«Американ Эйрлайнс Центр» ревел. Хотя «Маверикс» только что были потрясены тактикой Морибола от «Кингз», поддержка фанатов своей команды ни на секунду не ослабевала.
Новицки стоял на площадке, уперев руки в бока, глядя на ликующую толпу. В этот момент он принял решение.
— Монта, дай мне мяч еще пару раз, — легко сказал он Эллису рядом с собой.
Эллис мгновенно понял — соревновательный огонь большого парня зажегся.
Новицки мог быть одним из самых приятных парней в лиге, но его воля к победе не знала равных. Без нее не было бы того чудесного забега 2011 года, когда он протащил «Маверикс» мимо трех тяжеловесов подряд.
— Понял. Будем играть через тебя, — ответил Эллис, бросив глубокий взгляд на защиту «Кингз».
«Маверикс» пошли в атаку.
Расставив команду по позициям, Эллис увидел, что Новицки оттеснил своего игрока внутри. Без колебаний он отдал ему мяч — действие, которое немедленно привлекло внимание тренера Мэлоуна на скамейке «Кингз».
С момента перехода на состав с двумя большими во второй половине, Мозгову было поручено опекать Новицки. Большой белый медведь мог быть уязвим для более быстрых бигменов, но против этого ветерана, у которого уже не было большой скорости ног, Мозгов держался достойно.
Из-за этого Дирк провел большую часть вечера, пасуя снайперам, вместо того чтобы искать свой бросок.
Но теперь он требовал мяч. Он менял подход?
Пока Мэлоун колебался, Дирк врезался в Мозгова, выкроил ровно столько места, сколько нужно, и плавно развернулся в свой фирменный бросок с отклонением.
Вжух! Мяч чисто прошел сквозь кольцо.
Мозгов недоверчиво смотрел, как он пролетает над ним и сквозь сетку. Так легко?
Именно в этот момент истекло действие Карты усиления трехочковых Чэнь Илуня.
Свисток!
Си Джей вышел из-под заслона на трехочковый, но промазал, с разочарованием наблюдая, как мяч отскакивает от дужки. Он хлопнул в ладоши и побежал назад, встревоженный — его чувство броска остыло.
Профессионалы вроде него часто знали в тот момент, когда выпускали мяч, зайдет он или нет. Это чувство — выработанное годами — подсказало Си Джею, что этот бросок был коротким, и, конечно же, он задел переднюю дужку.
Игра не стала ждать, пока он разберется почему. Почувствовав его минутную расслабленность, Эллис обыграл его на кроссовере и жестко пошел в краску.
Мозгов вышел на подстраховку, но глаза Эллиса были прикованы к дальней стороне площадки. Его стройное тело врезалось в массивную тушу Мозгова, искажая его движение, но он всё же подбросил мяч высоко в воздух.
Мозгов смотрел, как он пролетает над ним — прямо в кольцо? Нет.
— Нет! Аллей-уп!
К тому времени, как Мозгов закричал, было уже поздно. Пара рук выхватила вращающийся мяч в воздухе и вколотила его в кольцо.
Дирк повисел на дужке мгновение, прежде чем спрыгнуть вниз.
— О-хо-хо! Такое не каждый день увидишь — Дирк действительно завелся сегодня вечером, — усмехнулся Баркли из комментаторской будки. — Редкое зрелище. В последние годы Дирк почти не показывал такой агрессии. Похоже, молодые пушки «Кингз» разбудили его соревновательный дух.
«Кингз» на площадке было совсем не весело. Мэлоун взял тайм-аут — не только чтобы дать Дирку перевести дух, но и чтобы перезагрузить свою команду.
— Руди, что нам теперь делать? — спросил Си Джей у Гея, стоявшего рядом.
Поскольку у Казинса не хватало лидерских качеств, а остальной ростер был слишком молод, Гей был де-факто старейшиной.
Вытирая лицо полотенцем, Гей вздохнул.
— А что тут поделаешь? Когда Дирк решает тащить команду, всё, что ты можешь делать — это молиться, чтобы он промахнулся.
Если даже «Большая тройка» Майами не могла остановить его тогда, как могли они?
Минутный перерыв быстро закончился. Мэлоун, не имея выбора, вернул Казинса. У «Кингз» теперь был сильнейший состав: Казинс, Мозгов, Гей, ЛаВин и Си Джей.
Было начало четвертой четверти — стартеры обычно отдыхали бы немного дольше — но позволить Далласу поймать кураж было нельзя. Потеряешь контроль сейчас — проиграешь матч.
Карлайл предвидел это и ответил своим составом в полную силу. Решающий отрезок наступил рано.
Во владении «Кингз» Си Джей стянул на себя двоих после заслона и метнул мяч ЛаВину за дугу. ЛаВин подстроился и поднялся для броска — звон, от задней дужки.
Краска мгновенно превратилась в борцовский поединок: Казинс навалился на Дирка, Мозгов и Чендлер сцепились. Четыре гиганта забили трехсекундную зону.
Мяч отскочил, и Казинс оттеснил Дирка в сторону, чтобы забрать его...
Свисток!
— «Кингз», номер 15. Толчок под кольцом!
Легкий толчок, который Казинс использовал, чтобы расчистить пространство, был замечен судьей на лицевой линии.
— Проклятье! — Казинс ударил мячом об пол, сердито бормоча.
Видя назревающие проблемы, Гей метнулся к нему и оттащил назад.
— Что с тобой не так? Жалуйся судье, а не перед ним!
Дирк снова потребовал мяч, выбрав Казинса. Возможно, лекция Гея подействовала, потому что Казинс остался дисциплинированным — держал позицию, вместо того чтобы пытаться выбить мяч.
Дирк прощупал дважды, не нашел угла и скинул Эллису. Серия кроссоверов потрясла Си Джея, и Эллис прорвался к линии штрафных.
Казинс почувствовал, как давление исчезло — Дирк срезал на локоть, принял быструю передачу из рук в руки от Эллиса и забил средний бросок.
— Серьезно? — Глаза Казинса расширились. Он видел Дирка на пике, но никогда не ощущал такого уровня контроля вблизи. Сегодня был мастер-класс.
— Очнись! В нападение! — рявкнул Гей, раздраженный. Казинс был талантлив во многих отношениях — почему фокус всегда был проблемой?
В последние минуты «Кингз» боролись, чтобы сократить разрыв до менее десяти очков, но козырь «Маверикс» был неудержим. Дирк твердо держал Даллас у руля.
Свисток!
Прозвучала финальная сирена. «Маверикс» защитили домашнюю площадку, 116:103. Дирк был бесспорным MVP: 38 очков и 12 подборов.
Пока «Маверикс» праздновали вокруг него, «Кингз» побрели прочь, опустив головы, полностью опустошенные.
Мэлоун, необычно тихий после поражения, вежливо пожал руку Карлайлу и ушел.
В студии аналитики уже обсуждали демонстрацию чистого индивидуального мастерства в этой игре.
— Я говорил это раньше — да, «Кингз» удивили нас в этом году, но им всё еще не хватает настоящего хребта. В такой дуэли, без настоящего лидера, который потащит груз, слишком трудно пройти далеко в плей-офф, — заявил Баркли, сделав глоток воды. — Казинс как ваш номер два? Отлично. Казинс как ваш номер один? Катастрофа.
— Но давайте не будем забывать, насколько молода эта команда, — вмешался Реджи Миллер, прежде чем тирада Баркли набрала обороты. — Большинство их парней на периметре — Си Джей, ЛаВин, Бен — игроки первого или второго года. У них есть касания и роль для роста. Я думаю, вторая половина сезона принесет большой скачок.
— Один сезон? Насколько сильно может улучшиться кучка новичков? — усмехнулся Баркли.
— О? Похоже, у нас тут разногласия, — гладко сказал ведущий посередине, разряжая напряжение. — Не хотите ли заключить пари на будущее «Кингз», мистер Баркли? Вы своего рода авторитет в этом вопросе.
Студия взорвалась смехом — все знали, что это был укол в сторону печально известного провального прогноза Баркли насчет Яо Мина, который закончился тем, что он поцеловал осла в эфире.
— Звучит неплохо, — ухмыльнулся Миллер. — Если Кенни Смит смог победить тебя, то и я смогу.
Баркли не клюнул.
— Никаких ставок. Я завязал с азартными играми после того случая. Не будет этого.
Обновлено: 19.02.2026