После поражения от «Маверикс» моральный дух «Кингз» сильно пошатнулся. В следующей игре они снова проиграли — на этот раз вязким и неуступчивым «Гриззлис» во главе с Заком Рэндольфом и Марком Газолем — проглотив горький вкус двухматчевой серии поражений. Команда, которую превозносили до небес в начале сезона, была сброшена с небес на землю.
С таким молодым составом их способность справляться с давлением была слабой. Крах казался опасно близким.
Чэнь Илунь сидел в своем кабинете, массируя виски. Он видел спад команды своими глазами эти два дня, но мало что мог сделать. Интеграция состава была работой главного тренера. И хотя у него были хорошие отношения с тренером Мэлоуном, он не мог вмешиваться в тренерскую работу — это только рисковало ухудшить ситуацию.
Более того, всего через два дня они принимали действующих чемпионов «Сперс». Это будет первый раз, когда Чэнь Илунь столкнется со своей старой командой после ухода из Сан-Антонио, и как эмоционально, так и профессионально он хотел показать сильное выступление.
Это было похоже на чувство ребенка, который хочет сдать экзамен на отлично, просто чтобы заставить старших гордиться. Но с текущим состоянием «Кингз» показывать было особо нечего.
Пока Чэнь Илунь был погружен в мысли, ЛаВин тихо проскользнул в его кабинет.
— Чэнь, у нас сейчас будет двусторонняя игра. Тренер спросил, не хочешь ли ты посмотреть.
— Зачем мне смотреть вашу двусторонку? — Чэнь Илунь моргнул от странного приглашения. Он отвечал за операции — просмотр тренировочных матчей не входил в его обязанности.
— Врач команды только что дал результаты — Оден может выдерживать игры определенной интенсивности. Тренер хочет видеть его в двусторонке. Разве не ты вернул его? Тренер сказал мне узнать, не хочешь ли ты проверить его.
В тот момент, когда он услышал это, Чэнь Илунь вскочил со стула.
— Он может играть? Тогда я должен это видеть.
Он не зря прошел через все эти хлопоты, возвращая Одена из Нью-Йорка — это было сделано, чтобы помочь «Биг О» вернуть свою славу.
Они шли бок о бок к площадке, где игроки уже разминались. Оден стоял у линии штрафных, методично отрабатывая свой средний бросок.
Что ни говори — профессионализм Одена был нетронут. У него хватало ума не нестись вперед сломя голову, как некоторые большие. Его талант всё еще был одним из лучших в лиге. Просто жаль, что травмы пустили под откос карьеру такого одаренного игрока.
Увидев Чэнь Илуня, Оден тут же отложил мяч и подошел.
— Чэнь, я хочу поблагодарить вас снова. Спасибо, что дали мне этот шанс. Я вас не подведу.
Глядя в искренние глаза Одена, Чэнь Илунь почувствовал укол. Для него это было просто небольшое одолжение, но для Одена это был последний шанс.
— Играй хорошо. Как я уже говорил — если ты не подведешь меня, я не подведу тебя.
Чэнь Илунь начал было хлопать Одена по плечу, но, оценив разницу в росте, решил, что это будет выглядеть нелепо. Вместо этого он похлопал Одена по опущенному предплечью. В этом коротком контакте он незаметно применил к нему «Карту восстановления здоровья».
*Использование 'Карты восстановления здоровья' на Греге Одене будет окончательным. Подтвердить?*
*Подтвердить!*
Вспышка белого света — видимая только Чэнь Илуню — выстрелила из его тела в тело Одена.
— Ладно, хватит разговоров. Давайте начинать.
Оден вышел на площадку, слегка нахмурившись, когда перенес вес тела, проверяя ноги. Си Джей заметил это и спросил:
— Что случилось? Всё еще чувствуешь себя не в своей тарелке?
— Нет, просто... немного странно.
Он чувствовал это — его ноги были одной длины.
Самой большой проблемой Одена была печально известная медицинская ошибка «Трэйл Блэйзерс», оставившая его с ногами разной длины, что стало ключевым фактором его падения. И всё же теперь несоответствие исчезло.
Он оставил это при себе и дал сигнал продолжать игру.
У двусторонки было две цели: поднять упавший моральный дух команды и заново познакомить Одена с ритмом игры. Видя возвышающуюся фигуру на паркете, Чэнь Илунь нашел место у скамейки рядом с дверью и устроился поудобнее.
Если можешь сидеть, никогда не стой. Если можешь лежать, никогда не сиди. Жизнь и так тяжела — что плохого в небольшой лени?
Си Джей перевел мяч через центр. Видя, что Оден уже занял глубокую позицию внутри, он набросил ему мяч. Оден поймал его, развернулся и начал продавливать Мозгова.
Поскольку это была просто тренировка, товарищи Мозгова хотели посмотреть, что еще осталось у Одена в баке, поэтому оставили его один на один.
Там! Глухой звук столкновения тел эхом разнесся по залу, когда грубая сила Одена отбросила Мозгова на большой шаг назад. Когда сопротивление исчезло, Оден развернулся к широкому открытому кольцу.
— Помогите! Помогите! — закричал Мозгов, и Касспи примчался со слабой стороны. Но столкнувшись с «Биг О» на полной скорости, Касспи почувствовал себя крошечной лодкой в бушующем море — его легко отбросило в сторону.
Бам!
Оден взмыл вверх с Касспи, всё еще висящим на нем, и с жестокой силой вколотил мяч сверху. Кольцо застонало от удара.
Мозгов, всё еще приходя в себя, вдруг увидел промелькнувшую тень — Касспи теперь лежал рядом с ним на полу.
Приземлившись, Оден заметил странную тишину. Никто не вводил мяч, никто не защищался. Все просто смотрели на него, как на какого-то монстра.
— А! Горячо! Горячо! Горячо!
Внезапный крик разрушил момент. Чэнь Илунь, сидевший на боковой линии с сигаретой, был готов насладиться выступлением Одена — но этот данк оставил его ошеломленным.
Здоровый Оден... был таким сильным? Карта восстановления здоровья должна была просто лечить травмы — как она могла быть такой экстремальной?
В своем оцепенении он забыл о сигарете в пальцах. В какой-то момент она выскользнула и упала ему на штаны. Крик был от ожога.
Он вскочил, стряхнул окурок и затоптал его.
Видя дыру, прожженную в штанах, он бросил на Одена испепеляющий взгляд.
— Чего вы стоите? Продолжайте играть!
Игроки очнулись, хотя их взгляды на Одена теперь несли другой вес.
— Грег, я дам тебе еще пару шансов. Покажи, на что ты способен, — прошептал Си Джей, проходя мимо. Как главный помощник Чэнь Илуня, он не собирался игнорировать игрока, которого тот выбрал лично.
Тот первый данк явно возродил уверенность Одена. Он принялся за работу внутри — крюки, броски от щита, фэйдэвеи — используя всё, что работало. К перерыву он полностью сломал Мозгова.
— Ладно, на сегодня хватит. Закончим на этом.
Майк Мэлоун остановил игру раньше времени. Он планировал две половины, но доминирование Одена было настолько подавляющим, что он боялся, как бы Мозгов действительно не потерял всякую уверенность, если это продолжится.
Спокойное выражение лица Одена теперь светилось возбуждением. Даже если это была просто двусторонняя игра, он чувствовал себя так, словно вернулся в свои славные дни в NCAA — чувство мяча, ритм и уверенность, всё восстановилось.
Неудивительно, что по лиге ходили разговоры, что у «Кингз» есть магия — кто бы к ним ни присоединился, играл лучше.
Как только он собрался найти Чэнь Илуня, он заметил, как тот спешит наверх.
— Чэнь! Куда вы?
— Менять штаны! — крикнул Чэнь Илунь в ответ. — И забирать контракт этого парня!
...В ту ночь новость взорвала лигу:
Сразу после того, как истек десятидневный контракт Одена, «Кингз» подписали с ним трехлетний контракт на 12 миллионов долларов, используя исключение среднего уровня.
Лига была ошеломлена. Если раннее подписание негарантированного контракта было похоже на то, как Чэнь Илунь царапает лотерейный билет, то это был билет, который царапали бесчисленное количество других — и наконец он выиграл.
Это драгоценное исключение среднего уровня, полученное путем обмена Торнтона, было потрачено на Одена.
Чэнь Илунь действительно попал в точку.
Слухи кружили повсюду, но одно было несомненно — прожектор снова был направлен на Сакраменто.
...В своем кабинете Чэнь Илунь громко зевнул, только что спровадив врача команды, который выглядел так, будто увидел призрака. Он никогда не думал, что Карта восстановления здоровья будет такой сильной — не только исцелив каждую старую травму, но даже исправив разницу в длине ног Одена, что считалось невозможным.
Если бы он не вмешался, он подозревал, что врач мог бы утащить Одена на вскрытие.
Глядя на дату, обведенную красным в календаре, Чэнь Илунь наконец улыбнулся.
— Поп, я приготовил тебе приветственный подарок.
Обновлено: 19.02.2026