— У Сплэш Бразерс сегодня просто не идет бросок, — сказал О'Нил из комментаторской кабины. — Может быть, это защитная стратегия «Кингз». Прямо сейчас самая большая угроза «Уорриорз» в атаке — это комбо Карри–Клей, но сегодня защита «Кингз» оказывает большое доверие своим парням на периметре.
— Как только «Уорриорз» запускают пик-н-ролл, «Кингз» меняются на всем — никаких колебаний. Они даже не просят многого, просто достаточно, чтобы помешать броску. И это заставляет Сплэш Бразерс чувствовать себя очень некомфортно.
У кромки площадки, с пивом в руке, Чэнь Илунь взглянул на Майка Мэлоуна, который был занят рисованием комбинаций, и должен был признать — Мэлоун знал, что делал.
Схема «меняться на всем», которую Д'Антони должен был представить два года спустя, чтобы противостоять «Уорриорз», каким-то образом была найдена Мэлоуном с опережением графика.
В середине второй четверти обе команды выпустили свои скамеечные составы.
— Майк! — Чэнь Илунь подошел, пиво слегка расплескалось. — Пусть Лавин и Йокич попробуют ту тактику.
Глаза Мэлоуна загорелись. Он кивнул, затем набросал новую комбинацию на планшете.
— Теперь вступают в игру — новички этого года, Зак Лавин и Никола Йокич! — Объявление диктора вызвало немедленный рев толпы. Фанаты любят новичков — символы безграничного потенциала. Каждая команда надеется, что их новичок — выигрышный лотерейный билет.
Лавин повел мяч к вершине дуги, столкнувшись с Ливингстоном, который был на полголовы выше. Один быстрый взгляд, и Йокич вышел поставить заслон.
— «Кингз» этого года любят начинать с высокого пика наверху, и я должен сказать — это работает, — сказал Кенни, впечатленный.
Лавин использовал заслон, чтобы рвануть внутрь, вытягивая Богута из краски и Игудалу поблизости. Видя, как защита схлопывается, он немедленно скинул мяч наружу.
Он приземлился чисто в руки Йокича за дугой. Глаза Богута расширились — когда он туда попал? Вместо того чтобы проваливаться после заслона, Йокич выскочил на периметр.
Йокич прицелился, поднялся и похоронил треху.
Этот бросок стер улыбку с лица Керра. «Уорриорз» надеялись использовать свою скамейку, чтобы сократить отставание во время ротации, но «Кингз» ударили первыми.
В следующем владении «Уорриорз» поспешили. Игудала прорвался жестко, но промахнулся под возвышающейся защитой Мозгова.
Мозгов забрал подбор и запустил его вперед. Йокич поймал его у центра площадки, увидел Дэвида Ли, бегущего назад, выждал момент и навесил пас вперед.
Ли почувствовал порыв ветра над головой, затем фиолетовое пятно пронеслось мимо. Лавин поймал пас Йокича, в двух шагах от линии штрафного броска, и взорвался вверх — вколотив мяч в кольцо.
— О боже! Этот парень летает!
О'Нил и Кенни Смит разинули рты.
— Это время зависания безумно! На мгновение я подумал, что время остановилось. «Кингз» действительно нашли золото в этом году! Может быть, с Лавином они наконец сбросят ярлык «кладбища новичков».
Арена взорвалась. Рев был оглушительным.
На площадке Игудала и Ливингстон обменялись взглядами. Два ветерана были явно потрясены.
— Замедли темп. Эти дети загонят нас в землю, — пробормотал Ливингстон, качая головой.
Темп «Уорриорз» снизился. Ливингстон пошел на Лавина в изоляции, используя свои габариты и опыт, чтобы забивать раз за разом.
Но на боковой линии Мэлоун просто улыбался. Он не делал замен. «Уорриорз» играли прямо в ловушку Мэлоуна.
«Кингз» тоже не бездельничали. Лавин и Йокич продолжали разыгрывать «двоечку» в атаке — оба способные атаковать кольцо и бросать, с высоким баскетбольным IQ, изматывая защиту «Уорриорз». Тем временем другие периметральные шутеры продолжали забивать трехи.
К перерыву «Уорриорз» не сократили разрыв. На самом деле, «Кингз» вели 56–42, плюс 14.
...
В раздевалке Мэлоун ухмылялся от уха до уха. Это была самая комфортная игра, которую он тренировал. Он взглянул на Чэнь Илуня, тихо листающего телефон в углу, и почувствовал себя еще лучше.
— Во второй половине Руди Гей возвращается, Лавин и Йокич остаются там. Казинс — это сложно. Ты нужен мне свежим для концовки.
Казинс собирался возразить, но своевременный комплимент от Мэлоуна заставил его сесть обратно, улыбаясь.
— Си Джей, что ты думаешь о команде сейчас? — тихо спросил Чэнь Илунь, наклоняясь к игроку рядом с ним.
Хотя он был еще относительно новым, у Си Джея было хорошее место в раздевалке в глубине. Услышав обращение менеджера команды, он немедленно насторожился.
Менеджеры не просто болтают — если только они не собираются тебя отправить. Он думал, что играл хорошо… мистер Чэнь пытается обменять его?
— Я имею в виду… — Чэнь Илунь поймал настороженный взгляд и быстро пояснил. — Не волнуйся, мне просто любопытно — когда твой контракт новичка истечет через год, ты бы хотел остаться с «Кингз»?
Выражение лица Си Джея мгновенно прояснилось. Лига была бизнесом, и гарантия работы имела наибольшее значение — особенно для второгодки, которого могли отчислить в любой момент.
— Мне нравится атмосфера здесь, — сказал Си Джей после паузы. — С «Кингз» у меня есть роль, которой у меня никогда не было в Портленде. Тренер и менеджер заботятся обо мне. Я благодарен за это, и я хотел бы остаться, если смогу.
На крючке. Чэнь Илунь улыбнулся про себя.
— Конечно. Если ты хочешь остаться, тебе всегда рады. Честно говоря, если бы у меня было право продлить тебя сейчас, я бы запер тебя на долгосрочный контракт.
Он наклонился немного ближе.
— Лига не разрешила бы это официально, но я могу дать тебе устное обещание — когда твой контракт новичка закончится, я предложу как минимум трехлетний контракт. Пока ты показываешь конкурентоспособность и лояльность.
Три года — это были серьезные деньги. Основываясь на его текущей игре, Си Джей прикинул, что легко может получить сделку на 3 года и 33 миллиона в следующем году. С потолком зарплат до новой ТВ-сделки это было сильное предложение.
Он отложил слова Чэнь Илуня в памяти и твердо кивнул.
— Я понимаю, мистер Чэнь. Я буду усердно работать, чтобы доказать свою ценность.
— Я подготовлю контракт, когда придет время, — сказал Чэнь Илунь, похлопав его по плечу перед выходом. Он создавал своих собственных союзников в команде, закладывая фундамент для будущих ходов. Те значки роста в его системе не собирались лежать без дела вечно.
...
После перерыва Керр заметил, что Лавин и Йокич все еще на паркете, и ухмыльнулся.
— Мэлоун слишком самоуверен — держит двух новичков сейчас?
Он повернулся к своим звездам.
— Стефен, Клей — выходите и сократите разрыв.
Карри и Томпсон вскочили.
— О? Карри и Томпсон вошли. Похоже, они собираются сделать рывок, — заметил О'Нил. С одной стороны, у «Уорриорз» были почти все стартеры; с другой, у «Кингз» все еще было много игроков скамейки.
— О чем думает Мэлоун, не возвращая Казинса?
На боковой линии Мэлоун встретился взглядом с Чэнь Илунем. Они обменялись взглядом.
— Играем Третью!
Лавин получил сообщение. Перейдя половину площадки, он отдал мяч Руди Гею наверху. Гей оценил Дреймонда Грина, сделал два кроссовера, ища проход — но защита Грина была герметичной. Не повезло.
С Грином, приклеенным к нему, Гей криво улыбнулся и отдал Йокичу, который занял позицию внутри.
Йокич дважды толкнул Богута спиной, но не смог создать пространство. С истекающим временем он развернулся для броска — затем продал показ, щелчком отправив пас мимо Богута.
Лавин, стряхнув Карри, жестко ворвался под кольцо и взлетел для данка с места.
Карри, плетущийся сзади, мог только смотреть. Для маленького защитника его атлетизм был солидным — но против фрика вроде Лавина он был бессилен.
***
Обновлено: 23.01.2026