— Дамы и господа! Добро пожаловать на Арко Арену! Мы рады представить вам первую игру «Сакраменто Кингз» в сезоне 2014–15! Сегодня вечером «Кингз» принимают «Голден Стэйт Уорриорз» в своем домашнем открытии! — Громовой голос диджея арены довел толпу до исступления.
После успешной кампании «Спасите наших Кингз» единство Сакраменто было на рекордно высоком уровне. 20-тысячная арена была распродана, и рев фанатов казался достаточно мощным, чтобы сорвать крышу.
— Ладно, парни, пришло время показать, ради чего мы работали все лето, — сказал тренер Мэлоун, стоя посреди раздевалки с руками на бедрах. — «Уорриорз» жесткие, без вопросов. Но мы не мальчики для битья. На том уровне, на котором мы играем сейчас, нет причин бояться кого-либо. Наша цель в этом году — плей-офф, и когда вы сталкиваетесь с сильным противником, вы встречаете его лицом к лицу!
— Да! — проревели «Кингз» в ответ, ударяя кулаками вместе в тесном кругу. — Победа!
«Так это "Уорриорз"?»
Сидя у кромки площадки на лучшем месте, Чэнь Илунь был одет в цветастую рубашку под повседневным пиджаком, выглядя скорее как богатый отдыхающий, чем как генеральный менеджер.
С этого сезона ожидалось, что «Уорриорз» будут править Западом, и соперничество «Кавс»–«Уорриорз» будет доминировать в финалах годами — если только он не скажет свое слово.
Илунь был не из тех, кто сидит сложа руки. Его глаза скользили по каждому игроку «Уорриорз» по очереди, оценивая их как добычу.
На скамейке «Уорриорз» главный тренер Стив Керр, одетый в серый костюм, поймал этот взгляд.
— Это новый ГМ «Кингз»? — спросил он своего помощника.
— Ага. Он был занят все межсезонье. Понятия не имею, какова его конечная цель.
— Тогда выясни. Никогда не знаешь, когда парень вроде него начнет делать ходы против нас. — Лоб Керра нахмурился. — У меня такое чувство, что он будет проблемой.
Технически, Керр и Илунь происходили из одного тренерского древа — Керр играл за «Сперс», выиграл титул 2003 года и провел время под руководством Грегга Поповича. По восточному обычаю это делало Керра «старшим» в их общей родословной.
...
В комментаторской кабине О'Нил и Кенни разбирали матч.
— Нет сомнений, что у «Уорриорз» преимущество, — начал Кенни. — Карри и Клей стали самой опасной задней линией лиги. Тем временем «Кингз» выпускают в старте двух защитников-второгодок — Си Джея и Бена.
— Согласен, — кивнул О'Нил. — Но мне любопытно, почему «Кингз» сдвинули Руди Гея на четверку. Это большое изменение по сравнению с установкой «две башни» Казинс–Мозгов, которую все ожидали.
— Я тоже это заметил. Может быть, это новая фишка от тренера Мэлоуна. О! Поехали!
Мяч был подброшен, и Казинс легко переиграл Дэвида Ли, скинув мяч Си Джею Макколлуму. Си Джей сделал глубокий вдох и повел мяч через половину площадки.
Стефен Карри присел низко перед ним, глаза зафиксированы.
«Придерживайся плана, Си Джей. Ты сможешь. Это золотая возможность — не упусти ее».
Си Джей запросил комбинацию, и Руди Гей вышел поставить заслон. Барнс, опекавший Руди, среагировал быстро, готовый к размену. Си Джей сделал кроссовер, встряхнув Карри, который застрял на заслоне Руди ровно настолько, чтобы потерять позицию.
Си Джей рванул к краске, но Барнс сместился, чтобы отрезать его. Розыгрыш казался сломанным — пока Си Джей не ухмыльнулся. Показ броска заморозил защиту, и он швырнул мяч Бену Маклемору в угол.
С того момента, как Руди поставил тот заслон, Бен и Касспи бежали перекрестное скрещивание. Клей Томпсон рванул, чтобы помешать, но врезался в стену мышц — Казинс поставил жесткий заслон. Никого перед ним, Бен выровнялся и выстрелил.
Вжик!
— Красиво! — Кенни вскинул кулак. — Идеальное исполнение — угроза наверху оттянула защиту, оставив шутера в углу слабой стороны совершенно открытым.
— Точно, — добавил О'Нил. — И все это было разыграно двумя второгодками, пока Казинс и Руди просто превратились в безжалостные машины пик-н-ролла.
«Кингз» прошлого сезона были сплошной изоляцией и хаосом. Сейчас? Они выглядели как хорошо отлаженная военная машина.
...
На другом конце Карри запросил заслон от Дреймонда Грина, шагнул вправо и похоронил треху.
Вжик.
Учебный ответ. Мэлоун нахмурился — пока Карри был на площадке, периметральная защита всегда будет под максимальным стрессом.
— Играем вторую! — Си Джей подал сигнал, и Руди принял мяч наверху. Три шутера растянули дугу, пока Казинс боролся за позицию внутри.
Руди заметил его и отдал пас. Казинс продавил Ли как атакующий бык, затем сделал фейк, развернулся и вколотил мяч двумя руками.
— Да! — Арена взорвалась.
— Отличная работа ног внутри, — сказал О'Нил. — Вот как нужно максимизировать Казинса в краске.
Керр скрестил руки. Первая игра сезона, а «Кингз» уже делают заявление. Запад будет интересным.
...
В середине четверти «Кингз» вели 14–9. Чувствуя Ли как слабое место, они продолжали кормить Казинса, который налил шесть быстрых очков.
— Ловушка на него! — рявкнул Керр. Дреймонд бросил Руди, чтобы сдвоиться. Казинс спокойно набросил Руди, широко открытому наверху.
Вжик.
Лицо Керра потемнело. Это ощущалось как урезанная версия «четыре снаружи, один внутри» — и он этого не предвидел.
— Тайм-аут!
Свисток прозвучал. «Кингз» заставили «Уорриорз» перегруппироваться рано.
— Дэвид, отдохни. Богут, ты входишь. Забудь о наборе очков — просто закрой Казинса.
Богут твердо кивнул. После перерыва Карри вынырнул из-под заслона и забил средний джампер, сократив до 17–11.
Си Джей снова нашел Казинса внутри, но Богут удержал позицию, заставив сделать неудобный крюк, который звякнул о дужку. Богут забрал подбор, и мгновением позже Барнс вколачивал мяч на другом конце.
— Извини, я поторопился. Дай мне еще один бросок, — смущенно пробормотал Казинс.
— Не-а, — плоско сказал Си Джей. — Тренер говорит, мы играем первую.
— Пфф, жадина, — пошутил Казинс, высовывая язык, прежде чем побежать назад.
— Он вообще взрослый? — спросил Си Джей, все еще сбитый с толку.
Руди вздохнул.
— Ты привыкнешь. Это просто он — безнадежен.
...
С Богутом темп «Уорриорз» замедлился. Руди разыграл пик-н-ролл с Казинсом, поднялся над Дреймондом и забил джампер.
В конце первой четверти «Кингз» вели 28–21.
***
Обновлено: 23.01.2026