Вернёмся на площадку. После осмотра врачом «Санз» был вынесен вердикт: лёгкое растяжение боковой связки колена. Сегодняшний матч для Нэша был определённо закончен.
Опираясь на плечо врача, Нэш поднялся, похлопал Хуан Цзюя по плечу и сказал с ноткой бессилия и вины в голосе:
— Хуан, прости. Сегодня больше не смогу пасовать тебе.
Хуан Цзюй, в стиле Данкана-простачка, взъерошил раскиданные по плечам волосы Нэша:
— Стив, отдыхай спокойно. Мы с парнями обязательно привезём победу в Финикс!
Шон Мэрион, недовольный грязными приёмчиками Рашида Уоллеса, сцепился с ним в словесной перепалке у бровки, но, к счастью, до рукоприкладства не дошло. Хотя Мэриону и хотелось заступиться за своего лидера, он не был безмозглым мордоворотом вроде Богута. К тому же в составе «Пистонс» был Большой Бен, и лезть на рожон было бы чистым самоубийством...
Майк Д'Антони лишь тяжело вздохнул и выпустил на площадку запасного разыгрывающего Эдди Хауса. Сейчас в его распоряжении был лишь один чистый первый номер на скамейке. Травма Нэша создавала колоссальное давление на эту позицию.
Хуан Цзюй подошёл и по-дружески приобнял Эдди Хауса за шею, подбадривая его:
— Эдди, твой шанс наконец-то настал! Помнишь Рождественскую битву? Ведь именно ты отдал мне первую голевую передачу!
Прошло меньше двадцати секунд с начала матча, а на него уже свалилась такая ответственность. Эдди Хаус действительно нервничал, но слова Хуан Цзюя взбодрили его, и он быстро собрался с духом, преисполнившись боевого настроя.
— Хуан, не волнуйся. Сегодня я отдам тебе ещё больше!
Придя в лигу в 2000 году как игрок второго раунда, Эдди Хаус ростом 185 сантиметров всю карьеру провёл на скамейке. Это был его шестой сезон, и «Санз» стали для него шестой командой в НБА.
Родившись в чёрном гетто маленького калифорнийского городка, Эдди с детства проявлял любовь и незаурядный талант к баскетболу, что в итоге принесло ему полную стипендию в Университете штата Аризона. Он до сих пор оставался лучшим снайпером в истории университетской команды «Сан Девилз» и даже признавался игроком года в конференции Pac-10.
Но даже такой игрок, гремевший в студенческие годы и ставший легендой в своём регионе, придя в НБА, мог рассчитывать лишь на роль запасного, в любой момент рискуя остаться без работы.
При этой мысли Хуан Цзюй ещё острее осознал, как много социальных ступеней он перепрыгнул, словно во сне.
Нынешняя зарплата Эдди Хауса составляла всего 840 тысяч долларов в год, но этих денег хватило, чтобы изменить жизнь его семьи. Его мать и шесть сестёр смогли переехать из гетто и зажить вполне сносной жизнью.
Если вспомнить карьеру Хауса из прошлой жизни, он был вполне достойным запасным первым номером. У него был неплохой трёхочковый и защита, и в решающие моменты он часто проявлял характер. Это был игрок с индивидуальностью — он не только на площадке орал в лицо самому Ти-Маку, но и в финале 2008 года между «Лейкерс» и «Селтикс» повёл за собой скамейку «зелёных», переломив ход матча и в итоге завоевав с «Бостоном» свой единственный чемпионский перстень.
Однако его сильной стороной была не организация игры, а набор очков. Он был атакующим разыгрывающим. Таков был способ выживания для запасных: если не цепляться за каждую минуту на площадке, чтобы проявить себя, можно в любой момент вылететь из лиги.
Но запасной есть запасной. Когда его вынужденно ставят в старт, это означает, что ему придётся противостоять игрокам стартовых составов, а то и участникам Матча всех звёзд.
На площадке игра возобновилась.
«Санз» ввели мяч из-за боковой. Эдди Хаус, получив его на периметре, тут же ощутил всю мощь жёсткой опеки Чонси Биллапса.
Биллапс при росте 191 сантиметр весил 95 килограммов — он был физически мощнее некоторых атакующих защитников. Его защита была надёжной и цепкой, он регулярно попадал в символические сборные по защите. Не то что Эдди Хаус — даже Стив Нэш часто терялся под его прессингом.
После перевода за спиной и попытки прохода, которую Биллапс легко пресёк, Хаус едва не потерял мяч. Он поспешно огляделся в поисках партнёров. Хуан Цзюй пытался открыться через заслон, но Тэйшон Принс висел на нём, как репей, не давая ни сантиметра свободного пространства. Окно для паса было мимолётным, и отдать передачу было невозможно.
В отчаянии Хаус решил набросить мяч в лоу-пост Шону Мэриону, но Рашид Уоллес прочитал его замысел, совершил перехват на опережении и выбил мяч.
Шлёп!
Не прошло и двадцати секунд, как Эдди Хаус записал на свой счёт потерю. Майк Д'Антони нахмурился на бровке — даже гениальный повар не приготовит ужин без продуктов.
«Рычащий небожитель» отдал мяч Биллапсу, тот рванул в быстрый отрыв. Защита «Санз» среагировала молниеносно. Хуан Цзюй плотно прихватил «Принца» Тэйшона, Раджа Белл погнался за Хэмилтоном, Мэрион и Диао пытались помешать «двум Уоллесам».
Окинув взглядом площадку, Биллапс остановился на дуге против Эдди Хауса. Не обращая никакого внимания на запасного разыгрывающего, он сделал шаг в сторону и бросил трёхочковый.
Вжух!
Будучи одним из самых «морболльных» первых номеров своей эпохи, Биллапс в системе «Пистонс» бросал не так много, но больше трети его атак приходилось на дальние броски с точностью 43%. Он также отлично проходил под кольцо и зарабатывал фолы, пробивая в среднем почти 7 штрафных за игру.
Особенно в этом сезоне, когда генменеджер Джо Думарс уволил Ларри Брауна и пригласил бывшего тренера «Тимбервулвз» Флипа Сондерса, атака команды преобразилась, а средняя результативность значительно выросла. «Пистонс» выдали серию из 6 побед подряд и находились на сумасшедшем ходу. Чонси Биллапс набирал в среднем 18.9 очка, 8.8 передачи, 3.7 подбора и 1.2 перехвата. Хотя он был вторым в команде по результативности после Хэмилтона, его роль лидера была неоспорима.
В последнем рейтинге претендентов на MVP регулярного сезона Биллапс, благодаря своей стабильной игре и феноменальным результатам команды, поднялся на второе место. Многие фанаты в Детройте призывали Сондерса дать ему больше бросков, чтобы улучшить личную статистику и повысить шансы в борьбе за MVP. В основном это были те, кому не нравилась зашкаливающая популярность некоего «Короля» из «Кавальерс», который с четвёртым результатом на Востоке умудрялся занимать первое место в гонке за MVP.
«Пистонс» (3) : (0) «Санз».
Биллапс без малейшего напряжения разобрался с Эдди Хаусом, полностью доминируя над ним в росте, весе и мастерстве, и хладнокровно забил трёхочковый. Возвращаясь в защиту, он нарочито посмотрел на Хуан Цзюя и вызывающе ухмыльнулся.
Хуан Цзюй с каменным лицом побежал открываться в нападении.
Он считал, что Биллапса из прошлой жизни сильно недооценивали. Это был игрок-универсал, палочка-выручалочка для любой команды. Он мог быть лидером в командно-ориентированной системе и в то же время идеально исполнять роль второй скрипки рядом с суперзвездой.
Опекавший Хуан Цзюя Тэйшон Принс был длинноруким и быстрым, его уровень защиты на позиции лёгкого форварда был выше среднего, что подтверждали четыре подряд попадания во вторую символическую сборную по защите. В отличие от Брюса Боуэна, Принс защищался чисто и аккуратно — редкий и ценный 3&D игрок той эпохи.
Хуан Цзюй пытался сбить Принса с толку сменой ритма и рывками в противоход, но оторваться от назойливого преследователя было нелегко. Он использовал заслон от Шона Мэриона, но Рашид Уоллес мгновенно вышел на подстраховку, и тут же Принс снова оказался перед ним...
Это была проблема, о которой Хуан Цзюй думал ещё до матча. Для игрока его типа, без мяча, прорваться сквозь «железную бочку» пиковых «Пистонс» с их бесконечными разменами было невероятно сложно. А теперь ещё и травмировался Нэш, разыгрывающий топ-уровня. Разве мог Эдди Хаус отдать тот рискованный пас на грани фола, в долю секунды?
Борис Диао поднялся в хай-пост, получил мяч от Хауса и, оттесняя Бена Уоллеса, начал смещаться к лицевой, подавая знак Хуан Цзюю.
Вжик!
Хуан Цзюй резким рывком проскользнул вдоль лицевой линии в правый угол площадки. Диао попытался заслоном отсечь Бена Уоллеса и Принса, одновременно отдав пас в пол в угол.
Но в тот момент, когда Хуан Цзюй поймал мяч, мощный Бен Уоллес мгновенно переключился на него и, высоко подняв руки, полностью перекрыл ему пространство для броска.
— Парень, сегодня ты не забьёшь ни одного трёхочкового!
Под давлением Уоллеса Хуан Цзюй был вынужден прекратить движение. Он увернулся, отклонился назад и в прыжке с трудом выбросил мяч. Бросок был быстрым, и он избежал блока, но точности ему явно не хватило.
Дзынь!
Мяч ударился о дужку. Подбор забрал Рашид Уоллес.
Атака «Пистонс». Биллапс контролировал темп, отдал мяч в хай-пост «Рычащему небожителю». Рашид Уоллес поставил заслон для Хэмилтона, который выбегал в правый угол. Отсекши Раджу Белла, Рашид быстро отпасовал партнёру.
Хэмилтон поймал мяч на полной скорости и, не останавливаясь, элегантно выпрыгнул для броска со средней дистанции, примерно с пяти метров.
Вжух!
Точно в цель.
«Пистонс» (5) : (0) «Санз».
Раджа Белл был в ярости. Защищаться против такого неуловимого игрока без мяча, способного загонять и собаку, было чертовски неблагодарным делом.
— «Детройт Пистонс» разыграли классическую комбинацию с заслоном! Ричард, похоже, хочет наглядно доказать Хуану, кто в этой лиге лучший игрок без мяча! — прокомментировал диктор.
В следующей атаке «Санз» снова пошли вперёд.
В отсутствие Нэша роль лидера взял на себя Шон Мэрион. Он получил мяч в хай-посте и, несмотря на корявую технику, за счёт взрывной силы развернулся, прошёл Рашида Уоллеса и уже готов был вколотить мяч сверху.
Но в этот момент с правой стороны на подстраховку ураганом налетел Большой Бен. Он взмыл в воздух и отвесил сокрушительный чейз-даун блок-шот, обрушившись на Мэриона, словно лавина.
БЭМ!
Вся мощь трёхкратного лучшего защитного игрока года проявилась в этом моменте. Мяч, отскочив от щита, попал в руки проворному Биллапсу.
Быстрый отрыв «Пистонс». Хэмилтон оторвался от Раджи Белла, получил длинный пас от Биллапса и легко забил лэй-ап.
Вжух!
«Пистонс» (7) : (0) «Санз».
Дело было не в том, что Раджа Белл плохо защищался. Просто этот Хэмилтон был скользким, как угорь, его невозможно было удержать. Родители Хэмилтона были легкоатлетами, и то, что он не стал марафонцем, было настоящей потерей для сборной США.
Набрав 4 очка подряд, Хэмилтон, возвращаясь в защиту, развёл руки в сторону, обращаясь к Хуан Цзюю. Его лицо говорило: «Приятель, может, попробуешь защищаться против меня? Побегаем вместе!»
В следующей атаке Хуан Цзюй наконец-то смог найти момент после серии заслонов. Рашид Уоллес, будучи высоким и тяжёлым, не успел за ним на размене. Хуан Цзюй попросил мяч на дуге, и Эдди Хаус тут же отдал пас. Но из-за помех от Биллапса передача получилась неточной.
Хуан Цзюй сделал шаг навстречу мячу и едва не выронил его. Поймав равновесие, он увидел, что Принс уже обогнул заслон и его длинные руки летят прямо на него. Видя перед собой эту заслоняющую небо длань, Хуан Цзюй смог лишь качнуть мяч, сделать шаг в сторону, чтобы сбить Принса с толку, и бросить снова.
Дзынь!
И снова мимо.
Два трёхочковых броска подряд, и оба неточные из-за того, что не удалось бросить сразу после получения мяча. Приземлившись, Хуан Цзюй покачал головой. Он уже начал скучать по добродушному старине Нэшу в раздевалке.
К счастью, на этот раз подбор в нападении забрал Мэрион и, продавив соперника, забил из-под кольца, размочив счёт.
Вжух!
Но атака «Пистонс» тут же снова пронзила их оборону. Биллапс играючи разбирался с Эдди Хаусом. Использовав ещё один заслон от Рашида Уоллеса, он ворвался в «краску» и вколотил мяч сверху.
ГРОХОТ!
Биллапс всегда был скромным и сдержанным как на площадке, так и за её пределами. Такой проход с данком был редкостью в его карьере. Было очевидно, что сегодня вся пятёрка «Пистонс» настроилась на кровавую баню, чтобы размазать «Санз» и заставить нашумевшего китайского новичка врезаться в свою первую «стену новичка».
«Пистонс» (9) : (2) «Санз».
Майк Д'Антони немедленно взял тайм-аут. Болельщики на трибунах ликовали.
— Ха-ха, и кто там говорил, что этот Хуан так хорош в трёхочковых? Похоже, без пасов Стива Нэша вся его магия испарилась!
— Да даже если бы Нэш был на площадке, что с того? Наша защита с бесконечными разменами — это железная бочка! Такие игроки, как Хуан, без дриблинга, полностью зависящие от движения и заслонов, просто не получат хороших моментов!
— Кажется, Коби был прав. Игрок без мяча никогда не станет суперзвездой!
— По сравнению с Ричардом Хэмилтоном, технические недостатки этого парня просто бросаются в глаза!
На втором ряду за скамейкой «Санз», на месте, полученном по бесплатному билету от Хуан Цзюя, сидела его красавица-агент Лань Фэй. Сверкая прекрасными глазами, она с беспокойством смотрела на его красивый профиль, покрытый каплями пота.
Лань Фэй не была фанаткой НБА. Она начала судорожно изучать баскетбол и всю подноготную лиги только из-за своей новой работы. К счастью, она с детства была гением в учёбе и обладала фотографической памятью.
Основываясь на своих теоретических знаниях и статистике, она пришла к выводу, что шансы «Санз» на победу сегодня составляли менее 1%. Без Нэша Хуан Цзюй, скорее всего, закончит матч с удручающей статистикой.
Однако в долгосрочной перспективе эти временные спады не повлияют на его коммерческую ценность. Наоборот, это была отличная проверка искренности потенциальных партнёров. На данный момент ей уже позвонили менеджеры по маркетингу более чем десяти китайских компаний, включая Li-Ning, Anta, 361 Degrees, Jianlibao, Nongfu Spring, BYD и даже... Fuyan Jie, с предложениями о сотрудничестве.
В Китае, в комментаторской кабине центрального телевидения, Чжан Вэйпин нахмурился. Его охватило дурное предчувствие.
— Похоже, сегодня против «Пистонс» наш Хуан Цзюй столкнулся с беспрецедентным вызовом!
Сидевший рядом Сунь Чжэнпин, не обращая внимания на происходящее, продолжал свою бесконечную хвалебную песнь:
— Учитель Чжан прав! Перед лицом величайшего вызова Хуан Цзюй непременно высвободит ещё более ужасающую силу! Будем с нетерпением ждать его взрыва!
На лбу Чжан Вэйпина от такого комментария выступили три морщинки.
Обновлено: 21.01.2026