Глава 29 — Глава 29

Начало мая. Плей-офф НБА вступил в стадию финалов дивизионов. «Миннесота Тимбервулвз» готовится бросить вызов «Лос-Анджелес Лейкерс» и их легендарной четвёрке. Ветеран Миллер ведёт «Индиана Пэйсерс» на встречу с «Детройт Пистонс», которые находятся в сложной ситуации. Кроме того, сегодня НБА объявила порядок выбора на драфте 2004 года. «Орландо Мэджик», оказавшиеся в самом низу списка, получили первый выбор, как и мечтали. «Шарлотт Бобкэтс», «Чикаго Буллз», «Лос-Анджелес Клипперс» и «Вашингтон Уизардс» заняли места со второго по пятое. На следующий день после объявления результатов жеребьёвки драфта в флагманском магазине Nike в Лос-Анджелесе состоялась пресс-конференция. Огромный плакат был скрыт чёрной тканью. Рой, лучший новичок NCAA этого года, появился в центре зала в костюме и галстуке, с аккуратно уложенными волосами, словно взрослый, и сел на своё место. Рядом с ним расположился CEO Nike, что подчеркнуло важность события для компании. Благодаря усилиям Nike, крупные медиа уже заранее собрались на месте, словно почувствовав нечто важное. До этого все знали, что Рой обсуждал контракты на обувь с несколькими компаниями. Теперь же он появился на пресс-конференции Nike, что явно указывало на подписанное соглашение. Больше всего всех интересовала сумма контракта. Напомним, что в прошлом году Леброн Джеймс, будучи ещё школьником, установил рекорд, подписав контракт на 90 миллионов долларов на 7 лет. Теперь все гадали, сможет ли Рой, благодаря своим выдающимся выступлениям в NCAA и званию самого ценного игрока турнира, повторить или даже превзойти этот результат. Когда ведущий спросил Роя, почему он выбрал Nike, тот уверенно ответил: – Nike начали общаться со мной ещё давно, когда я играл в плей-офф. Их решимость и уверенность убедили меня присоединиться к этой большой семье. CEO Nike улыбался, хотя внутри чувствовал лёгкое напряжение. Если бы не конкуренция, компания не пришлось бы переплачивать почти 35 миллионов за контракт. Многие в Nike сомневались, что Рой сможет достичь бонусных условий на 25 миллионов за 7 лет, но если он это сделает, компания точно не останется в убытке. На экране за спиной Роя демонстрировались концептуальные кроссовки, разработанные специально для него. Они были наполнены технологиями и включали элементы китайского стиля, которые так нравились Рою. Однако красивые кроссовки были лишь дополнением. Всех интересовала сумма контракта. Когда Рой и представитель Nike сняли красную ткань с плаката, зал замер. 100 миллионов. Серьёзно? 100 миллионов? Эта сумма, превзошедшая все ожидания, побила рекорд, установленный Леброном Джеймсом в прошлом году. Медиа недоумевали, но Nike провели закрытый опрос. Оказалось, что популярность Роя в Северной Америке даже выше, чем у Джеймса, не говоря уже о странах Востока. Этой весной команда USC, которую он возглавлял, стала настоящей сенсацией. Их история была похожа на сказку с идеальным финалом. Образ Роя стал ещё более популярным в Азии и Европе, что только усилило его ценность для Nike. Коммерческая ценность? Вот она! Пресс-конференция казалась обычной, пока Рой не объявил о своём решении: – Сегодня я хочу сообщить вам важную новость. У меня нет сожалений о NCAA. Чтобы стать лучше и осуществить свою детскую мечту, я решил выставить свою кандидатуру на драфт НБА этого года! Это заявление стало не менее важным, чем подписание контракта с Nike. После талантливого школьника Ховарда и лучшего защитника NCAA Окафора, Рой, самый ценный игрок турнира, объявил о своём участии в драфте. Это подняло уровень драфта на новую высоту и сделало его результаты ещё более непредсказуемыми. Теперь больше всего головной боли у «Орландо Мэджик». Они получили первый выбор и уже изучали Ховарда. Но теперь, когда 19-летний Рой, лучший внутренний игрок NCAA, заявил о своём участии, «Мэджик» оказались в затруднительном положении. Команды, стоящие ниже в списке, наоборот, обрадовались. Их выбор стал значительно интереснее! Они начали приглашать игроков на просмотры. Отчёты скаутов и данные драфта – это лишь часть информации. Руководителям команд нужно лично увидеть игроков в деле. Ведь высокие выборы на драфте – это будущее команды. И, за исключением разве что Джордана, который шутит, все клубы подходят к этому с огромной ответственностью. Пока многие игроки NCAA мечтают о летних каникулах, Рой получил приглашение на просмотр от «Орландо Мэджик». Выбор на драфте определит будущее Роя. В таком молодом возрасте он уже стал одним из самых дорогих подопечных агента Фегана, который планировал сопровождать его на всех просмотрах. «Орландо Мэджик» специально подготовили зал для просмотра и пригласили пять-шесть перспективных игроков. В этом году «Мэджик» получили первый выбор. Прошло уже 12 лет с тех пор, как Шак покинул команду, выиграв три чемпионства, но, к сожалению, ни одно из них не досталось «Орландо». Хотя руководство «Орландо Мэджик» страдает от перегруженности мозга, нельзя отрицать, что им действительно везёт. Шакил О’Нил в 1992 году и Дуайт Ховард в 2004-м стали краеугольными камнями команды. «Мэджик» организуют медицинские осмотры и тесты для игроков, принявших приглашение. Это первый выбор на драфте, поэтому излишняя осторожность не помешает. Здоровье — главная забота команды, и необходимо оценить, есть ли у игроков скрытые травмы. Следующий шаг — физические тесты. На драфте часто встречаются поддельные данные, но на месте всё становится ясно. Дуайт Ховард, который проходил тестирование первым, явно скрывал свой рост. Он был на полголовы ниже заявленного, но упорно указывал в данных 2,11 метра. По приблизительной оценке Роя, рост Ховарда без обуви должен быть около 2,06 метра, а с обувью — 2,08 метра. В НБА внутренняя линия ценится выше. Это общее мнение. Лозунг «Кто владеет внутренней линией, тот владеет миром» звучит уже десятилетия, и это не просто слова. Честно говоря, данные физических тестов Ховарда были практически идеальными, за исключением роста. Размах рук — 2,26 метра, вертикальный прыжок — 97 см, мощное телосложение и сильные конечности. Одни только статические данные заставили «Мэджик» пустить слюни. Когда очередь дошла до Роя, «Мэджик» поначалу отнеслись с недоверием. Рост без обуви — 2,11 метра, с обувью — 2,13 метра. Размах рук оказался ещё более впечатляющим, чем у Ховарда, — 2,30 метра. Вертикальный прыжок и вовсе всех шокировал — 1,05 метра. – Ты что, внутренний игрок? Ты просто монстр! – воскликнул кто-то из представителей команды. Ещё более впечатляющим было то, что Рой явно выглядел гораздо сильнее, чем два месяца назад. После тренировок с профессиональным тренером по силовой подготовке и консультаций с диетологом его вес быстро вырос с 95 до 106 кг. Его способность к противостоянию значительно улучшилась, а сила также сделала большой шаг вперёд. Рой был уверен, что если бы сейчас сыграл в финале NCAA, его команда USC смогла бы победить Duke гораздо легче. Его сила, вес и физическая форма заметно выросли. Когда он снял майку, его мускулистое и рельефное тело демонстрировало взрывную мощь. … После того как все прошли физические тесты и медицинские осмотры, «Мэджик» организовали простую групповую игру на полную площадку. Тренер «Мэджик» хитроумно решил поставить Ховарда и Роя друг против друга. Это вызвало сильное сопротивление со стороны агента Ховарда. Он боялся, что если Ховард проиграет, это повлияет на его позицию на драфте. Хотя руководство «Мэджик» пообещало в частном порядке выбрать Ховарда под первым номером, это было всего лишь устное обещание. Его агент не допустил бы даже малейшей ошибки. – Дуайт, можно сыграть, но не стоит вступать в противостояние с Роем. Если проиграешь, это повлияет на твою позицию на драфте! – предупредил агент. Ховард не воспринял это всерьёз. Он считал, что Рой смог выиграть чемпионат только потому, что сам ещё учился в школе, иначе у этих парней не было бы шансов. Гордость лучшего школьного игрока не позволяла ему признать поражение. – Я слышал, ты сильнейший внутренний игрок NCAA в этом году, но я не почувствовал твоего давления. Это и есть уровень NCAA? – с вызовом сказал Ховард. Очевидно, Рой вообще не был в его глазах. Сказав это, Ховард сам вышел на противостояние с Роем, игнорируя убийственный взгляд своего агента. Рой на линии трёхочковых бросков — это его любимая позиция. Он перевёл мяч между ног, сменил направление, резко остановился и сделал финт. Ховард, который ещё секунду назад серьёзно защищался, в следующую секунду был легко отброшен Роем. Рой скорректировался и легко забил с средней дистанции. В этом возрасте Ховард ещё не был трёхкратным лучшим защитником. Он особенно любил блокировать броски. Затаив дыхание, он хотел преподать Роу урок. Но только что он был отброшен опытным Роем. Работать с такими большими, грубыми и неопытными игроками, как Ховард, в групповом противостоянии, где они не знали друг друга, было легко и приятно. Ховард теперь чувствовал себя неловко. – Это был просто случайность. В следующий раз я буду защищаться серьёзно. Ты не наберёшь ни одного очка против меня, – заявил он. Едва он закончил говорить, как Рой забил трёхочковый с расстояния в шаге от линии трёхочковых! – Скучно так играть. Мне нужно ответить. Рой, ты не можешь бросать, как внешний игрок. Центровой должен встать под кольцо, получить мяч и шаг за шагом продвигаться, мучая соперника крюками или данками! – проворчал Ховард. Затем Рой оказался под кольцом, ошеломил Ховарда красивым движением ног, прорвался к кольцу и сделал данк! – Нет, братан, ты серьёзно воспринял то, что я сказал?! – вскричал Ховард.