На площадке Окафор, которого только что отругали, действительно старался в защите и подборах. Едва он успел перевести дух, как игра вернулась к прежнему ритму. К счастью, благодаря хорошей игре Макгинниса и разыгрывающего, Рой не испытывал особого давления в атаке. Обе команды вступили в напряжённую борьбу, обмениваясь ударами.
Рой внимательно следил за пробелами в защите соперника, стабилизируя ситуацию. Он также успешно организовывал атаки, а его партнёры получали много возможностей благодаря быстрым забегам и срезам. Счёт оставался близким, и ни одна из сторон не могла взять верх.
Не выдержав жёсткой защиты Окафора, Рой решил продолжить дразнить этого большого парня.
– Эй, Эмека, разве ты не собираешься соревноваться со мной за звание лучшего центрового? Почему ты всё время занимаешься грязной работой, как какой-то чернорабочий? – подколол Рой.
Окафор не хотел обращать внимание на этого надоедливого соперника. Он скользил по площадке, как угорь. Конечно, если бы у Роя не было рта, Окафор, несомненно, считал бы его отличным игроком.
– Заткнись, ублюдок. Атака выигрывает матчи, защита – чемпионаты. Ты это понимаешь? – огрызнулся Окафор.
– Я не знаю, станем ли мы чемпионами, но я точно знаю, что некоторых дурачат тренеры, заставляя их работать как чернорабочих. Ты знаешь, почему Дуайт Ховард из Атланты теперь считается выше тебя в драфте? – продолжил Рой.
Окафор загорелся. Этот вопрос давно не давал ему покоя. Почему его обходят в прогнозах драфта, хотя его статистика всегда была лучше, чем у этого школьника?
Осознав, что соперник попал в точку, Окафор не смог сдержаться:
– Ты не скаут, что ты вообще понимаешь?
– Может, я и не понимаю, но я знаю, что Дуайта сейчас тренируют как основного игрока команды в школе, и у него есть право на атаку. В отличие от тебя, которого в Университете Коннектикута используют как чернорабочего, – закончил Рой.
После этих слов лицо Окафора изменилось, будто он о чём-то задумался. Его защита замедлилась на два такта. Воспользовавшись моментом, Рой получил пас от партнёра и забил средний бросок через голову Окафора.
Окафор, погружённый в свои мысли, даже не обратил на это внимания. Он шёл и вспоминал слова Роя, которые, казалось, имели смысл. Окафор начал нервничать. Если так пойдёт дальше, его позиция в драфте не только будет ниже, чем у Ховарда, но и Рой, которого он презирал, может его обойти. Это было неприемлемо. Он изначально планировал участвовать в драфте в прошлом году, но по совету тренера остался ещё на год. Теперь это казалось ему заговором.
Он не получал миллионы долларов в год, а остался играть в студенческом баскетболе? Чем больше он думал, тем больше это казалось неправильным.
В Университете Коннектикута право на атаку было у других. Бен Гордон привычно поднял руку, показывая, что Окафор должен поставить ему подбор. Но Окафор сделал вид, что не заметил этого.
Честный парень начал задумываться о своих интересах. "Нет, мне нужно набирать статистику, иначе драфт будет слишком невыгодным", – подумал он.
Окафор начал занимать позицию под кольцом. Центровой занервничал. Бен Гордон разозлился. Он не отдал пас, а сделал два дриблинга и бросил с силой, несмотря на то, что Макгиннис не потерял позицию.
– Бам! – мяч сильно ударился об обод и отскочил. Рой поймал отскок и отдал пас Макгиннису для быстрого прорыва.
Проходя мимо Окафора, Рой снова подколол его:
– Эмека, ты видел? Он тебя совсем не уважает. Все в твоей команде относятся к тебе как к чернорабочему. Если не веришь, посмотри на меня.
Сказав это, он показал своему разыгрывающему, чтобы тот отдал ему мяч. Баскетбольный снаряд мгновенно оказался у Роя.
– Смотри, Эмека, вот в чём разница! – крикнул он, прорываясь к кольцу и успешно завершив атаку данком, пока Окафор снова был в замешательстве.
Мысли Окафора закрутились в порочном круге. Ему казалось, что весь Университет Коннектикута его обманывает. Тренер Калхун, стоявший на обочине, увидел, что Окафор снова начал "тупить", и закричал на него с трибуны.
Окафор с презрением посмотрел на тренера. Каждый раз, когда он смотрел на него, он чувствовал отвращение. Вспоминая обещания, данные ему в школе, о статусе в команде и атакующих тренировках, он понимал, что ничего из этого не было выполнено. Этот лжец использовал его как бездушный инструмент!
– У меня нет никакого статуса, только роль подчинённого. Каждый внешний игрок в Университете Коннектикута считает себя главным, а я должен ставить им подборы по первому зову. Я хочу быть звездой в НБА, а не чернорабочим! Неужели я должен терять миллионы долларов в год, чтобы вы могли мной командовать? – думал Окафор, всё больше погружаясь в свои мысли.
Думая об этом, Окафор чувствовал, что ни один из его товарищей по команде в Университете Коннектикута не радует глаз.
Вернувшись к атаке, Окафор снова оказался под кольцом. Разыгрывающий Коннектикута замешкался, но затем снова отдал пас.
Мимолётная возможность была упущена, и мяч вылетел за пределы площадки после броска команды USC.
Тренер Коннектикута, Калхун, не выдержал "лунатизма" Окафора на площадке и закричал, чтобы его заменили.
Окафор сел на скамейку с мрачным лицом.
На площадке USC всё ещё не мог найти решения.
Счёт оставался равным.
Но ближе к концу первой половины матча Бен Гордон внезапно активизировался.
Он забил трёхочковый после подстраховки товарищей по команде.
Затем он сделал лэй-ап после подбора.
И ещё один лэй-ап после подбора и подстраховки.
Счёт постепенно терял равновесие благодаря его усилиям.
Коннектикут начал отрываться шаг за шагом.
Он действительно заслуживал звания "Шестого игрока года" в НБА. Его способность набирать очки была безупречной.
Не зря "Чикаго Буллз" выбрали его под третьим номером, несмотря на его рост в 1,91 метра.
Болельщики USC на трибунах, увидев, как Гордон начинает разгоняться, не могли сдержать тревоги за свою команду.
На комментаторской площадке Баркли выглядел так, будто уже одержал победу. Он рассуждал о том, что баскетбол — это игра пяти человек, и один игрок никогда не сможет противостоять целой команде.
Он совершенно забыл, как его команду когда-то разгромил Джордан, игравший один против пятерых.
Конечно, у него были основания для уверенности. На этом этапе он не видел ни одного игрока на площадке, способного изменить ход игры. Даже Окафор, который на тот момент занимал первое место в драфте, в его глазах был всего лишь простым "синим воротничком".
Счёт продолжал увеличиваться в пользу Коннектикута.
После того как Гордон забил ещё один средний бросок, разрыв достиг отчаянных 16 очков!
Зрители на трибунах начали стонать, чувствуя, что их "команда-чудо" близка к поражению.
Рой остановил тренера Клэр, который хотел взять тайм-аут.
Рой начал играть один на один с Окафором, который только что вернулся на площадку, у трёхочковой линии.
Он сделал подстраховку с Макгиннисом, который увёл Окафора внутрь.
Рой отступил на шаг и забил трёхочковый, несмотря на попытку защитника Коннектикута помешать ему!
Разрыв сократился до 13 очков. До конца первой половины оставалось всего 28 секунд.
Бен Гордон перевёл мяч через половину площадки и дал знак всем отойти, чтобы использовать оставшееся время.
Когда оставалось 8 секунд, Гордон начал прорыв и сделал высокий бросок, который пролетел над кончиками пальцев Роя.
Мяч точно попал в кольцо.
55 против 40. Рой не хотел, чтобы команда уходила на перерыв с разрывом в 15 очков.
Он дал знак Макгиннису быстро ввести мяч.
Рой получил мяч и повёл его от своей трёхочковой линии к половине площадки.
К удивлению всех, он сделал два шага и бросил мяч в корзину с огромной дистанции!
Сверхдальний трёхочковый!
Окафор, который защищал трёхочковую линию, был в шоке.
– Почему ты не сделал ещё пару шагов вперёд? Осталось всего две секунды! – подумал он.
С неудержимой уверенностью Роя мяч пролетел в сетку, и загорелись лампы.
Хотя трёхочковый был забит, зрители чувствовали, что USC в опасности.
Окафор ещё не показал себя, а разрыв всё ещё составлял 12 очков.
Если бы Окафор знал, что о нём думают, он бы, наверное, захотел выругаться:
– Я так стараюсь, как собака, а вы говорите, что я ещё не играл? Что вы от меня хотите?
Баркли искренне заявил в комментаторской будке:
– Коннектикут уже победил. Признайте это или нет, они полностью контролируют игру. Кроме Роя, уровень остальных игроков USC явно ниже, чем у Коннектикута. Никто не может ему помочь, как и мне в том финале.
Кенни Смит закатил глаза.
– Если бы я не смотрел все игры той серии и не знал, что у тебя в команде было два игрока, набиравших в среднем по 20+ очков за игру, я бы почти поверил твоей лжи, – подумал он.
Возвращаясь к игре, даже упрямый Кенни Смит вынужден был признать, что USC, скорее всего, остановится в этом матче.
Обновлено: 17.01.2026