Глава 17 — Глава 17

В VIP-ложе стадиона «Наггетс» Дом наблюдал, как команда USC во втором тайме перехватила инициативу, вышла вперёд и в итоге одержала победу. Маленький огонёк в его глазах, который, казалось, давно погас, снова разгорелся. Вот тот самый Рой, которого я ждал! Но люди, которых он пригласил, уже ушли. Менеджер «Наггетс» смотрел с пренебрежением. Главный тренер Бзделик от природы испытывал неприязнь к азиатам. Все эти признаки указывали на то, что команда, за которую Дом играл 12 лет, скорее всего, упустит игрока, в которого он так верил. Дом не сдавался. Он планировал завтра показать менеджеру запись второго тайма сегодняшнего матча. Того самого тайма, который они пропустили, где Рой был непобедим и привёл команду к победе над Стэнфордским университетом. … После дня отдыха USC встретился в полуфинале дивизиона «Феникс» на арене «Пепси-центр». Университет Мэриленда, команда из числа «гражданских», отличался невероятной стойкостью, где каждый игрок был настоящим бойцом. Матч шёл вровень до последних пяти минут, и USC не мог вырваться вперёд. Счёт был как зубья пилы — то вверх, то вниз. Университет Мэриленда использовал изнурительный бег и ротационную защиту на протяжении всей игры, что доставляло USC огромный дискомфорт, но и стоило им огромных физических затрат. В последние три минуты обе команды начали промахиваться. Именно тогда Рой взял игру в свои руки. Два прохода под кольцо и один решающий средний бросок — и USC одержал победу в этой ночной схватке, победив Университет Мэриленда со счётом 71:65. С трудом выиграв, USC вышел в финал дивизиона, где их ждал Университет Коннектикута. Рой показал в этой игре средний результат, набрав 26 очков, 21 подбор, 4 передачи и 6 блок-шотов. Снова болельщики Денвера вспомнили об этом парне. Но некоторые считали, что это действительно посредственные данные. В интервью главный тренер «Наггетс» Бзделик откровенно заявил: – Поздравляю USC с победой. Рой сыграл хорошо, но это всё. В студенческой лиге такие данные — это норма, не стоит делать из этого сенсацию. Увидев интервью, Дом только развёл руками. – У этого тренера команда играет отвратительно, а его взгляд на игроков ещё хуже. Крис Дом дважды отправлял видео с Роем в офис менеджера «Наггетс» и прилагал отчёт о игроке, но всё это утонуло в пучине безразличия. Каждый раз менеджер «Наггетс» проходил мимо, отмахиваясь и говоря, что посмотрит, когда будет время. Но было очевидно, что он просто отшучивался. Как Дом, с его многолетним опытом работы, мог этого не понять? Он просто не хотел получать деньги «Наггетс» зря. За исключением того, что в прошлом году менеджер «Наггетс», имевший третий выбор на драфте, уделил внимание драфту на некоторое время, в этом году команда уже обеспечила себе место в плей-офф, так зачем ему обращать внимание на этого «незначительного» парня? В лагере баскетбольной команды USC в Университете Колорадо игроки собирали вещи. После вечернего матча с Университетом Коннектикута они должны были улететь обратно в Финикс для финала дивизиона на домашней арене «Финикс Санз». Макгиннис был в восторге, узнав, что, возможно, они полетят на одном самолёте с командой Коннектикута. Он всегда недолюбливал Окафора. Может, это шанс свыше? Он поклялся, что если Окафор снова попытается его спровоцировать, он не станет сдерживаться. Они устроят настоящую разборку за пределами площадки! Идея была хорошей, но организаторы учли, что все игроки — молодые и энергичные, и не стали сажать их на один рейс. На трибунах игроки USC шутили друг с другом. В предматчевом интервью Рой крикнул в сторону Окафора из Коннектикута: – Я жду тебя в финале. Надеюсь, ты не подведёшь. Команда с нетерпением ждала, насколько жёсткими будут насмешки Роя и всех остальных, если Коннектикут случайно проиграет. Когда шторм разыграется, университеты, которые уже были побеждены Коннектикутом, точно будут растоптаны. Рядом с Роем сидел Кристофер. Скаут «Наггетс» в последние дни был разочарован. Он сделал всё, что мог, но был полностью отвергнут своим начальством. Одновременно он извинился перед Роем и поклялся, что «Наггетс» заинтересованы в нём. Но в итоге это оказалось лишь его собственными иллюзиями. Рой похлопал Дома по плечу и шепнул ему свой план. «Наггетс» вообще не входили в его планы. Рой хотел попасть в зону лотереи, а у «Наггетс» был выбор где-то в районе 20-го номера, что было огромной разницей. Если только «Наггетс» не обменяют свой выбор, шансы заполучить Роя были крайне малы. … Игра на площадке официально началась. Коннектикут сохранял мощное давление. На протяжении всего матча они шли впереди, полагаясь на свою силу и твёрдо контролируя ритм игры. В итоге, благодаря общему превосходству, они победили соперника и вышли в финал против USC! Медиа за пределами площадки были в восторге. После стольких словесных баталий они наконец дождались финала. Развязка приближалась. Все ожидали именно такого развития событий. Окафор заметил Роя в зале, когда покидал площадку. Он указал на него пальцем, затем сжал кулак и сделал угрожающий жест в его сторону. Угроза была очевидной. Крисдом и тренер Клэр нервничали. Все боялись, что молодой Рой не выдержит провокации и бросится на Окафора прямо на паркете. Но Рой казался спокойным. Он молча вытянул правую руку, сжал кулак и с оттенком пренебрежения ответил на жест противника. МакГиннесс, его коллега, не смог сдержаться. Он хотел вскочить с места и броситься на площадку, но его крепко удерживали товарищи по команде, которые вовремя среагировали. Некоторые из более импульсивных игроков тоже одумались под строгим взглядом тренера Клэр. Они не знали, что всё это было запечатлено репортерами, находившимися неподалёку. – Сенсация, шедевр! – думал репортер, представляя заголовки: "Клинки обнажены: пиковое противостояние в дивизионе 'Феникс'!" Большая часть команды уже ушла, и Окафор последовал за ними. Ему пришлось уйти, ведь если бы он остался и продолжил провоцировать, никто не помог бы ему, если бы его начали бить. На послематчевой пресс-конференции Университета Коннектикута первым взял слово репортер "Лос-Анджелесской хроники" Уиггинс: – Эмека, Рой из USC бросил тебе вызов и ждёт тебя в финале. Что ты думаешь по этому поводу? Окафор, вспомнив равнодушие Роя на трибунах, стиснул зубы: – Всё предрешено. В следующей игре я без колебаний уничтожу их чудо, словно задуваю ничтожное пламя! Репортер "Лос-Анджелес Таймс" Дженнифер продолжила: – Эмека, как ты оцениваешь силы команды Коннектикута по сравнению с USC? – Знаю, мои слова звучат жестоко, но ничего не поделаешь. Их удача закончилась. Разрыв – это разрыв, который невозможно преодолеть, и тут не поможет никакое сострадание. На баскетбольной площадке говорит сила, и я приведу свою команду к победе, чтобы раздавить их! Репортер "Чикаго Трибьюн" задал ещё один вопрос: – Я видел матчи между тобой и Роем. Твой стиль игры более рабоче-крестьянский, в то время как атака Роя просто универсальна. – Слушай, знаешь поговорку "атака выигрывает матчи, защита – чемпионаты"? Какая польза от красивых статистических данных? Победа в игре – вот что имеет значение. – В Коннектикуте мы играем командный баскетбол, а личный героизм только вредит команде, – добавил главный тренер Университета Коннектикута. ... Споры между сторонами продолжались полмесяца до начала игры. К счастью, лагеря команд находились в разных местах, и обе команды одна за другой вылетели в Финикс. Тренер Клэр, ворочаясь в постели глубокой ночью, не мог заснуть. Он включил телевизор и снова и снова смотрел записи игр Коннектикута. Уверенности в завтрашнем матче у него не было. Шум в комнате разбудил Роя. Он сам открыл дверь и подошёл к старому тренеру, чтобы успокоить его: – Клэр, я знаю, что ты переживаешь, но беспокоиться не стоит. Я помню нашу цель в начале пути – просто выйти в плей-офф. А теперь мы уже в четвертьфинале. Думаю, тебе стоит подойти к следующей игре с радостью. Кроме того, у нас всё ещё есть шанс. Старый тренер снял очки, потер усталые глаза и вздохнул. На этот раз, по его мнению, у USC действительно был минимальный шанс. Рою до сих пор везло, он ещё не встречал по-настоящему сильного защитника. А в Коннектикуте как раз такой есть – высокий и мощный Окафор, настоящий монстр, идеально подходящий для противодействия Рою. Он не знал, как Рой поведёт себя, столкнувшись с Окафором. Старик провёл целую ночь, изучая слабости противника, надеясь помочь своему подопечному. У Окафора было мало слабостей, разве что в атаке. Но огневая мощь команды Коннектикута была велика, и Окафору не нужно было быть главным нападающим. Кроме того, общая защита команды была исключительно сильной. В плане стиля игры USC был почти полностью подавлен. Тревожный старый тренер не мог уснуть этой ночью. Уговоры Роя, казалось, возымели эффект. Они немного поговорили, и под настойчивыми просьбами Роя старик наконец лёг в постель. Рой посидел ещё немного, пока дыхание тренера не стало ровным, и затем тихо встал, чтобы закрыть дверь. В тот момент, когда дверь закрылась, Клэр открыл глаза, посмотрел на потолок и улыбнулся.