У неё по коже пробежали мурашки.
Поймали за хвост... Неужели её раскрыли?
Лариа притворилась спокойной и задала вопрос:
— ...Вы нашли какие-то улики?
— Как раз собираюсь проверить.
Видимо, не желая вдаваться в подробности, Дженокс замолчал после этих слов.
Любопытство сводило её с ума, но расспрашивать было опасно — это могло вызвать подозрения.
«Я ведь не оставляла никаких следов».
С тех пор как она вернулась к человеческому облику, включая сегодня, она встречалась с Дженоксом трижды.
Как ни старалась вспомнить, не могла найти ничего подозрительного.
Подозревать Лариа только потому, что она принадлежала к племени белых лисиц, было абсурдом.
Пусть белые лисы и считались редкими, их всё равно насчитывалось не меньше нескольких сотен.
К тому же сейчас не существовало оборотней, способных полностью превращаться в зверей.
О том, что Лариа могла превращаться в лису, не знал никто, даже её семья.
«Может, выведать немного информации?»
Пока она раздумывала, как подобраться к вопросу, Дженокс сменил тему:
— Карета не слишком неудобна для вас?
— Всё в порядке. Это лучшая карета из всех, в которых я ездила.
— Рад слышать.
Дженокс слегка улыбнулся, добавив, что она может сразу же сказать, если ей что-то понадобится.
Лариа молча смотрела на него.
Он был совсем не похож на того холодного мужчину со смотрин.
«Видимо, тогда у него было плохое настроение».
Впрочем, Лариа была больше привычна к его нынешнему облику.
Когда она жила лисой, Дженокс был таким же — добрым и заботливым.
«Скорее даже... немного простоватым».
Он всегда старался отдать всё, что имел.
Если бы у Дженокса было много друзей, он бы всё раздал и быстро обнищал.
К счастью, Дженокс почти не выходил наружу.
Всё, что он делал — читал, ухаживал за садом и играл с Лариа.
«Люди бы в обморок упали, если б увидели, как Дженокс на рассвете греет молоко».
То молоко было таким вкусным.
Сейчас уже не такое.
Вспомнив, как они тайком от Дженокса и слуг устраивали набеги на кухню, Лариа невольно улыбнулась.
Она почувствовала на щеке пристальный взгляд.
Повернув голову, она увидела, что Дженокс внимательно смотрит на неё.
— Что-то не так?
— Кажется, впервые вижу вашу улыбку...
Вправду?
Если подумать, все их встречи были такими внезапными, что ей не удавалось контролировать выражение лица.
Наверное, она выглядела просто растерянной.
Императорский дворец, виднеющийся за окном, становился всё ближе.
Глядя как завороженная на сверкающий под солнцем дворец, Лариа пробормотала будто сама себе:
— Сегодня ведь не произойдёт ничего особенного?
После короткого молчания Дженокс ответил:
— Ничего особенного. Я сам буду говорить с Его Высочеством.
Это было хорошо.
Пока она мысленно вздыхала с облегчением, Дженокс медленно опустил глаза.
— Простите, что отнимаю ваше время, ведь вы, должно быть, очень заняты.
Занята? Не особенно...
Видя недоумение Лариа, Дженокс добавил:
— Вы говорили, что из-за подготовки к свадьбе у вас совсем нет свободного времени.
Ах, да.
Когда Дженокс попросил её помочь найти "белую", она именно так ему и отказала.
— Верно. Если бы не подготовка к свадьбе, я, конечно же, помогла бы вам.
Лариа произнесла неискренние слова с наигранным сожалением.
— Ничего страшного. Я справлюсь сам.
Дженокс загадочно улыбнулся.
Почему-то на душе стало неспокойно, но Лариа лишь кивнула.
Императорский дворец, казавшийся таким далёким, вдруг приблизился.
Величественный, словно горная гряда, в лучах послеполуденного солнца он переливался нежным золотом.
Несмотря на ослепительный внешний вид, внимание Лариа привлёк магический барьер, окружавший весь дворец.
Для обычных людей он был едва заметен, но для глаз Лариа выглядел совершенно отчётливо.
С любопытством, свойственным её племени, она впитывала глазами каждую деталь барьера.
«Интересно, сколько драгоценных камней нужно для поддержания барьера такого размера?»
Барьер, охватывающий весь дворец — определённо работа мастера высочайшего уровня.
Из-за этого барьера внутри дворца невозможно было использовать магию.
Видимо, решили, что некоторые неудобства лучше, чем угроза покушения.
Перед въездом во дворец карета на мгновение остановилась.
Проверка была недолгой.
Стражники побледнели, увидев лицо Дженокса, и сразу открыли ворота.
И в тот момент, когда карета въехала во дворец...
В теле Лариа что-то загудело, словно кто-то ударил в глубинный барабан.
«Что это?»
Она бывала во дворце несколько раз, но такого не случалось никогда.
Как будто её тело резонировало с самим дворцом.
— ...
В этот момент Дженокс сузил глаза, глядя на Лариа.
Когда их взгляды встретились, он расслабил выражение лица, как будто ничего не произошло.
Карета остановилась, и Дженокс легко выпрыгнул наружу.
С его помощью Лариа тоже вышла из кареты.
К ним приблизился человек, похожий на дворцового распорядителя.
— Позвольте проводить вас. Следуйте за мной.
Лариа и Дженокс пошли за ним по коридору.
На безупречных стенах висели портреты императорской династии.
«Императорская семья, кажется, из племени золотых лосей?»
Впечатляли огромные рога, возвышавшиеся над их головами.
Распорядитель остановился и распахнул двери.
Войдя в комнату, они увидели мужчину с ослепительными золотыми волосами.
Это был наследный принц Империи Франдель, Ишуэль Франдель.
— Добро пожаловать.
— Да озарит Высший Свет Франдель своей милостью. Лариа Рохан приветствует Его Высочество наследного принца.
Едва она закончила формальное приветствие, Ишуэль с любопытным взглядом лучезарно улыбнулся.
— Так вы и есть Лариа Рохан.
Ишуэль пробормотал так тихо, что его едва можно было расслышать:
— На Хердина не похожа...
Лариа мысленно удивилась.
Когда она бывала с Хердином на людях, ей часто говорили, что они похожи.
— Давайте присядем и побеседуем?
Ишуэль уже собирался распорядиться подать чай, когда вошёл слуга и что-то прошептал ему на ухо.
Слегка нахмурившись, Ишуэль обратился к Дженоксу:
— Дженокс, Его Величество вызывает тебя.
— ...Прямо сейчас?
— Он сказал немедленно...
Ишуэль бросил короткий взгляд на Лариа.
«Дженокс уходит?»
Лариа хотелось закричать "нет". Она добралась сюда, полагаясь только на Дженокса, а теперь должна остаться наедине с наследным принцем.
— Я быстро вернусь.
Дженокс с озадаченным видом поднялся.
С дрожащей улыбкой Лариа кивнула:
— Возвращайтесь скорее.
После ухода Дженокса она тайком ущипнула свою ладонь.
Даже в логове тигра можно выжить, если сохранять ясную голову.
Оставшись вдвоём, Ишуэль заговорил первым:
— Вы, должно быть, удивлены внезапным приглашением? В спешке я забыл о приличиях.
— Ничего страшного. Для меня честь быть приглашенной в любое время.
Когда Лариа вежливо ответила, Ишуэль удовлетворённо улыбнулся.
Он был похож на свёкра, довольного примерной невесткой.
У неё уже появилось нехорошее предчувствие.
— Я пригласил вас обоих, потому что пора назначать дату.
— Какую... дату?
Спросила она с тревогой в голосе, а он с удивлением ответил:
— Конечно же, дату свадьбы.
От этих слов, прозвучавших как взрыв бомбы, Лариа забыла о приличиях и раскрыла рот.
Свадьба?..
— Что бы вы хотели получить в качестве свадебного подарка?
Не давая опомниться, Ишуэль продолжал забрасывать её вопросами.
— Церемонию лучше провести в поместье Красеум? Хм, дворец тоже подойдёт.
Ишуэль был в восторге, словно планировал собственную свадьбу.
— Подготовка к свадьбе занимает много времени, так что нужно начать немедленно.
Выслушав поток вопросов, Лариа наконец пришла в себя на обсуждении цветов для букета.
Она не понимала, как всё обернулось таким образом, но собиралась сказать правду.
Что между ней и Дженоксом ничего нет и не будет.
— Ваше Высочество, простите, но...
— Я уже сообщил эту новость Его Величеству, и он был очень рад.
В тот момент её мысли словно замерли.
Ишуэль, кажется, не заметил, как она побледнела. Он задумчиво постучал указательным пальцем по подбородку.
— Он сказал, что разошлёт личные письма всем семьям, так что они, должно быть, уже почти доставлены.
Личные письма? Только не со свадебными новостями!
Лариа цеплялась за последнюю надежду, но Ишуэль с безмятежным лицом разбил её вдребезги:
— Его Величество собственноручно написал письма, поздравляя вас обоих со свадьбой.
Обновлено: 02.02.2026