Когда Лю Цинсун вытащил садок из воды, река вокруг него словно закипела.
Десятки диких рыб-дяоцзы, сверкая серебристой чешуёй, яростно бились в тесной сетке, поднимая фонтаны брызг.
Вода летела во все стороны, и уже через секунду Лю Цинсун, Хунся и Сяонуо стояли мокрые до нитки, похожие на трёх нахохлившихся цыплят.
Но Лю Цинсун даже не поморщился. Стиснув зубы, он напряг все мышцы и с усилием выволок тяжёлый садок на берег.
Внутри было не меньше пятидесяти-шестидесяти цзиней живого веса — дяоцзы, белые амуры, карпы, караси... Настоящее богатство. Оглядевшись по сторонам, Лю Цинсун заметил в зарослях бурьяна крепкую палку толщиной с руку взрослого человека.
Проверив её на прочность и убедившись, что она выдержит, он повесил на один конец садок с уловом.
На другой конец он прицепил старый рыболовный ящик и усадил в него Сяонуо. Попробовав приподнять коромысло, он понял, что перевес на стороне рыбы слишком велик.
— Сиди смирно, — сказал он племяннице и положил в ящик несколько увесистых речных голышей для баланса.
Теперь груз был уравновешен. Крякнув, Лю Цинсун подставил плечо под палку, выпрямился и, покачиваясь под тяжестью ноши, зашагал в сторону дома.
Яомэй, гордо сжимая в руке удочку, вприпрыжку семенила следом.
Лю Дэлэй, наблюдавший за этой процессией, скривился, словно съел лимон. Видя, что Лю Цинсун уходит всё дальше, унося с собой гору деликатесов, он не выдержал и крикнул с притворной заботой:
— Цинсун! Тебе помочь? Ты ж надорвёшься, такой тощий, а груз тяжёлый!
В его голове уже созрел план: если он поможет донести улов, то сможет потребовать пару жирных рыбин в качестве платы.
Но мечты остались мечтами. Лю Цинсун даже не обернулся, бросив через плечо холодный ответ:
— Надорвусь или нет — не твоё собачье дело. В помощи не нуждаюсь.
— Ага! Размечтался! — тут же подхватила Яомэй, воинственно выпятив подбородок.
— Хм! — Сяонуо, сидя в ящике, скорчила Лю Дэлею уморительную рожицу и пропищала своим тоненьким, но грозным голоском: — Хочешь нашу рыбу съесть? Дверь тебе не откроем!
От стыда Лю Дэлэй готов был провалиться сквозь землю. Поняв, что стал посмешищем для всех окрестных ребятишек, он торопливо смотал удочки и, поджав хвост, поспешил убраться восвояси.
Отбежав на безопасное расстояние, он остановился и обернулся в сторону Кабаньего Кряжа, где жил Лю Цинсун. В его мутных глазах вспыхнул зловещий, холодный огонёк.
«Радуйтесь, пока можете, мелкие ублюдки, — прошипел он сквозь зубы. — Вечером я заставлю вас рыдать так, что слёз не останется».
• • •
Добравшись до кухни, Лю Цинсун в изнеможении рухнул на длинную скамью. Ноги гудели, плечо горело огнём.
Но отдыхать было некогда. Заметив, что многие рыбы в садке уже начали задыхаться без воды, он через силу поднялся, развязал сетку и высыпал весь улов в огромный чан с водой.
— Дядя, на, — Сяонуо подбежала к нему, с трудом поднимая над головой мягкотелую черепаху. — Свари её! Она меня чуть не укусила!
— Хорошо, хорошо, — рассмеялся Лю Цинсун, забирая опасный трофей.
Но убивать черепаху он пока не стал. Вместо этого он подвесил её на гвоздь в стене, а сам взял эмалированный таз и выловил из чана несколько рыб-дяоцзы, которые уже уснули.
Дикая дяоцзы — рыба нежная, без проточной воды долго не живёт. Но на вкус это никак не влияет, если приготовить сразу.
Вооружившись ножом, Лю Цинсун принялся чистить рыбу прямо на каменной столешнице.
К его удивлению и радости, внутри рыб оказалось много нутряного жира. Особенно жирной была одна из них — настоящий кладезь калорий.
Это была отличная новость. С таким количеством рыбьего жира можно было не просто сварить уху, а пожарить рыбу!
Жареная дикая дяоцзы — это не просто еда, это легенда. Если правильно поймать момент, когда корочка станет золотистой, да присыпать солью, перцем и чили... В будущем даже за сотню юаней не купишь такого деликатеса. А он, перерожденец, получил этот шанс бесплатно.
Набрав полный таз очищенной рыбы, Лю Цинсун вытер руки и скомандовал Яомэй разводить огонь и мыть рис.
Сам он взял бамбуковую щётку, до блеска отдраил чугунный котёл, раскалил его на огне и принялся вытапливать рыбий жир.
Через пятнадцать минут у него была целая пиала ароматного, тёмно-жёлтого жира. Запах был специфический, рыбный, но для голодных детей он казался амброзией.
Понюхав масло, Лю Цинсун вылил часть обратно в котёл и начал жарить рыбу. Другой посуды у них всё равно не было — всё готовилось в одном котле.
Вскоре по кухне поплыл одуряющий аромат жареного. Сяонуо и Яомэй стояли рядом, глотая слюнки и не сводя глаз с котла.
Лю Цинсун улыбнулся, глядя на их жадные личики, и ускорил процесс.
Когда рыба покрылась золотистой корочкой с обеих сторон, он щедро посыпал её смесью перца и чили. Соль он добавил раньше, так что сейчас она была не нужна.
— Третий брат, ну уже можно? — взмолилась Яомэй, протягивая большую миску.
Сяонуо молча грызла палец, но её глаза говорили красноречивее любых слов.
— Можно, — кивнул Лю Цинсун, выкладывая первую рыбину в миску сестры. — Только осторожно, дай остыть! Обожжёшься!
— Угу, знаю! — буркнула Яомэй.
Но терпение не было её добродетелью. Палочки в её руках мелькнули, и большой кусок горячей, хрустящей снаружи и нежной внутри рыбы отправился прямиком в рот.
Вкус — острый, пряный, насыщенный — заставил её зажмуриться от удовольствия.
— М-м-м! Третий брат, как вкусно! — промычала она с набитым ртом. — В сто раз вкуснее, чем у второй сестры!
— Правда? — усмехнулся Лю Цинсун.
— Тётя, дай куснуть! — не выдержала Сяонуо.
Она подтащила скамеечку, вскарабкалась на неё и потянулась ручонкой к миске. Яомэй тут же отделила кусочек мякоти и сунула племяннице в рот.
— Осторожно, кости! — предупредил Лю Цинсун.
Хотя у крупной дяоцзы костей меньше, чем у мелочи, они всё же есть. Подавиться такой костью — удовольствие ниже среднего.
Но его опасения были напрасны. Сяонуо, несмотря на возраст, виртуозно расправлялась с рыбой, выплёвывая косточки с пулемётной скоростью. Яомэй не отставала. Похоже, это был врождённый талант истинных гурманов.
Убедившись, что дети в безопасности, Лю Цинсун выложил остальные четыре рыбины, а затем высыпал в котёл промытый рис.
Залив крупу водой и накрыв крышкой, он принялся за черепаху.
Конечно, мягкотелую черепаху лучше всего тушить в соусе. Но из-за нехватки ингредиентов Лю Цинсун решил импровизировать.
Разделав черепаху, он уложил куски мяса в большую чашу и поставил её прямо в котёл, поверх риса.
Черепаха на пару, пропитанная ароматом риса... Если потом добавить немного домашнего чили и перца, получится блюдо, достойное императора.
Закончив готовку, Лю Цинсун с чувством выполненного долга вытер руки.
Он присел отдохнуть минут на десять, а затем направился к чану с водой, чтобы заняться остальным уловом.
В этот момент дверь кухни со скрипом отворилась.
На пороге стояла Лю Лицзюань. Её ноги были по колено в грязи, а на плече лежал небольшой мешочек с бататом.
Увидев Яомэй и Сяонуо, уплетающих жареную рыбу, и кипящий котёл, источающий аромат риса, она застыла как вкопанная.
— Цинсун... — прошептала она, придя в себя. — Откуда рыба? И... разве у нас не кончилось зерно? Откуда рис?
Если бы она знала, что дома есть еда, она бы не бросила работу в разгар дня, чтобы принести этот жалкий мешочек батата.
— Рис я... — начал было Лю Цинсун.
Но его перебила восторженная Яомэй:
— Вторая сестра! Ты не представляешь! Я сегодня такая молодец! Мы с третьим братом на реке столько рыбы наловили! Огромную кучу!
— Ага! — подхватила Сяонуо, размахивая жирными ручками. — Тётя, я тоже поймала! Вот таку-у-ую большую!
— Да ладно? — Лю Лицзюань недоверчиво посмотрела на брата.
Словам детей веры было мало. Если бы рыбу было так легко поймать, на реке яблоку негде было бы упасть.
— Это правда, сестра, — подтвердил Лю Цинсун, кивнув на чан. — Посмотри сама.
Лю Лицзюань подошла к чану с водой.
Когда она увидела кишащую массу серебристых дяоцзы, двух огромных амуров и десяток карпов с карасями, её глаза полезли на лоб.
• • •
Обновлено: 23.01.2026