— Попробуй только отнять — я тебя камнем убью! — пронзительно взвизгнула маленькая Сяонуо.
Её крошечная ручка с силой сжала гладкий речной голыш, подняв его над головой. Глаза девочки метали молнии, а грудь бурно вздымалась от праведного гнева.
Лю Цинсун тоже смотрел на подошедшего Лю Дэлея без малейшего намёка на дружелюбие. Но, в отличие от сестрёнки и племянницы, он не кричал. Он молчал — холодный, собранный, пугающе спокойный для подростка.
Его рука незаметно скользнула в недра старого, обшарпанного ящика с рыболовными снастями. Пальцы нащупали холодный металл — ржавый, длинный гвоздь. Одно мгновение — и импровизированное оружие исчезло в его рукаве, готовое к бою.
«Только попробуй тронуть их... — пронеслось в его голове. — Заставлю тебя рыдать кровавыми слезами и за старые грехи, и за новые».
Лю Дэлэй, наткнувшись на угрожающий камень в детской руке и ледяной, пронизывающий взгляд Цинсуна, на секунду опешил. Он словно врезался в невидимую стену.
Однако, вспомнив, что перед ним всего лишь дети, а он — взрослый мужчина, хулиган неловко кашлянул, пытаясь сохранить лицо. Он с грохотом опустил свою табуретку на землю и плюхнулся на неё, всем своим видом демонстрируя пренебрежение.
Забросив удочку в реку, он буркнул, изображая оскорблённую невинность:
— Вы чего, совсем с ума посходили? Средь бела дня на людей кидаетесь? Да разве я стану у вас рыбу грабить? Я же не разбойник какой!
Он обвел детей взглядом, полным фальшивого возмущения, и продолжил:
— Я просто увидел, что место хорошее, вот и сел тут. Вы что, думаете, этот берег вам принадлежит? Может, у вас и купчая на этот кусок земли имеется?
Наглость его слов была настолько вопиющей, что у Яомэй перекосилось лицо от злости.
— Да у тебя ни стыда ни совести! — выпалила она, переходя на резкий деревенский диалект. — Мы с третьим братом первыми сюда пришли! Значит, место наше!
— Уйдёшь или нет?! — Сяонуо снова воинственно вскинула руку с камнем, готовая метнуть снаряд.
Лю Дэлэй криво усмехнулся. Он был из той породы мерзавцев, что питаются чужим страхом и неопытностью.
— Ого... — протянул он с издевательской ухмылкой и демонстративно наклонил голову, подставляя лоб. — Ты смелая, да? Ну давай! Бей! Прямо сюда!
Его расчёт был прост и циничен: если ребёнок ударит его, это станет золотой жилой. Стоит появиться хоть царапине, и он устроит такой спектакль, что семья Лю будет кормить его «лекарствами» и деньгами до самого Нового года.
Лю Цинсун разгадал этот план мгновенно.
Он не мог позволить этому случиться.
Перехватив маленькую ручку Сяонуо, он мягко, но настойчиво забрал у неё камень и тихо, но так, чтобы слышал Дэлэй, произнёс:
— Не связывайся с бешеной собакой. Он только и ждёт, чтобы ты его ударила. Тогда нам придётся платить ему деньги. Пусть сидит здесь. Мы уйдём.
В его голосе звучала не покорность, а взрослая, холодная рассудительность.
Лю Цинсун знал главный секрет: сегодня рыба клевала не из-за «волшебного места». Успех обеспечивала наживка со Свалки Мириадов Миров. А значит, уступить пару метров берега было вообще не проблемой.
Подхватив старый ящик и садок с уловом, он отвёл девочек метров на двадцать в сторону, на более открытый участок берега. Яомэй, фыркая от негодования, потащила за собой всё ещё кипящую от злости Сяонуо.
Лю Дэлэй, уверенный в своей «победе», самодовольно ухмыльнулся, глядя им вслед.
Но его триумф длился недолго.
Прошло несколько минут. Его поплавок застыл на воде мёртвым грузом.
Зато у Лю Цинсуна почти сразу после заброса последовала поклёвка. Резкий рывок, удилище в дугу, всплеск воды — и в подсачеке забился жирный речной карп весом в три-четыре цзиня.
В 1978 году карп не считался дорогим деликатесом, поэтому Лю Дэлэй лишь скрипнул зубами, пытаясь убедить себя: «Просто повезло... Случайность».
Но тут тишину над рекой разорвал восторженный визг Сяонуо:
— Дядя! Дядя-а-а! Рыба! Большая рыби-и-на!
Лю Дэлэй подскочил на месте.
Тонкое бамбуковое удилище в руках малышки изогнулось так сильно, что казалось, вот-вот треснет. Если бы Лю Цинсун вовремя не подхватил племянницу за плечи, мощная рыба просто утянула бы кроху в воду.
Цинсун действовал мастерски. Выждав момент, когда рыба устанет, он подтянул леску и вывел добычу на поверхность. Вода вскипела, и на солнце сверкнула серебристая спина.
Это был белый амур. Не такой гигантский, как первый, но всё равно весом не меньше двух килограммов.
У Лю Дэлея дёрнулась щека.
Жадность и злоба захлестнули его. Ему хотелось подбежать и отнять добычу. Хотелось пнуть этих мелких выскочек так, чтобы они полетели в реку вместе со своими удочками.
Но по берегу бродили другие деревенские дети, собирая ракушки и ловя мелочь. Слишком много свидетелей.
Лю Дэлэю пришлось проглотить свою желчь. Он снова плюхнулся на табуретку и уставился на свой неподвижный поплавок, словно пытаясь прожечь его взглядом.
«Я не хуже! — твердил он про себя. — Я тоже поймаю! Ещё больше поймаю!»
Но река словно издевалась над ним.
Не прошло и пяти минут, как Яомэй с радостным криком вытянула из воды крупную рыбу-дяоцзы весом в семь-восемь лян.
Для обычного рыбака это была бы удача дня. Для Лю Дэлея это стало катастрофой.
Почему? Почему у них клюёт как из пулемёта, а у него — пустота?
Его мутные глазки забегали. В голове щёлкнуло: здесь есть какой-то секрет.
Не в силах больше терпеть, он поднялся и, притворяясь, что просто разминает ноги, подошёл к детям. Он остановился в трёх метрах от них и уселся на траву, делая вид, что отдыхает, а сам жадно вглядывался в их снасти.
— Брат, эта бешеная псина снова приползла, — прошипела Яомэй, заметив манёвр соседа.
— Вижу. Не обращай внимания, — спокойно ответил Цинсун.
И в тот же миг — снова поклёвка! Цинсун помог Сяонуо вытащить очередную рыбину. Серебристая тушка плюхнулась в садок, пополнив и без того богатый улов.
Лю Дэлея трясло.
Он таращился на их удочки, на леску, на крючки... Всё выглядело самым обычным, деревенским. Бамбук, простая леска, примитивные крючки. Даже наживка казалась обычной.
Но рыба шла к ним, словно заколдованная.
Стиснув зубы до скрипа, Лю Дэлэй вернулся на своё место. В отчаянии он высыпал в воду остатки своей самодельной прикормки, насадил самых жирных червей и снова забросил удочку.
И вдруг — чудо!
Поплавок резко ушёл под воду.
Мгновенно.
Да так мощно, что леска застонала, а удилище выгнулось дугой, издав характерный свист напряжения.
Лю Дэлэй взвыл от счастья. Он навалился всем телом назад, пытаясь подсечь.
Но то, что сидело на крючке... было не просто рыбой.
Это была сама мощь реки.
Сила на том конце лески рванула так, что Лю Дэлея повело вперёд. Он упёрся ногами в землю, пытаясь удержать равновесие, но его ботинки заскользили по влажной глине.
Он не отпустил удочку — жадность держала его крепче страха.
Пять секунд.
Ровно пять секунд борьбы.
А потом последовал чудовищный рывок — и Лю Дэлэй, потеряв опору, полетел в воду.
Бултых!
С громким плеском, матом и отчаянным хрипом он рухнул в реку, подняв фонтан брызг.
Вынырнув и отплёвываясь, мокрый, грязный и униженный, он наконец разжал пальцы, позволяя удочке уплыть.
Лю Цинсун, наблюдавший за этой сценой, заметил, как в воде мелькнула тень — длинная, мощная, больше метра в длину, похожая на бревно. Такая рыбина весила бы десятки цзиней.
«Хотел сорвать куш на самодельную удочку? — мысленно усмехнулся он. — Да ты безумец...»
Он не стал смеяться вслух. Просто продолжил ловить, но теперь действовал осторожнее, стараясь держаться ближе к мелководью.
Лю Дэлэй выбрался на берег. Вместо того чтобы пойти домой и переодеться, он остался сидеть на траве, мокрый и жалкий, словно оглушённый ударом дубины.
Он молча смотрел, как дети один за другим вытягивают дяоцзы, карасей, карпов...
Его гордость была растоптана в грязь.
Время близилось к обеду. Лю Цинсун уже собирался скомандовать «сворачиваемся», как вдруг удочка Сяонуо снова резко ушла вниз.
Девочка потянула — и на поверхности показался странный, плоский силуэт.
Это была не рыба.
На крючке, яростно извиваясь, висела крупная мягкотелая черепаха весом не меньше полутора килограммов. Она вцепилась в наживку мёртвой хваткой, словно решила умереть, но не отпустить добычу.
Лю Цинсун быстро подхватил её сачком, чтобы не сорвалась. Ловко обвязав панцирь соломой, он протянул трофей племяннице:
— Держи крепко. Сегодня на обед у нас будет деликатес. Приготовим её на пару, с имбирём и чесноком — пальчики оближешь!
— Угу! Угу! — глазки Сяонуо сияли от восторга, но, взглянув на хищную морду черепахи, она испугалась и сунула добычу Яомэй. — Маленькая тётя... ты подержи... она кусается!
Яомэй прыснула от смеха.
Лю Цинсун тоже улыбнулся — мягко и тепло.
А вот Лю Дэлэй... В этот момент он выглядел так, будто ему проще было бы умереть, чем смотреть на это дальше.
Рыба — это ещё ладно. Но поймать редкую и дорогую мягкотелую черепаху на простую удочку — это было уже за гранью добра и зла. Это было издевательство самой судьбы.
Когда Лю Цинсун начал собирать снасти, Лю Дэлэй резко поднялся, собираясь уйти...
И тут же застыл, вытаращив глаза.
Его взгляд был прикован к садку Лю Цинсуна. Словно он увидел нечто такое, от чего у него в голове всё перевернулось.
• • •
Обновлено: 23.01.2026