Если догадка верна, то у него могут возникнуть серьёзные проблемы.
Однако, несмотря на тревожные мысли, Лю Цинсун не стал ничего делать со щенком. Вместо этого он вымыл руки, снова нырнул в пространство Свалки Мириадов Миров и достал ещё несколько костей из припрятанного мешка.
Бросив их под навес, он стал наблюдать.
Щенок набросился на угощение с завидным аппетитом, и, судя по его бодрому виду, никаких негативных побочных эффектов не наблюдалось. Лю Цинсун облегчённо выдохнул, но мысленно дал себе зарок: впредь он будет использовать вещи из иного мира с максимальной осторожностью, заранее просчитывая все риски.
Иначе, если он продолжит действовать так беспечно, рано или поздно на него обратят внимание «нужные люди», и тогда он рискует закончить свои дни на лабораторном столе в качестве подопытного кролика.
— Цинсун! Цинсун! — разнёсся над извилистой горной тропой голос Лю Лицзюань. — Иди скорее сюда, помоги! У меня руки отваливаются!
— А? — Лю Цинсун обернулся на зов.
Вдалеке, присев отдохнуть прямо на тропинке, сидела его вторая сестра. Она была мокрой от пота. Рядом с ней стояли две плетёные корзины: одна — для кур, другая — для поросят.
Лю Цинсун поспешил ей навстречу.
Подойдя ближе, он заглянул внутрь. В одной корзине сидели два угольно-чёрных поросёнка, а в другой копошились и пищали с десяток жёлтых пушистых цыплят.
— Ого! Вторая сестра, ты сегодня на ярмарке разошлась не на шутку! — усмехнулся он, подхватывая тяжёлую корзину с поросятами.
— Ага, — Лю Лицзюань тыльной стороной ладони вытерла пот со лба. — Я видела, что тётушка Чжао и Ван Пэйцзы накупили много живности, вот и решила не отставать. К тому же, сегодня на рынке цыплята и поросята стоили на удивление дёшево.
— Дёшево? — Лю Цинсун замер на секунду, но расспрашивать не стал и зашагал к дому.
Если сестра говорит «дёшево», значит, так оно и было.
Но червячок сомнения уже начал грызть его изнутри.
Что-то здесь не сходилось.
Согласно его воспоминаниям о конце семидесятых, свинина никогда не была дешёвой. Цены на поросят всегда кусались. С чего бы вдруг им упасть именно сегодня?
«Может быть, она ходила на чёрный рынок и купила их у своего одноклассника Ван Цина?» — мелькнула догадка, но он тут же её отмёл. Ван Цин не разводил свиней и кур, он не мог влиять на цену.
— Так почему же она сказала, что это дёшево? — пробормотал Лю Цинсун себе под нос, опуская взгляд в корзину.
Два маленьких чёрных поросёнка лежали на дне, свернувшись калачиками.
Но что-то с ними было не так. Они выглядели слишком вялыми, совершенно безжизненными. Даже когда корзину трясло при ходьбе, они никак не реагировали, словно находились в полуобморочном состоянии.
Страшная догадка пронзила сознание Лю Цинсуна.
Больные.
Вторая сестра купила этих «дешёвых» поросят и цыплят, потому что они были больны. Её просто-напросто обманули, воспользовавшись её неопытностью и желанием сэкономить. А она, в своей наивной радости, даже не поняла этого.
От этой мысли у Лю Цинсуна разболелась голова.
Как теперь сказать ей об этом? Ведь намерения у неё были самые лучшие — она хотела побыстрее вырастить скот, продать его и расплатиться с семейными долгами.
Пока он размышлял, они уже подошли к дому.
— Вторая сестра, — начал было Лю Цинсун, — я сегодня собрал немало...
— Нет времени болтать! — перебила его Лю Лицзюань, даже не глядя по сторонам. — Мне нужно бежать к дому старшего дяди, там общий сбор на обед, а потом мы снова пойдём искать пропавших на Кабаньем Кряже. За это платят живые деньги, нельзя упускать возможность.
Она поставила корзину с курами на землю и начала раздавать указания:
— Отнеси цыплят и поросят на задний двор, закрой их. Не забудь дать им воды и еды. И следи, чтобы Яомэй не бездельничала весь день. Пусть идёт на межу собирать траву для свиней или на рисовое поле за ряской для уток.
— Хорошо, — кивнул Лю Цинсун. — Но...
— Всё, я побежала! — Лю Лицзюань развернулась и поспешила в сторону дома Лю Хуагэня.
Лю Цинсун смотрел ей вслед, чувствуя смесь досады и грусти.
Она так спешила заработать эти несчастные несколько мао, что даже не заметила главного. Она прошла мимо мутировавших деревьев помело и апельсина, ветви которых ломились от гигантских плодов, и даже не взглянула на них. Она не знала, что принесла в дом больных животных.
— Третий брат! Третий брат! — из дверей выбежала Яомэй. — В печке огонь погас! Мне подкинуть дров?
— Да, да! Иди подкинь, — отозвался Лю Цинсун. — Я сейчас устрою цыплят и поросят, которых принесла сестра, и приду готовить.
— Ладно! — девочка развернулась и, топоча босыми пятками, умчалась на кухню.
Лю Цинсун подхватил обе корзины и направился на задний двор.
Когда-то здесь кипела жизнь, но после ареста родителей свинарник и курятник пришли в запустение.
Войдя в хозяйственную пристройку, он поставил корзины и принялся за уборку. Вычистив старую грязь и паутину, он первым делом выпустил цыплят в загон.
На первый взгляд они казались бодрыми. Лю Цинсун взял старую миску, намочил немного рисовых отрубей и поставил перед ними.
Но, к его удивлению, цыплята к еде даже не притронулись.
Это было плохим знаком.
Он уже собирался сходить к чану с рисом, чтобы принести немного зерна на пробу, как вдруг из корзины с поросятами донеслись странные звуки.
Кашель.
Сначала тихий, едва слышный, он быстро перерос в тяжёлый, удушливый хрип. Поросята кашляли так, что их мордочки покраснели, а бока ходили ходуном от частого, затруднённого дыхания.
— Дело плохо! — Лю Цинсун поспешно открыл корзину, вытащил животных и опустил их в загон.
Присмотревшись, он заметил у уголков их рта мелкие водянистые пузырьки.
Хотя они были небольшими, опытный глаз сразу бы их распознал. Это был верный признак инфекции.
Поросята определённо были больны, причём серьёзно.
Вторая сестра была слишком беспечна. Как можно было купить животных в таком состоянии?
Поросята лежали на соломе без сил. Во время приступа кашля они с трудом приподнимались, но как только спазм отпускал, снова падали, словно тряпичные куклы.
Лю Цинсун колебался лишь мгновение. Он бросился в комнату сестры.
Там, в ящике, хранился тетрациклин. В данной ситуации оставалось только одно — попытаться лечить их «человеческими» лекарствами, надеясь на чудо. Как говорится, лечи мёртвую лошадь, как живую.
Однако, когда он вернулся на задний двор с таблетками в руках, его ждало зрелище, заставившее его застыть на пороге.
Два полумёртвых поросёнка выбрались из загона и теперь с жадностью грызли пупочные апельсины, которые Лю Цинсун сложил в углу двора.
Они ели даже не мякоть, а толстую кожуру, вгрызаясь в неё с таким остервенением, словно это было самое вкусное лакомство в мире.
Видимо, животный инстинкт подсказал им, что в этих плодах скрыто спасение.
И чудо произошло.
Поросята, наевшись кожуры, перестали кашлять. Их вялость исчезла, глаза заблестели, и они начали бодро бегать по двору.
Увидев это, цыплята тоже высыпали из своего загона. Они плотным кольцом окружили поросят, склёвывая кусочки кожуры и семена, разлетавшиеся во все стороны.
— Не может быть... — прошептал Лю Цинсун, не веря своим глазам. — Неужели апельсины и помело, выращенные на удобрениях со свалки, обладают целебными свойствами?
Он хотел подойти и рассмотреть животных поближе, но тут в дверях заднего двора появилась Яомэй.
— Третий брат, ты чего там копаешься? Вода в котле уже выкипает! Иди скорее готовить!
— О! Иду, иду! — откликнулся Лю Цинсун.
Он бросил последний взгляд на пиршество животных. Апельсинов и помело там было много, за один раз всё не съедят. Раз они идут на поправку, пусть едят.
Спустя пятнадцать минут обед был готов. На столе дымился ароматный суп из овечьих потрохов и тарелка с острой жареной рыбой-дяоцзы.
Но Лю Цинсун не сел за стол вместе с сёстрами. Сказав, что ему нужно кое-что проверить, он снова поспешил на задний двор.
Под навесом дровяного сарая царила идиллическая тишина.
Два поросёнка спали, уютно прижавшись друг к другу, и от них доносилось мерное, здоровое посапывание.
Но самым удивительным было то, что рядом с ними, сбившись в одну кучу, спали щенок, десяток цыплят и три старые домашние курицы.
Эта картина абсолютной, неестественной гармонии поразила Лю Цинсуна до глубины души.
Только сейчас он окончательно осознал: фрукты, впитавшие энергию иномирных удобрений, были не просто вкусными. Они несли в себе нечто большее, что-то, что меняло саму суть живых существ, исцеляло их и объединяло. Это были уже не просто апельсины и помело. Это было сокровище.
Обновлено: 23.01.2026