В этот момент дерево медового помело представляло собой зрелище, способное повергнуть в шок любого садовода. Ветви, ещё вчера гордо устремлённые ввысь, теперь низко склонились, жалобно скрипя под чудовищной тяжестью гигантских плодов.
Ещё более жутким казалось то, что происходило у подножия исполина. Земля вокруг ствола вздыбилась буграми, словно под ней ворочался гигантский змей — корневая система за одну ночь разрослась и утолщилась настолько, что начала разрывать почву.
— Неужели это всё из-за вчерашнего удобрения?
Подойдя ближе, Лю Цинсун вытаращил глаза, не в силах поверить в реальность происходящего.
Он застыл на месте, словно громом поражённый, и лишь спустя добрую минуту смог выдавить из себя шёпот, пытаясь хоть как-то рационализировать увиденное:
— Должно быть, так и есть. Другого объяснения этому феномену просто не существует.
Его взгляд скользнул по огромным жёлтым шарам, висевшим на ветках.
— Вопрос только в том, съедобны ли теперь эти помело, впитавшие неизвестную субстанцию? Если нет... то у нас большие проблемы.
Эта мысль подействовала как ушат ледяной воды. Лю Цинсун мгновенно пришёл в себя. Он поспешно сорвал один из гигантских плодов, едва удержав его в руках, и бросился в сторону кухни.
Но не успел он пробежать и половины пути, как резко затормозил, повернув голову в сторону дороги.
Там росло дерево пупочного апельсина.
Увидев его, Лю Цинсун едва не выронил свою ношу. Апельсины тоже преобразились. Они стали огромными, налились золотистым цветом, а некоторые ветки не выдержали веса этого внезапного изобилия и теперь лежали на земле, сломленные под корень.
Он застыл в оцепенении.
Только сейчас до него в полной мере дошло: вещи, принесённые со Свалки Мириадов Миров, нельзя использовать бездумно. Это не просто «хорошие удобрения», это непредсказуемый катализатор.
Деревья помело и апельсина стали наглядным примером того, как легко ситуация может выйти из-под контроля, застав его врасплох.
Чтобы не допустить развития событий в опасном направлении, Лю Цинсун пулей влетел на кухню. Схватив кухонный нож, он принялся с остервенением счищать толстую кожуру с принесённого помело.
И тут его ждал новый сюрприз.
Обычно мякоть медового помело была белой или бледно-жёлтой. Но когда он вскрыл этот плод, внутри оказалась мякоть насыщенного, кроваво-красного цвета.
Это был красный грейпфрут? Или мутация?
Рука с ножом замерла. Желание попробовать диковинку испарилось, уступив место липкому страху. А вдруг это яд? Если он отравится, то умрёт здесь, и никто даже не поймёт причины.
Нужно было срочно действовать.
Чтобы никто из жителей деревни не соблазнился гигантскими фруктами и не отравился, Лю Цинсун схватил стоявшие в углу плетёные корзины и бросился обратно к дереву.
План был прост: собрать всё до единого плода и спрятать. Апельсины тоже нужно оборвать и унести в дом. Если кто-то из соседей по незнанию съест их и пострадает, виноват будет только он, Лю Цинсун. И последствия будут катастрофическими.
Однако, заботясь о безопасности посторонних, он совершил роковую ошибку, забыв о главной угрозе внутри собственного дома — о двух маленьких прожорливых созданиях, Яомэй и Сяонуо.
Едва он успел наполнить первую корзину тяжёлыми плодами, как со стороны кухни донёсся восторженный возглас Сяонуо:
— Ой! А это что такое?
— Похоже на помело! — тут же отозвался звонкий, полный любопытства голосок Яомэй.
— Давай попробуем, вкусно или нет?
— Ага, давай.
— Дядя такой хороший, он даже шкурку для нас почистил!
Услышав этот диалог, Лю Цинсун почувствовал, как кровь отхлынула от лица.
Он бросил корзину и рванул на кухню с такой скоростью, словно за ним гнались черти.
Но было поздно.
Влетев в помещение, он увидел картину, от которой у него подогнулись колени: Яомэй и Сяонуо уже вовсю уплетали красную мякоть. Яомэй, как обычно, жевала с таким аппетитом, словно не ела три дня.
— Вку... вкусно? — спросил Лю Цинсун. Голос его дрожал и сорвался на фальцет от ужаса.
— Вкусно! Очень вкусно! — с набитым ртом ответила Яомэй, сияя от счастья. — Сладкое, сочное! Намного вкуснее тех помело, что я ела раньше.
Она отломила дольку и протянула её брату:
— Третий брат, если не веришь, сам попробуй!
— Ага, очень вкусно! — поддакнула Сяонуо, чьё личико уже было перепачкано красным соком.
Глядя на живых и довольных детей, Лю Цинсун почувствовал, как тиски страха на сердце немного ослабли.
Поколебавшись секунду, он стиснул зубы и взял протянутую дольку.
Выбора не было. Дети уже наелись. Если с ними что-то случится, он всё равно не сможет жить с этим чувством вины. Так что лучше рискнуть вместе.
Он зажмурился и отправил кусок мякоти в рот.
И тут его глаза распахнулись от изумления.
Помело было невероятно сладким. В нём не осталось ни намёка на прежнюю кислоту или вяжущую горечь. Это был чистый, концентрированный нектар. Но самое главное — остановиться было невозможно. Организм требовал ещё и ещё.
Что касается симптомов отравления... их не было.
Вместо боли или тошноты он почувствовал, как в животе разливается приятное тепло. Этот тёплый поток, словно живой, устремился к конечностям, проникая в каждую клеточку тела.
Ощущение было невероятно комфортным. Оно принесло с собой глубокое чувство покоя.
Да, именно покоя.
Казалось, разум мгновенно очистился, войдя в состояние, близкое к медитативному трансу.
Осознав это, Лю Цинсун был потрясён до глубины души.
Только сейчас он понял: то, что он принёс вчера со Свалки Мириадов Миров, вовсе не было обычным удобрением. Возможно, это вообще не было удобрением в земном понимании. Он просто использовал его как таковое по незнанию.
Эта мысль заставила его горько усмехнуться собственной наивности.
Но времени на рефлексию не было. Нужно было действовать быстро.
Чтобы никто из жителей деревни не увидел эти чудесные плоды, чтобы не вызвать лишних подозрений, он снова выбежал во двор и продолжил сбор урожая.
Дерево было высоким, поэтому, оборвав всё, до чего можно было дотянуться с земли, Лю Цинсун притащил тяжёлую деревянную лестницу.
Работа закипела.
Он наполнял корзины и относил их в главную комнату, складывая в углу.
Когда угол заполнился до отказа, он начал носить урожай на задний двор.
Часть помело и апельсинов он переправил прямо в пространство Свалки Мириадов Миров. Разумеется, делал он это тайком, ловя моменты, когда Яомэй, Сяонуо и щенок не видели его. Ведь если рядом были свидетели, проход на Свалку не открывался.
Те плоды, что прятались в самой гуще листвы на верхушке дерева, Лю Цинсун пока решил не трогать. Их не было видно с дороги, а значит, риск обнаружения был минимален.
Ему повезло, что всё это произошло именно сегодня. Вся деревня ушла на Кабаний Кряж искать пропавших охотников, поэтому улицы были пустынны. Случись это в другой день, прохожие уже давно бы «помогли» ему собрать урожай, просто растащив такие роскошные фрукты.
Несмотря на удачное стечение обстоятельств, к концу работы Лю Цинсун едва держался на ногах.
Он был мокрым от пота, а кожа на плечах была стёрта в кровь жёстким коромыслом.
Но он не жаловался. Стиснув зубы, он продолжал носить корзины, пока на деревьях почти ничего не осталось.
Лишь когда работа была закончена, он позволил себе рухнуть на скамейку под навесом, жадно глотая воздух.
Немного отдышавшись, он глянул на часы.
Оказалось, уже почти двенадцать часов дня. Время пролетело незаметно.
Делать нечего, пришлось вставать и идти на кухню готовить обед.
Войдя внутрь, он увидел Яомэй, которая орудовала кухонным ножом, нарезая пупочные апельсины.
Увидев брата, она радостно закричала:
— Третий брат, попробуй скорее! Наши апельсины в этом году тоже такие вкусные!
— Ага, сладкие до смерти, прямо как мёд! — поддакнула Сяонуо, кивая головой, словно китайский болванчик.
— Правда? — Лю Цинсун взял предложенную дольку и отправил в рот.
Действительно, вкус был таким же невероятным, как описывала племянница. Но вместо радости Лю Цинсун нахмурился.
Дело было не в том, что он не любил сладкое. Просто вкус был слишком хорош. Настолько хорош, что это становилось опасным. Такие фрукты в их бедной деревне могли вызвать нездоровый ажиотаж и зависть.
Доев дольку, он принял серьёзный вид и строго посмотрел на девочек:
— Слушайте меня внимательно. Наши апельсины и помело очень вкусные, но вы не должны никому об этом рассказывать. Если разболтаете другим жителям, они придут и всё заберут, и нам самим ничего не достанется. Поняли?
— Угу, я понимаю, — тут же серьёзно кивнула Яомэй. Логика «нам достанется меньше» действовала на неё безотказно.
— Дядя, не волнуйся! — заявила Сяонуо. — Я даже маме не скажу про такие вкусные апельсинки!
— Ну, маме можно сказать, — рассмеялся Лю Цинсун, чувствуя облегчение. — Главное — чужим ни слова. Понятно?
— Понятно, понятно! — Сяонуо схватила большую миску с нарезанными апельсинами и вместе с Яомэй побежала играть в главную комнату.
Проводив их взглядом и убедившись, что от фруктов у них не выросли рога и не заболели животы, Лю Цинсун окончательно успокоился. Он закатал рукава, промыл рис и принялся готовить обед.
Когда еда была почти готова, на кухню вбежал щенок.
Он сел перед Лю Цинсуном, энергично виляя хвостом, и уставился на него умоляющим взглядом.
Всем своим видом он говорил: «Я голоден! Давай обедать!»
Поначалу Лю Цинсун лишь улыбнулся забавной позе питомца, не придав этому значения.
Но уже через секунду улыбка застыла на его лице, а глаза расширились от удивления.
Щенок изменился.
По сравнению со вчерашним днём он вырос, причём заметно — казалось, он стал больше на целый размер.
Но дело было не только в росте. Его угольно-чёрная шерсть теперь лоснилась, отливая здоровым блеском, словно смазанная маслом. А глаза... В них появился осмысленный блеск, которого раньше не было. Казалось, пёс вот-вот заговорит человеческим голосом.
Оправившись от первого шока, Лю Цинсун шумно втянул воздух сквозь зубы.
— Неужели те кости, что я нашёл вчера на Свалке, тоже были непростыми? — прошептал он. — Выходит, они вызвали у щенка качественную метаморфозу?
Обновлено: 23.01.2026