Под широкими карнизами крыши всё ещё заливался лаем маленький щенок.
Однако вокруг царила тишина, и ничего подозрительного не происходило.
Это поведение озадачило Лю Цинсуна. Он поспешно проследил за направлением взгляда щенка. Малыш смотрел и лаял исключительно в сторону дерева медового помело, под которым совсем недавно было закопано иномирное удобрение.
Больше там ничего не было — ни людей, ни зверей, ни даже птиц.
— Да что же там такое? — пробормотал Лю Цинсун, совершенно сбитый с толку.
Чтобы щенок перестал шуметь и привлекать внимание, он наклонился и подхватил пушистый комочек на руки.
И тут произошло нечто странное.
Стоило щенку оказаться в надёжных руках хозяина, как он мгновенно успокоился. Его тельце обмякло, лай прекратился, и он превратился в образец послушания.
Лю Цинсун лишь покачал головой, не зная, смеяться ему или плакать. Он так и не понял, что именно пытался сказать ему этот маленький страж.
Заметив, что щенок уютно устроился у него за пазухой и, прикрыв глаза, собрался вздремнуть, Лю Цинсун решил не тревожить его и вместе с ним вошёл в кухню.
В очаге уже весело потрескивал огонь — Лю Лицзюань занялась готовкой. Увидев брата с собакой на руках, она спокойно заметила:
— Не обращай внимания на его лай. Наверное, просто прохожий мимо прошёл, или какой-нибудь зверёк пробежал.
— Пожалуй, ты права, — согласился Лю Цинсун.
Он осторожно опустил спящего щенка в тёплый угол у двери, закатал рукава и принялся помогать сестре с ужином.
Убедившись, что на кухне они одни и лишние уши их не слышат, Лю Лицзюань немного помялась, а затем тихо спросила:
— Цинсун, у нас ведь теперь появились деньги. Даже после того, как мы вернём долг тётушке Ван, останется приличная сумма. Как ты думаешь, может, нам завтра сходить на рынок? Я хотела бы купить цыплят и утят для разведения.
Она сделала паузу, её глаза загорелись надеждой:
— А если получится, то я бы очень хотела взять ещё и поросёнка. Когда мы их вырастим и продадим, то сможем разом расплатиться со всеми долгами перед дядями.
— Конечно, можно! Отличная идея, — не раздумывая, ответил Лю Цинсун.
Хотя в семидесятые годы в производственной бригаде «Берёзовый Пригород» действовала политика коллективного хозяйства, государство всё же поощряло крестьянские семьи заниматься подсобным хозяйством. Разведение кур, уток, кроликов и свиней не только не запрещалось, но и приветствовалось.
Более того, крестьянам разрешалось продавать излишки.
Если бы не это послабление, выжить в деревне было бы практически невозможно.
Ведь помимо еды и одежды, людям требовались спички, керосин, соль, соевый соус, уксус, чай — и всё это нужно было покупать за живые деньги.
До того как родителей арестовали, семья Лю сводила концы с концами именно благодаря тому, что отец и мать держали свиней и птицу, а также продавали добытую на охоте дичь.
Лю Цинсун прекрасно помнил те времена.
Если продать в снабженческо-сбытовой кооператив сельхозпродукцию — например, фунт яиц, — то помимо денег по закупочной цене, можно было получить ещё и дефицитные талоны на ткань или сахар.
А если сдать на продовольственную станцию откормленную свинью, то в зависимости от её живого веса выдавали талоны на мясо и зерно.
Эти талоны были твёрдой валютой. Их можно было обменять на деньги у тех, кто в них нуждался, или использовать самим.
В общем, разведение скота и птицы было делом законным. Соответствующие органы даже выпустили жёсткую директиву, чтобы стимулировать свиноводство: коммунам и бригадам запрещалось ограничивать количество свиней в одном подворье или вмешиваться в процесс забоя. Интересы коллектива и личности должны были учитываться в равной степени.
Конечно, большую часть мяса после забоя всё равно сдавали государству — в кооперативы и на продовольственные станции. Даже на Китайский Новый год крестьяне редко позволяли себе оставить много мяса.
Причина была проста: обмен на зерно и товары первой необходимости был важнее праздничного стола.
В те годы в семьях было много детей, а частые стихийные бедствия и неурожаи делали проблему голода постоянным спутником жизни.
Кстати, о еде. Распределение зерна в бригадах тоже имело свою специфику.
Пайки обычно делились на три части.
Первая — «базовый паек». Его выдавали всем, независимо от трудового вклада, даже детям и старикам. Но норма была настолько мизерной, что выжить только на ней было невозможно.
Вторая — «паек за трудодни». Тут всё было просто: кто больше работал и заработал больше трудодней (гунфэней), тот получал больше зерна.
Третья, и самая интересная часть — «паек за удобрения».
Под удобрениями здесь понимались не химические карбамид или фосфаты, а органика: свиной навоз, собачьи экскременты, зола, компост.
Чем больше удобрений семья сдавала в производственную бригаду, тем больше баллов ей начисляли, и тем весомее была доля зерна при распределении.
Именно поэтому такие малыши, как Яомэй и Сяонуо, целыми днями бегали с корзинками, собирая собачий помёт. Они тоже вносили свой вклад в то, чтобы семья не голодала.
Эти пайки, по сути, и составляли годовой доход крестьянина. Зерно можно было есть, а можно было обменять или продать.
Помимо зерна, реальный доход семьи складывался из трёх источников:
Распределение денег от производственной бригады в конце года (по итогам трудодней).
Урожай с приусадебного участка (частная земля).
Доход от домашнего животноводства.
Если в бригаде были свои предприятия (например, кирпичный завод или маслобойня), жители могли подрабатывать там и получать часть прибыли наличными.
Поэтому разница в уровне жизни между коммунами и даже соседними бригадами могла быть колоссальной. Всё зависело от географии, ресурсов и управления.
Например, производственная бригада «Жёлтая Рыба», куда вышла замуж старшая сестра Лю Цинсуна, процветала за счёт богатых ресурсов чайного масла. С ними бригада «Берёзовый Пригород» тягаться не могла.
Зато «Берёзовый Пригород» идеально подходил для животноводства.
Возможно, дело было в воде или почве, но местные куры, утки и свиньи славились своим вкусом на всю округу. Мясо здесь было намного нежнее и ароматнее, чем в других бригадах.
Именно поэтому, как только у Лю Лицзюань появились свободные деньги, она первым делом подумала о покупке молодняка. Она умела ухаживать за животными, а условия позволяли надеяться на хороший результат.
Конечно, в 1978 году существовала тонкая грань. Выращивать — законно. Но если объёмы становились слишком большими, завистники или ретивые чиновники могли пришить статью за «спекуляцию» (перекупка и перепродажа).
Изначально борьба со спекуляцией была направлена против перекупщиков, которые ничего не производили, а лишь наживались на разнице цен. Но на местах этот закон часто извращали, используя как дубину для сведения счётов.
Именно так и произошло в бригаде «Берёзовый Пригород».
Ван Сяохэ и Чжун Синьбин превратили жизнь деревню в удушливое болото.
Если простой житель хотел продать курицу или обменять яйца на соль, он должен был получить их негласное одобрение. Иначе его могли обвинить в спекуляции со всеми вытекающими последствиями.
Многие пытались жаловаться, но все жалобы разбивались о стену в лице Ван У-и — заместителя председателя коммуны, который прикрывал своих родственников. Жалобщиков же потом жестоко наказывали.
В итоге люди смирились. Никто больше не смел открыто идти против Ван Сяохэ. Торговля ушла в тень, всё делалось тайком, под покровом ночи.
Впрочем, Ван Сяохэ и Чжун Синьбин тоже не были дураками. Они знали, что если перегнуть палку, народный гнев сметёт их. Поэтому, если они случайно натыкались на мелкую торговлю, то часто закрывали на это глаза, делая вид, что ничего не заметили.
Но вернёмся к разговору.
Услышав, что брат поддерживает её идею, Лю Лицзюань просияла от счастья:
— Тогда я завтра с самого утра пойду на рынок! А ты, Цинсун, останься дома, пригляди за Сяонуо и Яомэй.
— Договорились, — кивнул он.
Вскоре из школы вернулись четвёртый и пятый братья. Болтать было некогда, поэтому вся семья дружно навалилась на домашние дела, чтобы побыстрее закончить с ужином.
• • •
После ужина, пока вторая сестра стирала бельё на заднем дворе, Лю Цинсун решил не ходить на Свалку Мириадов Миров.
Вместо этого он остался в главной комнате и при свете масляной лампы проверял уроки у младших братьев.
Однако спокойного вечера не получилось.
Щенок снова и снова выбегал под навес и заливался лаем, глядя в темноту, туда, где росли деревья помело и апельсина.
Лю Цинсун несколько раз порывался выйти и проверить, в чём дело, но снаружи стояла такая непроглядная тьма — на небе не было ни звёздочки, — что он решил не рисковать и оставил всё как есть до утра.
Ночь прошла без происшествий.
Наступило утро следующего дня. Около семи часов Лю Цинсун встал, умылся и, взяв корзинку, направился в огород, чтобы нарвать немного зелёного лука к завтраку.
Проходя мимо дерева помело, он вдруг застыл как вкопанный.
Его глаза расширились от шока. Он даже потёр их кулаками, уверенный, что ему всё ещё снится сон.
Но видение не исчезло.
Дерево, ещё вчера увешанное мелкими зелёными плодами, преобразилось до неузнаваемости.
Все помело пожелтели, налившись спелостью.
Но самое поразительное было не в цвете.
Размер плодов.
Те самые «кулачки», которые висели здесь вчера, за одну ночь раздулись до невероятных размеров. Самые крупные были величиной с баскетбольный мяч, а те, что поменьше, напоминали тяжёлые ядра для толкания. Ветки дерева низко склонились под их чудовищной тяжестью, почти касаясь земли.
Осознав, что это не галлюцинация, Лю Цинсун, чувствуя, как сердце колотится в груди от волнения, бросился к дереву.
Обновлено: 23.01.2026