Ван Яоцин произнёс эти слова с улыбкой, в которой отчётливо читалось злорадство.
Лю Цинсун и Лю Лицзюань, переглянувшись, сразу поняли подтекст и поспешили открыть дверь.
На пороге стоял Ван Яоцин. Вид у него был, мягко говоря, не походный: он пришёл с пустыми руками, даже без палки, и, что самое удивительное, босиком, не удосужившись надеть даже плетёные сандалии.
Этот наряд красноречиво говорил о его намерениях: он пришёл лишь для того, чтобы передать весть, и вовсе не собирался лезть в горы искать пропавших.
Лю Цинсун, оценив ситуацию, не удержался от смешка:
— Дядя Ван, на дворе ночь, хоть глаз выколи. Искать людей на Кабаньем Кряже в такой темноте — чистое самоубийство. Я, знаете ли, ещё пожить хочу.
— Понимаю, прекрасно понимаю, — кивнул Ван Яоцин, бросив взгляд на непроглядную тьму за спиной. — Но, Цинсун, тут есть нюанс. Не пойти в горы — это одно. А вот не прийти на собрание — это совсем другое.
Он понизил голос, переходя на доверительный тон:
— Если хочешь доброго совета — отправь кого-нибудь со мной. Просто чтобы отметиться.
— Зачем? — удивился Лю Цинсун.
— Затем, что с Ван Цзяхэ, скорее всего, действительно стряслась беда, — серьёзно объяснил Ван Яоцин. — Мы все — жители одной бригады. Если мы будем сидеть сложа руки, когда соседи в беде, по деревне поползут слухи. Люди из других бригад начнут тыкать в нас пальцами. А если завтра беда постучится в наш дом, у соседей будет отличный повод отвернуться и не прийти на помощь.
Это были мудрые слова, идущие от самого сердца.
Суть была проста: нельзя позволять личной неприязни давать повод для сплетен. На сходе у дома Ван Сяохэ нужно появиться обязательно, даже если ты пришёл просто поглазеть. А вот лезть в горы... тут уж каждый сам за себя. Найти отговорку, чтобы не рисковать жизнью в ночном лесу, сможет любой дурак. Никто не осудит за осторожность.
Лю Лицзюань, уловив скрытый смысл совета, колебалась всего пару секунд.
— Ладно, — вздохнула она, принимая решение. — Дядя Ван, подождите минуту. Я только возьму мачете для самообороны.
— Добро, — кивнул Ван Яоцин.
— А ты, Цинсун, — сестра повернулась к брату, и её голос стал строгим, — даже не думай выходить. Оставайся дома. Присматривай за Сяонуо и Яомэй. И проследи, чтобы Четвёртый и Пятый закончили уроки, а не бездельничали.
— Хорошо, хорошо! — охотно согласился Лю Цинсун.
Лю Лицзюань, не тратя времени на лишние разговоры, метнулась на задний двор. Через минуту она вернулась, сжимая в руке острое мачете и горящий факел из сосновой ветки.
Огонь осветил её решительное лицо. Кивнув Ван Яоцину, она шагнула в темноту, и двое взрослых направились в сторону дома капитана.
Лю Цинсун стоял в дверях, провожая их взглядом, пока пляшущий огонёк факела не растворился в ночной мгле. Только тогда он закрыл дверь и вернулся в главную комнату, чтобы закончить ужин.
Поев, он проверил обстановку. Лю Цинши и Лю Цинлун, притихшие после взбучки, смирно сидели под тусклым светом масляной лампы и скрипели перьями, делая домашнее задание. Малышка Сяонуо и Яомэй возились рядом, играя в какие-то свои тихие игры.
Убедившись, что всё под контролем, Лю Цинсун собрал грязную посуду и ушёл на кухню.
Перемыв тарелки, он решил не терять времени даром и занялся рыбой, пойманной после обеда.
Братья обожали жареную рыбу-дяоцзы, поэтому он решил замариновать её на ночь. К утру рыба пропитается специями, и её можно будет быстро обжарить, чтобы мальчишки взяли с собой в школу сытный и вкусный обед.
К его удивлению, стоило ему закончить с рыбой, как на кухню, зевая во весь рот, пришлёпала Сяонуо.
— Дядя... спать хочу... — пробормотала она, потирая кулачками слипающиеся глазки.
День был насыщенным, и батарейка у ребёнка села.
Лю Цинсун вздохнул, взял бамбуковую щётку и принялся драить большой чугунный котёл, чтобы нагреть воды. Гигиена — прежде всего.
Пока он мыл племяннице лицо и ноги, пока укладывал её в постель и рассказывал сказку, время незаметно утекло.
Взглянув на старые настенные часы, он обнаружил, что стрелки уже перевалили за десять вечера.
В доме воцарилась тишина. Четвёртый и Пятый братья, а также Яомэй, уже давно спали без задних ног. Из комнаты мальчиков доносился богатырский храп Лю Цинлуна, слышный даже в коридоре.
Лю Цинсун покачал головой, слушая эти рулады. Убедившись, что все спят и только неугомонный щенок всё ещё деловито цокает коготками по полу в главной комнате, он бесшумно выскользнул на задний двор.
Поскольку свидетелей не было, стоило ему толкнуть заднюю дверь, как привычный пейзаж исчез.
Перед его глазами раскинулась бескрайняя, сюрреалистичная панорама Свалки Мириадов Миров.
На этот раз страха не было. Лю Цинсун шагнул внутрь уверенно и спокойно.
Здесь тоже царила ночь, но она не была тёмной. Небо над головой сияло мириадами незнакомых, ярких звёзд, заливая всё вокруг призрачным серебристым светом. Видимость была отличной.
Внимание Лю Цинсуна привлёк один из мусорных холмов. Что-то там, на вершине, ярко бликовало, отражая свет звёзд.
Движимый любопытством, он осторожно вскарабкался на кучу хлама и поднял светящийся предмет.
Это был обломок металла неизвестного происхождения. Тяжёлый, холодный, с идеально гладкими краями. Он явно был частью чего-то сложного и высокотехнологичного.
Однако Лю Цинсун, повертев находку в руках, без сожаления отшвырнул её в сторону.
Это не было расточительством. Просто он следовал железному правилу: чем необычнее и футуристичнее вещь, тем опаснее она в 1978 году. Если он не может объяснить происхождение предмета или использовать его, не привлекая внимания, — это мусор. Бесполезный и опасный.
Он уже собирался спускаться, когда его взгляд зацепился за чёрную картонную коробку, полузасыпанную землёй.
Надписи на коробке были на незнакомом языке, но логотип показался смутно знакомым.
Открыв её, он обнаружил, что основное содержимое давно истлело или было изъято. Внутри остался только «бесплатный бонус» — небольшой предмет, завернутый в промасленную бумагу.
Это был кинжал.
Нет, точнее будет сказать — армейский боевой нож.
Это было понятно по специфической гравировке на лезвии и хищному, утилитарному дизайну.
Нож был удивительно лёгким, словно сделанным из невесомого сплава. Ножны, в которых он покоился, почти полностью сгнили от времени и агрессивной среды свалки, но сам клинок...
Когда Лю Цинсун извлёк его, лезвие сверкнуло холодным, злым светом. На нём не было ни пятнышка ржавчины.
Он поднял с земли кусок того самого неизвестного металла, который нашёл ранее, и попробовал строгать его ножом.
Результат ошеломил. Твёрдый металл подался, как мягкий тофу. Стружка упала к ногам.
— Ого... — выдохнул Лю Цинсун.
Это было настоящее сокровище. Острота запредельная, как у того сломанного меча, что он нашёл в первый раз. Но главное — этот нож можно было вынести наружу!
В 1978 году в сельской местности к холодному оружию относились спокойно. Охотники носили ножи, крестьяне носили мачете. Небольшой кинжал на поясе или в сапоге не вызовет паники, в отличие от лазерной винтовки.
Дрожащими от возбуждения руками он вложил нож обратно в остатки ножен и, найдя кусок прочной верёвки, примотал его к правой голени, спрятав под штаниной.
Теперь у него было скрытое оружие. С таким аргументом походы в горы станут куда безопаснее.
Однако эйфория быстро сменилась осторожностью.
Лю Цинсун понимал: любой предмет из этого места — бомба замедленного действия. Даже безобидная наживка для рыбы уже наделала шуму. Если он продолжит таскать отсюда чудеса и демонстрировать их, рано или поздно им заинтересуются.
Лу Фэнцзы уже косится подозрительно. Тао Гоцин тоже не дурак.
«Нужно притормозить, — нахмурился Лю Цинсун, спускаясь с кучи мусора. — С рыбалкой надо быть поаккуратнее. Слишком много удачи вызывает вопросы. И с информацией о будущем тоже... Пока я не найду предателя в окружении дяди Вана, лучше держать язык за зубами».
Внезапно его размышления были прерваны.
— М? — он резко поднял голову.
Метрах в тысяче впереди, в центре огромного пустыря, возвышалась одна из таинственных каменных стел. И сейчас она вдруг начала пульсировать мягким, но интенсивным красным светом.
Лю Цинсун прищурился.
Свет, исходящий от стелы, расширился, накрыв собой гигантскую кучу органического мусора неподалёку.
Над этой кучей роились тучи мошкары и странных насекомых. Но стоило красному сиянию коснуться их...
Они исчезли.
Не улетели, не упали замертво. Они просто испарились. Аннигилировались. Словно их никогда и не существовало. В воздухе не осталось даже пыли.
У Лю Цинсуна волосы встали дыбом. Он с ужасом осознал, что эти стелы — не просто памятники. Это какая-то система очистки или защиты.
Он хотел развернуться и бежать, но было поздно.
Стела, словно заметив постороннего, мигнула, и луч красного света метнулся в его сторону.
Шух!
Лю Цинсун не успел даже вскрикнуть. Он увидел, как красный туман накрывает мусорную кучу, на которой он стоял, и его самого. Мир вокруг растворился в алом сиянии.
• • •
Обновлено: 23.01.2026