Он замолчал, решив сменить тему, чтобы не расстраивать сестру ещё больше.
— Кстати, я заметил, что сушёной острой рыбы на заднем дворе поубавилось. Ты кому-то отдала?
— Да, — кивнула Лю Лицзюань. — Отнесла немного Тётушке Ли и Старшей тёте. Нельзя было не дать. Если бы не их помощь в последние месяцы, мы бы... мы бы...
Голос её сорвался, глаза покраснели, и по щекам покатились слёзы. Воспоминания о голодных днях и унижениях, которые им пришлось пережить, нахлынули с новой силой. Теперь, когда у них появилась еда и даже деньги, контраст с прошлым был слишком резким и болезненным.
Лю Цинсун, помнивший ту же боль из прошлой жизни, прекрасно понимал её чувства.
— Ну-ну, не плачь, — он шагнул к сестре и осторожно вытер слезу с её щеки. — Сегодня хороший день. У нас есть еда, есть деньги, мы утерли нос Ван Сяохэ. Ты должна улыбаться.
— Угу, угу... — Лю Лицзюань шмыгнула носом и попыталась улыбнуться, но слёзы продолжали течь, не слушаясь хозяйку.
Видя, что сестре нужно время, чтобы успокоиться, Лю Цинсун посмотрел на небо. Солнце клонилось к закату, но до темноты было ещё далеко.
— Вторая сестра, раз уж запасы рыбы уменьшились, я сбегаю на речку, пока ужин не готов. Попробую восполнить потери.
— Хорошо, иди, — кивнула Лю Лицзюань. Она не стала возражать. Рыбалка у реки — это не охота в горах, там безопасно.
Услышав о рыбалке, Малышка Сяонуо, Яомэй и Толстяк Пан, до этого тихо сидевшие в углу, взревели от восторга и бросились за своими удочками.
— Ох уж эти дети... — покачала головой Лю Лицзюань, глядя на этот ураган.
Лю Цинсун рассмеялся, махнул сестре рукой и поспешил за маленькой бандой на задний двор.
• • •
Берег реки Дяоцзы.
Несмотря на вечернее время, берег был усеян людьми. Зелёная трава пестрела от сидящих фигур. Рыбаки лениво переговаривались, обсуждая главную новость дня: кто сегодня поймал самую большую рыбу и кому улыбнулась удача.
Под старым кривым деревом сидел мрачный Лу Фэнцзы. Он навострил уши, прислушиваясь к разговорам. Когда до него долетели слухи о том, что Тао Гоцин сегодня утром действительно наловил кучу рыбы и ушёл с богатым уловом, лицо старика потемнело ещё больше.
Это было невыносимо.
Мало того, что его вечный соперник обставил его, так ещё и сам Лу Фэнцзы, просидев здесь уже двадцать минут, не увидел ни единой поклёвки! Поплавок застыл на воде, как приклеенный.
У остальных дела шли не лучше — лишь редкие счастливчики могли похвастаться парой мелких рыбёшек.
Лу Фэнцзы уже собирался встать и пойти расспросить какого-нибудь простака о том, на что ловил Тао Гоцин, как вдруг на тропинке, ведущей через рисовые поля, появилась знакомая компания.
Лю Цинсун, Сяонуо, Яомэй и Толстяк Пан шли к реке, весело болтая.
Малышка Сяонуо, заметив старика, вежливо помахала ручкой:
— Дедушка, здравствуйте!
— Угу, — буркнул Лу Фэнцзы с каменным лицом.
Настроение у него было паршивое. Впервые в жизни он чувствовал себя проигравшим в дуэли с Тао Гоцином, и это жгло его самолюбие калёным железом.
Лю Цинсун сразу понял, что творится в душе у старика, но не стал лезть под горячую руку. Он выбрал свободное место чуть поодаль, сел на траву и принялся насаживать наживку.
Секретная приманка из Свалки Мириадов Миров снова сделала своё дело.
Едва крючок коснулся воды, поплавок дрогнул и резко ушёл на дно.
Лю Цинсун среагировал мгновенно. Подсечка — и в воздухе затрепетала серебристая рыба-дяоцзы весом граммов двести пятьдесят. Он ловко снял её с крючка и бросил в садок.
Лу Фэнцзы, наблюдавший за этим краем глаза, остолбенел.
Он сидел здесь битых полчаса без результата, а этот парень пришёл и вытащил рыбу в первую же секунду! Как такое возможно? Что не так с этой рекой?
Пока старик пытался переварить увиденное и собирался подойти с расспросами, события начали развиваться с пугающей скоростью.
— Ой! — вскрикнула Малышка Сяонуо и с усилием потянула свою удочку. Есть! Ещё одна рыбка!
Следом за ней напряглась Яомэй. Её бамбуковое удилище согнулось сильнее. Девочка, упёршись ногами в землю, вытащила на берег крупную рыбину — больше полкило весом!
Этого нервная система Лу Фэнцзы выдержать не смогла.
Забыв о гордости, он бросил свою удочку и подбежал к Лю Цинсуну.
— Парень! — воскликнул он, глядя на садок жадными глазами. — Ты даёшь! Три рыбы за минуту! У тебя что, секрет какой-то есть? Особая наживка?
— Может и есть, — усмехнулся Лю Цинсун, не отрываясь от дела. — Но я вам его не скажу.
— Точно! — поддакнула Яомэй, насаживая червяка. — Не мешайте нам рыбу ловить, дедушка! Вы рыбу пугаете!
Лу Фэнцзы задохнулся от возмущения. Его, признанного мастера, отчитывают дети!
Но спорить он не стал. Сжав зубы, он вернулся на свое место и принялся остервенело разбрасывать прикормку.
«Ну погодите, — думал он. — Я вам покажу класс. Не может быть, чтобы я проиграл каким-то соплякам!»
Лю Цинсун лишь покачал головой, наблюдая за стариком, и повернулся, чтобы помочь Сяонуо поправить наживку.
И в этот самый момент со стороны Кабаньего Кряжа донеслись звуки, разорвавшие мирную тишину вечера.
БАХ! БАХ-БАХ!
Сухие, резкие выстрелы эхом прокатились по долине. Стая птиц с испуганным криком взмыла в небо над лесом.
— Что происходит? — Лю Цинсун резко выпрямился, глядя на гору.
Его брови сошлись на переносице.
Ван Яоцин, дяди, Чжоу Мацзы и остальные ушли на гору не охотиться. Они пошли на разведку, проверить обстановку. У них не было причин открывать беглый огонь.
Если там стреляют — значит, они столкнулись с чем-то... или с кем-то.
Сердце Лю Цинсуна сжалось от нехорошего предчувствия. Они попали в беду.
Обновлено: 23.01.2026