Чжоу И-и нахмурилась, глядя в сторону горы. Лю Хуагэнь, Лю Хуашэн и остальные охотники тоже помрачнели. Звуки, доносившиеся с Кабаньего Кряжа, не предвещали ничего хорошего.
Переглянувшись, старшие приняли решение. Лю Хуагэнь повернулся к племянникам и строго приказал:
— Цинсун, Лицзюань, слушайте внимательно. Вы двое остаётесь дома. Сидите тихо и никуда не выходите. Мы поднимемся на хребет и проверим, что там стряслось. И запомните: следом за нами не ходить!
— Но, Дядя... — Лю Лицзюань, чувствуя тревогу, попыталась возразить, но Лю Цинсун мягко, но настойчиво перебил её.
— Вторая сестра, не спорь, — он посмотрел ей в глаза, давая понять, что сейчас не время для дискуссий. — Пусть дяди занимаются делом. Им виднее. А то, что ты хотела сказать... Дядя Ван всё знает и всё им объяснит. Правда ведь, Дядя Ван?
Он повернулся к Ван Яоцину, ища подтверждения.
— Правда, — кивнул Ван Яоцин. Его голос звучал твёрдо и уверенно. — Не волнуйся, Цинсун. Я не позволю твоему Старшему дяде и Третьему дяде угодить в ловушки Ван Цзяхэ. Я присмотрю за ними.
Остальные охотники — Чжоу Мацзы, Чжоу И-и и соседи — слушали этот диалог с недоумением, не понимая, о каких ловушках идёт речь, но времени на расспросы не было.
— Вот и отлично, — улыбнулся Лю Цинсун. — Раз вы обещаете, я спокоен. Идите, не теряйте времени.
— Добро! — Ван Яоцин махнул рукой, подавая сигнал.
Отряд, состоящий из опытных мужчин и одной решительной девушки, двинулся по тропе в сторону Кабаньего Кряжа. Вскоре их фигуры растворились в густой зелени леса.
Лю Цинсун проводил их взглядом, оценил положение солнца на небе и, больше не забивая голову проблемами взрослых, подхватил свой мешок с каштанами и направился на кухню.
Тао Сяосяо, которую дедушка держал за руку, увидела, что её любимый «старший брат» уходит, и тут же вырвалась. Перебирая короткими ножками, она побежала следом:
— Братик! Братик! А мы пойдём после обеда рыбу ловить?
Толстяк Пан, Яомэй и Малышка Сяонуо тоже с надеждой уставились на Лю Цинсуна.
— Ну... — Лю Цинсун замялся, не зная, что ответить.
Спасение пришло в лице Тао Гоцина.
— Ох, маленькая моя, — со смехом и лёгким укором произнёс он, догоняя внучку. — До темноты осталось всего три часа, а ты всё о рыбалке думаешь? Будь умницей. Сейчас придёт дядя Сяо-У, заберёт рыбу, и мы поедем домой.
— Но я не хочу домой... — надула губки Тао Сяосяо.
— Если не будешь слушаться, я больше никогда не приведу тебя в бригаду «Пагода», — мягко пригрозил дедушка.
— Ладно... — грустно протянула девочка.
Спорить она не стала, но и к дедушке не вернулась. Вместо этого она хвостиком поплелась за Лю Цинсуном на кухню, где тут же забилась в угол с остальными детьми, чтобы посекретничать.
Тао Гоцин постоял у двери, пытаясь подслушать детский шёпот, но, потерпев неудачу, с улыбкой покачал головой и вышел во двор. Он устроился на скамейке, которую вынес для него Лю Цинсун, и принялся любоваться сельским пейзажем, наслаждаясь тишиной и покоем.
Лю Цинсун тем временем вместе с сестрой занялся сортировкой грибов и каштанов.
Работа спорилась, и они уже почти закончили, когда на извилистой горной тропе показалась фигура Сяо-У. Он шёл, сгибаясь под тяжестью двух огромных садков, а следом за ним, размахивая удочкой и что-то непрерывно тараторя, семенил невысокий старичок.
Судя по всему, этот старик пристал к Сяо-У с расспросами о том, где тот взял такую роскошную рыбу-дяоцзы, и преследовал его до самого дома семьи Лю.
Сяо-У, однако, хранил партизанское молчание и, не обращая внимания на прилипалу, быстрым шагом направился к кухне.
Тао Гоцин, заметив эту процессию, расхохотался. Он встал со скамейки и преградил путь незнакомцу.
— Лу Фэнцзы! Старый безумец! — весело крикнул он. — Ты чего здесь забыл? Не сидится тебе в городе, решил в нашу глушь податься?
— А тебе какое дело? — огрызнулся старичок, которого Тао назвал «Безумцем Лу». — Если тебе можно, почему мне нельзя? И вообще, если ты сейчас же не скажешь мне, где выловили этих жирных дяоцзы, мы с тобой больше не друзья! Слышишь? Разрываю дипломатические отношения!
Старик кипятился не на шутку.
Дело в том, что Сяо-У, вернувшись в кооператив с первой партией рыбы, невольно раздразнил Лу Фэнцзы — фанатичного рыболова. Увидев улов, старик потерял покой. Зависть грызла его изнутри. Раньше Тао Гоцин всегда проигрывал ему в рыбалке, а иногда даже втихую покупал рыбу, чтобы не опозориться перед женой.
А тут — такой триумф! Десятки отборных рыбин, да ещё и редких диких дяоцзы! Лу Фэнцзы просто не мог этого пережить.
Тао Гоцин, прекрасно зная характер своего старого приятеля, снова рассмеялся:
— Ну чего ты шумишь? Не надо так нервничать, давление подскочит. Скажу я тебе, не жалко. Эту рыбу поймали здесь, в реке Дяоцзы. Хочешь тоже попытать счастья — спроси разрешения у Малыша Лю и вперёд.
— Серьёзно? — Лу Фэнцзы недоверчиво прищурился.
— Зачем мне тебя обманывать? — Тао Гоцин пожал плечами, а затем напустил на себя важный вид. — Только извини, составить компанию не могу. Мне пора внучку домой везти.
Сказав это, он, не давая старому другу опомниться, развернулся и вошёл в кухню.
Там Сяо-У уже перегружал рыбу из большого чана в принесённые садки. Увидев вошедшего начальника и увязавшегося за ним старика, парень быстро вытер руки и достал из кармана заранее приготовленные деньги — двадцать юаней.
Он сунул купюры в руку опешившему Лю Цинсуну и быстро зашептал:
— Прячь скорее! Взвешивать не будем, тут с запасом. И запомни: если кто спросит, эту рыбу поймал не ты. Её поймал товарищ Тао! Понял? Железно!
— А? — Лю Цинсун застыл с деньгами в руке.
Лю Лицзюань, Яомэй и Толстяк Пан тоже вытаращили глаза. Двадцать юаней! Это же огромные деньги! Без взвешивания? Сяо-У явно переплачивал.
Но тут подала голос Тао Сяосяо. Девочка с видом знатока кивнула и сказала:
— Братик, бери деньги. Мой дедушка просто хочет похвастаться перед дедушкой Лу. Раньше дедушка Лу всегда над ним смеялся, что он рыбачить не умеет. Вот дедушка и хочет отыграться!
Смысл махинации стал ясен. Тао Гоцин покупал не просто рыбу — он покупал право на хвастовство право на хвастовство и восстановление репутации в глазах соперника.
Обновлено: 23.01.2026