Внезапно в глазах Лю Цинсуна вспыхнул огонёк понимания. Пазл сложился.
«Я понял! — пронеслось у него в голове. — Я упустил самую важную деталь: почему Ван Цзяхэ решил устроить засаду на Кабаньем Кряже именно сегодня, заранее?»
Ответ напрашивался сам собой, и он был неутешительным. Если Ван Цзяхэ так резко изменил планы и потащил людей в горы, значит, он получил точную информацию. Это могло означать только одно: в окружении Дяди Вана или других дядюшек завелась крыса. Кто-то из своих слил информацию о том, что отверженные охотники собираются создать собственную бригаду.
Иначе с чего бы Ван Цзяхэ, который уже обо всём договорился с братом и бухгалтером, вдруг сорвался с места и полез в дебри устраивать ловушки?
Эта мысль заставила Лю Цинсуна похолодеть. Ситуация была куда сложнее и опаснее, чем казалось на первый взгляд. Враг знал их планы.
Впрочем, паника быстро улеглась. Лю Цинсун вспомнил свою прошлую жизнь. В той временной линии, несмотря на все козни, ни Ван Яоцин, ни другие дядьки не пострадали во время осенней охоты. Никто не погиб и не покалечился.
О чём это говорило? Скорее всего, о том, что в прошлой жизни они либо вообще не пошли на Кабаний Кряж, либо разгадали замысел врага и не попались в расставленные сети. Даже сегодня, когда Ван Цзяхэ намеренно выстрелил, чтобы выманить их и обозначить своё присутствие, старшие не поддались на провокацию.
Значит, сейчас главная задача Лю Цинсуна — не столько предупредить об опасности (это можно сделать завтра, когда они все соберутся вместе), сколько вычислить предателя.
Если он расскажет о капканах и засаде завтра, непосредственно перед выходом, когда вся группа будет в сборе, эффект будет максимальным. Внутренний враг не успеет среагировать и передать весточку Ван Сяохэ или Чжун Синьбину.
Приняв это решение, Лю Цинсун успокоился. Он взглянул на небо, оценивая положение солнца. Время поджимало. Нужно было заняться делом, ради которого он, собственно, и пришёл, — добычей света.
Он углубился в сосновый бор, внимательно осматривая стволы деревьев. К его радости, лес был щедр: на многих старых соснах виднелись янтарные натёки густой, ароматной живицы. Лю Цинсун достал заранее припасённую банку и принялся соскребать липкое «золото».
У него не было права возвращаться с пустыми руками. Если он не принесёт замену керосину, вечером в доме будет хоть глаз выколи. Ужинать придётся на ощупь, но это полбеды. Главная проблема заключалась в его младших братьях — Цинши и Цинлуне. Им нужно было делать уроки.
В 1978 году школьные учителя отличались суровостью и принципиальностью. Они не принимали оправданий вроде «не было света». Невыполненное домашнее задание грозило не просто двойкой, а публичным выговором перед классом, а то и болезненными ударами линейкой по ладоням. Лю Цинсун прекрасно помнил эти методы воспитания по начальной школе «Берёзовый Пригород».
Он не мог допустить, чтобы его братья страдали из-за такой мелочи, как отсутствие света.
Пробираясь всё дальше в чащу, он заметил на влажной земле множество звериных следов. Некоторые были довольно крупными, что заставило его насторожиться. Он прекратил углубляться в лес и свернул на боковой склон.
— Ого! А это что у нас? — Лю Цинсун замер, а затем его лицо расплылось в довольной улыбке.
На склоне справа, словно подарок судьбы, росло дикое каштановое дерево толщиной с руку взрослого человека. Его ветви гнулись под тяжестью колючих плодов, многие из которых уже лопнули, обнажая коричневые глянцевые бока.
Земля под деревом была буквально усыпана каштанами. Они лежали в траве, словно драгоценные камни, ожидая, когда их подберут.
Лю Цинсун, убедившись, что поблизости нет хищников, быстро направился к дереву. Но, не дойдя всего пару шагов, он вдруг резко остановился.
Что-то было не так.
Интуиция охотника, обострённая годами выживания, забила тревогу.
Странность заключалась в самих каштанах. Их было слишком много.
В диком лесу, полном белок, кабанов и прочей живности, такое изобилие на земле — аномалия. Любой проходящий зверь обязательно остановился бы, чтобы полакомиться. А здесь плоды лежали нетронутыми, словно сама природа начертила вокруг дерева невидимый запретный круг.
«Если что-то выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой, значит, это ловушка», — подумал Лю Цинсун.
Он не стал делать следующий шаг. Вместо этого он подобрал длинную сухую ветку и начал осторожно прощупывать землю вокруг дерева, вороша толстый слой опавшей хвои.
Под слоем иголок обнаружились россыпи рыжиков — вкуснейших грибов, но Лю Цинсун даже не улыбнулся. Его лицо стало серьёзным, как у сапёра на минном поле.
Потому что под хвоей он увидел не только грибы. Там были едва заметные следы человеческих ног, тщательно замаскированные, но всё же различимые для опытного глаза.
Следуя за этими следами, в двух метрах от ствола каштана, он наткнулся на то, что искал.
Под безобидным на вид холмиком из желтых иголок скрывалась смерть.
Это был огромный, ржавый медвежий капкан. Его стальные челюсти были раскрыты более чем на метр в диаметре. Зазубренные края, способные перекусить кость как спичку, тускло поблёскивали в полумраке, ожидая жертву.
Лю Цинсун судорожно втянул воздух. По спине пробежал холодок.
«Лю Дэлэй, ну ты и ублюдок...» — мысленно выругался он.
Такая ловушка предназначалась для крупного зверя — кабана или даже медведя. Если бы в неё наступил человек, он бы в лучшем случае остался инвалидом на всю жизнь, а в худшем — истёк бы кровью в одиночестве.
Не желая рисковать, Лю Цинсун нашёл увесистый булыжник и с силой швырнул его в центр ловушки.
КЛАЦ!
Раздался оглушительный металлический лязг, от которого, казалось, вздрогнули деревья. Челюсти капкана сомкнулись с чудовищной силой, взметнув в воздух фонтан сухой хвои и земли. Осколки иголок долетели даже до Лю Цинсуна, осыпав его с головы до ног.
Он стряхнул мусор с волос, но не спешил расслабляться.
Вооружившись палкой, он методично прочесал каждый сантиметр земли в радиусе десяти метров. Только убедившись, что других сюрпризов нет, он позволил себе наклониться и начать сбор каштанов и грибов.
Собирая добычу, он снова наткнулся на цепочку следов.
Лю Цинсун замер, глядя на отпечатки ботинок, уходящие вдаль.
Эти следы вели не вниз, в деревню, а вверх — по тропе, ведущей к середине склона Кабаньего Кряжа. Туда же, куда совсем недавно направился Ван Цзяхэ со своим отрядом.
Но Ван Цзяхэ и его люди шли другой дорогой. Значит, эти следы оставил Лю Дэлэй, когда расставлял свои ловушки.
Картина прояснилась, и от неё становилось жутко.
Лю Дэлэй, этот хромой маньяк, превратил половину горы в минное поле. Он нашпиговал лес капканами, рассчитывая поймать дичь.
Для Лю Цинсуна и большинства жителей деревни это не представляло прямой угрозы — у них не было времени бродить по лесам. Но вот для Ван Цзяхэ и его наёмников...
Они ведь шли именно туда. Они собирались устроить засаду на середине склона. И они понятия не имели, где именно Лю Дэлэй спрятал свои «игрушки», потому что самого Лю Дэлея с ними не было — он сбежал, испугавшись разоблачения.
Получалось, что охотники, желающие устроить ловушку другим, сами шли прямиком в пасть смерти.
Если кто-то из них наступит на такой капкан...
Последствия даже представлять не хотелось.
Однако, осознав это, Лю Цинсун не почувствовал желания бежать и предупреждать врагов. Напротив, в глубине его души шевельнулось мрачное, злое удовлетворение.
Он не был святым. Он не собирался спасать тех, кто пришёл в его дом с оружием, чтобы навредить его семье и друзьям.
«Они сами выбрали этот путь, — холодно подумал он. — Ван Цзяхэ знал, что на горе есть капканы. Ему говорили. Он сам отмахнулся от предупреждения, назвав это блефом. Если он попадётся — это будет карма. Я не обязан платить за их глупость и жестокость».
Приняв это решение, Лю Цинсун почувствовал облегчение. Он выбросил мысли о Ван Цзяхэ из головы и сосредоточился на сборе урожая.
Вскоре принесённый с собой мешок из-под удобрений был набит под завязку отборными каштанами и грибами. Лю Цинсун перевязал горловину верёвкой, взвалил тяжёлую ношу на плечо и двинулся в обратный путь, к подножию горы.
Он уже почти вышел из зоны каштановых деревьев, когда инстинкт снова заставил его замереть.
Впереди, из густых зарослей папоротника, послышалось угрожающее шипение.
Медленно, гипнотически покачиваясь, на тропу выползла змея. Это была не обычная гадюка. Это была Королевская кобра толщиной с черенок мотыги. Она подняла верхнюю часть туловища, раздула широкий капюшон и, не мигая, уставилась на человека холодными, смертоносными глазами, преграждая ему путь.
• • •
Обновлено: 23.01.2026