Ван Сяохэ стоял в стороне, с ледяным выражением лица прислушиваясь к восторженному гулу толпы. Когда голоса немного стихли, он вдруг шагнул вперёд и, глядя на обливающегося потом Лю Цинсуна, громко заявил:
— Сегодня в нашей бригаде «Пагода» важные гости, и их нужно достойно угостить. Ты продаёшь этого большого амура? Если да, я сейчас же сбегаю домой за весами.
Намерения капитана были шиты белыми нитками. Это был классический расчёт: заполучить рыбу, присвоить себе заслугу перед высоким гостем, а заодно показать всем, кто здесь хозяин положения. Как только рыба окажется в его руках, он сможет крутить Лю Цинсуном как захочет.
Вот только Лю Цинсун был уже совсем не тем забитым пареньком, которого можно было легко запугать.
Он спокойно опустил пойманного гиганта в садок, вытер руки и, бросив на Ван Сяохэ уничижительный взгляд, лениво процедил:
— А мне какое дело до гостей бригады? Я не капитан, мне перед ними выслуживаться не надо. Так что иди-ка ты, остынь в тенёчке и не мешай мне рыбачить.
— Ты... ты! — Ван Сяохэ поперхнулся воздухом, не найдя слов от такой наглости.
— Что «я»? — Лю Цинсун насмешливо вскинул бровь. — Или ты решил заняться принудительной скупкой?
— Кто сказал, что принудительной?! — взвизгнул Ван Сяохэ. Почувствовав на себе подозрительный взгляд Тао Гоцина, он мгновенно сменил тон и засуетился: — Я за наличные покупаю! Живые деньги, понимаешь?
— Понимаю, понимаю, — кивнул Лю Цинсун, возвращаясь на свой маленький стул и принимаясь насаживать наживку. — Но извини, сегодня рыба не продаётся.
Сказав это, он демонстративно отвернулся, полностью игнорируя присутствие капитана.
Ван Сяохэ скрипнул зубами так, что скулы побелели. Ярость клокотала в нём, требуя выхода, но присутствие Тао Гоцина связывало его по рукам и ногам. Устрой он сейчас скандал — и всё, пиши пропало. Последствия будут катастрофическими.
Ему оставалось только одно: терпеть. Глотать обиду и сохранять маску спокойствия. «Ничего, — думал он, сверля спину парня злобным взглядом. — Вот уедет старик Тао со своей внучкой, и я тебя, щенка, в порошок сотру. Одной фразы хватит, чтобы ты пожалел, что на свет родился».
Лю Цинсун, разумеется, прекрасно читал эти мелкие, мстительные мыслишки на лице капитана, но ему было плевать.
Его внимание переключилось на детей. Тао Сяосяо — «Маленькая озорница» — уже успела подружиться с Малышкой Сяонуо, Яомэй и Толстяком Паном. Дети щебетали о чём-то своём, смеялись, и казалось, знали друг друга сто лет.
Глядя на эту идиллию, Лю Цинсун на мгновение задумался, а затем у него созрел план.
— Сяонуо, — позвал он племянницу, — ты, наверное, проголодалась?
— Ага, есть немножко! — честно призналась девочка, погладив животик.
— Тогда давай ещё чуток порыбачим и пойдём домой обедать, идёт?
— Идёт! — Сяонуо радостно закивала, но тут же её личико стало серьёзным. Она повернулась к новой подружке и с сожалением произнесла: — А ты где живёшь? Мне скоро домой идти кушать, я не смогу с тобой больше играть.
— Мой дом далеко отсюда... — Тао Сяосяо грустно опустила голову, её плечики поникли. Но вдруг её глаза загорелись надеждой: — А может... может, я пойду к тебе в гости? Поем с вами, а потом мы снова вернёмся на речку?
— Кхм-кхм... — Тао Гоцин громко закашлялся, пытаясь привлечь внимание внучки.
Он был не против, чтобы дети играли. Но идти в гости на обед? Это уже перебор. Он прекрасно знал, как бедно живут местные крестьяне. Лишних ртов там не ждут, да и еды, достойной его внучки, у них наверняка нет. Напрашиваться было бы верхом неприличия, да и пошли бы потом по деревне пересуды.
Однако Малышка Сяонуо, в силу возраста не знавшая о социальных условностях, с восторгом подхватила идею:
— Конечно! Пошли к моему дяде! А потом опять рыбачить будем. Я тебе скажу по секрету: у моего дяди такая вкусная острая рыбка-дяоцзы — пальчики оближешь! Ты попробуешь и ещё захочешь!
— Правда? — Тао Сяосяо сунула указательный палец в рот, её глаза расширились от любопытства.
— Честное слово! — торжественно подтвердила Сяонуо.
Тао Гоцин схватился за голову. Ситуация становилась неловкой.
Лицо Ван Сяохэ потемнело ещё больше. Он хотел вмешаться, но понимал, что маленькая девочка его слушать не станет. Однако допустить, чтобы важный гость пошёл в лачугу к его врагу, он не мог. Это грозило потерей контроля над ситуацией.
Поэтому он решил надавить на «взрослого».
— Лю Цинсун! — рявкнул он. — Твоя племянница — ребёнок несмышлёный, но ты-то должен понимать! Если Сяосяо пойдёт к тебе, то и товарищ Тао, и остальные тоже пойдут. Ты хоть представляешь, во что это выльется? Твоя семья потянет такое угощение?
— Об этом можешь не беспокоиться, — холодно отрезал Лю Цинсун, не поворачивая головы. — Я могу достойно принять любого гостя. Кроме тебя, разумеется.
— Точно-точно! — тут же встряла Яомэй, воинственно уперев руки в бока. — Кого это ты тут презираешь? Думаешь, у нас еды нет?
— У моего дяди куча вкусняшек! — добавила Малышка Сяонуо, склонив голову набок и глядя на капитана как на дурачка.
— Вы... — Ван Сяохэ сжал кулаки так, что побелели костяшки.
Ему хотелось заорать, топнуть ногой, сделать хоть что-то, но присутствие Тао Гоцина действовало как намордник. Он сдулся, как проколотый шарик, и лишь тяжело задышал.
Лю Цинсун усмехнулся, видя, как капитан проглотил очередную пилюлю унижения. В этот момент его поплавок резко ушёл под воду. Подсечка — и очередная серебристая рыба-дяоцзы затрепетала в воздухе, отправляясь прямиком в садок.
Почти одновременно с этим удача улыбнулась и Яомэй.
— Ой! — вскрикнула девочка.
Её удочка согнулась в опасную дугу. На этот раз это была не мелочь, а настоящий речной карп весом килограмма на два с половиной. Рыба рванула с такой силой, что худенькую Яомэй потащило к воде.
— Держись! — крикнул Тао Гоцин.
Он и двое его сопровождающих среагировали мгновенно, подхватив девочку и удочку. Если бы не они, купание в холодной реке было бы неизбежным.
Ван Сяохэ, наблюдая за этой сценой, втайне молился, чтобы девчонка всё-таки свалилась в воду. Это был бы идеальный повод убедить Тао Гоцина, что здесь опасно, и увести его и внучку подальше от проклятого Лю Цинсуна.
Но его мольбы остались без ответа. С помощью взрослых Яомэй благополучно вытащила золотистого карпа на берег.
Ван Сяохэ чуть не лопнул от злости, но был вынужден натянуть фальшивую улыбку и изобразить радость за «успех юной рыбачки». Он уже открыл рот, чтобы ввернуть очередной комплимент Тао Гоцину, как вдруг Малышка Сяонуо тоже дёрнула удилище.
На крючке бился карась — не гигант, граммов на четыреста, но для ребёнка вполне достойный трофей.
Тао Сяосяо пришла в неописуемый восторг. Она прыгала вокруг подружки и хлопала в ладоши:
— Сестрёнка, ты такая крутая! Опять поймала! Эх, если бы мой дедушка был таким же умелым, как ты, бабушка бы его никогда не ругала!
Тао Гоцин: «...»
Ван Сяохэ: «...»
Почему эта «Маленькая озорница» каждый раз бьёт по самому больному?
Лю Цинсун, Яомэй, Сяонуо и Толстяк Пан дружно расхохотались. Тао Сяосяо, не понимая причины веселья, тоже залилась звонким, беззаботным смехом.
Лицо Тао Гоцина стало пунцовым, а у Ван Сяохэ началась мигрень. Потеря лица Тао Гоцином в присутствии Лю Цинсуна косвенно била и по авторитету самого капитана.
Ситуация становилась всё более неловкой, и Ван Сяохэ лихорадочно соображал, как её исправить. В этот момент на извилистой горной тропе, ведущей с юго-востока, показались две фигуры.
Это были коренастый Ван Цзяхэ и прихрамывающий Лю Дэлэй.
Деревенский хулиган шёл неохотно, его буквально тащили за рукав. В его позе читалось нежелание приближаться к реке, а в бегающих глазках — неподдельный страх перед спутником. Но когда он увидел впереди фигуру Лю Цинсуна, его ноги словно приросли к земле. Он замер как вкопанный.
— Ты чего встал, старый хрыч? — взвился Ван Цзяхэ, дёргая его за руку. — Ты же обычно в бригаде гоголем ходишь, никого не боишься! А тут струсил перед сопляком Лю Цинсуном и девчонкой?
— Я... я не их боюсь, — заикаясь, соврал Лю Дэлэй, пытаясь сохранить остатки достоинства. — Я боюсь того старика, Тао... он же важная шишка!
На самом деле ему было глубоко плевать на Тао Гоцина. Единственным человеком, который внушал ему животный ужас, был Лю Цинсун. И причина была веской: прошлая ночь, неудачная попытка кражи и глубокая рана от мачете, которая до сих пор горела огнём под грязной повязкой.
— Да неужели? — Ван Цзяхэ недоверчиво хмыкнул и посмотрел на берег.
То, что он увидел, заставило его протереть глаза. Тао Гоцин, этот важный и недоступный чиновник, сидел рядом с Лю Цинсуном, держал удочку и весело смеялся, обсуждая что-то с парнем. А его внучка вообще висела на племяннице Лю Цинсуна, как родная.
Ван Цзяхэ почувствовал, как земля уходит из-под ног. Ему захотелось провалиться сквозь землю. Как, чёрт возьми, за такое короткое время этот деревенщина успел закорешиться с заведующим кооперативом?!
Но отступать было поздно. Ван Сяохэ уже заметил их и призывно махал рукой. Ван Цзяхэ, сцепив зубы, потащил упирающегося Лю Дэлея вперёд.
— Дядя! — вдруг прошептала Малышка Сяонуо, дёргая Лю Цинсуна за рукав. — Смотри, тот плохой дядька опять пришёл!
— Вот как? — Лю Цинсун медленно повернул голову.
Его взгляд встретился с бегающими глазками Лю Дэлея. Хулиган тут же отвёл глаза, пытаясь спрятаться за спину Ван Цзяхэ.
Лю Цинсун спокойно передал удочку Тао Гоцину, встал и с широкой, радушной улыбкой направился навстречу гостям.
— О, Дядя Дэлэй! — громко воскликнул он, словно встретил любимого родственника. — Какими судьбами? Тоже решили порыбачить?
— А? — Лю Дэлэй остолбенел.
Ему не послышалось? Лю Цинсун назвал его «Дядей»? После того, что случилось ночью?
Пока он стоял, разинув рот и пытаясь переварить услышанное, Лю Цинсун подошёл вплотную. Его лицо сияло дружелюбием, но глаза оставались холодными, как лёд.
— Чего «акаешь»? — весело спросил Лю Цинсун и, размахнувшись, от души хлопнул своей тяжёлой ладонью точно по перебинтованной руке хулигана. — Я с тобой здороваюсь, Дядя!
• • •
Обновлено: 23.01.2026