Звонкий детский крик мгновенно привлёк внимание Тао Гоцина и остальных рыбаков, скучавших на берегу.
Ещё бы им не обернуться! Они просидели у воды битый час, гипнотизируя неподвижные поплавки, но так и не увидели ни единой поклёвки. А тут приходит какая-то малявка и с ходу вытаскивает рыбу! Для опытных рыболовов это было не просто удивительно, но и, честно говоря, немного обидно.
Лицо капитана Ван Сяохэ потемнело от раздражения. Он уже набрал в грудь воздуха, чтобы рявкнуть на расшумевшуюся Малышку Сяонуо, но не успел произнести ни звука.
Маленькая девочка, до этого смирно стоявшая рядом с Тао Гоцином — его внучка Тао Сяосяо, — вдруг сорвалась с места. Перебирая короткими ножками и смешно переваливаясь, она побежала в сторону удачливых рыболовов.
— Эй, Маленькая озорница, не беги так быстро, упадёшь! — всполошился Тао Гоцин. Он поспешно бросил свою удочку и кинулся следом за внучкой.
Двое молодых людей в чёрных френчах, переглянувшись, тут же поспешили за ним, не отставая ни на шаг.
— Да что же это такое... — Ван Сяохэ едва не задохнулся от возмущения. Ему хотелось плеваться кровью от досады.
Ну подумаешь, поймали рыбу! Что там смотреть? Однако, видя, что важный гость ушёл, ему ничего не оставалось, как с кислой миной поплестись в хвосте процессии.
Когда они подошли поближе, выяснилось, что «огромная рыба», о которой кричала Сяонуо, на самом деле была дикой рыбой-дяоцзы весом около полкило. Для ребёнка — трофей, для взрослого — мелочь.
Но Тао Сяосяо, которую дед ласково звал «Маленькой озорницей», была в полном восторге. Она вытянула шейку, с любопытством разглядывая трепещущую в руках Лю Цинсуна добычу, и восхищённо пролепетала:
— Вау! Сестрёнка, ты такая сильная! Ты поймала такую большущую рыбу!
— Это ещё не большая! — важно заявила Малышка Сяонуо, гордо выпятив грудь. — Я... я тебе так скажу: вот вчера я поймала настоящую громадину! И ещё черепаху вытащила, во!
— Правда? — Тао Сяосяо захлопала длинными ресницами. Её голосок, сладкий и тягучий, как мёд, был полон искренней зависти: — Значит, сестрёнка, ты куда круче моего дедушки! Мой дедушка вечно возвращается с рыбалки с пустыми руками, как генерал без армии. А в прошлом месяце, чтобы бабушка его не ругала, он даже тайком купил рыбу на рынке!
Тао Гоцин застыл, словно громом поражённый.
Ван Сяохэ поперхнулся воздухом.
Ну и язык у этой девчонки! Выдала все семейные тайны, даже глазом не моргнув!
Услышав это, Малышка Сяонуо заливисто рассмеялась. Её глаза превратились в весёлые полумесяцы. Заметив, что новая подружка стоит как-то неуверенно, покачиваясь на ветру, она тут же проявила заботу:
— Садись давай! — Сяонуо подвинула ей свой маленький деревянный стул. — А то ветер дунет — и улетишь!
— Угу, угу! — Тао Сяосяо послушно кивнула и, приняв приглашение, чинно уселась рядом с Лю Цинсуном.
Ван Сяохэ схватился за голову. Ситуация выходила из-под контроля. Тао Гоцин тоже выглядел растерянным — ему было и смешно, и неловко. Он уже собирался уговорить внучку вернуться на их место, как вдруг Яомэй резко дёрнула своё бамбуковое удилище.
Лю Цинсун, бросив быстрый взгляд на воду, увидел, что это очередная рыба-дяоцзы, и не стал вмешиваться, лишь с лёгкой улыбкой наблюдая за сестрой.
А вот для Тао Гоцина, Ван Сяохэ, Толстяка Пана и самой Тао Сяосяо это стало настоящим событием. Ещё бы! Они-то до сих пор даже поклёвки не видели, а здесь рыба шла одна за другой!
Когда Яомэй ловко вытащила на берег серебристую рыбину, нервы у некоторых рыбаков не выдержали. Один из местных жителей, сидевший неподалёку, вскочил и побежал за своей удочкой, решив сменить дислокацию.
— Дедушка! — Тао Сяосяо подняла голову и требовательно посмотрела на Тао Гоцина. В её больших глазах читалось нетерпение. — Ты тоже неси сюда удочку! У братика и сестрёнки здесь рыбы видимо-невидимо! Мы точно что-нибудь поймаем!
— Но... — Тао Гоцин замялся. Он повернулся к Лю Цинсуну и вежливо спросил: — Молодой человек, я могу присоединиться к вам? Не помешаю?
Он понимал: без разрешения хозяина места вторгаться невежливо, да и сплетен потом не оберёшься.
— Конечно, можно, — Лю Цинсун улыбнулся, но его взгляд скользнул мимо старика и остановился на капитане бригады. — Река Дяоцзы ведь не моя личная собственность. Правда, капитан Ван?
— Да... да, конечно, — выдавил из себя Ван Сяохэ.
Он прекрасно понял намёк. Лю Цинсун открыто издевался, напоминая о том, кто здесь на самом деле считает реку своей вотчиной. Лицо капитана перекосило, но, чтобы не выдать себя перед важным гостем, он тут же натянул фальшивую улыбку и обратился к Тао Гоцину:
— Товарищ Тао, тут на берегу ветер сильный, да и обедать скоро пора. Может, вернёмся в штаб? А порыбачить можно и после обеда, если захотите.
— Нет! — отрезала Тао Сяосяо, прежде чем дед успел открыть рот. Она нахмурила бровки и сердито посмотрела на капитана. — Мой дедушка ещё ни одной рыбки не поймал! Зачем нам возвращаться? Чтобы бабушка его опять пилила?
Ван Сяохэ поперхнулся и замолчал.
Почему эта мелкая пигалицу всё время вставляет ему палки в колёса?
Лю Цинсун, Сяонуо, Толстяк Пан и Яомэй не сдержались и прыснули со смеху.
Тао Гоцину было неловко за внучку, но ругать её он не стал. Вместо этого он с бесконечной нежностью погладил её по голове:
— Ладно-ладно, не кипятись. Дедушка не уйдёт. Буду рыбачить здесь, с тобой. Договорились?
— Договорились! Хи-хи... — Тао Сяосяо просияла. Она встала и, шатаясь, побрела к кривому дереву, чтобы притащить дедушкины снасти.
Лю Цинсун заметил, что, пройдя всего пару десятков метров, девочка начала задыхаться. Её лицо побледнело, а на лбу выступили крупные капли пота. Это было ненормально для ребёнка её возраста.
— Простите, — тихо спросил он у подошедшего Тао Гоцина, — ваша внучка... она чем-то больна? Почему она...
Он осёкся, увидев, как изменилось лицо старика.
Тао Гоцин помрачнел, словно туча закрыла солнце. Вся его бодрость и важность испарились в одно мгновение.
— Да, — с тяжёлым вздохом признал он, не став сердиться на бестактный вопрос. — У моей «Маленькой озорницы» врождённый порок сердца. И врачи говорят... говорят...
Голос старика дрогнул, и он замолчал, не в силах произнести страшные слова. Казалось, годы навалились на него всей своей тяжестью.
— Извините, — искренне сказал Лю Цинсун. — Я не знал.
— Ничего, ничего, — Тао Гоцин махнул рукой, отгоняя мрачные мысли, и через силу улыбнулся. — Не будем о грустном. Давай лучше рыбачить. Рыбалка лечит душу.
Он принял у подошедшей внучки удочку, насадил наживку и забросил крючок в воду.
Ван Сяохэ и двое его сопровождающих переглянулись, поняв, что обед отменяется. Им ничего не оставалось, как тоже перетащить свои снасти и усесться рядом с Тао Гоцином и его внучкой.
Рыбалка требует тишины, поэтому Тао Гоцин мягко попросил Сяосяо не шуметь. Девочка честно старалась, но её терпения хватило ненадолго.
Причиной тому стал Лю Цинсун.
Его бамбуковое удилище вдруг резко изогнулось дугой, едва не касаясь воды кончиком. Леска натянулась, как струна, издавая характерный звон.
На этот раз это была не мелочь. Сквозь толщу воды промелькнул мощный, желтоватый спинной плавник. Рыба была огромной — навскидку, не меньше семи-восьми килограммов!
Тао Сяосяо, увидев это, округлила глаза до размеров блюдец и захлопала в ладоши, забыв про тишину:
— Вау! Дедушка! Дедушка! Смотри скорее! Старший брат поймал гиганта!
— Вижу, вижу! — Тао Гоцин тоже вскочил, охваченный азартом.
Он хотел было броситься на помощь, но Ван Сяохэ преградил ему путь:
— Товарищ Тао, стойте! Лучше посмотрите со стороны. Берег скользкий, рыба сильная... Не дай бог, утянет вас в воду! Как я потом буду смотреть в глаза вашему сыну и невестке?
— Но... — Тао Гоцин заколебался.
Однако дети — Тао Сяосяо, Малышка Сяонуо, Толстяк Пан и Яомэй — о таких глупостях не думали. Они всей гурьбой бросились помогать Лю Цинсуну.
Ван Сяохэ нахмурился, собираясь оттащить Тао Сяосяо, но тут Тао Гоцин решительно закатал рукава. Плевать на осторожность! Азарт рыбака взял верх, и он присоединился к детям.
Вместе они представляли собой грозную силу. Огромная рыбина, несмотря на яростное сопротивление, начала сдавать позиции.
Вскоре на поверхности показался широкий бок. Это был великолепный белый амур с золотистой чешуёй, весивший никак не меньше девяти килограммов.
Битва была тяжёлой. Грубое бамбуковое удилище вибрировало от напряжения, а ладони Лю Цинсуна были стёрты в кровь, но он не сдавался, всем телом отклоняясь назад и гася рывки речного монстра.
Спустя пятнадцать минут изматывающей борьбы рыба наконец выбилась из сил и легла на бок. Лю Цинсун, тяжело дыша, передал удочку Тао Гоцину, схватил подсак и с натугой выволок добычу на берег.
Когда толпа зевак увидела истинные размеры улова, берег взорвался криками.
— Матерь божья! Первый раз вижу, чтобы в реке Дяоцзы водились такие кабаны!
— Вот это амур! Лю Цинсун просто волшебник какой-то!
— Слушайте, если такую рыбину толкнуть на чёрном рынке, за неё же рублей пять-шесть дадут, не меньше!
— Тсс! Ты сдурел? Капитан Ван здесь, услышит!
— Ха-ха-ха... Да ладно тебе! Капитан у нас не такой мелочный.
— Ага, как же! Не такой! Смотри, запомнит тебя, и будешь потом всю зиму в лаптях ходить!
• • •
Обновлено: 23.01.2026