Берег реки Дяоцзы сегодня напоминал оживлённый муравейник. Если в обычные дни здесь можно было встретить лишь пару-тройку скучающих стариков, то сегодня количество желающих попытать удачу явно перевалило за два десятка.
Вдоль кромки воды выстроилась целая шеренга деревенских рыболовов. Их снасти представляли собой печальное зрелище: удилища из грубо обтёсанного южного бамбука, поплавки из гусиных перьев или кусочков пенопласта, а вместо нормальной лески у многих была привязана обычная пеньковая верёвка.
Лю Цинсун, глядя на этот парад примитивных технологий, лишь молча покачал головой. Он уже собирался подыскать себе местечко потише, как вдруг его внимание привлекла группа людей, расположившаяся метрах в ста от основной толпы, под раскидистой кроной старого, искривлённого дерева.
Назвать их «чужаками» было бы не совсем верно — скорее, это были гости из другого села или даже из центра. Уж больно сильно они выделялись на фоне местных крестьян в латаных рубахах.
Двое молодых мужчин, которым на вид не дашь и тридцати, были одеты в строгие чёрные френчи — знаменитые «костюмы Сунь Ятсена». Их начищенные кожаные туфли, казалось, кричали о статусе владельцев, совершенно не вписываясь в грязный речной ил.
Чуть поодаль, на складном стульчике, восседал седовласый старик с удочкой в руках. Лю Цинсун прищурился, пытаясь вспомнить его лицо. Кажется, это был заведующий снабженческо-сбытовым кооперативом при коммуне «Берёзовый Пригород».
Фамилия вылетела из головы, но Лю Цинсун точно знал: этот старик — птица высокого полёта. Даже секретарь парткома коммуны Сунму, товарищ Чжао, при встрече с ним расплывался в заискивающей улыбке и спешил пожать руку.
Пазл в голове Лю Цинсуна мгновенно сложился.
Вот, значит, почему капитан Ван Сяохэ и его братец Ван Цзяхэ сегодня околачивались у реки. Вот почему они так грубо прогнали Малышку Сяонуо, Яомэй и Толстяка Пана.
Ван Сяохэ, этот карьерист до мозга костей, явно искал способ выслужиться перед важным гостем. А какое уж тут подхалимство, если под ногами путается шумная детвора? Дети непосредственны, могут ляпнуть что-то лишнее или просто помешать «серьёзному разговору», создав неловкую ситуацию.
Теперь цель братьев Ван стала предельно ясна. Они притащили старика на рыбалку вовсе не ради любви к природе. Их истинным мотивом было заключение сделки: они хотели, чтобы кооператив снова начал закупать дичь у бригады «Пагода» по завышенным ценам, разумеется, не забыв про «откат» для посредников.
И это были не пустые домыслы.
Ещё пару лет назад, каждую осень, грузовики кооператива приезжали в бригаду «Пагода» за добычей. Дикие кабаны, горные козлы, фазаны, даже ежи и зайцы — всё скупалось оптом под вывеской «высоких закупочных цен», чтобы потом отправиться на прилавки городских магазинов.
Но в позапрошлом году эта золотая жила пересохла. Произошёл грандиозный скандал: полтора десятка местных охотников сцепились с представителями кооператива. Дело дошло до драки, и один из охотников, Ван Цзюньи, даже угодил за решётку.
Причиной бунта стала вовсе не жадность охотников, а непомерные аппетиты капитана Ван Сяохэ. Он так ловко манипулировал закупочными ценами, забирая львиную долю себе в карман, что охотникам оставались сущие гроши — порой выручки не хватало даже на то, чтобы отбить стоимость пороха и пуль.
Когда люди попытались отказаться сдавать добычу кооперативу, Ван Сяохэ и его верный пёс-бухгалтер Чжун Синьбин тут же пустили в ход политическое давление. Начались угрозы, обвинения в саботаже и «несознательности».
А тех, кто пытался тайком продать мясо на чёрном рынке, Ван Сяохэ лично сдавал милиции как спекулянтов, устраивая показательные расправы, чтобы другим неповадно было.
Загнанные в угол охотники, скрипя зубами от бессильной ярости, предпочли просто перестать продавать добычу. Они либо съедали её сами, либо по-тихому обменивали на зерно и ткани у соседей.
Такой беспредел творился только в бригаде «Пагода». В других деревнях капитаны смотрели на мелкую торговлю сквозь пальцы, понимая: в эти суровые годы конца семидесятых выживать трудно всем. Если мужик добыл лишнего зайца и продал его, чтобы купить детям обувь, — какой же это грех?
Но закон был суров. В стране действовала политика государственной монополии на закупки и сбыт. Всё, что производила земля или давал лес, должно было сдаваться государству через кооперативы. Частная торговля приравнивалась к спекуляции — тяжкому преступлению.
За пару литров проданного «налево» масла можно было отправиться в исправительно-трудовой лагерь, как это случилось с родителями Лю Цинсуна, а за более крупные дела — и вовсе под расстрел. Это были не страшилки, а суровая реальность того времени.
Именно поэтому охотники боялись открыто выступать против Ван Сяохэ и Чжун Синьбина. Но и сдавать дичь за копейки они больше не собирались.
Ван Сяохэ оказался в тупике. Политика политикой, но насильно заставить людей идти в горы и рисковать жизнью ради его обогащения он не мог.
И вот сегодня он привёз на реку заведующего кооперативом. Даже дураку было понятно: капитан пытается восстановить разорванные связи. Ведь дичь из лесов бригады «Пагода» славилась на всю провинцию Хунань своим качеством и разнообразием. Ни одна другая бригада в коммуне не могла похвастаться такими богатыми охотничьими угодьями.
Но удастся ли ему это?
Вряд ли. Сердца людей были разбиты, доверие уничтожено. Никто больше не поверит ни единому слову Ван Сяохэ, его брата или подлого бухгалтера.
Подумав об этом, Лю Цинсун усмехнулся. Он отогнал мрачные мысли, насадил наживку на крючок и забросил удочку в воду.
Малышка Сяонуо, Яомэй и Толстяк Пан, глядя на него, тоже поспешили размотать свои снасти. Правда, Толстяк Пан, верный традициям, насадил на крючок жирного дождевого червя, проигнорировав специальную приманку Лю Цинсуна.
Тем временем под кривым деревом назревало недовольство.
Коренастый толстяк — это и был Ван Цзяхэ — заметил вновь прибывшую компанию. Его лицо исказила гримаса раздражения. Убедившись, что старик Тао Гоцин занят своей внучкой и не смотрит в его сторону, Ван Цзяхэ с мрачным видом двинулся к непрошеным гостям, намереваясь вышвырнуть их вон.
Однако не успел он сделать и шага, как чья-то рука цепко схватила его за локоть.
Это был его младший брат, капитан Ван Сяохэ. Он был не таким толстым, как брат, но внушительное брюхо уже натягивало ткань рубашки, грозя оторвать пуговицы. Его пальцы, сжимавшие сигарету, были неприятного тёмно-жёлтого цвета — верный признак заядлого курильщика, что придавало его рукам какой-то болезненный, отталкивающий вид.
— Брат, ты чего удумал? — прошипел он, косясь на важного гостя. — Старик Тао здесь. Не вздумай устраивать сцены.
Ван Цзяхэ недоумённо уставился на него.
— К тому же, — продолжил Ван Сяохэ, понизив голос, — там теперь Лю Цинсун. Парню уже шестнадцать, он не ребёнок. Если начнётся скандал, нам это боком выйдет. Ты и так уже прогнал его сестру и сына Тётушки Ли. Хватит привлекать внимание.
— Но... но ведь... — Ван Цзяхэ замялся, его маленькие глазки бегали.
Чего он боялся? Того, что если не прогнать Лю Цинсуна, тот может подойти к старику Тао и начать болтать. А вдруг он расскажет о том, как Ван Сяохэ и Чжун Синьбин обдирали охотников? Или вывалит ещё какую-нибудь грязь?
Конечно, шанс, что деревенский пацан осмелится заговорить с таким большим начальником, был ничтожен. Но, как говорится, не бойся тысячи бед, бойся одной случайности. Если это произойдёт — пиши пропало. Вся их схема рухнет.
Именно поэтому он, как цепной пёс, охранял покой Тао Гоцина.
Ван Сяохэ, будучи хитрее брата, разгадал его страхи.
— Да брось ты, — усмехнулся он. — Старик Тао знать не знает этого Лю Цинсуна. Он приехал сюда по двум причинам: обсудить закупку дичи и выгулять внучку. Ты правда думаешь, что он позволит какому-то сопливому мальчишке испортить ему отдых своими жалобами?
— Твоя правда, — медленно кивнул Ван Цзяхэ, немного успокаиваясь.
Однако тревога не отпускала его. Он снова бросил злобный взгляд в сторону Лю Цинсуна, который спокойно сидел у воды.
— И всё же, мне не по себе, — пробормотал он. — Давай так: я по-тихому шепну Лю Дэлею. Пусть этот хулиган пойдёт и прогонит их. Даже если поднимется шум, старик Тао никогда не подумает на нас. Скажем, местные разборки, дело житейское.
Главное — не дать Лю Цинсуну открыть рот рядом с Тао Гоцином.
— Хм... — Ван Сяохэ на секунду задумался, взвешивая риски, а затем кивнул. — Ладно. Действуй. Но запомни: тихо! Чтобы ни старик, ни его внучка ничего не заметили.
— Понял! — обрадовался Ван Цзяхэ и, пригнувшись, рысцой побежал в сторону дома Лю Дэлея.
Ван Сяохэ проводил его взглядом до поворота, поправил воротник и, нацепив на лицо подобострастную улыбку, вернулся к Тао Гоцину.
В это же самое время на берегу раздался звонкий детский крик.
Малышка Сяонуо, подпрыгивая от возбуждения, обеими руками вцепилась в своё бамбуковое удилище, которое согнулось в дугу:
— Дядя! Дядя! У меня клюнуло! Там большая рыбка! Огромная!
• • •
Обновлено: 23.01.2026