— Тс-с, тише! — Лю Цинсун приложил палец к губам, призывая Яомэй к молчанию, и нахмурившись, посмотрел в сторону соснового леса на юго-востоке.
Оттуда доносилось жалобное, прерывистое блеяние.
Звук был негромким, но Лю Цинсун был уверен, что не ослышался.
Передав Яомэй тушку зайца и найденные капканы, он подобрал увесистый камень и бесшумно двинулся на звук.
Подойдя ближе, он увидел картину, от которой сжалось сердце.
В луже крови, судорожно дергаясь, лежал дикий горный козел. Шерсть у него была темно-желтой, а весил он на вид не меньше пятидесяти-шестидесяти цзиней. Животное было еще живо, но силы стремительно покидали его.
Передняя нога козла угодила в капкан. Железные челюсти раздробили кость, и конечность держалась буквально на лоскуте кожи.
Лю Цинсун нахмурился еще сильнее. Убедившись, что поблизости никого нет, он подошел к животному и, чтобы прекратить его мучения, нанес милосердный удар камнем по голове. Затем, взвалив тяжелую тушу на плечо, он вернулся к Яомэй и Сяонуо.
Улов сегодняшнего утра был невероятно богатым.
Но почему-то радости Лю Цинсун не испытывал.
Напротив, на душе у него было тяжело и тревожно. Мысль о том, что в эти капканы могли угодить его сестры или племянница, не давала ему покоя.
Заметив, что Сяонуо и Яомэй застыли, вытаращив глаза на добычу на его плече, он поспешил привести их в чувство:
— Хватит глазеть. Быстро нанижите капканы на травяную веревку и заберите зайца. Идем домой.
— И запомните: никому ни слова. Тихо, как мышки.
Если поднять шум, то человек, поставивший капканы, может и не испугается, но проблем это принесет немерено.
Тот, кто осмелился открыто нарушить правила бригады «Берёзовый Пригород» и тайком расставить ловушки вблизи жилья, явно не отличался добропорядочностью. С таким лучше не связываться в открытую.
— Угу, угу! — Яомэй поспешно закивала.
Она ловко связала шесть капканов пучком травы. Два из них она повесила на шею Сяонуо, а остальные взяла сама, чтобы освободить руки для тяжелого зайца. Это была не дедовщина, а необходимость — тащить упитанного зайца и всё железо одной ей было не под силу.
Убедившись, что девочки справляются с ношей, Лю Цинсун освободил одну руку, крепко взял Сяонуо за ладошку и повел свой маленький отряд вниз с горы, к дому.
Тем временем Лю Лицзюань как раз запирала ворота, собираясь вести Лю Цинлуна и Лю Цинши в школу.
Услышав звон металла — дзынь-дзынь, бряк-бряк — доносящийся со стороны горы, она инстинктивно обернулась.
И застыла с открытым ртом.
К дому приближалась процессия: Сяонуо с гирляндой из капканов на шее, Яомэй с охапкой железа и жирным зайцем в руках, и Лю Цинсун, на плече которого покоилась туша дикого козла.
Лю Лицзюань остолбенела. Лю Цинлун и Лю Цинши тоже вытаращили глаза, не в силах поверить в увиденное.
Опомнившись, братья побросали свои портфели и со всех ног бросились навстречу.
— Третий брат! — задыхаясь от восторга, выпалил Лю Цинлун. — Ты что там делал?! За такое короткое время — и козел, и заяц!
— Хе-хе! Вечером снова будет пир! — Лю Цинши чуть не прыгал от радости.
— Тс-с! Тише вы! — шикнул на них Лю Цинсун, прикладывая палец к губам.
Не сбавляя шага, он пронес добычу через ворота и скрылся во дворе.
Лю Лицзюань молча последовала за ним.
Только когда Лю Цинсун сгрузил козла на кухонный стол, а Яомэй плотно закрыла деревянную дверь, отрезая их от внешнего мира, сестра решилась задать вопрос шепотом:
— И заяц, и козел... они попались в капканы на задней горе?
— Угу, — кивнул Лю Цинсун, вытирая пот со лба.
— Вот же сволочи! — лицо Лю Лицзюань побелело от ярости, когда она осознала ситуацию. — Они нас вообще за людей не считают?! Они хоть на секунду подумали, что мы там ходим? Если бы вам троим сегодня не повезло, вы бы могли вообще не вернуться!
Она дрожала от гнева, готовая разразиться проклятиями.
Лю Цинши и Лю Цинлун, хоть и были детьми, тоже всё поняли. Глядя на раздробленную ногу козла, они побледнели.
Но говорить ничего не стали, лишь молча помогли снять тяжелые железки с шеи Сяонуо.
Лю Цинсун выглянул в окно, оценивая положение солнца, и мягко сказал:
— Вторая сестра, не злись. Сейчас главное — отведи Четвертого и Пятого в школу и заплати за учебу. Остальное потом.
— А с козлом и зайцем что делать будешь? — спросила Лю Лицзюань, немного успокаиваясь.
— Как что? Разделаю и съедим, — пожал плечами Лю Цинсун.
— Нет, так не пойдет! — возразила сестра. — Я отнесу их на рынок и продам. За такое мясо можно выручить кучу зерна!
С этими словами она уже начала закатывать рукава, ища мешок, чтобы спрятать тушу.
Лю Цинсун не стал её останавливать силой, но тихо и веско произнес:
— Вторая сестра, этот козел — добыча той сволочи, что ставила капканы. Если ты понесешь его продавать, слухи поползут мгновенно. И рано или поздно дойдут до ушей хозяина капканов. Что ты будешь делать тогда?
— Тот, кто посмел нарушить правила бригады и поставить капканы прямо у нас под носом, явно не простой человек и уж точно не добряк.
— Это... — Лю Лицзюань замерла. Рука с мешком опустилась. До неё дошло.
— И еще, — понизил голос Лю Цинсун. — Вспомни Рябого Вана. В прошлом году он продал двух фазанов, которых сам же и поймал, а ему пришили статью за спекуляцию. Он до сих пор в лагере. Ты хочешь повторить его судьбу?
Он не пугал её. Это была суровая реальность.
Их семья сейчас была в натянутых отношениях с капитаном Ван Сяохэ и бухгалтером. Если Лю Лицзюань попадется на продаже дичи, эти двое не упустят шанса добить их семью, обвинив в спекуляции.
Тогда жалеть будет поздно.
— Ладно, я тебя поняла. Не будем продавать, — взвесив все «за» и «против», Лю Лицзюань приняла решение. — Ты разделывай добычу дома, а я поведу Четвертого и Пятого в школу.
— Хорошо, — кивнул Лю Цинсун.
— Пошли, — Лю Лицзюань опустила рукава и, позвав братьев, вышла из кухни.
Лю Цинсун проводил их взглядом, пока они не скрылись за поворотом горной тропы. Затем он заметил, что вареный батат на столе еще теплый. Поставив миску на маленький столик, он позвал Яомэй и Сяонуо, и они втроем с аппетитом позавтракали, заедая сладкий картофель острой рыбой.
Насытившись, он взял тесак и принялся за разделку туш.
• • •
Около семи сорока утра.
Лю Лицзюань с братьями вошла в ворота начальной школы «Берёзовый Пригород», следуя за стайкой других учеников.
Школа в 1978 году представляла собой печальное зрелище: ветхие стены, крыша из рисовой соломы и рубероида, местами прогнившая от дождей. Под карнизами виднелись черные потеки, зато ласточкиных гнезд было в избытке — птиц сырость явно не смущала.
Лю Лицзюань давно здесь не была, поэтому шла медленно, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Они уже почти подошли к дверям класса, когда путь Лю Цинши преградила симпатичная короткостриженая девочка.
— Эй, Репка! Ты завтракал? — звонко спросила она.
Не дожидаясь ответа, она достала из портфеля две еще теплые лепешки шаобин и сунула их мальчику:
— На, ешь скорей! Это бабушка мне испекла.
Лю Лицзюань невольно улыбнулась, наблюдая за этой сценой.
Надо же, у её Четвертого брата такая популярность! Девочки его подкармливают!
Но Лю Цинши, глядя на протянутые лепешки, покраснел как рак и замялся:
— У Ланьлань, спасибо... но я сегодня уже позавтракал.
— Позавтракал? — У Ланьлань, его соседка по парте и лучший друг в школе, сначала удивилась, а потом просияла. — Ну и отлично! Главное, чтобы ты не ходил голодным, как раньше, а то заболеешь.
— Угу, я знаю, — кивнул Лю Цинши, чувствуя, как тепло разливается в груди.
Обычно, когда он голодал, он тайком принимал помощь от У Ланьлань. Но сегодня всё было иначе. Сегодня рядом стояла Вторая сестра, да и одноклассники смотрели во все глаза.
Взять еду сейчас означало бы потерять лицо.
Однако, несмотря на его вежливый отказ, несколько проходивших мимо мальчишек не упустили случая позубоскалить:
— Эй, Репка! Кого ты обманываешь? Просто стесняешься взять лепешку у девчонки!
— Точно! А даже если и поел, то небось опять одним бататом давился!
— Только У Ланьлань и может терпеть такого соседа! Ты же вечно бататом питаешься, а потом газы пускаешь на весь класс! Я бы на её месте давно отсел!
— Ха-ха-ха! Лю Цинши — не просто Репка, он еще и Вонючка!
Мальчишки распалялись всё больше, их шутки становились всё злее.
Лю Цинши терпел-терпел, но тут его прорвало.
— А ну заткнитесь! Не несите чушь! Мы не едим один батат! — закричал он, сжимая кулаки.
— Еще слово скажете — я вам рты порву! — поддержал брата Лю Цинлун, шагнув вперед с перекошенным от ярости лицом.
Лицо Лю Лицзюань тоже потемнело. Она уже хотела вмешаться и отчитать хулиганов, как вдруг один из задир ехидно спросил:
— Ой-ой, напугали! Ну и что же вы едите, кроме батата? Кору с деревьев?
— Хм! Не смей нас недооценивать! — фыркнул Лю Цинши.
С гордым видом он достал из своего латаного-перелатаного портфеля жестяную коробку для обедов и решительно открыл крышку.
Щелк!
В ту же секунду гомон во дворе стих.
Некоторые мальчишки судорожно сглотнули слюну.
Даже У Ланьлань изумленно прикрыла рот ладошкой.
В коробке, сияя золотистой корочкой, лежала крупная, аппетитная рыба-дяоцзы в красном перце. Едва крышка открылась, как по школьному двору поплыл такой умопомрачительный аромат, что у всех присутствующих мгновенно заурчало в животах.
• • •
Обновлено: 23.01.2026