Едва небо на востоке начало сереть, предвещая рассвет, Лю Лицзюань уже была на ногах.
Наскоро умывшись на кухне, она принялась мыть сладкий картофель, чтобы приготовить завтрак для младших братьев и сестер.
Вошедший на кухню Лю Цинши, увидев привычные клубни, недовольно надул губы:
— Вторая сестра, Третий брат же вчера сказал, что теперь мы будем есть рис каждый день! Почему ты с самого утра опять варишь батат?
Батат, батат, снова батат.
Они ели его каждый день. У мальчика уже сводило живот от одного вида этого корнеплода.
Лю Лицзюань прекрасно понимала чувства брата. Она закатила глаза и сердито ответила:
— А ты не понимаешь, в каком положении наша семья? Еще и рис ему подавай каждый раз! Скажу тебе прямо: если в доме не появятся деньги, то через полмесяца нам даже батат есть будет нечего.
И это была чистая правда.
Семья из пяти человек, да еще и собака. Расход продуктов каждый день был просто пугающим.
— Но... — Лю Цинши хотел возразить, но осекся.
— Никаких «но», — нетерпеливо оборвала его Лю Лицзюань. — Иди умывайся и буди Пятого. Если я приготовлю тебе острую рыбу-дяоцзы вприкуску к батату, это тебя устроит?
— Устроит! — лицо Лю Цинши мгновенно просветлело, и он радостно побежал будить Лю Цинлуна.
Вскоре оба брата уже сидели на корточках у порога кухни, старательно начищая зубы.
Когда они закончили, на кухне появился Лю Цинсун. Следом за ним, протирая сонные глазки, плелись зевающие Яомэй и Сяонуо.
— Вы чего так рано вскочили? — удивилась Лю Лицзюань, подкладывая дрова в печь.
— Я хочу сходить в сосновый лес на задней горе, взять с собой кувшин для масла, — с улыбкой ответил Лю Цинсун. — А они увязались за мной погулять.
— Угу, Дядя сказал, сто на задней горе есть глибы, я хотю глибов, — сонно, но уверенно подтвердила Сяонуо.
— Погоди... Зачем тебе кувшин для масла, если ты идешь за грибами? — Лю Лицзюань окончательно запуталась.
Лю Цинши и Лю Цинлун тоже с недоумением уставились на брата.
— Я говорю не про кувшин для рапсового масла, а про тот, что для керосина, — пояснил Лю Цинсун. — Ты же вчера жаловалась, что керосин заканчивается. Вот я и хочу набрать в сосновом лесу немного живицы.
Сосновая смола, или живица.
Она горела не хуже керосина и вполне могла служить для освещения.
Поняв замысел брата, Лю Лицзюань тут же достала из-под плиты жестяной бидончик из-под керосина и протянула ему.
— В сосновом лесу на задней горе водятся кабаны. Смотри, не заводи Яомэй и Сяонуо слишком далеко.
— И даже если не найдешь смолы, возвращайся сразу же.
— Понял, — кивнул Лю Цинсун, принимая бидон.
— И еще, — Лю Лицзюань выглянула в окно, оценивая время. — Я сейчас пойду в школу платить за учебу Цинши и Цинлуна. Не забудь покормить кур и полить капусту с луком на нашем участке.
— Знаю, знаю, — поспешно согласился Лю Цинсун.
Даже если бы сестра не напомнила, он бы всё равно это сделал.
— Кстати, Яомэй, — добавила сестра, обращаясь к девочке. — Не бегай целый день хвостиком за Цинсуном. Если в бригаде понадобятся люди пасти коров, ты должна пойти и отметиться. Заработать хоть немного трудодней — это уже помощь.
— О-о-ох... — неохотно протянула Яомэй, скорчив гримасу.
Лю Цинсун усмехнулся, глядя на эту сцену, но ничего не сказал.
Умывшись, он взял бидончик и, в сопровождении Яомэй и Сяонуо, направился к сосновому лесу на склоне Кабаньего Кряжа.
Лес был огромным. Он тянулся от подножия до самой середины горы, занимая сотни, если не тысячи му земли.
Но Лю Цинсун не был безрассудным. Он не собирался лезть на середину горы, ограничившись безопасной зоной у подножия.
К его разочарованию, легкодоступная природная смола на стволах деревьев была уже кем-то собрана. Земля вокруг была истоптана множеством следов.
Грибов тоже почти не было видно.
Лю Цинсун вздохнул. Поход оказался неудачным. Он уже собирался позвать Яомэй и Сяонуо, которые увлеченно гонялись за бабочками, чтобы идти домой, как вдруг кусты впереди зашевелились.
Шух!
Из зарослей выскочил упитанный дикий заяц.
Лю Цинсун даже не успел среагировать. Заяц молнией метнулся в высокую, в человеческий рост, траву и исчез.
— Дядя! Там... там зайсик! — Сяонуо тоже заметила зверька и, раскрыв рот от удивления, указала пальчиком в сторону травы.
— Угу, я видел, — кивнул Лю Цинсун. — Но нам его не поймать, так что пошли домой.
— Оу... — разочарованно протянула малышка.
Она уже взяла Лю Цинсуна за руку, собираясь уходить, как вдруг Яомэй, не слушая никого, нырнула прямо в густые заросли высокой травы.
— Назад! Хунся, вернись! Там опасно! — сердце Лю Цинсуна пропустило удар, и он закричал.
— Да ничего страсного! — голова Яомэй высунулась из травы, на лице сияла улыбка. — Третий брат, тут внутри куча грибов! Просто море!
— Правда? — Лю Цинсун, всё еще держа Сяонуо за руку, осторожно подошел ближе.
Раздвинув жесткие стебли травы, он увидел, что земля действительно усеяна грибами. Это были соломенные грибы — абсолютно съедобные и вкусные.
Глядя на эту грибную поляну, Лю Цинсун обрадовался. Он уже наклонился, чтобы начать сбор, но в следующую секунду застыл, словно пораженный громом.
Его взгляд упал на землю чуть поодаль.
— Ни с места! — его голос прозвучал резко и властно. — Сяонуо, Яомэй, замрите! Впереди капканы! И не один!
— А? Г... где? — Яомэй испуганно завертела головой.
Сяонуо, почувствовав страх в голосе дяди, крепко обняла его за ногу.
— Просто не двигайтесь, — скомандовал Лю Цинсун.
Он подхватил Сяонуо на руки и отнес её на безопасное расстояние от зарослей. Затем вернулся, аккуратно взял Яомэй за руку и вывел её следом.
Строго-настрого наказав детям стоять на месте и не шевелиться, Лю Цинсун подобрал длинную сухую ветку и снова полез в траву.
Вскоре он вышел обратно, волоча за собой два ржавых, хищно скалящихся зубьями капкана.
Один из капканов намертво вцепился в ветку. Сила сжатия пружины была такова, что толстая палка была переломлена, держась лишь на лоскуте коры.
Увидев это, Яомэй втянула голову в плечи. Сяонуо испуганно прижалась к дяде. Если бы в эти железные челюсти попала детская ножка... последствия были бы ужасными.
Лицо Лю Цинсуна потемнело от гнева.
В производственной бригаде «Берёзовый Пригород» давно существовало строгое правило: ставить капканы в лесу вблизи деревни запрещено.
Это правило было написано кровью. Капкан не разбирает, кто на него наступит — зверь или местный житель, пошедший за дровами. Получить травму — это полбеды, но остаться калекой на всю жизнь в этой глуши означало конец всему.
А теперь кто-то тайком расставил эти смертоносные ловушки прямо на горе за его домом. Без предупреждения, без опознавательных знаков. Это было не просто браконьерство, это было покушение на убийство.
— Третий брат, что нам теперь делать? — дрожащим голосом спросила Яомэй.
— Что делать? Обезвредить и конфисковать всё к чертям. Иначе мы больше никогда не сможем спокойно ходить в лес, — жестко ответил Лю Цинсун, бросая капканы в кучу.
Он закатал рукава и снова взял палку.
Для безопасности он нашел ветку подлиннее и начал методично прощупывать траву и кустарник, тыкая палкой во все подозрительные места.
Яомэй и Сяонуо, видя это, тоже подобрали по длинной ветке и начали помогать, осторожно проверяя окрестности.
Вскоре они нашли еще пять капканов.
Но радости от находки Лю Цинсун не испытывал. Наоборот, настроение становилось всё хуже. В его памяти из прошлой жизни не было никаких воспоминаний об этих ловушках. История менялась, и это ему не нравилось.
Он уже собирался пойти проверить сосновую рощу на юго-востоке, как вдруг из кустов впереди донесся шум борьбы.
Лю Цинсун раздвинул траву и шагнул вперед.
Ого!
В одном из капканов бился крупный, жирный заяц. Он отчаянно пытался вырваться, но железные челюсти намертво вцепились в его заднюю лапу.
Судя по тому, как неестественно была вывернута конечность и по количеству крови, кость была раздроблена. Шансов у зверька не было.
Лю Цинсун внимательно осмотрелся по сторонам, убеждаясь, что рядом нет других ловушек, затем осторожно подошел к зайцу. Один точный удар палкой по затылку — и мучения животного прекратились.
Увидев добычу в руках брата, Яомэй подпрыгнула от восторга:
— Третий брат! У нас что, опять будет тушеная зайчатина?!
Услышав заветные слова «тушеная зайчатина», Сяонуо тут же сунула палец в рот и мечтательно прикрыла глаза.
• • •
Обновлено: 23.01.2026