Опасаясь, что ночная дорога может быть небезопасной, Лю Цинсун проводил Старшую сестру до широкой проселочной дороги, ведущей к землям бригады «Желтая Рыба», и лишь убедившись, что дальше она доберется без приключений, повернул назад вместе с Сяонуо и Яомэй.
Когда они вернулись домой, время уже перевалило за десять вечера.
Лю Цинши и Лю Цинлун, которым завтра предстояло рано вставать в школу, уже давно спали, видя десятый сон.
Однако Лю Лицзюань не спала. Она сидела на заднем дворе при тусклом свете керосиновой лампы и продолжала мастерить обувь, вырезая верхние части и ремешки из резины.
Будучи девушкой, она обладала куда более тонкими руками и верным глазомером, поэтому её заготовки выходили намного изящнее и аккуратнее, чем грубые поделки Лю Цинсуна.
И всё же, несмотря на успехи в работе, радости на её лице не было. Напротив, меж бровей залегла глубокая складка тревоги.
Войдя во двор и увидев эту картину, Лю Цинсун не удержался от вопроса:
— Вторая сестра, что опять стряслось? Ты всё еще переживаешь из-за того, что Ван Сяохэ и Чжун Синьбин запретили нам участвовать в осенней охоте?
Яомэй и Сяонуо, протирая сонные глазки, тоже с любопытством уставились на Лю Лицзюань.
— Нет, дело не в этом, — Лю Лицзюань бросила быстрый взгляд на присевшего рядом брата и тяжело вздохнула. — Я вот о чем думаю... Скоро зима. Эти наши самодельные сандалии долго не прослужат, как только ударят холода, понадобятся ватные башмаки.
— Но где нам взять деньги на теплую обувь?
— Это... — Лю Цинсун запнулся, не найдя, что ответить сразу.
Раньше вопросы еды и одежды были головной болью родителей. Ни он, ни Вторая сестра, ни тем более младшие никогда не задумывались, откуда берутся вещи.
Теперь же, когда родителей забрали в трудовой лагерь, вся тяжесть быта рухнула на их плечи. И только сейчас они в полной мере осознали, как страшно жить без постоянного источника дохода.
Впрочем, хотя Лю Цинсун и понимал серьезность ситуации, панике он не поддавался. У него был козырь в рукаве — Свалка Мириадов Миров. Уж что-что, а теплую одежду и обувь он там найдет, и его братья и сестры точно не замерзнут. Единственной проблемой было придумать правдоподобное объяснение, откуда всё это взялось.
— А еще талоны, — продолжала сокрушаться Лю Лицзюань, её лицо в свете лампы казалось еще печальнее. — Талоны на спички, на керосин... Раньше, пока мы окончательно не разругались с Ван Сяохэ и Чжун Синьбином, можно было получить хоть несколько штук за трудодни.
— А теперь...
Она махнула рукой, не в силах закончить фразу.
Без талонов в 1978 году купить спички или керосин было практически невозможно.
Без керосина еще можно было прожить — в крайнем случае, ложиться спать с закатом. Но вот без спичек... Как разводить огонь? Как варить рис и батат? Это была настоящая катастрофа.
Лю Цинсун, будучи человеком из будущего, прекрасно понимал страхи сестры. Он нахмурился, сунув руку в карман. Первым порывом было достать одноразовую зажигалку со Свалки и отдать её сестре, чтобы успокоить. Но, поразмыслив секунду, он отказался от этой идеи.
Пластиковая газовая зажигалка в этой эпохе выглядела бы как артефакт пришельцев. Это вызвало бы слишком много вопросов и подозрений.
К тому же, ситуация пока не достигла критической точки.
Заметив, что Сяонуо под предводительством зевающей Яомэй уже ушла в спальню, Лю Цинсун встряхнулся и уверенно сказал:
— Вторая сестра, когда лодка доплывет до моста, она сама выровняется. Не забивай себе голову тем, что еще не случилось. Давай сначала закончим сандалии для Цинши и Цинлуна.
— Кто знает, может, к зиме у нас появятся деньги, и мы сможем купить ватную обувь.
— И то верно, — кивнула Лю Лицзюань.
Отбросив мрачные мысли, она снова склонилась над работой, помогая брату при свете мерцающего огонька.
• • •
У подножия Кабаньего Кряжа.
В густой траве скрытой от глаз дренажной канавы лежал человек.
Лю Дэлэй с раздражением смотрел на светящееся окно дома Лю Цинсуна. Он никак не мог понять, почему эти двое до сих пор не спят, хотя время близилось к полуночи.
Комары, обрадованные неподвижной добычей, облепили его с ног до головы. Он уже весь чесался и был готов плюнуть на затею с кражей рыбы и пойти домой.
Но тут, словно по заказу, огонек керосиновой лампы на заднем дворе погас.
Лю Дэлэй мгновенно воспрял духом. Потерев руки в предвкушении, он выбрался из канавы и, крадучись, двинулся к дому.
Подобравшись ближе, он сначала затаился под большим деревом у ворот, сливаясь с тенью.
Прошло полчаса. В доме было тихо.
Убедившись, что все уснули, он достал припрятанный кинжал и осторожно, стараясь не шуметь, поддел дверной засов. Щелк. Путь был открыт.
Затаив дыхание, он проскользнул на кухню.
Осмотревшись в темноте, он понял, что рыбы здесь нет. Значит, она во дворе. Он развернулся и на ощупь двинулся к выходу на задний двор.
Дверь во двор была приоткрыта.
В лунном свете он сразу увидел свою цель — в восточной части двора стояли три плетеных подноса, полных подсушенной острой рыбы.
Сердце Лю Дэлея забилось быстрее. Едва сдерживая радостную дрожь, он поспешил к добыче.
Но не успел он сделать и пары шагов, как позади него раздался звук.
Гав!
Звонкий, яростный лай разорвал ночную тишину.
Лю Дэлэй от неожиданности подпрыгнул и вжался в темный угол.
В его голове роились панические мысли. Еще вчера у Лю Цинсуна не было никакой собаки! Откуда, черт возьми, она взялась сегодня?!
Пока он лихорадочно соображал, что делать, в дверном проеме появился маленький, но очень решительный силуэт. Пятицветный черный щенок, виляя хвостом, сканировал двор.
Как известно, собаки прекрасно видят в темноте.
Хоть Лю Дэлэй и прятался в самой густой тени, от острого взгляда маленького стража ему было не укрыться.
Щенок, заметив чужака, задрал голову и залился громким, непрерывным лаем.
Этот звук чуть не довел вора до инфаркта.
В доме тут же началось движение. Спящие Яомэй и Сяонуо проснулись и захныкали. Лю Цинсун и Лю Лицзюань тоже мгновенно поняли, что происходит что-то неладное.
Лю Цинсун среагировал первым. Схватив спрятанный у изголовья кровати обломок клинка, он вихрем вылетел на задний двор.
Как раз в этот момент из тени, преследуемый храбрым щенком, выскочил человек с замотанным лицом.
— Стоять! — рявкнул Лю Цинсун, преграждая ему путь к отступлению и взмахивая клинком. — Ты кто такой? Воровать к нам залез?!
Фигура в маске не ответила.
Вместо слов, в глазах незнакомца вспыхнула звериная злоба. Он выхватил кинжал и с пугающей скоростью и точностью нанес колющий удар прямо в грудь Лю Цинсуну.
— Цинсун, берегись! — истошно закричала выбежавшая следом Лю Лицзюань, увидев блеск стали.
Но в следующую секунду её крик застрял в горле, а глаза расширились от шока.
Всё произошло быстрее, чем можно было моргнуть.
Лю Цинсун не отступил. Он встретил удар встречным взмахом своего странного обломка.
Дзынь!
Раздался звон металла, и кинжал нападавшего... переломился пополам.
Да, именно так. Стальное лезвие было срезано, как сухая ветка.
Но удар Лю Цинсуна на этом не остановился. По инерции тяжелый, невероятно острый клинок продолжил движение и полоснул по руке вора.
— А-а-а!!! — тишину ночи разорвал дикий, полный боли вопль.
Человек в маске схватился за окровавленную руку, выронил рукоять сломанного кинжала и, не помня себя от ужаса, бросился прочь, растворяясь в темноте.
Лю Цинсун дернулся было в погоню, но тут его руку крепко схватила Лю Лицзюань.
— Не смей! Там опасно! — закричала она, повиснув на нем.
— Но... — Лю Цинсун попытался возразить.
По этому визгливому крику он почти на сто процентов узнал голос.
Это был Лю Дэлэй.
Если не поймать его сейчас, не сорвать маску и не предъявить доказательства, этот скользкий тип затаится и станет еще опаснее. Оставлять такую угрозу за спиной было нельзя!
— Никаких «но»! — отрезала Лю Лицзюань.
Она нагнулась и подхватила на руки подбежавшего щенка. В её глазах читался страх, но не за себя, а за семью.
— Если ты побежишь за ним в темноту, а у него здесь есть сообщники? Что тогда будет с нами? С младшими? Ты подумал?!
— Ладно! — выдохнул Лю Цинсун, опуская клинок.
Сестра была права. Безопасность семьи — это приоритет.
Вещи можно купить заново, деньги заработать. А жизнь и здоровье близких не вернешь.
— Всё, не будем об этом. Идем спать, — Лю Лицзюань ласково погладила щенка по голове и осторожно опустила его на землю. — Какое счастье, что ты взял этого щенка у Дяди. Если бы не он, мы бы сегодня крупно пострадали.
— Угу, — кивнул Лю Цинсун.
Для него самого бдительность Пятицветного пса стала приятным сюрпризом.
— Кстати... — Лю Лицзюань вдруг посмотрела на брата серьезным взглядом. — Я прошу прощения за то, что говорила раньше. Беру свои слова назад. С этого дня, пока у нас есть хоть кусок хлеба, эта собака голодать не будет.
— Договорились! — улыбнулся Лю Цинсун.
Слышать такие слова от сестры было радостно.
Что касается пропитания собаки, он вообще не волновался. В Свалке Мириадов Миров было полно пищевых отходов, которые для собаки стали бы пиром. Прокормить щенка не составит труда.
Однако, лежа в постели, он не мог успокоиться. Мысли о Лю Дэлее не давали спать.
Нет ничего хуже вора, который положил глаз на твое добро.
Если Лю Дэлэй нацелился на их дом, он вернется. Обязательно вернется.
Поэтому ради безопасности семьи и ради того, чтобы секрет вещей со Свалки не был раскрыт, Лю Цинсун понимал: ему нужно действовать на опережение. Нужно придумать план, как обезопасить дом раз и навсегда.
• • •
Обновлено: 23.01.2026