Лю Цинсун уже собирался войти в кухню, чтобы выяснить, что стряслось с сестрой, когда с горной тропы донесся хриплый окрик:
— Лицзюань! Лицзюань, ты уже вернулась?
Увидев, что Вторая сестра даже не повернула головы, Лю Цинсун сам посмотрел в сторону тропы.
Там, прижимая к груди крохотного черного щенка, стоял их старший дядя — седовласый Лю Хуагэнь. Лю Цинсун тут же поспешил ему навстречу. Лю Чуньхуа, держа за руку Сяонуо, тоже вышла из дома.
Когда они подошли ближе, Лю Цинсун даже не успел поздороваться, как Лю Хуагэнь сунул ему в руки щенка.
— Это Пятицветная Черная собака, — сказал он просто. — Возьми, вырастишь — будет отличный сторож для дома.
— Спасибо! Спасибо большое, Дядя! — Лю Цинсун с благодарностью принял живой комочек.
От такого подарка он, конечно, отказываться не собирался.
— Вау! — увидев в руках дяди очаровательного пушистого щенка, Сяонуо просияла. Она тут же встала на цыпочки, перехватила малыша и, прижав его к груди, на своих коротких ножках побежала к воротам.
Лю Чуньхуа ничего не оставалось, как поспешить следом за дочерью.
Лю Цинсун проводил их взглядом и, повернувшись к дяде, сразу перешел к делу:
— Дядя, что сегодня со Второй сестрой? Её снова обижали на ремонте дамбы водохранилища?
Он знал характер сестры. Если бы не серьезная обида или беда, она никогда бы не вернулась домой в таком состоянии — молчаливая, мрачная, даже не поздоровавшись со старшей сестрой.
Лю Хуагэнь тяжело вздохнул.
— Эх! Обижали — это не совсем то слово. Скажем так: капитан Ван и бухгалтер бригады целенаправленно её прессуют. Они запретили вашей семье участвовать в осенней охоте, которую организует бригада «Пагода».
— А почему запретили...
— Думаю, ты и сам прекрасно понимаешь.
— Что?! Не пускают на охоту? — до Лю Цинсуна дошел смысл сказанного, и он едва не выругался вслух.
Бригада «Пагода» отличалась от бригады «Желтая Рыба», где жила старшая сестра. У них не было богатых рощ масличной камелии, зато было больше десятка диких, непроходимых гор.
В этих горах круглый год стояли ядовитые туманы, водились хищники и ядовитые насекомые. Обычные люди боялись туда даже нос совать.
Кабаний Кряж, где жил Лю Цинсун, был именно таким местом. Здесь водились не только безобидные зверушки, но и свирепые кабаны, черные медведи и даже тигры, которых через пару десятков лет можно будет увидеть только в зоопарке.
В одиночку ходить туда на охоту было смертельно опасно.
Осенью позапрошлого года двое охотников из соседней бригады «Жаба» тайком пошли в горы. В итоге они не только вернулись без добычи, но и сами стали жертвами зверей.
Чтобы предотвратить подобные трагедии, каждую осень, когда заканчивались полевые работы, бригада организовывала массовую облавную охоту.
Большая группа людей — это безопасность. Звери боялись толпы, а шансы добыть крупную дичь или найти ценные ресурсы вроде линчжи и дикого меда многократно возрастали.
По старым правилам добыча делилась поровну между всеми дворами. Каждая семья отправляла представителя, а если по уважительной причине кто-то не мог пойти — его долю всё равно не урезали.
Таков был закон гор.
Но с тех пор как в семьдесят третьем году капитаном стал Ван Сяохэ, правила изменились. Теперь, если семья не присылала представителя, ей не полагалось ни крошки из общей добычи.
Ни единого кусочка мяса.
Формально это выглядело справедливо: хочешь есть — рискуй вместе со всеми. Это должно было мотивировать ленивых.
Лю Цинсун помнил, что его родители тогда даже поддержали это нововведение.
Но теперь Ван Сяохэ превратил это правило в оружие против их семьи.
Это было подло и бесстыдно.
И Лю Цинсун не преувеличивал. Это был факт.
Ван Сяохэ и бухгалтер Чжун Синьбин запретили им участвовать в охоте, а значит, автоматически лишили их права на долю добычи.
Для других семей это было бы просто неприятностью. Но для семьи Лю, оставшейся без родителей, это было равносильно приговору.
Без этой добычи им не видать мяса на Китайский Новый год. Более того, у них не будет даже денег, чтобы купить соль, масло и спички. Это было настоящее экономическое удушение.
Впрочем, Лю Цинсун не удивился. Он ожидал чего-то подобного от этой парочки.
Корни этой вражды уходили в историю с арестом родителей.
Тогда отец Лю Цинсуна, Лю Хуалэй, сам был бухгалтером бригады «Пагода» и вел все счета.
Естественно, он же распоряжался талонами на масло, ткань, керосин и спички.
Отец был принципиальным и строгим человеком. Когда капитан Ван Сяохэ пытался «одолжить» пару талонов для своих родственников, отец всегда жестко отказывал.
Это и стало причиной трагедии. Ван Сяохэ подделал записи в ведомостях, а затем, сговорившись с Чжун Синьбином, свалил всё на родителей.
У Чжун Синьбина была «крыша» в коммуне, и он давно метил на место бухгалтера.
Исход был предрешен. Из-за одного талона на два цзиня масла родителей отправили в лагерь.
Оглядываясь назад, Лю Цинсун думал, что честность отца обошлась им слишком дорого. Не будь он этим проклятым бухгалтером, не сидел бы сейчас в тюрьме.
Но прошлого не воротишь. Лю Цинсун отогнал мрачные мысли и спросил дядю:
— Дядя, Ван Сяохэ запретил нам участвовать из-за старой вражды с родителями?
— Угу. Он заявил, что у вашей семьи «плохое происхождение», и вы не достойны участвовать в охоте, — голос Лю Хуагэня был тяжелым. — Я, твой Третий дядя и Ван Яоцин пытались с ними поговорить после работы, но нас просто обложили матом.
— Если бы твоя Вторая сестра нас не удержала...
— Мы бы с Третьим дядей сегодня точно набили морду Ван Сяохэ.
— Вот как? — Лю Цинсун удивленно приподнял бровь, но затем кивнул. — Вторая сестра поступила правильно. Если бы вы их побили, у нас было бы еще больше проблем.
— Но не волнуйся, Дядя. Даже если нас прессуют и лишают добычи, мы с Хунся, Цинлуном и Цинши не умрем с голоду.
— Я знаю, — Лю Хуагэнь с теплотой похлопал племянника по плечу. — То, что твоя сестра принесла нам сегодня двух жирных диких рыб, говорит само за себя.
— Но будь осторожен на реке.
— Там не только ветер сильный, там вообще опасно.
— Угу, — кивнул Лю Цинсун.
Дядя есть дядя. Всегда переживает.
— Ладно, если больше ничего нет, я пойду, — Лю Хуагэнь посмотрел на темнеющее небо. — Если что-то случится — приходите ко мне сразу. Чем смогу — помогу, отказывать не стану.
— И еще. Поймаешь рыбу — ешьте сами.
— Не надо больше раздавать.
— Понял?
— Понял, — медленно кивнул Лю Цинсун.
— Ну, иди занимайся делами! — Лю Хуагэнь развернулся и зашагал вверх по горной тропе.
Лю Цинсун смотрел ему вслед, пока фигура старика не растворилась в сумерках, и только потом пошел на кухню.
Там, при свете керосиновой лампы, Лю Лицзюань молча ела свой ужин. Увидев вошедшего брата, она вдруг помрачнела еще больше и резко спросила:
— Зачем ты взял щенка у Дяди? Ты не понимаешь, что нам самим есть нечего?
Когда людям не хватает еды, собака становится обузой.
К тому же, соседи опять начнут сплетничать.
— А ты догадайся, Вторая сестра, почему Дядя вдруг решил подарить нам собаку? — вопросом на вопрос ответил Лю Цинсун.
— Почему? — Лю Лицзюань подняла на него непонимающий взгляд.
— Подумай хорошенько, — бросил Лю Цинсун и, не став ничего объяснять, развернулся и ушел на задний двор делать обувь.
Лю Лицзюань смотрела ему в спину, нахмурившись. Сначала она хотела отмахнуться от его слов, но через секунду замерла. До неё дошло.
Если она не ошиблась, Дядя подарил щенка в качестве ответного подарка.
А причиной тому были те две рыбины, которые она сегодня, послушав совета Лю Цинсуна, отнесла Дяде.
Вежливость требует взаимности. Дядя принял рыбу, поэтому его подарок — собака — был абсолютно уместен.
Если бы она отказалась, это выглядело бы как неуважение к старшему. Ведь он же принял её подарок.
И, что еще важнее, Пятицветная Черная собака — это местная порода. Когда она вырастет... это мясо.
Учитывая их положение, намек Дяди был прозрачен: он хотел, чтобы к концу года у них было мясо на столе.
Да, убивать свою собаку жестоко, но намерения Дяди были самыми добрыми. Он заботился о них как мог.
А она, глупая, даже не подумала об этом, всё еще кипя от злости на Ван Сяохэ и Чжун Синьбина. Действительно, за деревьями леса не увидела.
Осознав это, Лю Лицзюань почувствовала укол стыда. И еще она поняла, что её младший брат стал удивительно проницательным.
По крайней мере, он видел ситуацию куда глубже, чем она, старшая сестра.
Чтобы не допустить разлада в семье из-за своей вспышки, Лю Лицзюань поспешно взяла миску с рисом и пошла на задний двор.
Там она увидела картину, которая заставила её застыть на месте.
Яомэй, которая обычно бегала босиком, сейчас носилась за щенком в черных, странного вида, но идеально сидящих на ноге сандалиях.
Её счастливый вид и звонкий смех заставили сердце Лю Лицзюань дрогнуть.
Придя в себя, она с изумлением спросила:
— Хунся, откуда у тебя эти сандалии?
Если сестра их украла, Лю Лицзюань была готова отшлепать её до синевы.
И не из жестокости. Просто родители уже сидели в лагере за «кражу». Она не могла допустить, чтобы сестра повторила их судьбу.
• • •
Обновлено: 23.01.2026