Лишь когда Лю Цинсун окончательно убедился, что катящийся на него круглый предмет — это всего-навсего списанная автомобильная покрышка, из его груди вырвался долгий, тяжелый вздох облегчения.
Однако он не спешил спускаться с мусорной горы. Вместо этого он замер на месте, сохраняя предельную бдительность, и выждал некоторое время. Только когда вокруг воцарилась полная тишина и стало ясно, что больше никакой мусор не скатится вниз, он с величайшей осторожностью начал спуск.
Стремясь избежать любых неожиданностей, Лю Цинсун поудобнее перехватил мешок из-под удобрений и быстрым шагом направился к выходу.
Но не успел он пройти и нескольких метров, как его правая ступня внезапно ощутила странную прохладу. Инстинктивно опустив взгляд, он увидел картину, от которой невольно втянул ртом холодный воздух.
Соломенная сандалия на его правой ноге была аккуратно, словно бритвой, срезана каким-то острым предметом, торчащим из земли. Срез прошел всего в нескольких миллиметрах от большого пальца. Еще чуть-чуть — и он остался бы калекой.
Только сейчас до него по-настоящему дошло, насколько опасна Свалка Мириадов Миров. Одно неверное движение, мгновение невнимательности — и можно получить серьезную травму.
— Что же это за штука такая острая? — пробормотал Лю Цинсун себе под нос.
Опустив мешок на землю, он присел на корточки и принялся осторожно раскапывать грунт вокруг опасного предмета. Вскоре находка была извлечена на свет.
Это был странного вида «обломок клинка»... Нет, если быть точным, это было диковинное однолезвийное оружие. Длиной оно было около пятидесяти сантиметров, и если не обращать внимания на сложные, таинственные руны, выгравированные на поверхности, то оно на треть напоминало обычный домашний тесак для хвороста.
Оружие было таким же толстым и массивным, весило оно в руке не меньше двадцати цзиней, ощущаясь приятной тяжестью. Но самым жутким было то, что даже при легком взмахе оно издавало пугающий, свистящий звук, словно рассекая саму ткань воздуха.
Чтобы проверить свою догадку, Лю Цинсун обеими руками ухватился за рукоять этого странного обломка и с силой рубанул по лежащей рядом старой покрышке.
Он рассчитывал, что клинок в лучшем случае оставит глубокий порез. Но результат превзошел все мыслимые ожидания. Обломок клинка прошел сквозь толстую резину как сквозь масло, мгновенно развалив покрышку надвое. Инерция удара была такова, что лезвие продолжило движение и, прежде чем остановиться, перерубило пополам валявшийся на земле ржавый железный прут.
Лю Цинсун застыл, потрясенный увиденным.
Он, конечно, понимал, что лезвие острое. Но чтобы настолько, чтобы одним ударом рассечь автомобильную шину и железо? Такого он и представить не мог.
Выходит, несмотря на свой неказистый и поломанный вид, этот обломок — редчайшее сокровище. Если взять его с собой для рубки дров или охоты в горах, результат будет вдвое лучше при половине усилий.
Опомнившись, Лю Цинсун поспешно завернул находку в кусок ветоши, спрятал её в мешок и быстрым шагом направился к выходу.
Однако вскоре он остановился и повернул назад.
Выбора не было — его соломенная сандалия была безнадежно испорчена. Если не найти замену, ему придется ходить по Свалке Мириадов Миров босиком, а это, как он только что убедился, смертельно опасно.
Вот только найти подходящую пару обуви в этом бескрайнем море мусора было задачей не из легких. Да и если повезет найти, их вычурный вид мог оказаться слишком подозрительным для внешнего мира.
На дворе стоял тысяча девятьсот семьдесят восьмой год. Нужно было тщательно следить за тем, чтобы вещи, которые он выносит отсюда, выглядели логично и обоснованно. Если им заинтересуются соответствующие органы, проблем не оберешься.
Так что, как ни посмотри, задача с обувью казалась трудноразрешимой.
Но Лю Цинсун не сдавался. Понимая, что просто перебирать мусор слишком неэффективно, он вдруг перевел взгляд на покрышку, которую только что разрубил пополам.
Его глаза загорелись. Он снова достал из мешка обломок клинка и подошел к резине.
До своего перерождения он видел в новостях сюжеты о том, как бедняки в Африке мастерят неубиваемую обувь из старых автомобильных шин. Тогда это показалось ему забавным, но сейчас он понял, что тот репортаж подарил ему ценное знание.
По крайней мере, с этими покрышками со Свалки проблема обуви для него и его семьи будет решена надолго.
Сказано — сделано. Лю Цинсун принялся кроить резину своим новым оружием. Благодаря невероятной остроте клинка работа шла на удивление споро. Всего за пару минут массивная покрышка была нарезана на полтора десятка аккуратных полос.
Выбросив лишние обрезки, Лю Цинсун свернул заготовки в рулоны и утрамбовал их в мешок. Убедившись, что мешок набит до отказа и больше в него ничего не влезет, он с чувством глубокого удовлетворения закинул его на плечо и зашагал к выходу.
Вшух!
Сделав шаг через невидимую границу, Лю Цинсун оказался у ворот своего заднего двора.
Обернувшись, он увидел, что Свалка Мириадов Миров исчезла, уступив место привычному деревенскому пейзажу. На мгновение замерев, Лю Цинсун улыбнулся и вошел во двор.
Забросив мешок в дровяной сарай, он направился к умывальнику, чтобы сполоснуть руки, но тут увидел возвращающуюся Яомэй. Сестренка несла на спине вязанку хвороста, а рядом с ней, весело щебеча, семенила маленькая Сяонуо.
Заметив, что тяжелая ноша буквально сгибает спину Яомэй к земле, Лю Цинсун поспешил ей навстречу и перехватил вязанку.
— В следующий раз не бери так много дров, — мягко пожурил он сестру. — Нужно рассчитывать свои силы, понимаешь?
— Угу, понимаю, — Яомэй послушно закивала головой.
— Дядя, я кушать хотю, — тут же вставила Сяонуо, закусив указательный палец и с надеждой глядя в сторону кухни.
Очевидно, малышка снова мечтала о жареной рыбе-дяоцзы.
Лю Цинсун разгадал её нехитрые мысли. С улыбкой покачав головой, он ответил:
— До ужина еще рано! Но если ты и правда так сильно проголодалась, я могу разогреть тебе остатки утреннего супа из зайчатины.
— Да! Да! — Сяонуо радостно захлопала в ладоши, схватила Яомэй за руку и потащила её на кухню.
— Не бегите так быстро, упадете! — крикнул им вслед Лю Цинсун, спеша следом.
Через несколько минут суп был разогрет. Как только Лю Цинсун собрался снимать кастрюлю с огня, кухонная дверь со скрипом отворилась.
На пороге появились двое мальчишек: тощий, как жердь, четвертый брат Лю Цинши с потертым портфелем за спиной и бледный, изможденный пятый брат Лю Цинлун.
Лю Цинши в этом году исполнилось десять лет, он уже ходил в третий класс, но ростом был даже ниже восьмилетнего Лю Цинлуна. Виной тому было хроническое недоедание, не дававшее ребенку нормально развиваться.
Странно было то, что братья вернулись домой больше чем на час раньше обычного. Оба были босиком, а на лице пятого брата наливался синевой свежий ушиб.
Лю Цинсун нахмурился, глядя на них.
— Лао Сы, вы с Лао У что, опять уроки прогуляли и подрались?
Если бы не прогул, они не могли бы оказаться дома так рано. Начальная школа «Берёзовый Пригород» находилась более чем в двадцати ли по горной дороге от Кабаньего Кряжа. Учитывая, что уроки заканчивались после четырех, дома они должны были появиться не раньше пяти. А сейчас было только начало пятого.
Здесь явно что-то не сходилось.
— Третий брат, мы не прогуливали... Нас учитель выгнал, — сначала опешив от вопроса, робко пробормотал Лю Цинши.
Видя, что старший брат не собирается их ругать, он осмелел и потянул младшего к буфету. Схватив миску и палочки, он зачерпнул большую порцию супа с зайчатиной и, присев на корточки у порога, принялся жадно хлебать.
— Не торопитесь, обожжетесь, — сказал Лю Цинсун, понимая, что братья зверски голодны.
Закатав рукава, он разлил остатки супа и мясо по мискам для Сяонуо и Яомэй, затем вымыл котел, развел огонь и принялся жарить на рыбьем жиру заранее замаринованную рыбу-дяоцзы.
Увидев это, глаза Лю Цинши загорелись голодным блеском.
— Третий брат, откуда у нас рыба-дяоцзы?
Лю Цинлун тоже с любопытством уставился на брата. В его взгляде читалось недоумение: что происходит дома? То зайчатина, то дикая рыба... Ему начинало казаться, что он спит и видит прекрасный сон.
— Рыбу я поймал в реке, — тихо ответил Лю Цинсун и тут же сменил тему, возвращаясь к главному: — Кстати, почему учитель вас выгнал? Из-за того, что мы не сдали деньги за учебу?
— Угу, — кивнул Лю Цинши, не отрываясь от еды.
Лю Цинлун промолчал, но его покрасневшие глаза сказали Лю Цинсуну больше любых слов. Наверняка в школе они наслушались обидных насмешек.
Лю Цинсун слишком хорошо знал вкус этой горечи. Тяжело вздохнув, он твердо сказал:
— Завтра я пойду с вами в школу и заплачу за обучение. Вам двоим больше не нужно беспокоиться об этом.
— Но... но... — Лю Цинлун хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле.
— Третий брат, не надо меня утешать. Я же знаю, что у нас дома ни фэня нет, — Лю Цинши вылизал миску дочиста и, подняв голову, серьезно заявил: — Поэтому я не хочу больше учиться. Я лучше останусь дома, буду второй сестре помогать.
— Что за чушь ты несешь? — Лю Цинсун нахмурился, в его голосе прозвучали строгие нотки. — Тебе всего десять лет, какой из тебя помощник?
— Четвертый брат, ты не прав! У нас теперь есть деньги! — внезапно вмешалась в разговор Яомэй своим звонким голоском.
— П... правда? У нас есть деньги? — Лю Цинши и Лю Цинлун с изумлением уставились на Лю Цинсуна, не смея поверить своим ушам.
• • •
Обновлено: 23.01.2026