Глава 5 — Глава 5: Позиция

5 к Клэр была сообразительна и прекрасно оценивала обстановку. Просто в тихой сельской деревушке почти не было возможности проявить эти качества. К тому же те четверо негодяев совершенно открыто бросили: «Еще увидимся». Сейчас они отступили, потому что собралось много народу, но как только толпа разойдется, они наверняка вернутся, чтобы причинить вред. Она не могла знать наверняка, чего они хотят. Сказывался недостаток жизненного опыта. Но этот неописуемо неприятный взгляд и поведение… Одно это подсказывало Клэр, что ничего хорошего ждать не стоит, и она вышла из дома. «Нужно остановить их до того, как они войдут в деревню». Она не могла просто так повести за собой людей. Не было ни повода, ни, тем более, таких полномочий. И все же она инстинктивно понимала: если не нанести удар первой, то в конечном счете жертвой станет она. «…вот ублюдки!» Она так перепугалась, когда вышла из комнаты на шум внизу. Хио, который просто стоял, извинялся и терпел побои, и те четверо грубиянов, что со смехом лупили его, не зная удержу. В такой ситуации кто угодно растерялся бы, но Клэр без малейшего колебания сбежала вниз и заслонила собой Хио. И даже когда эти люди увидели ее пламя, они не испугались. Далекие от страха, их глаза, наоборот, загорелись азартом. «Это опасно». Если такие типы снова вломятся, она и впрямь ничего не сможет сделать. Будь она одна — может быть. Но у Хио и Сэлли не было никаких способностей — они могли серьезно пострадать. — …какой же глупый. Когда ее мысли коснулись Хио, полный досады шепот вырвался сам собой. Глупец, который лишь неловко улыбался, даже когда маленькие дети, совсем еще крохи, переходили черту и дразнили его. Нет, просто дурак. Раньше ее удивляло, как он не злится, даже когда его избивают, как сегодня. Но теперь это было просто жалко. Прежде она считала его добродушным, добрым человеком. Но за два года наблюдений она поняла: он просто трус, который слишком боится разозлиться. Словно слова «сопротивление» в его голове не существовало вовсе. — И все же он хороший человек, так что я должна его защитить. Навык Клэр значительно развился. Результат ежедневных самостоятельных изысканий и практики без каких-либо базовых знаний. Она достигла того уровня, когда могла запустить огонь в намеченную точку. Именно поэтому ей в голову и пришел этот план. «Как только замечу их, буду просто метать огонь издалека». Если они ее заметят и погонятся, она просто будет убегать и на ходу швыряться огненными шарами. Получив ожог, они наверняка испугаются и сбегут. В конце концов, в мире нет существа, которое не боится огня. — Хм… кверена, они пошли этой дорогой?.. Шаг за шагом Клэр все дальше удалялась от деревни. *** Прошло немало времени, прежде чем она их нашла. Как и ожидалось, они не пошли в другую деревню, а выжидали неподалеку. Видимо, даже не пытаясь спрятаться, Дорис и его группа отдыхали прямо у дороги. Клэр быстро спряталась за деревом и глубоко вздохнула. «Я смогу… я смогу…» Она впервые в жизни собиралась применить свою способность против людей. Конечно, ее сердце колотилось. «Если в них и впрямь попадет огонь, они точно испугаются и убегут». Это было лучшее, на что могла надеяться Клэр. Талантливая, умная и сообразительная, она все еще не знала, что одними этими качествами в мире всех проблем не решить. — …начинаю. Собравшись с духом, Клэр быстро создала над ладонью два огненных шара размером с кулак. Один она нацелила в ногу того, кто был похож на главаря. Другой метнула рядом с другим парнем, просто для угрозы. В точности как и задумала Клэр, два огненных шара стремительно полетели к своим целям. — А? К тому времени, как Дорис заметил неладное и поднял голову… — Ай! Ч-что за!.. Огненный шар размером с кулак уже угодил ему в штанину. — Огонь, огонь! — Какого черта?! Остальные трое, вздрогнув, вскочили на ноги и с опаской огляделись, быстро обнаружив виновницу происшествия. — Девчонка! Та девчонка с навыком здесь! — Вот же чокнутая стерва..! Клэр тоже не стояла на месте. К тому моменту, как их взгляды встретились, над ее маленькими ладонями уже парили два новых огненных шара. — Получайте, ублюдки! Огненные шары полетели прямо в Хамана и Фольке. — Что это за медленная штуковина. Для бывалых наемников это был всего лишь пустячный трюк. Даже приличная скорость полета не имела значения: расстояние было большим, а летели шары по прямой — увернуться не составляло труда. Успокоившись и оценив ситуацию, все четверо, включая Дориса, расплылись в густых ухмылках. — Хо-хо-хо. Сама к нам пришла… — Вот так удача! — И до ночи ждать не пришлось, а? Огонь на штанах Дориса уже погас. Вот и вся мощь пламени Клэр. Слабый огонек, который можно было затушить, просто присыпав землей. Дорис посмотрел на Клэр с хитрой ухмылкой. — Ты пришла одна? Клэр не ответила. Что-то… что-то было не так. Она думала, что от первой атаки они растеряются и засуетятся. Думала, что от огня во время второй — испугаются. Но их реакция была слишком быстрой и точной. Разница между девушкой, вступившей в свой первый настоящий бой, и опытными, пусть и гнусными, наемниками. Осознав это, Клэр без колебаний развернулась и побежала. — Хватайте ее! — Хе-хе-хе. Куда же ты? — Похоже, ты и сама втайне хотела с нами поиграть! Убегая, она создавала еще огонь и метала в преследователей. Но, как и ожидалось, это было бесполезно. — Девчонка. Знаешь, сколько мы таких Пробудившихся встречали? — Мы даже с монстрами сражались, думаешь, мы испугаемся? — Да таких цыпочек, как ты, пруд пруди! Слыша, как их голоса приближаются, Клэр закусила губу. Когда она тренировалась в одиночку, ей казалось, что она лучшая в мире. Она могла без конца создавать огонь и отправлять его далеко-далеко. Но было кое-что, чего она никогда не осознавала, практикуясь в одиночестве. Ее атаки были медленными и слабыми. Естественно, она не знала, как сделать их быстрее или сильнее. Ее никто не учил, она должна была дойти до всего сама. Но сейчас было не время об этом думать. — Н-не подходите! Она швырнула в них созданный огонь. — Ха-ха-ха! Ты сама к нам пришла, а теперь говоришь не подходить? Разумеется, это не возымело эффекта, и голоса за спиной приблизились еще больше. Нужно быстрее, нужно сильнее. Над ладонями Клэр снова сформировались огненные шары. «Быстрее!..» Она не знала, как заставить их лететь быстрее. Поэтому, бросая их, она могла лишь отчаянно желать этого. — Ух… — Пытаешься сопротивляться, значит!.. Дорис и Хаман едва увернулись от огненного шара, летевшего прямо в лоб Дорису, с трудом подавив удивление. Казалось, огонь полетел быстрее… но этого не могло быть. Она никогда не училась, пробудилась совсем недавно — не могла же она с нескольких попыток понять, как это делается. «…должно быть, из-за того, что расстояние сократилось». Он отбросил мимолетное удивление и продолжил погоню. Увидев, как впереди она снова создает огонь, он внезапно ощутил беспокойство. «Уже?» Казалось, время на создание огня у нее сократилось. Раньше она бросала шар, немного сосредотачивалась, потом создавала новый — теперь, стоило ему поднять взгляд, как пылающий шар был уже готов. И это была не единственная странность. — Я сказала, убирайтесь! С криком Клэр в них полетел огненный шар. Он был явно больше, чем те, что были размером с кулак. — …! Он едва успел пригнуть голову, чтобы увернуться от шара, подлетевшего к самому лицу, но по щекам полоснула волна жара. Только тогда Дорис убедился окончательно. Девчонка на его глазах становилась сильнее прямо в бою. — Осторожно! Что-то не так! Крикнул Дорис в качестве предупреждения, но расстояние было слишком мало, и сделать они уже почти ничего не могли. Оставалось лишь крепче сжать мечи и быть начеку. И прежде чем их бдительность достигла пика, огненный шар Клэр был уже готов. Чуть больше, чем раньше. Чуть быстрее, чем раньше. — Летит!.. Дорис увернулся от летящего шара, а вот Пауло — нет. Он попытался отбить его мечом. Бум—! Никто и предположить не мог, что огненный шар взорвется при контакте. — Аргх! Хоть взрыв и был небольшим, отдачей Пауло отбросило назад. Видя это, лицо Дориса исказилось в гримасе. — Эта проклятая девчонка!.. Фольке и Хаман тоже стерли ухмылки и напряглись. Теперь их с Клэр разделяло всего несколько метров. Если Дорис сможет увернуться от огня еще пару раз, победа будет за ним. Но такая близость означала, что увернуться будет еще труднее. — Внимание! Сейчас снова! На этот раз огненные шары, созданные Клэр, устремились к двоим, стоявшим по обе стороны от Дориса. Фольке и Хаман напряглись, готовясь уклониться, но… Бум—! Бах—! Вместо того чтобы попасть в них, два огненных шара ударились о землю у их ног и взорвались. — Аргх! — Гх! Застигнутые врасплох, Фольке и Хаман отлетели в стороны и покатились по земле. — Вот сучка! Поняв, что ее огненные шары взрываются, Клэр быстро сменила тактику. Развивать навык на бегу, быстро принимать решения и действовать… Она была не обычной девчонкой. Но даже так Дорис не мог просто прекратить погоню. Они подбирались слишком близко к деревне. Если Клэр доберется и позовет на помощь, дело может принять серьезный оборот. Трое его людей уже были ранены. Если придут селяне, соберется по меньшей мере несколько десятков, и, увидев их раны, они уже не смогут запугать толпу, как раньше. В зависимости от того, что наговорит Клэр, перепуганные селяне могли и просто забить их до смерти. — Черт!.. Еще немного. Еще чуть-чуть, и он до нее дотянется, но огонь перед его глазами формировался все быстрее. Он был почти у самого носа — увернуться стало практически невозможно. «…черт!» Дорис, бывалый наемник, принял решение в долю секунды. Жаль было упускать девчонку, которую он почти поймал, но, реально смотря на вещи, огонь достигнет его раньше, чем он успеет ее схватить. Нужно остановиться, увернуться, собрать остальных и спрятаться. «И… я обязательно вернусь». Теперь дело было не только в желании. Он заставит ее заплатить за то, что она так его взбесила. И как только Дорис, стиснув зубы, приготовился остановиться… — Ух… Пылающий огненный шар вдруг зашипел и исчез. В тот же миг Клэр пошатнулась. Само собой, лицо Дориса тут же просияло. — Ха, ха-ха-ха! У тебя закончилась мана, девчонка! Даже Пробудившиеся не могли использовать свои навыки бесконечно. У них было нечто под названием «мана», и как только она заканчивалась, они теряли силы и падали — так он слышал. Он впервые видел это воочию, но даже ему было ясно, что состояние Клэр ненормально. Ее огонь исчез, она пошатнулась, а затем рухнула на землю. — Ха-ха-ха! Ты, проклятая стерва! Рука Дориса быстро нашла ее рыжие волосы. — Отпусти… ублюдок… Пробормотала Клэр, когда грубая рука схватила ее за волосы, но голос ее звучал так, будто она вот-вот потеряет сознание. Перед глазами все плыло, тело не слушалось. Такого еще никогда не было. Она десятки раз использовала огненный шар, и все было в порядке… — Хех… наконец-то попалась. Одной рукой Дорис сжимал рыжие волосы Клэр, другой схватил ее за щеки и притянул лицо к себе. — Что же мне с тобой сделать? Его лицо выражало торжество победителя. Он гнался за Клэр, думая, что она легкая добыча, но ее яростное сопротивление было совершенно неожиданным. Он почти сдался, но ее внезапное истощение маны позволило ему поймать ее по счастливой случайности, отчего его радость стала еще больше. — Кх… Босс. Можно я ее хоть раз ударю? — Эта проклятая стерва смеет… Трое остальных, отброшенные огненными шарами, подошли к ним, их лица были искажены гневом. Пауло, отбивший шар мечом, был весь в саже, а Фольке и Хаман, катавшиеся по земле, прихрамывали и были покрыты грязью. Но никто серьезно не пострадал. В затуманенных глазах Клэр они выглядели как само отчаяние. — Что будем делать, босс? — Сначала утащим ее, соберем вещи и сменим лагерь. — Можно я ее сперва пару раз приложу? У меня нога гудит из-за этой мелкой дряни. — Делай что хочешь. Только лицо не трогай. — Есть, хе-хе. Клэр прошептала. — Не подходите… Конечно, троим было наплевать. — Давай сначала снимем эту дурацкую одежду. — Хорошая идея. — Хех… вокруг никого, так что мы оторвемся по полной. Услышав эти ужасные слова, Клэр снова заговорила. — Я сказала, не подходите… пожалуйста… Ее голос заставил не только троих, но и самого Дориса фыркнуть от смеха. — Ты же до этого так быстро оценивала ситуацию, а теперь говоришь не подходить? — Ха-ха! Не волнуйся, мы будем нежны. — Держитесь подальше… не подходите… Даже когда трое подошли к ней вплотную, бормотание Клэр не прекращалось. — Если подойдете, вы умрете… идиот. Но эти слова предназначались не им. Ее затуманенный взгляд был устремлен не на них, а на что-то за спиной Дориса. — Трус… зачем ты пришел… Она едва могла сфокусироваться, готовая вот-вот потерять сознание, но она знала. Последние два года она проводила с этим человеком каждый день. Даже если его походка казалась немного иной, чем обычно, для Клэр это не имело значения. «Зачем он пришел сюда один?» Особенно когда он всегда был таким робким. Она должна была остановить его, но ее щеки были крепко сжаты, а сил не осталось, так что голос не слушался. Поэтому она подняла руку. Ее дрожащая рука едва махнула. Не подходи. Убегай, пока они тебя не заметили. Клэр так отчаянно пыталась... — Эй. Наконец раздался низкий, знакомый голос. Дорис и его группа обернулись на голос. — Отпустите. Они увидели идущего к ним человека. И… — Потому что я и вправду могу вас убить. За его спиной небо затянули темные тучи.