Глава 4 — Глава 4: Опасность

4 к Фольке, Хаман, Пауло, Дорис. Эта четверка когда-то состояла в одном отряде наемников, а теперь превратилась в беглых преступников, убив своего нанимателя. Во время миссии по сопровождению торговца на них напала орда монстров. Такого количества тварей в этих землях быть не должно, но внезапная атака принесла отряду сокрушительные потери. В суматохе Дорис и трое наемников, следовавших за ним, приняли быстрое решение. До пункта назначения было еще далеко. Ценные товары и сокровища, а вот охранников становилось все меньше. Для них убийство нанимателя и оставшихся наемников под покровом ночи и побег с добычей были решением очевидным, не требовавшим долгих раздумий. Дорис был человеком довольно смекалистым. Он полагал, что раз они всех убили, то проблем не будет. Но стоило начать расследование, как пропавшие товары и имена, зарегистрированные в отряде, вывели бы прямо на них. Поэтому они бежали без отдыха, как можно дальше. Во время побега они и наткнулись на эту сельскую деревушку. Формально она была частью владений графа Далтона, но это была лишь формальность. Графская семья уж точно не обратила бы внимания на такое крошечное селение, так что они планировали затаиться здесь на какое-то время. Деревня была настолько мала, что ее даже не было на карте. В каком-то смысле она походила на поселение, возникшее на месте выжженного леса — идеальное место, чтобы спрятаться, так что они не собирались устраивать здесь больших неприятностей. Но затем… — Эй вы, уроды! Не смейте трогать Хио! С лестницы, крича во весь голос, сбежала рыжеволосая девушка. На вид ей едва исполнилось восемнадцать. Даже с нахмуренным лицом ее яркая красота не уступала внешности юной леди из знатной семьи, которую холили и лелеяли. Дорис, на мгновение опешивший от появления девушки, которую он никак не ожидал увидеть в такой глуши, вскоре расплылся в хитрой ухмылке. — Ну-у… это меняет дело. Он планировал лишь немного поиграть мускулами и побездельничать в деревне, но, увидев это лицо, как он мог устоять? Может и поднимется небольшой переполох, но эта девушка того стоила. Одно ее присутствие, казалось, озарило мрачное помещение. — А-ах. Трое наемников, следовавших за Дорисом, похоже, думали о том же. Они сально ухмылялись, их взгляды бегали по ее фигуре. — Босс, вот это добыча, а? — Нежданный куш. Не обращая внимания на их перешептывания, Клэр спустилась, встала рядом с Хио и, схватив его за плечи, заглянула в лицо. — Почему ты просто стоишь и терпишь побои как идиот! Затем она резко повернула голову и впилась взглядом в Дориса. — Кто вы такие! Нам не нужны такие клиенты, так что убирайтесь из нашей таверны немедленно! Но от ее яростного взгляда и резкого голоса улыбка Дориса стала лишь шире. — Хе-хе-хе… ты ему что, жена? Может, пойдешь с нами вместо этого слабака? Мы-то знаем толк в развлечениях. — Ага! Мы всяко лучше парня, который даже за себя постоять не может! — А нас четверо. — Значит, и веселья в четыре раза больше! Хотя Клэр и пыталась их выгнать, их мерзкие ухмылки становились все шире. Они медленно двинулись к ней, и Клэр наконец дрогнула. — Н-не подходите! Разумеется, банда Дориса не обратила на нее никакого внимания. — Я сказала, не подходите!.. Клэр продолжала пятиться, и вдруг на кончиках ее пальцев вспыхнул маленький огонек. Дорис замер на месте, пораженный внезапной вспышкой пламени. — Стойте! Если не хотите, чтобы вас тут поджарили! Огонек был недостаточно большим, чтобы и вправду кого-то поджарить, но все же — она могла использовать навык. Жаркое пламя было настоящим, и если они неосторожно сунутся вперед, как раньше, то могут серьезно обжечься. — Теперь я хочу ее еще больше. Пользователь навыка, значит. — Что будем делать, босс? — Может, просто заберем ее? Похоже, она только пробудила свою силу и все равно толком ей не владеет. Несмотря на уговоры, Дорис был осторожен. — Хм-м. Он слышал, как снаружи к таверне приближается множество шагов. Хаман и Пауло, должно быть, тоже их услышали и молча посмотрели на Дориса. После недолгого раздумья Дорис посмотрел на Клэр и одарил ее гнусной ухмылкой. — На сегодня, пожалуй, хватит. Если бы они действительно захотели, то могли бы взять ее силой. Снаружи было много людей, но это были всего лишь безоружные селяне. Если бы они быстро усмирили этих двоих и выволокли их на улицу, заколов парочку для острастки, остальные потеряли бы волю к сопротивлению и мигом разбежались. — Тц… повезло. — Если бы только она не была пользователем навыка… — Хе-хе-хе. Мы ведь еще увидимся, правда? Настоящей проблемой была Клэр, пользователь навыка. Целью Дориса было не убить ее, а взять живьем. Если бы она оказала яростное сопротивление, это заняло бы время, и они могли бы пострадать. А в таком случае справиться с толпой снаружи было бы уже сложнее. Были и более простые пути, так что спешить сейчас не было нужды. — До скорой встречи. Хе-хе-хе. С этими словами банда Дориса открыла дверь таверны и вышла на улицу. *** [— Чего уставились! Бывших наемников не видели?] [— Хаман, не надо так. Может, лучше всем нам поладить? Да-да, поладить.] [— Мы ничего такого не сделали, ясно? Просто разговаривали, чего все сбежались…] Через открытую дверь было видно, как банда Дориса непринужденно болтает с селянами, растворяясь в ночи. — Дети! Вы в порядке? В дверь ворвалась женщина средних лет. Это была Сэлли, хозяйка таверны и мать Клэр. — Я как раз собиралась войти, когда услышала, что кого-то бьют, вот и позвала людей… о боже! Хио! Посмотри на эти раны! Что же нам делать! Сэлли наконец заметила Хио, чья щека распухла и покраснела, а губа была разбита, и в панике подбежала к нему. — Клэр! Собери лепестки цветка Ссои, быстро! — Ха-ха… мэм, я в порядке. Хио почесал затылок и неловко улыбнулся. Конечно, ему было довольно досадно, но все это было не зря. ——— [Скрытая черта: Насилие запрещено! (Терпение: 734 / 1000)] ——— Только за их визит его «Терпение» выросло на двенадцать очков. Чтобы набрать столько, потребовались бы месяцы насмешек от деревенских ребятишек… Это означало, что он вытерпел немало, но, по крайней мере, сейчас он был вполне доволен. — И это ты называешь «в порядке»! Клэр, чего стоишь! Быстрее! Конечно же, Сэлли, которая ничего об этом не знала, отвесила ему подзатыльник. — Идиот. *** Если растереть лепестки цветка Ссои до кашицы, они и впрямь неплохо помогают от ран. — Жалкий. Такого, просто играя в игру, никогда не узнаешь — это в очередной раз доказывало, что он находится в живом, дышащем мире. — Неужели тебе не обидно, вечно все сносить? Даже если не получится, нужно хотя бы дать сдачи! Ворчала Клэр, размазывая лекарство вокруг рта Хио. Благодаря ей его губы теперь были покрыты соком лепестков Ссои. — Это… не слишком ли много для такой маленькой ранки… — Заткнись! Что хорошего в том, чтобы тебя избивали, а ты даже не пытался сопротивляться! — Клэр. Глядя на кипящую от злости девушку, Хио заговорил серьезно. — Насилие запрещено. — Не оправдывайся! — Ладно. Втирая остатки сока в красную щеку Хио, Клэр произнесла уже более спокойным тоном: — Я снова для себя все решила. Я обязательно поступлю в Императорскую академию. Почему-то ее голос звучал решительнее, чем обычно, и Хио просто молча слушал. — Я знаю, что будет трудно. Но я накоплю денег и буду дальше тренировать свои способности. Думаю, у меня уже неплохо получается. Клэр была честолюбива. Она определенно не вписывалась в образ девушки из сельской глуши. Для большинства людей маленькая деревня, где они родились и выросли, была целым миром, а все, что находилось за ее пределами, — поистине неизведанной территорией. Естественно было бы бояться, но Клэр думала и действовала лишь во имя своей цели. — Я не знаю точно, сколько нужно денег или какой уровень мастерства. А ты… знаешь, Хио? — …Императорская академия, значит. Конечно, в общих чертах он знал. Для вселенцев это не было обязательным этапом, но в целом это было важное заведение со множеством влиятельных НПС. Вероятно, тот вселенец, что стал там профессором, сделал это, чтобы наладить связи с этими шишками. Хио уже собирался ответить после недолгого раздумья, когда… — Неважно. Откуда тебе знать, Хио. Клэр оборвала его первой. Она и не ждала ответа. Сэлли и Клэр ни разу не спрашивали Хио о его прошлом. «Они догадывались, что у него своя история, но у кого ее нет?» С этой мыслью они и приютили его, не задавая лишних вопросов. Но Императорская академия была так далека от этой глухой деревни, что Клэр, естественно, полагала, что Хио тоже родом из какой-нибудь соседней деревушки. — Все, готово. Не двигайся, пока опухоль не спадет. Когда Клэр собрала миску и уже собиралась выйти из комнаты, Хио окликнул ее. — Клэр. — Да? Он на мгновение замялся, а затем просто покачал головой. — Ничего. — …ты такой пресный. После того как Клэр ушла, Хио рухнул на пол. — Они обязательно вернутся. Эти четверо наемников совсем не походили на порядочных вояк. То, как они разглядывали Клэр, было настолько откровенно, что не заметить это было невозможно. Впрочем, Клэр, никогда не сталкивавшаяся с подобным, казалось, была в полном неведении. — Такие парни всегда одинаковы. Они были настолько предсказуемы, что казалось, он читает их мысли. Они разобьют лагерь где-то неподалеку от деревни и под покровом темноты вернутся. — Полагаю, к вечеру нужно быть готовым. Он планировал разобраться с ними до того, как они вернутся в деревню. Конечно, он не мог применять насилие, так что он их просто немного напугает. Даже сам Хио находил свои навыки пугающими, так что это отребье уж точно поджмет хвост и удерет. Те, кто уже убивал, лучше других знают, насколько легка и близка на самом деле смерть. — Если получится поднять «Терпение» еще немного, прежде чем прогнать их, будет здорово. Поднимать «Терпение» было очень трудно. Ежедневные терзания от детских насмешек почти не давали результата. «Терпение» росло, только когда он по-настоящему сдерживал желание применить насилие и подавлял искренний гнев. Добрые селяне никогда бы не довели его до такого. А перебираться в другую деревню — тоже не вариант. — Хм-м. Пожалуй, использую этих ребят, чтобы немного поднять «Терпение», а потом вышвырну их. С этой мыслью Хио медленно закрыл глаза. *** Когда он снова открыл их, за окном садилось солнце. Хио содрал с лица засохший сок лепестков Ссои и потянулся. — Пора идти. У него было несколько предположений, где эти парни могли прятаться. Окрестности деревни он знал как свои пять пальцев. — Мэм, я ненадолго выйду. Внизу Сэлли и несколько деревенских старейшин сидели и болтали. Похоже, ужин сегодня будет здесь. Такое случалось достаточно часто, так что Хио, недолго думая, прошел мимо них. — О? Хио, а ты разве уже не уходил? — Я просто задремал наверху после того, как приложил лекарство. Хио туманно ответил на вопрос Сэлли и направился к двери. — Правда? А я думала, вы с Клэр оба ушли гулять, раз никого из вас не видела. В этот момент Хио застыл. — Клэр… не здесь? — Да. Я заходила к ней в комнату, а ее там не было. Его охватило дурное предчувствие. «Разве Клэр, полная решимости поступить в Академию, не практиковала свои способности весь день, даже пока лечила его раны?» Но Сэлли ни о чем ее не просила, а она все равно ушла? Деревенские ребятишки ей были не ровня, поэтому она всегда сидела в своей комнате — она никогда не выходила даже на тренировку. В конце концов, о ее способностях знали только Сэлли, Хио и сама Клэр. Сэлли и Клэр на удивление хорошо понимали, что лучше никому не рассказывать о том, что она пользователь навыка. Но зачем Клэр в такое время выходить на улицу и не возвращаться? Может, она и правда просто пошла прогуляться… Но что тогда… что это за черный дым, поднимающийся вдалеке?