Глава 25 — Глава 25: Ирина и маг

25 к — Эй, ты слышал, какой слух гуляет в последнее время? — Слух? — Ага. Об одном чокнутом маге. Мужчина понизил голос, будто доверяя великую тайну, и собеседник прыснул со смеху. — Маге? Неужели эти шарлатаны до сих пор бродят по свету? — Говорят, он шляется повсюду в нелепой шляпе и с посохом больше, чем у меня, одетый так, будто сбежал из детской сказки. — Ха-ха-ха! Серьезно подошел к образу, да? Найдя реакцию забавной, рассказчик опрокинул кружку пива и продолжил: — Но это еще не самое веселое. Он постоянно талдычит о величии магии, а манера речи у него такая, словно... — Словно что? — Словно он умоляет, чтобы его оскорбили. Тут второй рассмеялся еще громче. — Ха-ха-ха! Ты хочешь сказать, он прикидывается магом, только чтобы люди поливали его дерьмом? Какой психопат будет этим заниматься? Ха-ха-ха! — Э? Ты что, не веришь мне? Да я лично слышал это от Ганса всего пару дней назад. — Ха-ха-ха... и правда, полно чудиков на свете. — Но вроде как этот тип и впрямь использует что-то похожее на магию. — Что-то похожее на магию, хм... Пользователь Навыков? — Скорее всего. Но он делает это так убедительно, что на него забавно смотреть, поэтому слух так и разлетелся. — Пф-ф, всё равно звучит как сумасшедший извращенец, которому нравится, когда его мешают с грязью. — Ха-ха-ха! В точку! Ирина, подслушивавшая их разговор, быстро встала, заметив, что беседа подходит к концу. И точно. — Эй, брысь отсюда! — Д-да! Испуганная громким окриком, Ирина поспешила убежать. Она была не посетителем таверны, а обычной сиротой, скитающейся поблизости. Худая и хрупкая, она выглядела намного моложе своего возраста. Даже Ирину эта история заинтриговала. — Маг...!! «Существо, которое встретишь только в сказках». Тот, кто сжимает огромный посох в одной руке, носит гигантскую шляпу ведьмы и повелевает магией по своей воле. — Хотела бы я, чтобы такой человек появился здесь. Она позволила себе помечтать, прежде чем суровая реальность обрушилась на нее. — Ирина! Ты принесла еду, да? Том, вожак и самый старший в их банде. Причина, по которой брошенные дети пережили несколько зим, заключалась исключительно в Томе, поэтому многие следовали за ним. — А? Нет... прости... Но даже Том изменился. Став выше и сильнее, он постепенно ввязался в нелегальные дела. Для детей, выросших на улицах и в подворотнях, это было почти неизбежно. — Эх... Ирина, я же говорил, что заберу тебя из карманников, раз ты не хочешь этим заниматься. — Да... прости меня. — В любом случае, сегодня тебе доля не положена. Теперь сама добывай себе пропитание. — Хорошо. — И с этого момента любой, кто даст Ирине еду, вылетит из банды! Слово Тома было законом среди детей. Он был выше сверстников и всегда вел переговоры со страшными взрослыми. Стоило Тому отдать такой приказ, и никто не посмеет помочь Ирине. Быть изгнанным — значит умереть с голоду. — Да, да. Я в порядке. Ирина лучезарно улыбнулась и ушла, но всего через несколько минут её шаг стал тяжелым. Ей некуда было идти. Еды не было. Когда она была младше, люди иногда жалели её и подкармливали. Но... с тех пор как банда ввязалась в темные делишки. С тех пор как Том начал якшаться с плохими взрослыми. Всякое сочувствие исчезло без следа. — Угх! Эти хулиганы. — Вырастет из них такое же отребье. [Грязные, вонючие, одна головная боль!] Вот почему банда Тома приобрела в городе дурную славу. Конечно, Ирина всегда пыталась остановить Тома, но реальность была жестока. Как выжить. Что есть. Как всех прокормить. Эти проблемы были слишком тяжким бременем для детей едва за десять. — Но... я не хочу туда идти. Место, которое предложили те плохие взрослые, общающиеся с Томом. Они уже несколько дней намекали Ирине, почти ставя перед фактом. [«Ты скоро окажешься в квартале красных фонарей».] — Мне страшно... Она не знала точно, что там происходит, но, проходя мимо этой улицы пару раз, чувствовала необъяснимый ужас. От всего этого. — Но мне больше некуда идти. Ее слабое тело не годилось для работы, а приюта не было. Как и сейчас. Ее бесцельные шаги вели сквозь городские закоулки, пока наконец не остановились у незнакомой стены. Небо потемнело, яркое солнце сменилось мягким светом звезд. По крайней мере, было тепло. Случись это зимой, она бы не продержалась и дня. Прислонившись к стене, она посмотрела на небо. Случится ли с ней когда-нибудь что-то сказочное? Сможет ли она пережить приключение, от которого сердце будет биться чаще, вместо того чтобы задыхаться в этой душной реальности? Погруженная в такие мысли, она вдруг услышала шепот из-за стены. — Б-беги скорее! — Тот безумный маг? — Не знаю! Мы все равно привели его сюда, чтобы избавиться от него! *** Магию Хио можно было разделить на три основных типа. Первый — базовая элементальная магия, вроде Огня и Аквы. Второй — магия призыва, изученная в Башне Магов. Конечно, мощь была не выдающейся, так как он был магом всего лишь 1-го Круга. Третий — магия поддержки. Сюда входили такие заклинания, как Ускорение, которому научил Берга. Хотя Магазин Очков предлагал множество других вариантов, вроде темной магии и духов стихий, пока это было всё, чем он располагал. «Проблема в терпении...» С этим парнем вечная проблема — терпение. Он должен был уже набить максимум, но показатель рос не так быстро, как ожидалось. «Разве не на всех магов должны смотреть свысока?» Его необычный наряд нельзя было спутать ни с чем. Культовая шляпа мага и посох. Свободная мантия довершала образ волшебника прямиком из сказки. Проблема была в том, что даже видя Хио в таком виде, люди не спешили открыто насмехаться над ним. «Хм... может, это нормально?» Если подумать, только сумасшедший станет презирать и высмеивать кого-то лишь за одежду мага. — Тц, ну, время еще есть. Его целью было прокачать терпение до максимума до прибытия в столицу, так что время еще оставалось. — А? Что ты сказал? Другой наемник поблизости отреагировал на бормотание Хио. — А? Я ничего не говорил. — О? Ну, в любом случае, мы почти пришли, так что соберись. Хио и его группа пробирались по переулкам города Зауэр. Он прибыл в Зауэр два дня назад. По счастливой случайности он присоединился к отряду наемников, идущему в том же направлении, и благодаря их протекции получил эту работу. «Не то чтобы у меня туго с деньгами... но после этого дела они познакомят меня с караваном, идущим в Байер». Его финансы были в порядке. В Башне Магов нашлись ценные камни и предметы, да и кроме этого было что продать. Но важнее денег была безопасность. Прежде всего, движение в составе большой процессии, чтобы избежать драк — лучший вариант для Хио. Он не мог позволить себе терять накопленное терпение в мелких стычках. — Так, мы на месте. Хио и еще около десяти человек остановились перед большим особняком. — Наша задача — усилить охрану особняка. Ничего сложного, объясню спокойно. Это был действительно простой заказ. Непыльная работенка, организованная через Гильдию Авантюристов. Никакой реальной опасности, просто охрана в течение пары дней. Хозяин поместья, как говорили, срочно перебрасывал войска куда-то... Для Хио план был таков: закончить работу, получить рекомендацию каравану и продолжить путь в столицу. — Пусть маг остается здесь. Мы пойдем внутрь, поговорим с начальником охраны. — Конечно, идите. Поскольку отряд наемников был сплоченным коллективом уже не первый год, к Хио относились нейтрально. Поэтому он терпеливо ждал у главных ворот. — Скоро вернусь. Стой смирно. Лидер зашел внутрь, оставив Хио одного у парадного входа. «Подумать только, Гильдия Авантюристов теперь даже охраной особняков занимается... имидж гильдии действительно улучшился». Гильдия Авантюристов была весьма привлекательной организацией, связывающей клиентов и наемников, гарантирующей личность наемников и защищающей анонимность заказчиков. Раньше она не имела большого влияния, но после недавней смены Мастера Гильдии начала стремительно расти. «Новый Мастер Гильдии наверняка тот самый парень, которого я знаю». Новый глава, скорее всего, был топовой фигурой, знакомой Хио. «Впечатляет. Управлять этими чертовыми наемниками — задачка не из легких». Изначально недоверие к гильдии шло от ненадежности наемников. Но нынешний Мастер приручал их и медленно улучшал имидж организации... он был кем-то особенным. «В любом случае, они скоро должны вернуться». Обычно начальник охраны выходил и приглашал Хио внутрь для уточнения деталей. Но никто не появлялся. «Хм... может, зайти самому?» Пока он колебался, раздался робкий голос. — Эм... ты м-маг? Посмотрев вниз, откуда донесся голос, Хио встретился взглядом с девушкой. Ей было лет шестнадцать на вид. Одежда — лохмотья, лицо чумазое, а рука такая тонкая, что страшно смотреть. — Верно. Я последний маг, оставшийся в этом мире. Хио присел на корточки и мягко улыбнулся. Это была не ложь, чтобы сберечь детскую веру в чудо — это была правда. — В-вау! Я впервые вижу настоящего мага! Глаза девушки засияли. Хио взъерошил ей волосы и спросил: — Хочешь, покажу немного магии? — Да! Она энергично закивала, широко улыбаясь. Хм. Какую бы магию лучше показать? Она так восхищается магами, что хотелось показать что-то зрелищное... Но арсенал Хио не отличался тонкостью. Пока он размышлял, девушка вдруг снова заговорила. — Но, эм... господин Маг! — М-м? — Я не хотела подслушивать, но я случайно услышала, как люди говорили о вас. — А, о том, что я шарлатан? Не обращай внимания. Хио попытался легко отмахнуться, но девушка покачала головой. — Нет, не это... эм, вон там... Она указала внутрь ограды. — Они планируют бросить вас и сбежать с добром побыстрее... — ...а? На краю стены, куда указывала девчушка, знакомый силуэт наемника перелезал через ограду. Вздохнув, Хио поднялся. — Вот почему нельзя доверять наемникам. Охраны в особняке мало, дворянин в отъезде, и эти парни решили быстренько обчистить дом и смыться. Если им удастся, вину свалят на Хио и устроят показательную порку. «Они тупые или просто безрассудные?» — Спасибо, мелкая. — Я Ирина! — Точно. Спасибо, Ирина. Хио еще раз погладил её по голове и повернулся к особняку. — Я покажу тебе кое-что интересное в благодарность. Он поправил шляпу и перехватил посох. Использовать стихийную магию было бы слишком заметно, так что он выбрал вариант потише. Впрочем, достаточно впечатляющий, чтобы напугать отряд из десятка наемников. — Призыв. ——— [Навык — «Призыв Ворона» активирован] ——— Ночь подходила для этого идеально. Лучшего навыка для такой атмосферы не придумаешь. Изначально это призыв одной-единственной иллюзии ворона — базовая магия для отправки сообщений союзникам. Но в сочетании с чертами Хио этот навык преображался. — Кар! Одинокий ворон вылетел из-под шляпы Хио и сел на навершие посоха. — Кар! — Кар! Затем последовали сотни птиц. Величественное зрелище, словно само ночное небо пришло в движение. — А-а-а! — Что... что это за стая ворон?! Хио спокойно двинулся к ним.