Глава 23 — Глава 23: Книга Кругов

23 к Четвертый подземный этаж представлял собой просторную пещеру. В отличие от третьего уровня, который всё еще сохранял черты обжитого пространства, здесь царила первозданная дикость природы. Магические камни тускло поблескивали в стенах, а в центре зала возвышалась массивная скульптура. Казалось, этот трехмерный ромбовидный обелиск был единственной причиной существования всего этажа; ничего примечательного, кроме него, здесь не было. «...так вот что здесь пряталось». Неудивительно, что это место было так трудно найти. Дверь открывалась только перед тем, кто обладал Ожерельем семьи Павленко, исключительным чутьем маны и — самое главное — сперва обнаружил третий этаж подвала. Что же такое могло быть здесь спрятано с такой тщательностью? По мере приближения тревога нарастала. Поверхность трехмерного ромба, высотой в человеческий рост, была безупречно гладкой, покрытой таинственной гравировкой. А у самого подножия лежал одинокий фолиант. Несмотря на прошедшие эпохи, он выглядел как новый, будто его положили сюда только вчера. Решив пока не трогать книгу, я попытался разобрать письмена на скульптуре. — ...активировать?... Открыть? Тьфу. Бесполезно. Как и ожидалось, с моим уровнем знаний осилить это в одиночку было нереально, поэтому я открыл карман подпространства и извлек шпаргалку. [Краткий курс Древнего Языка для Неумелого Ученика] Открыв книгу, я увидел рукописный текст, каждый абзац которого походил на эссе. Было видно, как автор мучился, стараясь максимально упростить материал для читателя. Взяв волю в кулак, я начал перелистывать страницы, сверяясь с надписями на обелиске. На перевод ушло около десяти минут. — Овладей кругом. Портал откроется?.. Что за круг и что за портал? Хио опустил взгляд под ноги. — Ответ... должен быть здесь. Одинокая книга, лежащая у подножия. Несомненно, разгадка таилась в ней, вот только и она была написана целиком на древнем языке. Вновь вооружившись «Кратким курсом для Неумелого Ученика», я попытался расшифровать название на обложке. — «Введение в магию и понимание кругов»? Заголовок интриговал настолько, что хотелось прочесть всё немедленно. Но была одна загвоздка. — На перевод уйдет уйма времени. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: текста здесь море. Придется попотеть, переводя всё это, даже со словарем Берги. — И всё же я должен. «Разве я не поклялся перед мастером дойти до самого конца магии?» Похоже, я нашел настоящий гримуар — это определенно был мой шанс. — Хм... ну-ка, посмотрим... Хио устроился поудобнее и всерьез взялся за перевод. Его страсть ничуть не уступала энтузиазму Берги в молодые годы. И вот он начал читать. *** Потомку, что прочтет эти строки в далеком будущем. Запомни хорошенько. В итоге мы потерпели поражение, и ради выживания нам пришлось пожертвовать столь многим. Помни и никогда не забывай. Они непременно вернутся. ...... (пропущено) «Если ты каким-то образом читаешь эту книгу, значит, обладаешь, как минимум, выдающимся талантом к мане». «Итак, есть ли у тебя мана? Даже если нет — не страшно. Через дыхание я подробно научу тебя вбирать ману, сжимать её, контролировать, хранить и достигать круга. Это так называемая Техника Дыхания Маны». (пропущено) Собрав определенное количество маны, ты должен обернуть её вокруг сердца. Метод таков... (пропущено) И самое главное — начертать узор. Чтобы круг проявил максимальную эффективность, и чтобы этот эффект сохранялся, пока жив потомок, этот шаг обязателен, хотя, в зависимости от твоего мастерства, он может быть опасным и болезненным. Я настоятельно рекомендую делать это в присутствии наставника, но... остались ли настоящие маги в твою эпоху? Возможно, у тебя нет учителя. Но не беспокойся. Эта книга станет лучшим наставником, чем любой мастер. (пропущено) Потомку, прошедшему все этапы — мои поздравления. Теперь ты маг 1-го Круга. Можешь с гордостью звать себя начинающим магом. Тому, кто вновь разожжет искру магии в грядущих поколениях! Открой портал! Великая Башня Магов ждет тебя! *** — Ух... я сейчас сдохну. Текста и пояснений было столько, что только на перевод ушло несколько часов. — Что ж, думаю, оно того стоит. Полежав немного пластом на полу, Хио снова сел и внимательно перечитал переведенные строки. — Особенно та часть про накопление и сжатие маны через дыхание... неужели это правда возможно? Если да, то я смогу увеличивать запас маны, не покупая статы. «Если это реально, почему никто не пробовал раньше?» — Ладно... попробуем. Я сел на пол в позе, описанной в книге, и закрыл глаза. «Если у вас уже есть мана, сперва сожмите её и оберните вокруг сердца». Обычно мана свободно текла по всему моему телу. Когда я использовал навык, определенная часть изымалась — так я всегда ею пользовался. И не только я; все владельцы навыков делали так же. Но сжать, взять под контроль и обернуть вокруг сердца... никто даже не помышлял о таком методе. «Хм...!» Я собрал рассеянную по телу ману и сжал её. Направляя поток по описанному маршруту, я подвел его к сердцу. «Ого..?» Даже без сознательного контроля сжатая мана начала равномерно циркулировать вокруг органа. Она встала на место, словно нашла свой истинный дом. Доверие к книге росло с каждой секундой. «Я собрал всё, что было, но... в сжатом виде это сущие крохи». Я успешно сжал и зафиксировал ману у сердца, но её общего количества было катастрофически мало. Чтобы достичь уровня, описанного в инструкции, нужно больше энергии. Придется опробовать эту хваленую Технику Дыхания Маны. Я снова закрыл глаза. «Сфокусируйся на вдохе, чувствуя ману...» Вдох, выдох. В этом обычном, повторяющемся процессе нужно найти поток. Почувствовать чужеродную энергию маны в воздухе, который я вдыхаю. Для Хио это оказалось проще простого. «Это оно?» Ощущение было почти идентичным мане внутри моего тела. «Собрать, сжать и отправить к сердцу». Я ухватился за частицы маны, втянутые со вдохом, и не дал им вырваться с выдохом. Накопив достаточно, я сжал комок и направил его к сердцу. «...О!» Новая энергия естественно слилась с моей родной маной и заняла место на орбите сердца. «А это весело». Процесс оказался довольно увлекательным, так что я продолжал повторять цикл, потеряв счет времени. ——— [Стат «Мана» увеличен на +1] ——— Всплыло сообщение о росте показателя маны. Конечно, я и без системы чувствовал прилив сил, но официальное подтверждение заставило осознать реальность происходящего. «Это действительно работает?..» Покупка статов ограничена пределом в 500 единиц на категорию. Поэтому со временем все ранкеры выравниваются по характеристикам. Но если я продолжу использовать Технику Дыхания, то смогу легко преодолеть барьер в 500 очков. «Значит, мне больше не нужно сходить с ума по Очкам Славы». Конечно, чем больше Славы, тем лучше. Но проблема крылась в проклятом ненасилии. Самый быстрый способ прославиться неизбежно связан с насилием, так что рано или поздно пришлось бы выбирать между Славой и Выносливостью. А при таком раскладе ценность Выносливости резко возрастает. «В любом случае, как долго мне этим заниматься?» Я так увлекся дыханием, что потерял чувство времени. Достиг ли я нужного уровня, описанного в книге, или нет — сказать было трудно. А спросить некого, и эта неопределенность только нарастала. — Просто попробуем. Когда не у кого спросить, лучшее решение — рискнуть. Как только накопишь достаточно маны вокруг сердца, следующий шаг — начертание узора. Гравировка узора. Упомянутые здесь знаки мало чем отличались от тех, что преподавал Берга. Большинство узоров, необходимых для первого круга, были мне знакомы. Возможно, поэтому я подошел к делу с некоторой легкомысленностью. «Ну, справлюсь и в этот раз». «Разве я не гений мана-резонанса?» Раньше трудностей не возникало, так что я решил, что и сейчас всё пройдет гладко. Сжатая мана медленно вращалась вокруг сердца. Я вытянул из потока тонкую нить и сформировал небольшой узор. Мой талант обращения с энергией был реальным, но даже так задача оказалась поистине ювелирной. Удержать сжатую, вращающуюся ману, вытянуть нить и сплести узор — человеку со средними способностями потребовались бы месяцы тренировок. «Фух... вроде похоже?» Но Хио справился, пролив лишь пару капель пота. Это был самый простой из шестнадцати необходимых узоров. Оставалось лишь выгравировать его на сердце. «Всё-таки это сердце... точно ничего страшного не случится?» Мелькнула такая мысль, но ответа ждать было неоткуда. Я просто следовал инструкциям книги, и до сих пор проблем не возникало. Наоборот, одна сплошная польза. Медленно... очень медленно я поднес узор к сердцу. И в момент касания... — ...! Чудовищная боль пронзила меня насквозь, заставив распахнуть глаза. Одно лишь касание крошечного узора отозвалось обжигающей агонией во всем теле. Я отчаянно пытался удержать сознание, но боль грызла изнутри, и разум затуманился. «Черт... могли бы предупредить, что это так больно!..» Тело Хио обмякло и рухнуло на бок. В каком-то смысле это было к лучшему, что он отключился так быстро. Даже пока он был без сознания, узор продолжал впечатываться в плоть. Будь он в себе, ему пришлось бы терпеть невыносимые муки. *** Спустя некоторое время... — Угх, проклятье! С громким криком Хио пришел в себя. — Ч-что это, черт возьми, было?! Он был насквозь мокрым от холодного пота. — Меня надули? «Почему так больно?» Жгучая, грызущая боль — определенно худшее, что мне доводилось испытывать. Но это не значит, что всё было зря; наоборот, я смутно ощущал силу узора, теперь высеченного на моем сердце. Я не мог точно сказать, что он делает, но ощущения изменились. Словно связь между частицами маны, кружащими вокруг сердца, стала чуточку крепче. «Это эффект узора?..» В уроках Берги конкретные эффекты узоров не описывались. Там говорилось скорее о том, как они взаимодействуют друг с другом. Возможно... это и есть истинное назначение узоров. — И что, для создания круга мне нужно проделать это еще пятнадцать раз?.. Всего нужно начертать шестнадцать знаков. Один готов, осталось пятнадцать. Значит, мне предстоит вырубиться еще пятнадцать раз. — ...ну и жизнь. Что ж, делать нечего. Придется терпеть. В конце концов, я столько всего унаследовал от Берги. Пусть это и не было его целью, но я сам всерьез увлекся магией. Я искренне хотел узнать. «Почему магия пришла в упадок, и что ждет в конце пути истинного мастерства?» Я хотел увидеть это своими глазами, достичь вершины. Я снова закрыл глаза и сосредоточился. Вытянул тонкую нить маны и сплел следующий узор. Сделав глубокий вдох, я приложил готовый символ к сердцу. — ...гха! Корчась в агонии, я снова провалился в темноту. И когда я проснусь, надеюсь, я стану хоть немного сильнее.