Глава 22 — Глава 22: Последнее пламя

22 к Имперские зимы суровы. И даже южные регионы не были исключением — мороз там не прощал беспечности. Что уж говорить о зиме в горах. К переживанию этой поры нужно было готовиться всерьез, чтобы выйти из нее живым. — Фух... дома лучше всего. Разумеется, к Хио и Берге эта народная мудрость была применима вдвойне. Дом Мага, построенный задолго до рождения Берги, был нашпигован всевозможными магическими устройствами. Здесь не только поддерживались комфортная температура и влажность, но даже имелось устройство, автоматически качающее и очищающее воду — такого в империи днем с огнем не сыщешь. Роскошь, недоступная даже благородным семействам. Благодаря этому Берга смог в одиночку пережить десятки зим, и, похоже, этот год не станет исключением. — Старик. Я здесь. Берга лежал в постели, не шевелясь, словно мертвец. Какое-то время казалось, что ему стало лучше, но спустя пару дней болезнь вернулась с новой силой, и с тех пор он так и не оправился. — Ох, беда. Опять суп оставил. По правде говоря, это был неизбежный итог. Еще до встречи с Хио организм Берги был разрушен. Ужасное питание, беспорядочный образ жизни, отсутствие физической активности и старость. Он упустил слишком многое, чтобы теперь повернуть время вспять. — Подойди, Хио. Услышав голос ученика, Берга поманил его исхудавшей рукой. — Да, старик. Когда Хио присел на край кровати, маг порылся в вещах и достал зеленое ожерелье. — Знаешь, что это? — Ожерелье? Выглядит дорого. Не знал, что у тебя припрятано такое. Хио видел украшение впервые. В мягко светящемся зеленом камне был искусно вырезан узор в виде дерева. Явно дорогая вещица, и даже в игре Хио никогда не встречал ничего подобного. — Это символ семьи Павленко. Конечно, я не кровный родич... мой наставник был истинным членом семьи Павленко. Павленко. Род, о котором говорили, что некогда он был величайшим. Легендарная семья, достигшая вершины лишь с помощью магии. Конечно, это были только их заявления, никаких подтверждений тому не было. Сболтни такое где попало — сочтут сумасшедшим. — Теперь оно твое. Берга вложил ожерелье в ладонь Хио. — Мой учитель, Геррет Павленко, не смог оставить наследника и нарек Павленко такого сироту, как я. Но где-то в мире, должно быть, еще осталась истинная кровь этого рода. Если у тебя будет эта вещь, возможно, однажды ты получишь от них помощь. И Берга, произнесший это, и Хио, услышавший, прекрасно понимали: шансы на то, что этого не случится, куда выше. Поэтому истинные мысли Берги были в следующих словах: — Ну, честно говоря, я надеюсь, ты его просто продашь. — Да ладно, неужели я выгляжу таким прохвостом в твоих глазах? — Я серьезно, Хио. Тон и выражение лица Берги были настолько серьезными, что Хио тоже перестал шутить. — Если продашь его, получишь приличную сумму. Потом иди в город. Ты молод и умен, с деньгами ты сможешь чего-то добиться. — ...так ты теперь хочешь, чтобы я подался в торговцы? — Если можешь, то должен. Хочешь закончить как я, разрушив свою жизнь в погоне за пустыми мечтами? Хио молча смотрел на украшение в руке. «Как... как до этого дошло?» «Как человек, столь гордившийся магией, мог в одночасье так сломаться?» ——— [Скрытая Черта: Насилие запрещено! (Терпение: 47 / 1000)] ——— — Уходи из этого дома. Когда меня не станет, в мире больше не будет магов. Забудь обо всем и живи нормальной жизнью. Магия — сфера без сути, без эффективности, без блеска. Пережиток прошлого, давно отвергнутый миром. Он отказывался признавать это всю жизнь, и вот результат. Но... — Старик. Можешь встать? Хочешь прогуляться? Несмотря на проникновенные слова Берги, Хио снова сменил тему. — Хио. — Нет, я имею в виду, давай просто подышим свежим воздухом. На улице прохладно, оденься потеплее. Атмосфера не располагала к шуткам, поэтому Берга заставил свое непослушное тело подчиниться. Разве не Хио до сих пор запрещал ему даже нос на улицу высовывать, говоря, что слишком холодно? — ...ладно. Хио поддержал учителя, помог надеть пальто и подал трость. Настолько плох был старый маг. — Воздух морозный, шарф не снимай, даже если будет душно. — Хорошо. Поддерживая Бергу, Хио медленно вывел его из дома, шаг за шагом. Снег, выпавший несколько дней назад, местами еще лежал сугробами, и, возможно, из-за любви к белоснежным пейзажам, уголки губ Берги тронула улыбка. — Красота. — Красота? Ты хоть представляешь, сколько я намахался лопатой, расчищая дорожку? — Ха-ха-ха... Иметь возможность так неспешно прогуливаться — сколько времени прошло с тех пор? Даже прожив здесь десятилетия, у него никогда не было досуга по-настоящему оценить заснеженные виды. Поэтому... он не хотел, чтобы Хио обрекал себя на такую же несчастную жизнь. — Хио. — Да. — ...прости меня. Он заставил Хио стать учеником, а теперь говорит забыть о магии. Он знал, что это бесстыдство, но что поделать? Это лучшее, что он мог сделать для него. — Я тут думал, пока практиковался. Есть что-то... странное между узорами, понимаешь? Будто пробелы. Я подумал, может, стоит их заполнить... Как только Берга собрался серьезно извиниться, этот глупый ученик продолжал гнуть свое. Даже не слушая слов о том, что «пора забыть о магии». — Хио. — И с самими узорами тоже. Тебе не кажется, что там нестыковка? Чувствую, где-то есть подвох. — Хио... — Столько всего нужно изучить, а применить негде, так что я даже не знаю, с чего начать исправления. — Поэтому я и говорю тебе остановиться. Это всё моя вина, просто забудь о магии... — Поэтому я и хочу попробовать. — ...что? Берга остановился и посмотрел на ученика. Две пары следов тянулись длинной цепочкой по снегу. — Мне на самом деле плевать на величие магии или доказательства. Я просто хочу довести дело до конца. Если... магия сможет развиться, и он сможет творить заклинания куда более высокого уровня вместо этих простейших фокусов. Если объединить её с его собственными Чертами, какой эффект это даст? — Другими словами... я завершу абсолютную магию. Ты ведь понимаешь, о чем я? Пока Хио говорил это с легкой улыбкой, вокруг него начала сочиться мана. Собранная энергия прочертила символы, и узоры слились в круг. Для Берги это был очень знакомый Магический Круг. Магия низшего ранга: Огонь. Вспых—! Крошечное пламя заплясало на кончике пальца Хио. — Маленькое, ничтожное и бессильное. Хио развеял ману, и огонек жалко погас. — Таково нынешнее состояние магии. И снова энергия завихрилась вокруг Хио. Он начертил те же символы и выстроил ту же последовательность. Тот же самый Магический Круг был завершен. — А это — магия ближайшего будущего. ——— [Навык — «Огонь» активируется] ——— Что это было за синее пламя, яростно пылающее в небесах? — Мир будет взирать на магию снизу вверх, восхищаться ею и прославлять её. Исполинский Синий Огонь, казалось, способный поглотить гору, вновь разжег пламя в остывшем сердце Берги. — Что бы ни случилось, я сделаю это. Берга молча смотрел в небо, и в его глазах отражалось мистическое сияние. — Так что, пожалуйста, не говори того, чего на самом деле не думаешь. Одинокая слеза скатилась по морщинистой щеке. — Мастер. Берга долго смотрел на синее солнце, словно не хотел упустить эхо этих последних слов. Словно, закрой он глаза, это синее пламя погаснет. Он не шелохнулся, пока мана Хио не иссякла до капли. «О чем ты думал, глядя на это пламя?» Какие чувства заставили тебя пролить слезы? В конце концов, Хио так и не спросил. В ту ночь. Берга, заснув, больше никогда не открыл глаз. Если и было в этом утешение, так это глубокая улыбка на его губах, словно ему снился чудесный сон. ——— [Скрытая Черта: Насилие запрещено! (Терпение: 669 / 1000)] ——— Не было никаких похорон. Никаких торжественных церемоний. *** На солнечном пригорке Хио выкопал яму и уложил туда Бергу, одетого в чистую, опрятную одежду. Засыпал землей и установил неподалеку надгробие. [Великий Архимаг. Берга Павлeнко.] Буквы плясали, вырезанные нетвердой рукой, и камень был грубым, но могила получилась достойной. — ...холодно. Измотанный долблением мерзлой земли и тесанием камня, Хио побрел обратно к Дому Мага. Пустой, осиротевший дом. — Неудивительно, что старик помутился рассудком и полез к кобольдам. Они провели вместе не так много времени, но дом казался таким пустым. И все же... он никогда не станет похож на то подземелье из игры. Гробница Последнего Мага — игровой данж. Берги больше нет, но это место никогда не станет Гробницей Последнего Мага. Потому что теперь Хио сам был последним магом. — Надо убраться и уходить. Он вычистил постель, где еще вчера лежал Берга, прибрался на кухне, где они еще вчера ели вместе. Прошел всего день, а казалось, изменилось всё. ——— [Скрытая Черта: Насилие запрещено! (Терпение: 679 / 1000)] ——— — Тц!.. Хватит витать в облаках, думай, как добраться до столицы. Первым делом он планировал встретиться с Сирбертом. «Разве я не сказал, что скоро увидимся?» Нужно было о многом спросить. Почему он не зачистил первый этаж Бездны? Как он мог жить двойной жизнью, будучи корейцем Нам Тэмином? Есть ли способ выйти из игры, о котором Хио не знает? Вопросов было море, и если это тот Сирберт, которого знал Хио, он ответит на них искренне. — ...но перед этим. Внезапно в голову пришла мысль, и лицо Хио слегка исказилось. — Это не дает мне покоя. Он достал из кармана зеленое ожерелье. То самое, полученное от Берги, символ семьи Павленко. — Почему я чувствую в нем ману? Даже Хио с его гениальной чувствительностью мог уловить её лишь при предельной концентрации. Настолько слабой она была, но след определенно присутствовал. Более того, способность контролировать столь тонкую энергию означала работу истинного мастера. «Неужели семья Павленко и правда была великим магическим родом в прошлом?» Это было настолько впечатляюще, что такая мысль возникала сама собой. Вероятно, ни Берга, ни его учитель, ни кто-либо до них так и не заметили этой маны. Думая об этом, Хио сжал ожерелье и направился в подвал. Он намеревался привести в порядок хаос в лаборатории, наполненной следами Берги. Но затем... «...?» Странное чувство несоответствия. Ощущение, которого он никогда не испытывал, спускаясь в подвал раньше. Разница с прошлым заключалась в том, что Берги больше не было, и... «Ожерелье?..» В том, что он держал Ожерелье семьи Павленко. Осознав это, Хио посмотрел на украшение в руке, и ему потребовалось мгновение, чтобы определить источник тревоги. — Что это... Из зеленого камня тянулась тонкая нить. Нить маны, видимая только Хио. Она указывала на угол на третьем подземном этаже. Как бы он ни двигался, вектор указывал только в эту точку. — ...не может быть? С замиранием сердца Хио поднес ожерелье к стене в углу, следуя за путеводной нитью. Ку-гу-гу-гум— Со звуком трущихся друг о друга массивных камней стена раздвинулась в стороны. В проеме открылась лестница, ведущая еще глубже. — Существует четвертый этаж? Похоже, Гробница Мага всё еще хранила тайны.