Глава 21 — Глава 21: Старый маг

21 к — Старик?.. Его не было на месте. Ни в подземной лаборатории, ни в постели, ни в огороде. Всё, что бросалось в глаза — зарево пожара, поднимающееся вдалеке. Вполне естественно, что ноги Хио сами понесли его туда. — Серьезно... не может быть, правда? Не может быть. Не может быть. Сколько бы раз он ни повторял это про себя, как бы ни пытался успокоиться, тревога лишь нарастала. У него просто... не было права волноваться о Берге. Не было времени на раздумья о том, как одиноко и страшно должно было быть старику, которого внезапно бросили. Нет, даже будь у него время, он ничего не смог бы сделать. Кто же знал, что он провалит зачистку первого этажа Бездны и его мгновенно вышвырнет обратно на Землю? — Когда увижу его, извинюсь и буду молить о прощении... так что, пожалуйста, не делай глупостей. Старик. Кто научит его магии без Берги? Все магические книги, которые можно купить в Магазине Очков, написаны целиком на древнем языке. Уровень Хио позволял разве что с трудом читать по слогам. Других магов, кроме Берги, не существовало, и, разумеется, учебников для начинающих тоже, так что Берга был для Хио незаменим. Наверняка... в этом причина. Причина, по которой он так нервничал, причина, по которой холодный пот бежал по спине. Причина, по которой от безумного бега кружилась голова. Всё потому, что Берга — последний человек, у которого он мог научиться магии. Так что, пожалуйста. — Пожалуйста... Пусть это будет пустяк. Пусть ничего не случится. Ноги Хио наконец переступили границу Владений Кобольдов. *** Берга закрыл глаза и тихо ждал боли, которая вот-вот должна была прийти. Но вместо этого до него донесся мягкий, хрусткий звук чего-то легко ломающегося... — Ну и дела. Что такой старик, как ты, забыл в таком опасном месте? Голос незнакомца. — Неужели в наши дни кто-то всё еще живет в такой глуши? — Дедуля, ты как? В критический момент его чудом спасли безымянные наемники. Конечно, о таком спасении Берга никогда не просил. — Разве мы не планировали устроить засаду ночью? Какая удача! — Эй, старик, это ты устроил поджог? Специалисты по охоте на монстров или нет, они разделались с двумя кобольдами в мгновение ока и направились ко входу в пещеру. Кобольды, кашляя и паникуя, пытались выбраться из задымленного логова, но наемники методично убивали их одного за другим. — Слишком легко, я щас усну. — Я сразу почуял неладное, когда сказали, что это заказ десятилетней давности. — Вот, я же говорил, не стоило браться. Мы, небось, больше денег потратили, чтобы добраться в эту дыру. — Ха-ха-ха! Считай это отпуском. В последнее время творится какая-то чертовщина. Чую нутром. — ...твое нутро вечно ерунду чует. Берга, ошеломленный их внезапным появлением, наконец пришел в себя. — В-вы, глупцы. Стойте! Эти твари, они... они!.. Враги его мастера и враги его ученика. Месть, которую он вынашивал десятилетиями. Месть, ради которой он готов был поставить на кон жизнь — и которую они совершили так легко, так непринужденно. Отчаянно размахивая руками, он бросился к пещере. — Воу! Опасно же! — Отпустите меня! Эти твари, они забрали моего единственного ученика... — Эй-эй! Говорят тебе, опасно, дед, ты чего творишь? — Пустите! Я должен это сделать! Если кто и должен умереть, так это я! Он кричал, кашляя кровью, и безумно рвался к пещере, но его дряхлое тело с легкостью удержали. И тут вдруг раздался знакомый голос. — Старик..? Он замер, думая, что ослышался, но быстро понял — это не галлюцинация. — Х-Хио? Его беглый взгляд упал на того, кого он считал мертвым — на его собственного ученика. — Старик. Что ты здесь делаешь? — ...ха. Видя это беззаботное лицо, он почувствовал одновременно и облегчение, и абсолютную опустошенность. — А. Это твой дед, парень? Забирай его скорее! — Опасно же! Быстрее! Кобольды с кашлем вываливались из пещеры только для того, чтобы быть безжалостно зарубленными шестеркой наемников. А у Берги почему-то был пустой, побежденный вид. Хио, не совсем понимая, что происходит, взял старика за руку и повел прочь. — ...пойдем домой, старик. Берга выглядел на удивление слабым. — Я думал, ты... погиб от лап кобольдов. — Ну... внезапно возникли неотложные дела... прости. — Главное, что ты цел. Всё в порядке. По пути домой между ними повисло неловкое молчание. И наконец его нарушил мрачный голос Берги. — Я пытался умереть. — ...что? Хио потерял дар речи от такого признания. Не обращая внимания, Берга продолжил: — Я пытался умереть. Я потерял учителя и думал, что ученика тоже забрали кобольды. — Ха-ха... твой ученик крепкий орешек. Не волнуйся. Несмотря на его нарочито бодрый жест, хмурое лицо Берги почти не изменилось. — Вот и всё, чего стоил риск моей жизнью. Всё, что я смог — это поджечь вход и заставить их немного покашлять дымом. Он глубоко вздохнул, словно выплевывая слова, которые больше не мог сдерживать. — Такова... реальность магии. Маг, некогда переполненный гордостью за свое ремесло, наконец признал это перед учеником. Монстры, которых с такой легкостью может перебить любой, кто владеет базовыми навыками оружия. Жизнь, потраченная на оттачивание магии, оказалась совершенно бесполезной. — Как пуста была моя жизнь. Но на стенания Берги Хио ответил так, словно это была полная чушь. — Да брось, старик, это неправда. Ты слишком строг к себе. Он улыбнулся и, взяв морщинистую руку Берги, потянул его вперед. — Не говори глупостей. Пойдем скорее поедим вместе. А завтра ты должен научить меня второму заклинанию, помнишь? «...верно. Верно, пойдем». — Да. — Ха-ха-ха... Позади них черный дым и пронзительные визги кобольдов эхом разносились вдаль. *** При встрече он этого не заметил, но когда они вернулись домой, стало ясно: состояние Берги хуже, чем он думал. Его и без того слабое тело, казалось, не выдержало перенапряжения; он горел в лихорадке. — Держись, старик. Ты должен поправиться. Хио ухаживал за Бергой со всей душой. Наверняка, отчасти в том, что Берга слег, была и вина самого Хио. День и ночь он сидел у его постели, меняя холодные полотенца и готовя бульоны, а в свободные минуты изучал древний язык и начертания. Спустя неделю такого режима Берга наконец встал с постели. — Кхм! Иди сюда, парень. Восстановив немного сил, Берга повел Хио в подземную лабораторию. Спускаясь вниз, Хио не мог сдержать предвкушения. Могла быть только одна причина, чтобы вместе направиться в подвал. Книга Навыков. Должно быть, он хочет показать Книгу Навыков, которую исследовал и успешно создал. В этом он был уверен... Но спустившись на третий этаж и получив от Берги две книги, Хио скис. — Что это?.. Как ни крути, а два тома, что вручил ему Берга, ни капли не напоминали Книги Навыков. — Я собрал все знания, которыми обладаю. Читай, когда будет время. [Краткий курс Древнего Языка для Неумелого Ученика] [Краткий курс Начертания для Неуклюжего Ученика] — И возьми это тоже. Мне досталось от моего мастера, но я так и не нашел этому применения. Берга протянул мешочек. ——— [Карман Подпространства — Малый (Редкий)] ——— Артефакт, расширяющий пространство с помощью магии подпространства — одна из изначальных целей Хио по прибытии сюда. Артефакты, связанные с пространством, в Магазине Очков стоили баснословных денег, так что это было действительно нужно. Но несмотря на достижение цели, лицо Хио совсем не светилось радостью. — Почему ты отдаешь мне это?.. «Почему он вдруг раздает вещи, словно собирается куда-то уходить?» Видя тревогу Хио, Берга усмехнулся. — Я ухожу на покой, вот и всё. Передаю наследство ученику — что в этом плохого? — Нет, я не о том... так значит, пока ты говорил, что исследуешь Книги Навыков, ты делал вот это? — Книги Навыков, как же... Смех Берги сменился горькой улыбкой. — Я знал, что это невозможно, но всё равно набивал себе цену. Как может простой смертный создать книгу богов? — Нет, но этого не может быть?.. Тогда как насчет тех двух Книг Навыков, что он получил в игре? Он потратил всю жизнь на исследования, решив доказать, что это возможно, но пришел к такому выводу. Книги Навыков не были... — ...в пределах возможностей магии. Берга сказал это так, словно речь шла о пустяке, но лицо Хио лишь помрачнело. Казалось, он узнал то, чего никогда не хотел знать. — Пойдем наверх. С этого момента я научу тебя всей магии, которую знаю. На улице было довольно холодно. Опавшие листья толстым ковром устилали землю, и лишь немногие всё еще цеплялись за ветви. Осень вступала в свои права. — Сегодня прохладно, ты в порядке? В ответ на обеспокоенный вопрос Хио Берга лишь коротко фыркнул и начал объяснять магию. — Смотри внимательно своим хваленым чутьем. Видишь, как комбинируются начертания? Мана сгустилась вокруг Берги. Он деликатно управлял потоками, формируя символы. Символы складывались в узоры, а узоры сплетались в Магический Круг. Прекрасное чудо, сотворенное из маны. — Ускорение. По слову Берги круг активировался, и вокруг него завихрился легкий ветер. — Это заклинание использует силу ветра для увеличения скорости передвижения. Пока он объяснял, шаги Берги действительно стали чуть быстрее. Конечно, эффект был незначительным, и очевидно, что затраты маны были высоки для такого результата. — Эм... я попробую. Тем не менее, Хио вспомнил структуру начертаний и воспроизвел её точно так, как видел. Это было несложно. Благодаря «Гению Резонанса Маны», мана была для него ясна как день. — Ускорение. Ветерок мягко закружился из Магического Круга. Это был не просто обычный ветер — тело стало легче, но на этом всё. ——— [Магия Атрибута Ветра — Ускорение успешно применена] [Желаете зарегистрировать Магию Атрибута Ветра — Ускорение как навык?] ——— Даже так, он смог с легкостью получить этот редкий навык. ——— [Магия Атрибута Ветра — Ускорение регистрируется как навык] [Навык: Ускорение] [Призывает ветер, который облегчает вес тела.] [Магическая формула не завершена. Мощность будет ограничена.] ——— — Ха-ха-ха... парень и правда гений. Ну так что, можно сразу учить следующее? — А? Прямо сейчас? — Конечно, малец. Ты же гений? Или уже сдулся? — Погоди, разве ты не говорил раньше: не спеши, начни с основ... — У меня осталось не так много заклинаний, так что давай покончим со всем сегодня. Услышав слова Берги, Хио не смог сдержать ухмылки. Это была музыка для его ушей. — Выглядишь довольным. — Ну, не то чтобы довольным, но... знаешь, нужен надежный фундамент. — Попробуй повторить это с такой лыбой на лице. — Хе-хе-хе. Следующим заклинанием, которому научил Берга, была Аква — магия создания воды. ——— [Магия Атрибута Воды — Аква успешно применена] [Магия Атрибута Воды — Аква регистрируется как навык] [Навык: Аква] [Собирает влагу из воздуха для создания воды.] [Магическая формула не завершена. Мощность будет ограничена.] ——— Затем последовало заклинание заморозки влаги — Лед. ——— [Магия Атрибута Льда — Лед успешно применена] [Магия Атрибута Льда — Лед регистрируется как навык] [Навык: Лед] [Замораживает влагу для создания льда.] [Магическая формула не завершена. Мощность будет ограничена.] ——— Всё это были базовые заклинания с ничтожной атакующей силой, пригодные разве что для быта. Но в сочетании с чертой Хио они, несомненно, когда-нибудь станут чем-то великим. — Ха-ха-ха... не ожидал, что ты схватишь всё с первого раза... ты не перестаешь меня удивлять. — Да ладно, я же твой ученик. Конечно, я могу. Несмотря на браваду, Хио чувствовал, что запас маны упал более чем наполовину. Его показатель маны был слишком низок. — Парень... что ж, я, пожалуй, пойду в дом. С этими словами Берга отвернулся. — А? И это всё? — Кха... иди отдохни. Серьезно, парень. Я иду отдыхать, и ты не переусердствуй, а то закончишь как я. — Старик, о чем ты говоришь... — Хватит. Я пойду первым. Кашляя и направляясь к двери, Берга был явно не тем человеком, что прежде. Его тело исхудало, в лице не было ни капли энергии. Даже два месяца назад, при первой встрече, его здоровье было ни к черту, но тогда в нем жила необъяснимая сила. Воля, говорившая, что он не умрет, пока не достигнет цели. «А кем он стал сейчас?» Старым магом на краю могилы. Жалким человеком, потерявшим цель и ожидающим лишь смерти. — Старик... Одинокий лист, отчаянно цеплявшийся за ветку, окончательно потерял силы и, кружась, упал за спиной уходящего Берги. Возможно, он перестал держаться, потому что знал: конец близок. Он наконец осознал, что, как бы ни старался, ему никогда не стать деревом. Когда заканчивается осень, всегда приходит зима.