Глава 10 — Глава 10: Клятва Клэр

10 к Ее первое воспоминание было не об этой сельской деревушке. Родным городом Клэр был Бадерон. Знаменитый город в южной части Империи. Хоть и не богатое, ее детство было лишено нужды, а самые ранние воспоминания были поистине волшебными. [— Клэр. Иди сюда, милая.] Расплывчатое лицо, которое она теперь едва могла вспомнить. Нежный голос, что слабым эхом отдавался в ее памяти. Всякий раз, когда она бежала на этот голос, ее ждал отец, по-доброму улыбаясь и что-то держа в руке. [— Та-да-м! Разве не чудесно?] [— Ух ты!] Отец Клэр был пользователем навыка, пробудившим свою силу. Ничего особенно грандиозного. Способность заставлять предметы в руке исчезать из вида — ровно столько, чтобы радовать глаза его пятилетней дочери. [— Это наш маленький секрет, хорошо?] Но даже такая скромная способность была для юной Клэр величайшим навыком в мире. Должно быть, поэтому она с гордостью хвасталась им перед соседскими ребятишками. [— Мой папа — пользователь навыка!] «Зачем я это сделала?» [— Он может заставлять вещи исчезать и появляться!] Слова, сорвавшиеся с ее губ, вероятно, будут давить на ее сердце всю оставшуюся жизнь. Пока она купалась в восхищении и зависти соседских детей, ее гордость за отца росла, а вместе с ней быстро расползались и слухи. Проникая даже в темные переулки Бадерона. Ничтожная сила, что лишь делала предметы невидимыми. Но в тех беззаконных переулках это была довольно полезная способность, и было вполне естественно, что зловещие руки потянутся к отцу Клэр. Отец стал возвращаться домой все позже и позже. Иногда он не возвращался совсем. Она не знала точно, что происходит, но даже маленькая Клэр чувствовала неладное. В конце концов, синяки и раны на его теле было невозможно скрыть. И все же она так и не узнала истинной причины. Отец лишь слабо улыбался и гладил ее по голове. Но потом… как обычно, недалеко от их дома… [— О боже, как ужасно.] [— Что же здесь стряслось…] «Разве не очевидно? Опять эти бандиты из переулков…» Когда был найден жестоко растерзанный труп. [— Клэр? О боже, это Клэр.] [— Что же нам делать…] В тот момент... Когда она поняла, что труп — не кто иной, как ее собственный отец. Не нежное, улыбающееся лицо, которое она помнила, а последнее выражение, искаженное болью и страданием. Клэр наконец осознала. Ужасные последствия, к которым привело ее маленькое желание похвастаться. Что счастье для бессильных — в конечном счете, не более чем песчаный замок, обреченный на разрушение. Она убедилась в этом, когда увидела, как бандитов из переулков, схваченных по приказу лорда, казнили на городских воротах. Для обычных горожан, таких как Клэр, они были ужасающи — бедствия, заставляющие глотать слезы обиды и не сметь мечтать о мести. Но даже эти монстры беспомощно погибли по слову лорда. И Клэр давала клятву, снова и снова. «Я доберусь до самой вершины». Чтобы никто и никогда больше не мог смотреть на нее свысока. Не быть беспомощной жертвой, а стать той, кто сможет управлять злом с высоты, из-за облаков. Это стало целью Клэр и движущей силой ее жизни. Цель, о которой она мечтала с тех пор, как увидела безжизненные лица преступников, выставленные на всеобщее обозрение. Путь, настолько далекий, что она даже представить не могла, как его пройти, но теперь, впервые, она увидела проблеск надежды. Ослепительная вспышка, подобная удару молнии. Этот свет предстал перед ее глазами, само воплощение идеала, о котором она мечтала. Каратель нечестивых, воплощение ужаса. Словно бог грома, сошедший с небес. — …кто ты на самом деле?.. У нее было так много вопросов, которые она хотела задать. «Кто он на самом деле?» «Почему он скрывал свою силу и жил в такой глухой деревне?» «Какая у него связь с Хыкка, самой печально известной преступной организацией и символом ужаса?» «И… как она может стать такой же сильной?» Но она не решалась спросить. Она сомневалась, что получит ответ, а даже если и получит, у нее было чувство, что это втянет ее во что-то непомерное. — Я… тоже буду двигаться вперед. И все же Клэр отказывалась сдаваться. Нет, видя свою цель живой и дышащей прямо перед глазами, она лишь укрепилась в своей решимости. Словно в тлеющий огонь плеснули масла по имени Хио. — …пора. Клэр запихнула свои вещи в рюкзак, тихо открыла дверь и вышла из дома. Было еще до рассвета, воздух довольно прохладный. *** — …мне нужно уходить. С горькой улыбкой пробормотал Хио. — Правда, не думал, что уйду вот так. Он не ожидал слезливого прощания, но по крайней мере думал, что покинет деревню под теплые напутствия. Он довольно сильно привязался к здешним людям. Но теперь, когда все селяне стали свидетелями мощи Императора Грома… Хио стал чем-то за гранью их понимания. Бедствием, которое могло убить их всех одним щелчком пальцев. Спасителем деревни, и в то же время — символом страха. Ужасающим героем. Читая страх в их глазах даже под проливным дождем, Хио решил уйти немедленно. — Ну, я и так собирался уходить, как только накоплю максимум «Терпения». С этими словами он утешил себя и открыл окно навыков. ——— [Император Грома] ——— Пустое окно навыков. Кроме эволюционировавшего «Императора Грома», все остальные навыки были удалены в качестве штрафа за насилие. «…и все же оно того стоило». В конце концов, это был навык высшего ранга. «Кто знает, сколько лет потребовалось бы, чтобы развить навык до высшего ранга?» Нет, этого могло не случиться и через годы. Даже когда это было просто игрой, навыки высшего ранга были редкостью, но здесь, пока ты накапливаешь «Терпение», ты можешь продолжать их приобретать. Потерять два навыка — небольшая цена за такое преимущество. Удовлетворенно улыбнувшись, он открыл Магазин Очков. ——— [Магазин Очков] [Выносливость +1: 10 оч.] [Сила +1: 10 оч.] [Ловкость +1: 10 оч.] [Мана +1: 10 оч.] [Остаток очков: 16 оч.] ——— В «Вентайре», где не было уровней, основной системой был Магазин Очков. От характеристик до навыков, их улучшений и всевозможных предметов — в Магазине Очков было все. Но поскольку очки можно было заработать только за достижения и славу, покупки были ограничены. Характеристики или навыки. «Посмотрим, что там с навыками…» ——— [Магазин Очков] [Навык – Физическое ускорение (Низший): 1200 оч.] [Навык – Усиление силы (Низший): 1200 оч.] [Навык – Усиление трения (Низший): 1000 оч.] [Остаток очков: 16 оч.] ——— Как и ожидалось, цены были безумными. По сравнению со способами заработка очков, затраты были абсурдными. Даже навыки низшего ранга стоили более тысячи очков — цена на высшие ранги росла в геометрической прогрессии. Вот почему среди ранговых игроков многие предпочитали покупать характеристики для усиления, а не навыки высокого ранга. «Но и у этого есть предел». Существовал лимит на повышение характеристик через Магазин Очков, и в конечном итоге все приходили к одинаковым показателям. В конце концов, нужно было получать навыки высокого ранга. Одним лишь повышением характеристик не справиться с монстрами поздней игры. Нужны были достижения и слава. Пять членов Хыкка, которых он уничтожил на этот раз… Один из них, похоже, был из верхушки, что делало его довольно крупной шишкой. Случись это в многолюдном городе, он бы заработал сотни очков. Но поскольку это была маленькая деревня с немногими жителями, он получил всего 16 очков. «И все же, это кое-что». ——— [Покупка характеристики «Мана» за 10 оч.] [Характеристика «Мана» увеличена на +1.] [Остаток очков: 6 оч.] ——— Это было максимум, что можно было получить в такой крошечной деревне. А поблизости было место, к которому Хио всегда стремился… «Гробница Последнего Мага», ведь так? — Она ведь должна быть еще там, правда? Одной из причин, по которой он должен был посетить Гробницу Мага, были Книги Навыков. Конечно, это были Книги Навыков низшего ранга, но даже они в этом мире считались священными реликвиями. Нет, сами Книги Навыков назывались Божественными Фолиантами и продавались за астрономические суммы, так что он абсолютно точно должен был их заполучить. — Их там даже две. Когда он играл в игру, то нашел там две Книги Навыков. Одну он мог продать, а другую оставить про запас. — …пора. Собрав свой скудный багаж, Хио вышел из дома. Было приятное утро, незадолго до восхода солнца. *** Они встретились у выхода из деревни, недалеко от своих домов. Хио со своей легкой поклажей и Клэр, несущая рюкзак почти с нее ростом. На лице Хио было ошарашенное выражение, в то время как глаза Клэр горели решимостью. Первым заговорил Хио. — Ты что здесь делаешь? Откуда она узнала, что он уходит именно сегодня, в этот час? «У нее какое-то сверхъестественное чутье на такие вещи». — подумал он, глядя на Клэр. — …возьми меня с собой. Клэр казалась решительной, но Хио был тверд. — Нет. Он едва мог позаботиться о себе, как он мог взять с собой Клэр? Конечно, он признавал невероятный талант Клэр, но она отставала на два года, а Хио нужно было двигаться быстро — она будет лишь обузой. Клэр, возможно, удивленная столь категоричным отказом, помедлила, прежде чем заговорить. — Я не буду спрашивать. Я буду делать все, что ты скажешь, и никогда не создам проблем… можно я тоже пойду? — Если я возьму тебя с собой, что, по-твоему, скажет Сэлли? Для Сэлли Клэр была всем. Он не знал всех подробностей, но после потери мужа Сэлли дорожила Клэр больше собственной жизни. — Я оставила ей письмо. Я уверена, мама поймет. — Не упрямься. Я сказал нет, и точка… Хио покачал головой, а затем внезапно замер. — Ху-у… просто иди за мной пока. С тихим вздохом он вывел Клэр из деревни. Скоро взойдет солнце, и появятся селяне, так что он хотел поговорить где-нибудь подальше от посторонних глаз. А затем… — Я знаю, что ты здесь, выходи. Благодаря своей черте «Гений Резонанса Маны», он почувствовал слабейший след использования маны. — А-ха-ха… серьезно, как ты всегда узнаешь? Это был Джейсон Кларок, выскочивший рядом с Клэр, как только они вышли из деревни. — Какого!.. Испуганная внезапным появлением Джейсона, Клэр отшатнулась, но тот лишь подмигнул и повернулся к Хио. — Так, в деревне что-то стряслось, да? Все эти выжженные останки, ну и беспорядок. — Появились головорезы из Хыкка. — А? Эти чокнутые призраки? При этих словах Джейсон бросил взгляд на одежду Хио, затем на рюкзак Клэр и кивнул. — Значит, уходите? Не ожидал, что ты и леди с собой прихватишь. — Я ее не беру. Она не идет. Клэр, сбитая с толку их разговором, пришла в себя. — Я тоже хочу пойти! — …тебе следует вернуться, распаковать вещи и сначала получить разрешение у матери. — Нет! Я… я должна стать сильнее! Как ты, Хио! — Ха-а… Джейсон, с весельем наблюдавший за сценой, рассмеялся. — А-ха-ха-ха! Так леди видела твою сторону, которую я никогда не видел… да ладно, возьми ее с собой. — Помолчи. Ху-у… Клэр. Хио почесал голову, глядя на Клэр. Почему-то ее глаза блестели от печали. Если она сейчас потеряет Хио, ее мечта всей жизни ускользнет навсегда. Она собрала столько смелости, чтобы прийти сюда, а Хио все еще обращался с ней как с ребенком. Это было несправедливо. Слышать, что ей нужно пойти и получить разрешение матери. Она хотела возразить, но ничего не приходило в голову. С точки зрения Хио, она, вероятно, и выглядела как упрямый маленький ребенок. Может, поэтому у нее на глаза навернулись слезы. — Я… я не ребенок… я хочу стать сильнее, как ты… когда-нибудь… Вот почему ей было так горько. Слезы, которые она с трудом сдерживала, наконец, хлынули. А начавшись, они уже не останавливались. — …когда я сказала, что защищу тебя… ты, наверное, подумал, что это смешно… но я правда пыталась!.. Слова и чувства вырвались наружу, и Клэр разрыдалась, словно настоящий ребенок. Видя себя такой, она чувствовала себя еще более жалкой и несчастной. — Эй, эй… ты чего плачешь? — Уа-а-а! Мне все равно, ты злюка! Растерянный, Хио подошел и погладил по спине рыдающую Клэр. — Ты должна выслушать, что тебе говорят. Просто иди домой и получи разрешение у матери… в смысле, я отправлю тебя в Академию. — Хух… а? Клэр перестала плакать и, шмыгая носом, посмотрела на Хио. При виде этого Хио беспомощно рассмеялся. Взять ее с собой было невозможно, но отправить в Императорскую академию — это он мог устроить. Было бы жаль дать таланту Клэр сгнить в этой сельской дыре. Он планировал заняться этим потихоньку, но, видя ее в таком отчаянии, может, стоило немного поторопить события. — А-Академию?.. — Да. Ты ведь говорила, что хочешь туда, правда? — С-серьезно? — Говорю же. — Н-но плата за обучение огромна, и даже знатные дворяне не могут туда так просто попасть… Даже в радости Клэр озвучила практическую проблему, и Хио повернулся к Джейсону. Джейсон лишь пожал плечами. — Даже я не могу устроить тебя в Академию. Взятки и связи почти не работают, а даже если и получится, то деньги… — Нет, мне нужна другая услуга. — Другая услуга? Хио кивнул и на мгновение закрыл глаза. «Может, было немного рановато использовать это, но если вечно осторожничать, он никогда не догонит пятерку лучших ранговых игроков». — Тот парень. Профессор, в котором я был уверен как в одном из лучших. Среди пяти лучших ранговых игроков был один с необычайно высоким уровнем эмпатии. Он глубоко заботился об НПС, хотя они и были всего лишь игровыми персонажами. На данном этапе единственным, кто стал бы налаживать связи в качестве профессора в Академии, был он. 5-е место. Гонхюга Гапсида. — Все, что нужно — это чтобы твои люди доставили ему сообщение. От одного этого предложения его бросит в дрожь. Два года было достаточно долгим ожиданием. Неоспоримый номер один, которому никто не смел бросить вызов. — Передай ему, что его ищет Чиджончхонма. Это имя снова будет явлено миру.