ГЛАВА 2. ПОДГОТОВКА СИСТЕМЫ
Путь до Деревни Каменного Ручья занял двадцать минут.
Алексей шёл, не сбавляя темпа, хотя каждый шаг отдавался в истощённых мышцах тупой, ноющей болью. Он игнорировал её. Боль — всего лишь сигнал датчиков о неисправности. Если механизм ещё способен двигаться, сигнал можно заглушить.
Деревня представляла собой нагромождение глиняных хижин, прилепившихся к высохшему руслу реки, как струпья к ране. Здесь пахло пылью, нечистотами и безысходностью.
Они шли по главной — и единственной — улице. Редкие прохожие, такие же серые и пыльные, как стены их домов, провожали их взглядами. В этих взглядах не было сочувствия. В Секторе 9 слабый вызывает не жалость, а раздражение — как сломанный инструмент, занимающий место.
Обычно Ли Юнь сжимался под этими взглядами, стараясь стать невидимым. Алексей же шёл прямо, сканируя периметр.
«Угроза минимальна. Гражданские. Питание скудное. Мышечный тонус низкий. В случае конфликта — не препятствие, а массовка».
Они свернули к крайней хижине. Дверь держалась на одной кожаной петле. Внутри было темно и пусто. Из мебели — только грубый стол, пара циновок и очаг, в котором давно не было огня.
— Юнь... — Ли Фэн затворила дверь и прижалась к ней спиной, словно ища опоры. — Что с тобой? Ты... ты не похож на себя. Ты двигаешься как‑то странно, а не как...
Она не договорила. «Не как мой брат-дурачок».
Алексей окинул взглядом помещение. Оценка ресурсов: топор для рубки хвороста в углу (лезвие ржавое, баланс нарушен), короткий нож на столе (сталь низкого качества), моток верёвки.
Мало. Катастрофически мало.
— Твоя немощь, — отрезал он, не оборачиваясь. — Я должен был умереть в овраге. Мой мозг нашёл решение, чтобы выжить. Теперь мне нужны данные. Рассказывай.
Ли Фэн моргнула, сбитая с толку его тоном.
— О... о чём? О деньгах?
— О противнике.
Алексей подошёл к столу и взял нож. Взвесил в руке. Лёгкий. Бесполезный против плотной одежды или жёсткой кожи.
— «Жатва Пустыни». Численность. Вооружение. Иерархия. Кто такой Свирепый?
Девушка сглотнула, её голос дрожал:
— Топоры и дубинки. У них есть кожаные доспехи. Свирепый — их главарь. Он страшный человек, Юнь. Говорят, он единственный в округе, кто владеет Внутренней Силой. Его кожу не режет нож, а кулак ломает камень.
Алексей замер. В мозгу щёлкнул тумблер анализа.
Объект: Свирепый. Классификация: Практик.
Ступень II: Ковка Кости (?).
Характеристики: уплотнение скелетной структуры. Увеличенная масса тела. Использование Нэйли (энергии) для локального укрепления тканей в момент удара.
Уязвимость: инерция. При увеличении массы и жёсткости падает угловая скорость. Суставы остаются слабым местом, так как требуют подвижности.
Это меняло дело. Против обычных бандитов (Ступень I: Закалка Кожи) хватило бы тактики и ножа. Против Практика, пусть и начального уровня, тело Ли Юня было бесполезно. Если он попытается блокировать удар Свирепого, его собственные кости рассыплются в прах.
— Он использует энергию, — пробормотал Алексей. — Значит, мне нужен уравнитель.
Он вышел на задний двор.
Солнце пекло немилосердно. Воздух дрожал.
Алексей закрыл глаза и попытался сделать то, что подсказывала память тела Ли Юня: обратиться к Нэйли.
В этом мире каждый ребёнок знал, как «чувствовать» энергию. Но чувствовать и использовать — разные вещи.
Алексей сосредоточился на солнечном сплетении. Он представил не мистический цветок лотоса, как учили местные, а насос.
«Давление в системе. Впрыск».
Он попытался ударить кулаком воздух, направив в удар те крохи энергии, что были в теле.
Удар.
Его тут же согнуло пополам. Желудок скрутило спазмом, к горлу подкатила жёлчь. Рука повисла плетью, мышцы задрожали мелкой рябью.
— Отказ, — прохрипел он, сплёвывая вязкую слюну.
Его каналы были слишком узкими и «забитыми». Попытка прогнать через них энергию была равносильна попытке подать давление пожарного гидранта через соломинку для коктейля. Систему разорвёт раньше, чем будет нанесён урон.
Ли Фэн выбежала на шум.
— Юнь! Что ты делаешь?! Тебе нельзя напрягаться, у тебя лихорадка!
Алексей выпрямился, вытирая пот со лба. Его глаза лихорадочно блестели, но это была не болезнь. Это был поиск инженерного решения.
— Мне не нужен резервуар, — прошептал он, глядя на свои дрожащие руки. — Местные годами расширяют каналы, чтобы стать сильнее. У меня нет лет. У меня есть часы. Значит, мне нужен внешний каркас.
Он повернулся к сестре.
— Верёвка. И камни. Принеси плоские речные камни. Быстро.
— Зачем?..
— Выполнять! — рявкнул он. Это был голос Инструктора, не допускающий возражений.
Ли Фэн вздрогнула и бросилась выполнять приказ.
Через десять минут Алексей сидел на земле, привязывая к лодыжкам и предплечьям тяжёлые плоские голыши. Он использовал верёвку и куски ткани, чтобы создать импровизированные утяжелители.
— Ты же едва ходишь... — прошептала сестра, с ужасом наблюдая за процессом. — Зачем ты вешаешь на себя груз?
Алексей затянул последний узел. Встал. Ноги подогнулись, но он удержал равновесие.
— Физика, Ли Фэн. Второй закон Ньютона. Сила равна массе, умноженной на ускорение.
Она смотрела на него как на безумца. Не понимала слов, но видела пугающую уверенность.
— Мои мышцы не могут дать нужного ускорения, — объяснил он, скорее себе, чем ей. — Мои кости не выдержат отдачи при прямом контакте со Свирепым. Но если я увеличу массу конечности... и использую инерцию размаха... я превращу своё тело в кистень. Мне не нужно быть сильным. Мне нужно быть тяжёлым в точке удара.
Он сделал пробный шаг. Тяжело. Неуклюже.
Попробовал удар.
Медленный замах... но в конечной точке, когда вес камня добавился к движению руки, воздух гулко свистнул. Если такой удар попадёт в цель, он не просто ушибёт. Он проломит.
Это было примитивное, варварское решение. Но оно работало. Он использовал «Формулу» не для силы, а для координации этого инерционного веса.
Алексей повернулся к сестре. Теперь предстояло самое сложное.
— Долг будет оплачен, — сказал он ровно. — Но не деньгами. Завтра мы пойдём к ним сами. И ты пойдёшь со мной.
Ли Фэн побледнела.
— Нет... Юнь, нельзя к ним идти! Они убьют тебя, а меня...
— Они не тронут меня, пока я говорю, — перебил он. — А они будут слушать, потому что увидят тебя.
Он подошёл к ней вплотную. В его взгляде не было жалости.
— Ты — моя приманка, Ли Фэн. Их внимание будет на тебе. Их жадность будет на тебе. Это даст мне те три секунды, которые нужны для деактивации Свирепого.
— Приманка?.. — её губы задрожали. — Ты отдашь меня им?
— Я использую тебя как тактический ресурс, чтобы уничтожить угрозу, — скорректировал он. — Выживание нашей базы зависит от твоей дисциплины. Если ты запаникуешь — мы умрём. Если сыграешь роль жертвы идеально — мы победим.
Ли Фэн смотрела на него широко раскрытыми глазами. В этом новом брате было что‑то чудовищное. Но в глубине души она понимала: старый Ли Юнь просто заплакал бы и позволил увести её. Этот — пугал, но он предлагал план.
Она вытерла слёзы и кивнула. Медленно, обречённо.
— Я сделаю это.
Алексей кивнул. Эмоциональный контакт установлен. Инструмент готов к работе.
Он снова начал отрабатывать удары с утяжелителями. Впереди была долгая ночь калибровки. Завтра он должен стать не человеком, а осадным орудием.
Обновлено: 03.02.2026