ГЛАВА 15. КОЭФФИЦИЕНТ ПОЛЕЗНОГО ДЕЙСТВИЯ
Двор‑колодец был погружён в тишину, звенящую после грохота взрыва. Воздух был плотным, белёсым от мучной взвеси и чёрным от копоти. Пахло как в пекарне, которая сгорела вместе с пекарем: сладковатый запах теста и тошнотворный смрад горелого мяса.
Я стоял, держа Чжао за горло. Мои ноги твёрдо упирались в землю, компенсируя вес болтающегося в воздухе тела. Одежда дымилась. Кожа лица была покрыта коркой из сажи и пота.
Температура ядра: 41,5 °C.
Критическая отметка. Нужно было сбросить тепло, но сначала следовало сбросить балласт.
Чжао хрипел, царапая мои «резиновые» руки слабыми пальцами. Его ноги дрыгались в поисках опоры.
— Гх... хх... поща... — пузыри слюны лопались на его губах.
Я смотрел на него.
В моих глазах, переключённых в тепловой режим, он был ярким, пульсирующим пятном. Оранжевый контур страха. Красное ядро жизни.
Анализ актива:
Лояльность: –100 %.
Полезность: исчерпана.
Информация: он знает, кто я. Видел мою «чёрную кровь». Видел, как я питаюсь.
Риск: если я отпущу его, через час здесь будет весь гарнизон Секты и элита Картеля.
— Контракт расторгнут, Чжао, — произнёс я. Голос был глухим, лишённым человеческих интонаций. — По причине профнепригодности.
— Нет! Я... я полезен! — просипел он, когда я чуть ослабил хватку. — Я знаю тайники! Я буду рабом! Я буду...
— Ты будешь топливом, — перебил я. — Это единственная польза, на которую ты способен.
Внутри меня открылся клапан Голода.
Это не было яростью боя. Это была холодная, расчётливая утилизация. Мне нужно было восстановить ресурсы, потраченные на регенерацию и терморегуляцию после взрыва.
КОНТАКТ.
Я сжал пальцы на его шее. Не чтобы задушить, а чтобы замкнуть контур.
Вакуум внутри меня рванул навстречу его давлению.
Чжао дёрнулся так, словно его ударило током. Глаза закатились, обнажив белки, налитые красными прожилками.
Поток пошёл.
Это была «грязная» энергия. Крысиная, мелкая, пропитанная трусостью и предательством. Вязкая и горькая на «вкус».
Но мой реактор был всеядным.
Я чувствовал, как жизнь покидает его. Кожа под пальцами становилась дряблой. Жир исчезал. Мышцы усыхали.
Чжао пытался кричать, но из его иссушённой гортани вырывался лишь сухой свист воздуха.
— С‑с‑па... с... и...
Секунда. Две. Пять.
Он стал лёгким. Просто набор костей в мешке из кожи.
Последняя капля энергии вытекла из него, заполнив мои резервуары. Чёрная жидкость в моих венах довольно заурчала, получив подпитку.
Я разжал пальцы.
Иссушенное тело Чжао рухнуло в грязь с сухим стуком, как связка дров.
Предатель получил свою награду. Он стал частью чего‑то большего. Меня.
Я обернулся.
Ли Фэн стояла у стены, сжимая нож обеими руками. Её лицо было белым, как мел, под слоем копоти. Она видела всё. От начала до конца.
Она видела не брата. Она видела существо, которое хладнокровно выпило человека.
— Юнь... — выдохнула она.
Я шагнул к ней. Она не отступила, хотя колени дрожали. Это был хороший знак. Она адаптируется.
— Проверь выходы, — скомандовал я, игнорируя её ужас. — Мне нужно пять минут на обслуживание системы.
Я подошёл к убитым наёмникам.
Тот, что сгорел в «объёмном взрыве», был бесполезен — его биомасса была повреждена термически, энергия рассеялась при смерти.
Второй, со сломанной рукой и ножами в спине, ещё дышал. Слабо, прерывисто.
Анализ: Ступень I (пик). Качественный материал.
Я присел рядом. Он открыл глаза. В них не было страха, только мутная пелена боли.
— Т‑ты... — прошептал он. — Твоя техника... это не Секта... это...
Я положил ладонь ему на лоб.
— Это термодинамика, — ответил я.
И допил его. Быстро. Милосердно. Без остатка.
Мой уровень энергии вернулся к 95 %. Структурные повреждения от ударной волны затянулись.
Теперь — самое главное.
Я достал флягу с пояса. Она была горячей. Раствор селитры внутри принял на себя тепловой удар от Синего Камня, но его ёмкость подходила к концу.
Я отвинтил крышку и вытряхнул Синий Камень на ладонь.
Камень был раскален. Но странность была в другом.
Сейчас, когда он был мокрым от химического раствора (вода + нитрат аммония + примеси серы, попавшие с моих рук) и имел температуру около 60 °C, он... изменился.
Его матовая, чёрная поверхность просветлела.
На ней проступили линии.
Они светились тусклым, голубоватым светом. Не магия. Люминесценция, вызванная химической реакцией и нагревом.
Я поднёс камень к глазам.
Это была не абстракция. Это была схема.
Тончайшие линии, перекрёстия, узлы.
Я узнал очертания.
Это была карта Сектора 9. Но не такая, как рисуют местные (с драконами и ветрами). Это была топографическая проекция.
В центре схемы пульсировала точка — Железный Оазис, где мы находились.
А от неё шла тонкая линия к северу. В зону вечной мерзлоты, откуда, по легенде, пришёл этот камень.
Линия упиралась в символ.
Геометрически идеальный шестиугольник.
— «Объект Ноль», — прошептал я, вспоминая инженерные коды своего мира. — База? Хранилище?
Ли Фэн подошла сзади. Она заглянула через моё плечо.
— Юнь, он светится... — прошептала она. — Это карта сокровищ?
— Это инструкция, — поправил я, запоминая схему.
Свечение начало угасать. Камень остывал на воздухе, реакция прекращалась. Линии исчезли, снова оставив просто чёрный булыжник.
Но я успел увидеть главное.
Этот камень — не просто радиатор. Это ключ. И он ведёт куда‑то, где, возможно, есть ответы на то, почему физика этого мира сошла с ума. Или, что важнее, — там есть технологии.
Я спрятал камень обратно.
— Мы остаёмся здесь, — сказал я, оглядывая двор. — Взрыв распугал крыс. Местные подумают, что это разборки алхимиков, и побоятся сунуться сюда пару дней.
Это будет наша временная база.
— А потом? — спросила Ли Фэн, вытирая нож о штанину убитого (она училась быстро).
— А потом мы перевернём этот город, — ответил я.
Я подошёл к краю старого коллектора и пнул труп Чжао ногой. Иссушённое тело полетело вниз, в темноту канализации. Всплеска не последовало.
— Утилизировано.
Я посмотрел на свои руки. Чёрные вены под кожей пульсировали ровно, мощно.
Я был сыт. Был вооружён знаниями. И у меня была цель.
Арка «Дефектный сосуд» завершена.
Начинается этап «Прототип».
КОНЕЦ ПЕРВОЙ АРКИ
Обновлено: 03.02.2026