В глубинах Университета Чу, невидимая обычным людям, из космоса спускалась звёздная цепь, проникая в недра звезды Древнего Бога. Лишь симуляторы, приблизившись на сотню ли, могли её увидеть. Когда Ван Пань подошёл к звёздной цепи, метка симуляции внезапно обновилась, и поток тайных знаний хлынул в его море сознания.
Назначение звёздной цепи оказалось совсем не в том, чтобы облегчить Порождениям пересечение бескрайнего космоса и вторжение во множество цивилизаций. С самого начала у неё была лишь одна цель — извлекать энергию из всего сверхскопления галактик, чтобы питать и исцелять раны трёхголового чудовища на краю вселенной! Эти звёздные цепи пронзили всё сверхскопление галактик. От каждой основной цепи отходили меньшие, пронзая каждую звезду, охватывая все сто триллионов звёзд одним махом! Каждый день звёзды, лишённые энергии, угасали в космосе.
Поэтому уровень энергии главного мира на самом деле постоянно снижался. Сейчас главный мир находился на двадцать первом уровне, но очень давно его уровень был намного выше. Разница между уровнями миров огромна. Даже если миры отличаются всего на один уровень, результат будет как небо и земля. Например, если мир двадцать второго уровня вступит в войну с миром двадцать первого уровня, первый, может, и не сможет легко уничтожить второй, но определённо не встретит больших трудностей.
Если бы не то, что в последние годы главный мир полагался на симуляторов, входящих в миры симуляций и собирающих источники других миров для восполнения собственных сил, он, вероятно, давно бы не выдержал. Несмотря на это, главный мир всё равно оказался на грани краха. Раньше было лучше: уровень энергии главного мира был достаточно высок, и скорость падения уровня была относительно медленной. Но по мере того, как звёздная цепь продолжала извлекать энергию из главного мира, его уровень постоянно падал, что привело к порочному кругу. Чем ниже становился уровень главного мира, тем быстрее он падал!
Именно в такой ситуации появилось требование проходить испытание для симуляторов. В конце концов, энергия главного мира ограничена, и каждая её частица чрезвычайно ценна. Отправка симуляторов в миры симуляций тоже требует затрат! Если вернуться во времена до появления трёхголового чудовища на краю вселенной, людям вообще не нужно было проходить испытание симулятора. Как только человек достигал совершеннолетия, он естественным образом становился симулятором.
Что касается так называемых Порождений, они были всего лишь расами, живущими на теле трёхголового чудовища на краю вселенной. По сути, это не отличалось от того, как люди и другие живые существа живут на звёздах. Возможно, единственное отличие заключалось в том, что эти расы, живя слишком долго на теле трёхголового чудовища, были заражены его бессознательно испускаемой аурой, что сделало их более агрессивными! Когда не было других рас, кроме Порождений, они уничтожали друг друга. Но как только они обнаруживали существо, не являющееся Порождением, они словно сходили с ума, объединялись и вместе охотились на него.
Когда цепи с тела трёхголового чудовища пронзили главный мир, для Порождений наступило настоящее пиршество! Следуя по звёздным цепям, Порождения начали массовое вторжение в главный мир. Везде, где они проходили, оставалась лишь выжженная земля, как после нашествия саранчи! Если бы не достаточно сильная основа главного мира, эти Порождения давно бы уничтожили более двадцати тысяч цивилизаций главного мира. Но по мере того, как уровень энергии главного мира продолжал падать в последние годы, появление сильных становилось всё труднее.
Изначальные сильные постоянно погибали в битвах с Порождениями, а новому поколению в нынешних условиях было очень трудно вырасти до уровня, способного нести ответственность. Это также привело к огромному давлению на линию фронта, и появилась тенденция к тому, что она не сможет сдержать Порождений. Это также привело к тому, что всё больше и больше Порождений прорывалось через линию обороны, вторгаясь на звёзды за ней. Если бы кто-то тщательно подсчитал частоту появления Порождений на звезде Древнего Бога и их силу каждый год, то обнаружил бы, что в этом году количество и сила появляющихся Порождений в несколько раз превышают показатели десятилетней давности!
Более того, можно предвидеть, что с течением времени эти данные будут постоянно расти на основе предыдущих значений! До тех пор, пока симуляторы на звезде Древнего Бога больше не смогут противостоять Порождениям и будут полностью уничтожены.
Живя в такую эпоху, чем сильнее человек, тем сильнее он ощущает отчаяние и бессилие. То, с чем они сталкиваются, — это всего лишь расы, живущие на теле трёхголового чудовища, и даже с ними они едва справляются. Можно представить, что произойдёт, если трёхголовое чудовище пробудится и лично вмешается — весь главный мир будет уничтожен!
Изначально, до появления трёхголового чудовища, уровень энергии главного мира достигал семьдесят третьего ранга. В нём существовало бесчисленное множество цивилизаций, процветали различные системы совершенствования, соперничая друг с другом. Тогда не было и речи о том, чтобы запереть все пути усиления симуляторов ниже уровня Монарха. В те времена симуляторы могли не только усиливаться через оценку результатов в конце симуляции, но и становиться сильнее благодаря собственному совершенствованию.
Но после прихода трёхголового чудовища всё изменилось. Сверхъестественная энергия в небесах и на земле главного мира была загрязнена. Сильным ещё ничего, они могли не поддаваться влиянию. Но как только слабые начинали совершенствоваться, они подвергались воздействию вездесущей странной, жестокой и безумной ауры. Со временем их сердца наполнялись желанием разрушать, уничтожать всё вокруг.
Тогда десять сильнейших цивилизаций в рейтинге разошлись во мнениях о том, как справиться с трёхголовым чудовищем. Среди них четыре цивилизации решили воспользоваться тем, что трёхголовое чудовище ещё не пробудилось, и убить его. Сильные из остальных шести цивилизаций считали, что главный мир уже обречён, что надежды нет, и решили увести свои цивилизации прочь, углубиться в космос в поиске нового дома.
Сильные из цивилизаций первого, третьего, седьмого и десятого рангов пересекли галактику, уничтожая бесчисленных Порождений, и добрались до тела чудовища. Каков был конечный результат, никто не знает, но сильные из этих четырёх рангов больше никогда не появлялись. Потеряв этих сильнейших, четыре цивилизации серьёзно пострадали. Вскоре, под давлением внутренних и внешних проблем, они были поглощены другими цивилизациями.
С тех пор началась долгая эпоха противостояния между цивилизациями главного мира и Порождениями. По мере того как трёхголовое чудовище продолжало поглощать энергию главного мира, уровень энергии постоянно падал. Старшее поколение сильных продолжало гибнуть, и теперь ситуация в главном мире стала крайне опасной.
«Итак, смысл существования симуляторов сейчас не в том, чтобы надеяться на появление сильных, способных остановить всё это, а в том, чтобы отобрать среди симуляторов искры, которые продолжат цивилизацию главного мира. Вот в чём смысл существования симуляторов», — горько усмехнулся Ван Пань, подняв голову к звёздной цепи, уходящей в облака. Казалось, его взгляд, пронзая звёздную цепь, пересёк бескрайний космос и увидел трёхголовое чудовище, свернувшееся на краю вселенной.
Даже с характером Ван Паня, он не мог не почувствовать некоторое отчаяние. Это был безвыходный тупик, совершенно безнадёжная ситуация. Если бы было достаточно времени, Ван Пань мог бы попытаться что-то исправить. В конце концов, полагаясь на свой золотой палец и собственные усилия, он, возможно, смог бы решить эту проблему. Но времени не осталось. Главный мир держался столько лет и уже почти не мог продержаться дольше. Оставшегося времени совершенно недостаточно для того, чтобы Ван Пань вырос достаточно сильным.
Например, когда уровень энергии главного мира был на двадцать первом ранге, он мог выдерживать поглощение энергии трёхголовым чудовищем в течение десяти лет, прежде чем упасть до двадцатого ранга. Но когда уровень главного мира опустится до двадцатого ранга, потребуется всего около года, чтобы под воздействием трёхголового чудовища он упал до девятнадцатого ранга! Чем ниже уровень энергии главного мира, тем быстрее будет происходить это падение! Пока, наконец, когда энергия главного мира достигнет критической точки, весь главный мир мгновенно не рухнет!
«У меня осталось не так много времени», — подумал Ван Пань, чувствуя, как тяжесть давит на сердце. Он ощущал острую необходимость стать сильнее. Зная, что кроме избранных искр все остальные бесчисленные живые существа будут брошены, но не имея возможности что-либо изменить или предотвратить, Ван Пань испытывал невыразимое чувство подавленности и гнева. В его глазах появилось крошечное, с булавочную головку, пятно кроваво-красного цвета, которое постепенно расширялось.
«Заместитель ректора Ван Пань, что вы здесь делаете?» — раздался голос, в котором слышалось лёгкое удивление.
Заместитель ректора Хуа Цинь подошла к Ван Паню, приветствуя его. Цзян Тао, У Ян и Хуа Цинь уже достигли согласия в отношении Ван Паня. Они решили относиться к нему с почтением, не беспокоить по мелочам в повседневной жизни, надеясь лишь на то, что в критический момент для Университета Чу Ван Пань сможет вмешаться и помочь университету преодолеть кризис. Однако они не ожидали, что Ван Пань сам придёт к звёздной цепи. Собирается ли он действовать или просто осматривается? Хуа Цинь не могла понять намерений Ван Паня.
«Заместитель ректора Хуа Цинь, я стал симулятором совсем недавно и видел Порождение только один раз, поэтому мне очень любопытно узнать о них больше. В конце концов, в будущем мне неизбежно придётся иметь дело с Порождениями, так что сейчас я хочу заранее ознакомиться с их методами, чтобы потом случайно не попасться на их уловки», — ответил Ван Пань, подавив красноту в глазах и с трудом улыбнувшись.
Уголок рта Хуа Цинь дёрнулся. Стал симулятором совсем недавно? Послушайте, разве это человеческие слова? Хотя Хуа Цинь прекрасно понимала, что Ван Пань говорил чистую правду, она всё равно едва сдерживалась. Ведь то, что он называет «совсем недавно», уже превзошло её накопления за несколько сотен лет! Действительно, нет ничего страшнее, чем сравнивать товар с товаром, но ещё страшнее сравнивать человека с человеком!
«Заместитель ректора Ван Пань действительно предусмотрителен. Однако боюсь, что вам придётся разочароваться», — сделала комплимент Хуа Цинь, но тут же сменила тему.
«Что вы имеете в виду?» — с любопытством спросил Ван Пань.
«С вашей силой, заместитель ректора, те Порождения, которые появляются сейчас, для вас ничего не значат. В конце концов, по-настоящему сильные Порождения уже остановлены на линии фронта. Те, что появляются на звезде Древнего Бога, — всего лишь те немногие, кто проскользнул сквозь сеть», — начала объяснять Хуа Цинь, идя впереди и показывая дорогу Ван Паню. «Хотя наша звезда Древнего Бога находится в тылу линии обороны, перед нами ещё есть десятки цивилизаций. В итоге Порождения, способные добраться до звезды Древнего Бога, не могут быть слишком сильными. Обычно даже Порождения, сравнимые по силе с уровнем Монарха, появляются лишь время от времени. Более того, некоторые из этих Порождений намеренно пропускаются через линию фронта. Во-первых, это снижает давление на передовую, а во-вторых, позволяет цивилизациям в тылу сохранять бдительность и боевой дух».
«Обычно?» — Ван Пань ухватился за ключевое слово и, немного подумав, понял. «Это из-за гибели цивилизации девятого ранга, верно?» — уверенно сказал он.
«Верно, цивилизация девятого ранга как раз охраняла линию фронта перед звездой Древнего Бога. Её гибель привела к полному краху линии обороны. Огромные массы Порождений хлынули в тыл по звёздным цепям», — подтвердила Хуа Цинь, её лицо стало мрачным. «Если посчитать время, то уже примерно через неделю первая волна сильнейших Порождений сможет добраться по звёздным цепям до звезды Древнего Бога».
Хотя сильные из других рангов немедленно взяли под контроль рухнувшую линию обороны цивилизации девятого ранга, огромное количество Порождений всё же успело проникнуть в тыл, воспользовавшись этим промежутком времени. Это же Порождения, способные уничтожить цивилизацию девятого ранга! Можно представить, насколько они сильны. Если кто-то из сильных в этой группе Порождений обратит внимание на звезду Древнего Бога, у неё не будет даже шанса на сопротивление!
Университету Чу ещё повезло: звёздная цепь здесь небольшая, и Порождения, способные спуститься по ней, имеют определённый предел силы, разве что их может быть больше. Но столице Ся придётся труднее. Звёздная цепь в столице Ся в десятки раз толще, чем та, которую охраняет Университет Чу! Она может пропустить гораздо более сильных Порождений!
В последнее время страна Ся уже начала полномасштабное стягивание сил, бесчисленные сильные собрались в столице. Конечно, чтобы предотвратить возможные действия Общества Конца Света, которое могло воспользоваться ослаблением сил Ся в разных регионах, столица отправила множество Монархов патрулировать страну, готовясь сначала провести зачистку Общества Конца Света.
«Какой предел силы Порождений может пропустить звёздная цепь в Университете Чу?» — Ван Пань остановился и спросил.
«Предел — это Порождения, сравнимые по силе с уровнем Монарха. Однако в этот раз количество появляющихся Порождений, сопоставимых с уровнем Монарха, вероятно, превзойдёт все ожидания», — ответила Хуа Цинь. Это были слова одного из непревзойдённых сильных уровня Пяти Императоров из столицы Ся. Поэтому сейчас эту звёздную цепь и поручили охранять Университету Чу. А в столице Ся как минимум один симулятор уровня Пяти Императоров постоянно охраняет тамошнюю звёздную цепь!
Закончив говорить, Хуа Цинь с некоторым беспокойством посмотрела на Ван Паня. Она размышляла, стоит ли рассказывать Ван Паню всю правду, но в конце концов, после внутренней борьбы, решила сказать всё как есть. Сообщив Ван Паню правду, Хуа Цинь снова почувствовала лёгкое сожаление. Что если Ван Пань, услышав её слова, просто испугается и сбежит? Тогда ректор её просто со свету сживёт!
Хотя ректор лично сказал, что она не ровня Ван Паню, в представлении Хуа Цинь сила Ван Паня в лучшем случае достигала пика уровня Монарха. Эта сила очень велика, достаточна, чтобы легко убить её. Но этой силы не обязательно хватит, чтобы остановить Порождения, которые прибудут позже. Хотя звёздная цепь Университета Чу может пропустить Порождений максимум на уровне Монарха, но ведь и пик уровня Монарха — это тоже уровень Монарха! Более того, кто сказал, что спустится только одно Порождение на пике уровня Монарха? А что, если их будет много?!
В некотором смысле провинцию Чу уже бросили. Ведь до прибытия основной массы Порождений осталось всего около недели, а Университет Чу так и не дождался подкрепления. Это означает, что Университет Чу может рассчитывать только на собственные силы для охраны звёздной цепи и сдерживания нападающих Порождений. Не нужно много, достаточно появления одного Порождения на пике уровня Монарха, и Университет Чу не сможет его остановить!
Это вынужденная мера, ведь охрана звёздной цепи в столице Ся — это самое важное. Всему есть свои приоритеты, и последствия падения звёздной цепи в провинции Чу и в столице Ся совершенно разные. Если первая падёт, это, возможно, приведёт к гибели бесчисленного количества людей, и несколько соседних провинций превратятся в рай для Порождений. Но если падёт вторая, и Порождения вырвутся оттуда, вся страна Ся будет стёрта с лица земли!
Поэтому провинцию Чу бросили. Ректор Цзян Тао, заместители ректора У Ян и Хуа Цинь прекрасно это понимали. Они могли это понять, но было бы ложью сказать, что в их сердцах не было обиды. В конце концов, никто не хочет быть брошенным, никто не хочет ждать смерти. Будучи на уровне Монарха, они могли бы выжить где угодно и жить очень хорошо. Но в итоге они всё же решили остаться и охранять звёздную цепь.
Говорят, что перед лицом жизни и смерти нет великих принципов. Но многие сильные Университета Чу, узнав правду, не отступили. Они сражаются не только за себя, но и за свои семьи, за провинцию Чу, за страну, за будущие поколения!
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026