Именно надвигающееся массовое вторжение Порождений вынудило Цзян Тао любой ценой удерживать Ван Паня в Университете Чу и всеми силами налаживать с ним отношения. В иной ситуации, как бы силен ни был Ван Пань, с чего бы Цзян Тао, ректору Университета Чу, Монарху высокого ранга, управляющему жизнью и смертью десятков миллиардов людей в провинции, так унижаться перед ним? Да, Ван Пань могуч, но разве с положением и мощью Цзян Тао ему нужно заискивать? Вовсе нет! Без Ван Паня Цзян Тао все равно жил бы прекрасно.
Монархов высокого ранга во всей стране Ся не так уж много. В любом уголке звезды Древнего Бога они были бы высокопоставленными фигурами, вершащими судьбы бесчисленных людей. Однако давление на столицу Ся, защищающую звездную цепь, намного превышало давление на провинцию Чу. Если звездная цепь в столице падет, вся страна Ся станет раем для Порождений, а сотни миллиардов людей превратятся в пищу. Поэтому провинцию Чу решили принести в жертву.
В условиях полной изоляции Цзян Тао и другие сильнейшие Университета Чу уже были готовы пойти на смерть. Но внезапное появление Ван Паня зажгло искру надежды в сердце Цзян Тао. Перед Ван Панем у Цзян Тао не возникало даже мысли о сопротивлении, его тело инстинктивно дрожало. По его мнению, боевая мощь Ван Паня уже достигла уровня совершенного Монарха! Появление такого могущественного союзника давало шанс на спасение.
А вдруг удастся остановить Порождений? Тогда более четырех миллиардов жителей провинции Чу не придется умирать, а близлежащие провинции не превратятся в рай для чудовищ. Цзян Тао был подобен утопающему, перед которым появилась соломинка. Неважно, выдержит ли эта соломинка его вес, но она была последней надеждой на спасение, и он отчаянно хватался за нее, не отпуская. Либо спастись с помощью этой соломинки, либо она сломается, и он утонет.
Цзян Тао не заботило, что думает об этом сама соломинка. Лишь бы спасти десятки миллиардов жителей провинции Чу от беды, даже если Ван Пань обнаружит, что его использовали, и захочет потом свести счеты, Цзян Тао был готов принять это. Он не имел ничего лично против Ван Паня, просто тот оказался в нужном месте в нужное время и обладал достаточной силой. Будь на месте Ван Паня кто-то другой с такой же мощью, Цзян Тао точно так же приложил бы все усилия, чтобы удержать его здесь.
В настоящее время среди симуляторов существует два основных взгляда на проблемы обычных людей. Согласно преобладающей точке зрения, когда обычные люди оказываются в опасности, симуляторы во время спасательной операции должны в первую очередь заботиться о собственной безопасности. Если ради спасения обычных людей симулятор рискует оказаться в смертельной опасности, он может отказаться выполнять приказ. В конце концов, с точки зрения этой группы, один симулятор ценнее обычного человека и способен принести больше пользы.
Меньшинство же считает, что обычные люди — это корни симуляторов, без них симуляторы подобны водорослям без корней. Когда обычные люди сталкиваются с опасностью, симуляторы должны спасать их любой ценой. Цзян Тао явно принадлежал ко второй группе, готовый пойти на все ради спасения обычных людей.
Столица Ся уже давно отправила Университету Чу разрешение на эвакуацию. В конце концов, столица тоже не хотела видеть исчезновение одного из десяти лучших университетов страны Ся. Более того, там было еще три симулятора уровня Монарха. Гибель трех Монархов заставила бы даже такую могущественную страну, как Ся, долго страдать. Однако Цзян Тао отказался. И не только он — оба проректора и многие преподаватели также решили не покидать провинцию Чу, готовые разделить ее судьбу.
«А как насчет студентов? Они знают об этом? Я думаю, у них тоже должно быть право знать», — спокойно спросил Ван Пань, не выказывая никаких эмоций.
«Пока нельзя», — с горечью ответила Хуа Цинь. «Как только обычные люди узнают, что их бросили, провинция Чу превратится в ад еще до того, как Порождения прорвут нашу оборону. Человеческая природа хуже всего выдерживает испытания».
Представьте, когда обычные жители провинции Чу узнают, что их бросили, они, несомненно, попытаются всеми способами сбежать. Но в итоге лишь немногим удастся покинуть провинцию, а большинству останется только ждать смерти. В конце концов, в провинции Чу живет более четырех миллиардов человек. Как можно переместить столько людей за короткое время? Это невозможно. И не только провинцию Чу, но и несколько соседних провинций тоже бросили. За исключением некоторых симуляторов, не желающих эвакуироваться, все остальные силы были переброшены в столицу Ся. Несколько провинций с общим населением более десяти миллиардов человек — каким транспортом их эвакуировать? И как разместить?
«Лучше пусть умрут, ничего не зная, в последние моменты, чем узнают новости, впадут в панику, начнут убивать друг друга, показывая самую уродливую сторону человеческой природы», — заключила Хуа Цинь.
Ван Пань кивнул. Окажись он на их месте, поступил бы так же. Он нисколько не удивился этому, как и тому, что Цзян Тао пытается манипулировать им. Ван Пань признавал, что сам не смог бы так жертвовать собой ради других, как Цзян Тао. В пределах своих возможностей Ван Пань был готов помочь, но как только ситуация становилась безнадежной, он без колебаний ушел бы.
Но это не мешало Ван Паню восхищаться такими людьми, как Цзян Тао. Учитывая уровень Монарха высокого ранга, у Цзян Тао впереди была еще очень долгая жизнь. Он мог просто покинуть провинцию Чу, и куда бы он ни отправился, по-прежнему наслаждался бы бесконечными богатствами и жизнью, о которой обычные люди не могли и мечтать. Но ради нескольких обычных людей Цзян Тао был готов отказаться от всего этого. Такого человека можно назвать упрямым, но нельзя сказать, что он глуп или лишен веры.
Поэтому, хотя Ван Пань давно заметил, что Цзян Тао пытается манипулировать им, он ограничился лишь предупреждением. На этот раз Ван Пань появился здесь, чтобы лично взглянуть на звездную цепь. Ван Пань был готов помочь в пределах своих возможностей, но это не значило, что он глупец. Он не мог просто поверить словам представителей Университета Чу. Только лично увидев звездную цепь, Ван Пань мог решить, остаться или уйти. Если Порождения, способные пройти через звездную цепь, окажутся сильнее, чем он может справиться, Ван Пань не станет винить себя за бегство.
«Заместитель ректора Ван Пань, мы пришли. Это и есть звездная цепь», — Хуа Цинь остановилась и повернулась к Ван Паню. «Порождения могут спускаться на звезду Древнего Бога через звездную цепь, и точно так же мы можем использовать ее, чтобы отправиться на передовую. На звезде Древнего Бога более трети симуляторов уровня Монарха постоянно сражаются с Порождениями на передовой».
«Только приблизившись к звездной цепи, понимаешь, насколько ты ничтожен», — Ван Пань поднял голову, глядя на звездную цепь, спускающуюся с небес. Вся цепь была полупрозрачной, то появляясь, то исчезая, словно иллюзия. От звездной цепи исходили потоки жестокой, безумной, зловещей энергии, вызывающей дискомфорт. Находясь долго в таком месте, даже симуляторы могли подвергнуться ментальному воздействию.
Ван Пань протянул руку и коснулся звездной цепи. Ощущая скрытую в ней невероятную мощь, он понимал, что если она высвободится, то легко уничтожит звезду Древнего Бога! И это была лишь одна из бесчисленных звездных цепей.
Эту звездную цепь можно назвать как реальной, так и иллюзорной. Реальной — потому что ее можно увидеть и потрогать, она пронзает поверхность звезды Древнего Бога, проникая в ее ядро и высасывая энергию. Иллюзорной — потому что настоящая звездная цепь всегда была только одна, та главная цепь, что пронзает все сверхскопление галактик!
Тело Ван Паня постепенно становилось прозрачным, словно какая-то могущественная сила собиралась стереть его из этого мира. Это происходил резонанс между Ван Панем и звездной цепью. Когда резонанс достигал определенной критической точки, симулятор мог использовать звездную цепь, чтобы за кратчайшее время пересечь звездное пространство.
А не как глупцы, которые прыгают на звездную цепь и пытаются бежать по ней на своих двоих. Следуя такой логике, даже если не принимать во внимание способность выживать в суровых условиях космоса, одного бега от одной обитаемой звезды до другой хватило бы, чтобы ноги отвалились. Точно так же и Порождения входят в резонанс со звездной цепью, чтобы пересекать звездное пространство.
Порождения спускаются в главный мир именно через ту главную цепь, что пронзает все сверхскопление галактик. Главная цепь разделяет сверхскопление галактик пополам, словно река, а берега этой реки — это дамбы, то есть оборонительные линии, созданные различными цивилизациями главного мира. Остальные звездные цепи — это ответвления, порожденные этой главной цепью.
Ван Пань чувствовал, как его тело вошло в резонанс со звездной цепью, и этот резонанс поддерживался в каком-то странном равновесии. Стоило ему только подумать, и он мог бы использовать звездную цепь, чтобы пересечь космическое пространство. В то же время Ван Пань ощущал, что предел возможностей этой звездной цепи — уровень совершенного Монарха. Существа, превосходящие этот уровень, нарушили бы резонанс между собой и звездной цепью. Только более толстые звездные цепи могли вместить более сильных существ для пересечения космоса.
Конечно, такое пересечение космоса не обходилось без последствий. Ван Пань чувствовал, что по мере поддержания этого равновесия резонанса его дух и энергия также истощались. Чем дальше расстояние, которое нужно преодолеть в космосе, тем больше духа и энергии требовалось потратить. Симуляторам ниже уровня Монарха лучше даже не думать об использовании звездной цепи для пересечения космоса. Очень легко оказаться высушенным звездной цепью, превратившись в мумию, еще до достижения следующей транзитной станции.
«Удивительно, это почти как телепорты в цивилизациях, практикующих бессмертие», — размышлял Ван Пань. «Разница лишь в том, что телепорты могут использовать внешнюю силу, а звездные цепи полагаются только на собственную энергию носителя. При наличии достаточного количества внешней энергии, например, духовных камней, даже культиватор на стадии Конденсации Ци может с помощью телепорта попасть в другой мир. А звездная цепь, хоть и потребляет меньше энергии, все равно недоступна для симуляторов ниже уровня Монарха».
Ван Пань мысленно прервал равновесие, выходя из состояния резонанса. Благодаря звездным цепям можно связать бесчисленные звезды и цивилизации, обеспечивая обмен между ними. Различные системы совершенствования могли бы взаимодействовать и проверять друг друга, что привело бы к небывалому расцвету! Жаль только, что все это возможно лишь при условии, что звездные цепи не будут высасывать энергию из главного мира.
Когда стало ясно, что эти звездные цепи подобны паразитам, безумно и жадно поглощающим энергию звезд, а затем, оглядевшись, Ван Пань увидел, что во всем главном мире на бесчисленных звездах есть от одной до десятков звездных цепей, одна мысль об этом заставляла волосы встать дыбом.
Хуа Цинь создала загадочный магический знак, который отпечатался на земле, вызвав появление множества линий массива. Бесчисленные линии массива переплелись, образовав световые врата.
«Заместитель ректора Ван Пань, все существа, спускающиеся по звездной цепи, появляются глубоко под землей. Эти врата ведут прямо туда. Все подземелье под Университетом Чу — это наше поле боя с Порождениями», — объяснила Хуа Цинь, первой шагнув в световые врата.
«Интересно, почему существа, проходящие через звездную цепь, появляются глубоко под землей?» — пробормотал Ван Пань, входя в световые врата. «Может, это для того, чтобы Порождениям было легче разрушать структуру звезды, позволяя звездной цепи эффективнее высасывать энергию?»
Ван Пань прошел через две системы совершенствования бессмертия, впитав знания бесчисленных цивилизаций бессмертных, и искусство массивов также было коньком цивилизаций бессмертных. Хотя Ван Пань не углублялся в изучение массивов, наследие двух цивилизаций бессмертных позволило ему достичь весьма глубокого уровня в этой области. Массив перед ним явно нес отпечаток цивилизации бессмертных. Несомненно, он был создан в цивилизации бессмертных.
«Массив "Очерчивание границ", массив "Запрет полетов", массив "Медные стены и железные бастионы", массив "Уничтожение десяти сторон"...» — Ван Пань цокнул языком от удивления. «Этот большой массив состоит из десятков или сотен меньших массивов. При достаточном энергоснабжении даже обычный культиватор уровня Пяти Императоров, попав в него, не сможет выбраться за короткое время. Вот это размах!»
Только на поддержание работы этого массива каждый год уходит астрономическое количество ресурсов. А на звезде Древнего Бога нет жил духовных камней. Даже если бы они были, духовные камни были бы заражены вездесущей энергией этого мира и не могли бы использоваться как источник энергии для массива.
Другими словами, чтобы поддерживать работу этого массива, нужно либо войти в особый мир, где смерть означает окончательную смерть, и попытаться найти там жилу духовных камней или альтернативный источник энергии, чтобы принести его в главный мир. Либо полагаться на обмен духовных камней в магазине симуляторов.
А в магазине симуляторов цена одного духовного камня низкого качества составляет десять симуляционных очков. Для поддержания работы этого массива каждый год требуется более десяти миллиардов симуляционных очков. Не считая особых требований благосклонности мира для покупки высших талантов, этого хватило бы на приобретение десяти высших талантов! Десять высших талантов могли бы оказать огромную помощь даже симулятору уровня Монарха.
Только силами Университета Чу, вероятно, они не смогли бы заработать столько симуляционных очков, даже если бы работали до смерти. В конце концов, им тоже нужно использовать симуляционные очки для повышения собственной силы, они не могут тратить все на покупку духовных камней. Каждый год столица Ся выделяет определенную сумму на ремонт и поддержание работы этого массива в Университете Чу.
«Убить!»
«Быстрее, остановите его! Не дайте ему сбежать!»
«Эти чертовы твари, их словно невозможно уничтожить!»
«Проклятье, потерял руку. Чтобы отрастить новую, понадобится несколько миллионов симуляционных очков».
До ушей доносились звуки сражения, рев и крики. Выйдя из световых врат, Ван Пань увидел, что земля, пропитанная кровью бесчисленных битв, стала темно-красной. Сильнейшие Университета Чу сражались с Порождениями, в воздухе стоял густой запах крови.
Один за другим могучие бойцы Университета Чу погибали в неизвестных глубинах под землей, проливая кровь и жертвуя жизнями. При их силе они могли бы этого не делать. Даже покинув провинцию Чу, с их силой минимум уровня Правителя, они все равно оставались бы уважаемыми и почитаемыми фигурами, им совсем не обязательно было жить на острие ножа.
Когда Цзян Тао сообщил им, что столица разрешила им эвакуироваться, они не сразу ушли, а решили остаться, потому что провинция Чу была их корнями, местом, где они родились и выросли.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026