Ван Пань не питал особых чувств к своей наставнице, лишь жалость и нежность. «Учитель — хрупкая женщина, ей так нелегко живётся в такой суровой секте, как Шэньмин, — тихо размышлял он. — Как ученик, я обязан служить ей. Разве могут быть у меня дурные помыслы? Я лишь хочу, чтобы она сбросила свою колючую оболочку».
Он считал себя образцовым учеником. Несмотря на строгость учителя, он не только не затаил обиды, но и отвечал добром на зло, веря, что его поступки тронут её сердце.
С лёгкой улыбкой на губах Ван Пань небрежно извлёк нефритовый свиток из-за защитного барьера и приложил его ко лбу, погружаясь в изучение содержимого. Время неспешно текло своим чередом.
За несколько дней до восемнадцатого числа третьего месяца Ваньюэ вышла из уединения. Однако вместо ожидаемого воодушевления, в её глазах читалось замешательство и недоверие.
«Неужели меня довёл до прорыва этот несносный ребёнок?» — хотя Ваньюэ и не хотела признавать этого, факты говорили сами за себя. Мысленно восстановив цепь событий, она поняла, что её прорыв действительно был вызван постоянным раздражением от выходок Ван Паня.
Возможно, Ваньюэ слишком долго находилась под давлением, и её разум был перенапряжён. Она прекрасно понимала, что в секте Шэньмин только сила имеет значение. Пусть сейчас все признавали её главой секты, но это было лишь потому, что несколько старейшин высшего ранга не вмешивались в дела, постоянно находясь в поисках возможностей для дальнейшего продвижения.
За исключением этих старейшин, Ваньюэ была сильнейшей, достигнув вершины стадии Очищения Пустоты. Однако в секте Шэньмин было ещё трое культиваторов такого же уровня! Лишь благодаря тому, что Ваньюэ практиковала основную технику секты — Священное писание тёмного бога, её боевая мощь значительно превосходила остальных, и они не осмеливались выступать против неё.
Но если бы с Ваньюэ что-то случилось, и её сила уменьшилась, эти трое мгновенно показали бы свою истинную сущность, набросившись на неё, словно голодные волки! Или если бы кто-то из них прорвался на стадию Слияния с Дао, это стало бы огромной проблемой для Ваньюэ. Ведь несколько лет назад её наставница погибла во внешнем мире, и теперь некому было защитить Ваньюэ. Она могла рассчитывать только на себя.
В такой ситуации Ваньюэ всем сердцем стремилась прорваться на стадию Слияния с Дао. Только так она могла бы укрепить свою позицию главы секты. Но чем больше она стремилась к прорыву, тем дальше он от неё ускользал. Это заставляло Ваньюэ всё больше нервничать, что, в свою очередь, ещё больше отдаляло её от цели.
Однако после появления Ван Паня всё изменилось. Этот несносный ребёнок постоянно раздражал её, они ежедневно пререкались, её эмоции постоянно колебались, и в итоге её разум, как ни странно, расслабился, что и привело к долгожданному прорыву.
«Прорыв на стадию Слияния с Дао — это, конечно, замечательно, но почему же я всё ещё так зла?!» — Ваньюэ сжала кулаки, и её божественное сознание мгновенно вспыхнуло, распространяясь вокруг. В мгновение ока она обнаружила Ван Паня.
Ваньюэ сделала шаг, оставив после себя лишь размытый силуэт, который рассеялся, словно мыльный пузырь. В следующее мгновение она уже стояла перед Ван Панем.
Ван Пань всё ещё лежал в кресле-качалке, греясь на солнце. Хотя светило стояло в зените, его лучи, падая на тело, не обжигали, а, наоборот, казались прохладными. Вся секта Шэньмин была немного похожа на загробный мир. Из-за необходимости содержать злых духов, трупы-марионетки и прочую нечисть, в секте царила ужасающая инь-ци.
Под защитой различных массивов секта Шэньмин представляла собой отдельный мирок, где даже законы мироздания были изменены. В этом месте, наполненном инь-ци и духовной энергией неба и земли, даже недавно появившиеся злые духи могли выходить днём, совершенно не боясь солнечного света.
Когда появилась Ваньюэ, Ван Пань как раз открыл рот, ожидая, что Цяньхуа покормит его. Но, заметив краем глаза наставницу, он так испугался, что вздрогнул всем телом. Забыв о еде, он перевернулся и бросился бежать, сам не понимая почему.
«Мой хороший ученик, неужели ты так не рад видеть своего учителя? — голос Ваньюэ звучал прямо в ушах Ван Паня. — Учитель только что вышел из уединения и сразу пришёл навестить тебя. А ты, увидев меня, сразу убегаешь. Ты так поступаешь, и учителю очень грустно».
Эти слова заставили Ван Паня бежать ещё быстрее. Его ноги словно обрели крылья, оставляя за собой размытый след. «Ты что, думаешь, я дурак? — бросил он, не оборачиваясь. — С чего бы тебе по доброй воле навещать меня?»
Ван Пань мысленно проанализировал своё недавнее поведение. Он вёл себя очень прилично, если не считать того, что выловил пару радужных духовных рыб и зажарил их, да вырвал несколько цветов и трав, освободив место для экспериментов с техникой выращивания. Кроме этого, он вроде бы не натворил никаких бед.
«Так что правда может быть только одна! — подумал Ван Пань. — Эта старуха наверняка столкнулась с какими-то неприятностями и хочет выместить злость на мне!» В то же время он осознал, что, хотя его тело уменьшилось, похоже, и мозг тоже стал меньше. Как он мог в первую очередь задуматься о том, не натворил ли он бед? Это было совершенно неправильно. Если другие ему не верят — ладно, но чтобы он сам в себе сомневался — это уж совсем никуда не годится!
Служанки, стоявшие рядом, увидев Ваньюэ, в страхе упали на колени, дрожа всем телом и не смея поднять головы. Ваньюэ не обратила внимания на Ван Паня, который умчался со всех ног. Вместо этого её очень заинтересовало кресло, в котором он лежал.
Она плюхнулась в кресло, откинулась назад и, словно по наитию, начала слегка покачиваться. «Встаньте все и продолжайте заниматься своими делами», — лениво произнесла Ваньюэ. Стоявшие на коленях служанки ответили согласием и начали прислуживать, хотя и с большой осторожностью, боясь совершить ошибку.
«Нужно признать, этот несносный ребёнок действительно умеет наслаждаться жизнью», — Ваньюэ прищурилась, чувствуя, что её клонит в сон. Лёжа в кресле-качалке, она ощущала необычайную лёгкость, её разум словно опустел. Вскоре Ваньюэ крепко уснула. Во сне её лицо было спокойным, а обычно холодные черты постепенно смягчились.
«Что-то не так», — Ван Пань бежал всё медленнее, то и дело оглядываясь назад. Не видя и следа Ваньюэ, он почуял запах заговора! «Шлёп!» — Ван Пань дал себе пощёчину. «Вот тебе за то, что выдумываешь всякую чушь. Что, если тебя не бьют, тебе не по себе?» Хотя он и не знал, почему Ваньюэ не погналась за ним, чтобы проучить, но это же хорошо, разве нет?
«Моя Цяньхуа, моё кресло-качалка!» — Ван Пань немного приуныл. Выход Ваньюэ из уединения означал, что его беззаботные дни подошли к концу, и в будущем эта старуха наверняка не даст ему покоя.
Ван Пань сделал большой крюк и вернулся на пик Шэньмин. Он пришёл на поле с лекарственными травами. Мощные защитные массивы вокруг поля, казалось, не существовали для Ван Паня, позволяя ему свободно проходить.
«Прошло уже почти полмесяца, почему они до сих пор не проросли?» — Ван Пань посмотрел на голую землю и не удержался от того, чтобы поковырять её рукой. В результате он обнаружил, что семена даже не начали прорастать.
«Это невозможно! — недоумевал Ван Пань. — Я же строго следовал методам выращивания духовных трав. Это поле шестого ранга, даже если бы я просто бросил сюда горсть очищенного риса, и тот бы пророс. Неужели методы выращивания духовных трав, которые я получил в хранилище писаний, оказались фальшивыми?»
Ван Пань никак не мог понять, в чём дело. Поля для выращивания трав делились на девять рангов, где девятый ранг был высшим, а первый — низшим. Поле шестого ранга уже было лучшим, что было в секте Шэньмин, его использовали для выращивания самых ценных духовных трав. А Ван Пань посадил здесь духовный материал самого низкого, первого ранга — Дерево питания души.
Учитывая силу земли, заключённую в поле шестого ранга, Ван Пань никак не мог понять, почему обычный духовный материал первого ранга не прорастал уже полмесяца после посадки.
Выращивание было одним из направлений в системе совершенствования, наряду с алхимией, созданием артефактов, построением массивов и добычей руды, вместе они назывались пятью искусствами совершенствования. Это был первый опыт Ван Паня в этой области, и он, как всегда, горел желанием изучить новые знания.
Поэтому он прочитал немало нефритовых свитков о выращивании и был уверен, что разобрался в этом деле на восемь-девять десятых. Но реальность показала Ван Паню, что из семи отверстий он освоил только шесть, а одно осталось непостижимым!
Ван Пань был сильно разочарован. Ради выращивания Дерева питания души он вырвал множество ещё не созревших духовных трав и материалов. В итоге он потратил столько усилий, а ростки так и не появились!
«Секта Шэньмин специализируется на управлении трупами и призраками, а в пяти искусствах совершенствования они полные профаны, — рассуждал Ван Пань. — Во всей секте Шэньмин едва ли найдётся кто-то, кто умеет выращивать травы! Так что дело точно не во мне! Наверняка знания о выращивании в хранилище писаний просто отстой! Точно, всё именно так!»
«Чёрт возьми, разве это не введение в заблуждение?» — Ван Пань был возмущён. Глядя на кучу вялых духовных трав и растений, которые он выдернул и сложил рядом, Ван Пань почувствовал некоторую неловкость. Заложив руки за спину и насвистывая, он как ни в чём не бывало начал втыкать эти увядшие духовные травы и растения обратно в поле.
Прогуливаясь, Ван Пань добрался до вершины пика Шэньмин. Он умело взял сачок и, выбрав подходящий момент, одним движением выловил радужную духовную рыбу.
«Убивают! Убивают! Спасите!» — в сетке билась радужная духовная рыба размером с ладонь. Её мордочка выражала ужас, а рот открывался и закрывался, издавая жалобные крики.
«Не кричи!» — Ван Пань сжал кулак и нанёс два удара по голове рыбы, отчего великолепная радужная духовная рыба потеряла ориентацию.
«Надоело есть жареную рыбу, надо попробовать что-нибудь новенькое», — Ван Пань потёр подбородок и достал из пространственного кольца большой железный котёл.
«Быстрее! Быстрее!» — чёрный горный козёл с блестящей длинной шерстью неторопливо подошёл, с нетерпением наблюдая, как Ван Пань ловко разделывает радужную духовную рыбу. У чёрного козла были длинные извилистые острые рога, а его зубы напоминали пилу, острые как бритва.
Сейчас у козла чуть слюна не капала. Он то и дело подгонял Ван Паня, одновременно начиная устанавливать котёл и разжигать огонь. Было видно, что он уже не в первый раз этим занимается.
На самом деле, Ван Пань начал охотиться на радужных духовных рыб именно по наущению этого козла. В прошлые два раза, когда они жарили рыбу, этот козёл ни разу не упустил возможности поесть, и съедал даже больше, чем Ван Пань!
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026