Время неумолимо текло вперёд. Не успели оглянуться, как пролетело больше полугода. Племя гоблинов, загнанное в угол, отступило до последнего рубежа — города Мафа. Здесь они отчаянно противостояли натиску имперских войск, которые уже три месяца безуспешно пытались прорвать оборону. Ценой этих попыток стали жизни нескольких сотен тысяч имперских солдат.
В лагере имперских войск, раскинувшемся у стен Мафа, царило мрачное настроение. Командующий Первым армейским корпусом хмурился так сильно, что казалось, в морщинах на его лбу можно было бы прихлопнуть муху. Мафа стал последним оплотом гоблинов, где сосредоточились все их силы, делая задачу имперских войск практически невыполнимой.
На этот раз ни один из командиров корпусов не решался на штурм городских стен. Они даже близко не подходили к линии фронта, помня о горьком опыте прошлых сражений. Когда они прорывали крепость гоблинов ранее, у них было преимущество внезапности и точные данные о силах противника. Тогда, под усилением Взрыва кровавой ауры Ночного демона, солдаты сражались, не боясь смерти, проявляя нечеловеческую силу. Но теперь этот трюк не сработает — гоблины подготовились и ждут атаки.
Чтобы взять Мафа, имперским войскам придётся заплатить огромную цену жизнями своих солдат. Но после нескольких месяцев кровопролитных боёв боевой дух армии упал. Солдаты, карманы которых были набиты награбленными богатствами, уже не горели желанием сражаться. Каждый мечтал вернуться в Империю и с размахом потратить добычу, а не закончить, как их погибшие товарищи — чьи деньги так и остались неистраченными, став добычей для выживших.
Командующий имперскими железными всадниками молча сидел в стороне, не вмешиваясь в обсуждение. Его элитные кавалеристы, при всей их силе, не были приспособлены для осады городов.
Командующий Первым армейским корпусом тяжело вздохнул: «Если так пойдет и дальше, придется просто осадить их и уморить голодом». Он понимал, что не достиг полного успеха в этой кампании. Захватить часть территории гоблинов — это одно, а полностью уничтожить их государство — совсем другое. Первое — заслуга выдающегося полководца, второе — подвиг, достойный легенд.
Внезапно в шатре материализовалась фигура, окутанная чёрным плащом. Её появление вызвало шок у присутствующих командиров — никто из них не заметил, как незнакомец вошёл. Учитывая их выдающиеся способности, это могло означать только одно — перед ними стоял магистр стихийных бедствий, существо, находящееся на вершине магического искусства.
Голос из-под капюшона прозвучал холодно и властно: «Командующий Первым армейским корпусом, я разочарован твоими способностями. Столько времени прошло, а ты до сих пор не смог покорить племя гоблинов. Готовься к прибытию Его Императорского Величества. Маршрут его инспекционной поездки проходит неподалёку, и он решил лично посетить это место».
Сердца командиров пропустили удар. Они с облегчением подумали, что не оказались на месте командующего Первым корпусом, которому теперь придётся отвечать за неудачи. Тот, сглотнув, произнёс: «Подчинённый разочаровал Его Императорское Величество». Он понимал, что теперь его репутация в глазах императорской семьи будет безнадёжно испорчена.
Человек в чёрном плаще молча вышел из шатра, и командиры последовали за ним. Несмотря на знойный летний день, когда даже растения поникли от жары, по приказу командующего все солдаты выстроились на площади перед шатрами, облачённые в доспехи и с оружием в руках.
Прошёл час. Солнце нещадно палило, и некоторые солдаты начали падать в обморок от жары. Их быстро уносили медики, но строй оставался неподвижным. Солдаты, хоть и изнывали от духоты, не смели жаловаться, видя, как стоически переносят жару их командиры.
Внезапно человек в чёрном плаще поднял голову к небу и воскликнул: «Прибыли!»
В тот же миг раздался оглушительный грохот, сотрясший небо и землю. Ударная волна мгновенно рассеяла облака на сотни ли вокруг. На глазах у потрясённых солдат и командиров в небе начали появляться огромные разломы, словно само пространство рвалось на части.
Из этих разломов показался гигантский корабль, настолько огромный, что заслонил собой солнце. Его корпус, длиной более десяти километров и шириной в два-три километра, парил в воздухе, подобно искусственному горному хребту.
Ван Пань, не в силах сдержать эмоции, выругался: «Твою мать! Я же говорил, что с этим миром что-то не так! С появлением магической технологии всё становилось всё более странным, а теперь они даже создали корабль, способный разрушать пространство!» Он дрожал от гнева и недоумения. Сначала он думал, что попал в обычный мир, потом решил, что это мир с ограниченными сверхъестественными способностями. Появление магической технологии он ещё мог принять, но космический корабль... Это было уже слишком.
Реакция командиров корпусов была не лучше. Командир Одиннадцатого корпуса, глядя то на корабль, то на свой магический лук, чувствовал, как его гордость за собственное оружие тает на глазах.
Внезапно магистр стихийных бедствий опустился на одно колено и воскликнул голосом, усиленным магией: «Мо Линь, губернатор провинции Тайюй планеты Байлинь под властью Священной империи, приветствует прибытие Его Императорского Величества, великого императора Священной империи!»
Командиры корпусов, не успев осмыслить услышанное, последовали его примеру: «Приветствуем прибытие Его Императорского Величества, великого императора Священной империи!»
Сотни тысяч солдат, видя действия своих командиров, тоже опустились на колено и хором повторили приветствие. Их голоса, слившиеся воедино,, казалось, могли сотрясти само небо.
Внутри космического корабля толстяк ростом два метра и весом в несколько сотен цзиней, с короной на голове, задумчиво изучал виртуальный экран. Вокруг него выстроились сотни высокопоставленных чиновников Священной империи.
«Нет, разве эта мощь не слишком велика?» — пробормотал он, хмурясь.
«Канцлер», — обратился толстяк к пожилому человеку, стоявшему слева.
«Слушаю, Ваше Величество!» — почтительно ответил тот.
«Как думаешь, подойдёт ли магическая пушка второго уровня?» — спросил император Фэйс Байцзинь.
Канцлер осторожно ответил: «Ваше Величество, магическая пушка второго уровня слишком мощная. Она нанесёт непоправимый ущерб планете. Конечно, если Вашему Величеству будет угодно, одной планетой больше, одной меньше...»
«Хм, вот как...» — задумался Фэйс Байцзинь. — «Тогда не будем рисковать. Используем магическую пушку первого уровня. В конце концов, эта... как её там провинция...»
«Провинция Тайюй, Ваше Величество», — подсказал канцлер.
«Ах да, Тайюй. Помнится, оттуда вышло несколько десятков магов первого ранга. Было бы жаль её уничтожить. Если настроить энергию магической пушки первого уровня на минимум, ничего страшного не случится, верно?» — На толстом лице императора появилась довольная улыбка.
Он протянул пухлые пальцы к виртуальному экрану и начал вводить команды. Холодный электронный голос произнёс: «Великий император Священной империи дал разрешение. Активация оружейной системы! Зарядка магической пушки первого уровня! Цель захвачена!»
Снаружи на борту космического корабля загорелись огни. Из-под брони выдвинулось дуло пушки, покрытое бесчисленными узорами. Окружающий воздух начал втягиваться в ствол, внутри которого засветилась крошечная, невидимая глазу пылинка. Эта пылинка стремительно росла, становясь всё ярче. Вокруг неё вспыхивали яростные всплески энергии и электрические разряды.
Внезапно с неба спустился ослепительный луч света, ударивший прямо в центр города Мафа — последнего оплота гоблинов.
«Бум!» — раздался оглушительный взрыв, и всё заволокло ярким сиянием.
Когда свет рассеялся, командиры корпусов в изумлении уставились туда, где ещё мгновение назад, в десятке с лишним ли от них, стоял неприступный город.
Мафа исчез. Словно его никогда и не было.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026