Всего один удар — и город Мафа, который имперские войска осаждали три долгих месяца, исчез с лица земли. Мертвая тишина повисла над полем битвы. Все присутствующие застыли с остекленевшими глазами и ошеломленными лицами, не в силах поверить увиденному.
На месте, где некогда возвышался город Мафа, теперь зияла огромная воронка диаметром в сотни ли, уходящая в бездонную глубину. Сотни тысяч солдат-гоблинов, миллионы мирных жителей, бесчисленные магические технологии — все обратилось в пыль, не оставив и следа своего существования в этом мире.
Спустя долгую минуту оцепенения, бесчисленные солдаты, охваченные фанатичным восторгом, устремили взоры к огромному воздушному кораблю в небе. «Да здравствует Его Величество император Священной империи!» — разнесся над полем битвы оглушительный крик.
У Ван Паня нервно дергался глаз. «Судя по всему, остальные командиры корпусов тоже только что узнали об этом, — подумал он. — Кто бы мог представить, что наша Империя — всего лишь провинция на одной из планет под властью Священной империи? Теперь понятно, почему мы никогда не слышали новостей об имперской семье. Оказывается, они вообще не находятся на этой планете. Высшим должностным лицом Империи здесь является всего лишь губернатор».
Ван Пань чувствовал, что этот мир подобен тюбику зубной пасты — каждый раз он преподносил неожиданные сюрпризы. Внимательно изучая выражения лиц остальных командиров корпусов, он мысленно размышлял: «Похоже, что без достижения уровня магистра стихийных бедствий невозможно получить доступ к такой информации».
Согласно словам Мо Линя, им посчастливилось узнать об этом только потому, что император Священной империи совершал инспекционную поездку по своим владениям, и его маршрут случайно пролегал через эти места. В противном случае они бы не получили доступа к информации такого уровня.
Глядя на воздушный корабль, который одним ударом стер город Мафа с лица земли, Ван Пань понимал, что это была лишь обычная атака корабля. Он осознавал, что корабль, способный путешествовать в космосе и совершать пространственные прыжки, при полной мощности удара показал бы нечто гораздо более впечатляющее.
Прежние мысли Ван Паня испарились. Он решил, что лучше будет тихо и незаметно продолжать свой путь. Раньше Ван Пань считал, что Империя уже прогнила до основания, а аристократия стала злокачественной опухолью на ее теле. К тому же аристократы были невероятно богаты. Он даже подумывал: а не устроить ли восстание и не свергнуть ли Империю, попутно уничтожив все аристократические семьи? Теперь же он понял, что об этом не может быть и речи. Какое еще восстание? На каком основании? Неужели с помощью этой жалкой головешки в его руках?
В небе воздушный корабль, нанеся удар, медленно отступил в разрушающийся пространственный портал позади него. С самого начала и до конца никто с корабля не обратил внимания на множество солдат внизу. В конце концов, для настоящей элиты Священной империи на корабле провинция Тайюй была слишком незначительной, чтобы заслуживать их внимания. Если бы не внезапный интерес Его Величества императора Священной империи, корабль вообще не стал бы останавливаться на этой планете.
Огромный воздушный корабль исчез, а разрушенное пространство в небе медленно восстанавливалось. На земле сотни тысяч солдат были воодушевлены, все еще не в силах прийти в себя от возбуждения. Впервые они узнали, что их империя настолько могущественна!
Группа командиров корпусов, напротив, была подавлена. Изначально они считали себя сильными, занимающими высокое положение, полагая, что являются опорой Империи и ее незаменимым фундаментом. Но теперь появление воздушного корабля нанесло им сокрушительный удар. Это заставило их осознать, что на самом деле они ничего не значат. Священной империи все равно, есть они или нет. Более того, их статус настолько низок, что они даже не имеют права знать правду о Священной империи.
Империя на этой планете на самом деле была основана всего лишь низкоранговым чиновником Священной империи, который вышел в отставку и прибыл на эту планету. С самого начала Священная империя не обращала на нее никакого внимания. Если бы не тот факт, что эта территория числилась в составе Священной империи, вероятно, о ней давно бы забыли.
Мо Линь, губернатор провинции Тайюй, увидев, как удаляется воздушный корабль, почувствовал глубокое разочарование. Вероятно, это был самый близкий момент, когда он мог оказаться рядом с Его Величеством императором Священной империи.
«Эх, магистр стихийных бедствий... Какая нелепость, — тяжело вздохнул Мо Линь. — Даже не имею права стать настоящим чиновником Священной империи. Так называемый губернатор даже не признается Священной империей».
Все эти звания — маг, архимаг, магистр стихийных бедствий — это лишь местные обозначения, принятые на этой планете. В Священной империи такая терминология вызвала бы лишь смех. Так называемый магистр стихийных бедствий в официальных документах Священной империи именовался бы магом первого ранга!
Мо Линь знал, что с его талантом и скудными ресурсами этой планеты маг первого ранга — это его предел! Только достигнув уровня мага второго ранга, можно получить право стать низкоранговым чиновником Священной империи. Ведь маг второго ранга — это минимальное требование для управления воздушным кораблем.
Мо Линь исчез так же внезапно, как и появился, никто не заметил, как он пропал. Подобно тому, как Священная империя не обращала внимания на Мо Линя, он сам не обращал внимания на этих командиров корпусов.
В отличие от возбужденных солдат, многие командиры корпусов были подавлены и удручены. Так закончилась эта война, уничтожившая целое государство. Теперь, когда силы сопротивления гоблинов были уничтожены, больше не было необходимости держать столько войск на территории гоблинов. Оставив несколько сотен тысяч солдат для сбора богатств и подавления разрозненных очагов сопротивления, остальные войска начали возвращаться.
После окончания войны Ван Пань взял отпуск и вернулся в город Фань. Каждый день его жизнь была очень размеренной: он проводил время с матерью Хань Бинин, беседуя с ней, гулял по городу, выезжал за его пределы, чтобы посмотреть на жизнь простых людей. Дни были спокойными, но Ван Пань наслаждался ими. Он все лучше овладевал использованием воли человеческого пути.
Человеческий путь включает в себя тысячи аспектов. Расцвет человеческих династий — это человеческий путь, упадок — тоже человеческий путь. Точно так же жизнь обычных людей или обычных живых существ является частью человеческого пути.
Ван Пань без всякого стеснения сидел на краю поля, рядом с ним не было свиты. Сейчас он был весь грязный, покрытый илом и водой. На вид он ничем не отличался от крестьянина, который после трудового дня присел немного отдохнуть.
«Пань, я так и знала, что ты снова здесь», — раздался голос, и Хань Бинин с нежностью на лице и легким упреком в голосе подошла к нему.
Сейчас Хань Бинин выглядела просто прекрасно. В конце концов, ее сын теперь преуспел, а сама она вернула себе статус аристократки. Тяжесть в ее сердце исчезла, и вся она словно светилась изнутри.
«Матушка», — Ван Пань с улыбкой похлопал по заросшему сорняками краю поля рядом с собой.
Хань Бинин немного поколебалась, но все же села. Стражники позади нее рассредоточились, внимательно осматривая окрестности на предмет возможных угроз.
«Пань, ты уже не маленький. Не пора ли тебе жениться? Мать ждет не дождется внуков», — осторожно спросила Хань Бинин у Ван Паня.
Хань Бинин тоже волновалась. Сейчас Ван Паню уже исполнилось восемнадцать лет, по местным меркам он считался уже довольно взрослым холостяком. Дети в других семьях в возрасте Ван Паня уже давно были женаты и даже имели детей. А у Ван Паня до сих пор не было никаких признаков интереса к женитьбе. Как тут Хань Бинин могла не волноваться?
«Хорошо, пусть матушка все устроит», — Ван Пань, глядя на осторожное выражение лица Хань Бинин, с улыбкой кивнул.
«Пань, ты согласен? — лицо Хань Бинин расцвело в улыбке. — Тогда дай матери подумать. Девушка из семьи Бай неплоха, красива и благородна. Нет, нет. Хотя девушка из семьи Бай и хороша, но статус семьи Бай слишком низок, они всего лишь торговцы. Ее можно взять в наложницы. О, придумала! И Яо из семьи И примерно твоего возраста, нежная и послушная. Если ты женишься на ней, она наверняка будет во всем тебе подчиняться».
Ван Пань слушал и не знал, плакать ему или смеяться. Похоже, его мать действительно очень переживала за него, раз уже тайком подобрала ему невест, и не одну. В сердце Ван Паня разлилось тепло. Чувствовать, что о тебе заботятся — это очень приятно.
«Пань, если у тебя нет возражений, то мать выберет хороший день и отправит людей свататься», — Хань Бинин повернулась к сыну, спрашивая его мнение.
«Я полностью доверяю выбору матушки», — Ван Пань не возражал и кивнул в знак согласия.
Хань Бинин была вне себя от радости, ее глаза светились от счастья. Что касается того, согласится ли другая сторона, ни Хань Бинин, ни Ван Пань даже не задумывались о том, что кто-то может отказать. Мнение самих молодых людей не имело значения. Будучи аристократами, пользуясь защитой и ресурсами семьи, они обязаны вносить свой вклад в благополучие рода. А девушки в аристократических семьях часто использовались для заключения выгодных браков.
Сейчас во всей провинции Тайюй Ван Пань выделялся среди сверстников — и по статусу, и по силе, и по потенциалу он был на вершине! С тех пор как Ван Пань вернулся, представители других аристократических семей то и дело наносили визиты, стремясь наладить с ним хорошие отношения. В разговорах они постоянно намекали на желание выдать лучших девушек своего клана замуж за Ван Паня.
Хань Бинин действовала очень быстро, можно сказать, молниеносно. Всего за несколько дней она уладила все вопросы, связанные с женитьбой Ван Паня. Свадьба должна была состояться через месяц. Ван Пань даже ни разу не видел свою невесту. Впрочем, это было не важно. В конце концов, Ван Пань доверял вкусу своей матери. Кроме того, семья И не была настолько глупа, чтобы выбрать заурядную девушку в жены Ван Паню. Внешность и фигура невесты наверняка были выше всяких похвал. Ведь семья И стремилась укрепить связи с Ван Панем через этот брак, а не оскорбить его.
В сотнях ли от города Фань, в поместье семьи И, разыгрывалась совсем другая сцена.
«Отец, я не выйду замуж!» — И Яо капризничала.
«У тебя нет выбора, — И Тянь серьезно смотрел на свою дочь. — Ты родилась в семье аристократов, пользовалась привилегированным положением, имела доступ к ресурсам, о которых простые люди и мечтать не могут. Ты думаешь, все это тебе просто так полагается? Теперь пришло время отдавать долги. Яо, отец знает, что ты умная девочка. Но именно потому, что ты слишком умна, в этот раз ты должна выйти замуж».
«Только потому, что я женщина?» — лицо И Яо стало спокойным. Хотя это был вопрос, но И Яо уже знала ответ.
«Это не имеет отношения к тому, женщина ты или нет. Дело в том, что ты слишком слаба, — И Тянь говорил с некоторой грустью. — Ты думаешь, что хорошо притворяешься? Не недооценивай старейшин нашего клана, они все прекрасно понимают. Только из уважения ко мне они делают вид, что ничего не замечают. Но если ты захочешь взять в свои руки управление семьей И, поверь, завтра же мы с тобой окажемся мертвыми на улице».
«Я слишком слаба?» — И Яо нахмурила свои изящные брови, бормоча себе под нос.
«Да, ты слишком слаба. Если бы ты была достаточно сильна, кто посмел бы возразить, если бы ты захотела управлять семьей И? Яо, иногда ум не так важен, сила — вот что главное. Ты понимаешь?» — И Тянь терпеливо объяснял.
«Я поняла. Я выйду замуж», — лицо И Яо было бесстрастным, в ее голосе не было никаких эмоций, словно она говорила о чем-то, что ее совершенно не касалось.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026