Верховая езда была привилегией богатых.
Лошади были существами, которые требовали огромных денег, как на покупку, так и на содержание. Если человек не был исключительно богат, расходы были просто неподъёмными.
Для успешных авантюристов позволить себе лошадь было не совсем невозможно, но, честно говоря, очень немногие авантюристы владели ими.
Хотя лошади были полезны для дальних путешествий, в бою они часто становились помехой. Более того, поскольку авантюризм был по своей сути командной работой, для поддержания мобильности всей группе требовались лошади.
Если у кого-то были такие деньги, зачем тратить их на лошадь вместо редкого снаряжения, зелий или магических томов?
Другими словами...
Бланка никогда в жизни не ездила на лошади.
Нет, она никогда даже не испытывала движения «быстрее», чем бегущий человек.
— Кья! Кья-я-я-я!
— Если будешь так держать рот открытым, можешь прикусить язык.
«Тогда остановись и спусти меня, сумасшедший!!»
Бланка хотела прокричать ему это, но у неё не было на это сил.
Быстро меняющиеся пейзажи вокруг неё и тревожное ощущение парения в воздухе в реальном времени терзали её нервы.
Всё, что она могла делать, это изо всех сил цепляться за Берна, отчаянно пытаясь не упасть.
В результате, спина Берна испытывала определённое мягкое ощущение в нескольких смыслах, но Бланка была слишком напугана, чтобы заботиться о таких вещах.
— Ку-уэк?
После всего её крика во время скачки, ожидать, что она не привлечёт внимания, было бы бесстыдно наивно.
Гоблины, почувствовав беспокойство, обнаружили Берна и Бланку и начали готовиться к бою.
Но Берн не обнажил меч. И не остановился, чтобы спустить Бланку, чтобы она могла приготовиться. Вместо этого он просто ринулся прямо в орду гоблинов.
Затем он подбросил в воздух маленькое зелёное тело.
Пухххк!
Рёбра гоблина мгновенно сломались от силы удара, осколки вонзились в его органы, превратив их в жуткое месиво.
Он умер на месте, не успев даже закричать, не говоря уже о сопротивлении.
Остальные гоблины поблизости застыли на месте, не в силах понять, что только что произошло. Берн, однако, не колебался.
— Огонь.
Бланка не стала спрашивать «куда» или «что». Вместо этого она стиснула зубы и вытянула правую руку.
Заклинание, сжигающее дерево, вырвалось из её руки, ударив по ошеломлённым гоблинам.
— Гхиик!?
Это было заклинание низкого уровня и даже не попало прямо, так что ни один из гоблинов не был убит сразу.
Однако взрыв обжигающего жара перед их глазами был достаточен, чтобы заставить их вздрогнуть. Берн воспользовался моментом, взмахнув мечом, чтобы добить их.
— Продолжай так же. Но если нам понадобится магия среднего уровня, заранее предупреди, если у тебя будет заканчиваться мана.
— Поняла, так хоть замедлись... мпф!
Ворчание Бланки было резко прервано.
Даже не оглядываясь, Берн догадался, что произошло, и внутренне покачал головой.
«Я же предупреждал её, что если держать рот открытым, то можно прикусить язык».
Если бы Бланка услышала его мысли, она, возможно, попыталась бы задушить его на месте.
К счастью, Берну не о чем было беспокоиться.
Независимо от того, знала ли она, о чём он думает, или нет, в тот самый момент Бланка изо всех сил вцепилась ему в шею.
Для неё это была просто отчаянная попытка удержаться и не упасть.
Для обычного человека такая хватка была бы удушающей. Но Берн был кем угодно, только не обычным.
Далее последовала повторяющаяся серия действий.
Берн не прекращал бежать.
Когда гоблины преграждали им путь, он не замедлялся. Он либо отбрасывал их ногой, либо приказывал Бланке стрелять магией.
— Огонь.
Бум!
— Стреляй.
Бум!
— Ещё раз.
Бум!
Точность Бланки была не особенно велика.
Она промахивалась чаще, чем попадала.
Но Берн никогда её не ругал.
Учитывая её неустойчивое положение и размытые пейзажи, это было понятно.
Бланка, однако, думала иначе.
У неё была цель — победить лича. Эта миссия была первым шагом к этой цели.
Берн демонстрировал подавляющее мастерство, а она цеплялась за его спину, постоянно терпя неудачи?
Она не была из тех, кто мог просто принять это как неизбежную ситуацию.
Берн заметил.
Её скорость реакции и точность заклинаний улучшались.
Думая про себя, что она действительно ценный актив — или, вернее, отличный компаньон — Берн устремил взгляд вперёд.
Первая развилка на пути.
В её конце виднелась гора продовольствия и материалов.
Похоже, это было хранилище гоблинов.
Перед хранилищем стоял гоблин, на голову выше остальных. В нём было что-то иное.
Высококачественная кожаная броня и шлем. Сверкающий стальной меч. Острые глаза, устремлённые на Берна.
Берн не знал, но этот гоблин был вторым по команде в орде.
Лорд гоблинов проявил к нему исключительную благосклонность, заставив человеческих рабов изготовить для него доспехи на заказ. Стальной меч, который он держал, был одним из всего трёх в орде, редким сокровищем.
В настоящее время он был так же силён, как средний человеческий воин. И если бы было создано настоящее королевство гоблинов, у него был бы потенциал стать одним из его рыцарей.
В отличие от большинства своих сородичей, чей интеллект едва превышал уровень ученика начальной школы, он обладал умом ученика средней школы.
Когда Берн приблизился, гоблин издал яростный рык.
Если перевести на человеческий язык, это было бы:
— Иди сюда, человек! По приказу великого лорда, я никому не отдам эту сокровищницу!!
Берн ответил просто.
Хрясь! Вжик!
Не было ни обмена громкими словами, ни яростного поединка между двумя воинами разных рас.
Берн пнул камень в лицо гоблину, на мгновение оглушив его, и в следующее мгновение отсёк ему голову.
Из тени некая демонесса покачала головой.
«Если бы он столкнулся с обычным авантюристом-новичком, он мог бы стать промежуточным боссом или персонажем-соперником. Но из всех людей ему пришлось встретить этого парня».
— Этот путь, похоже, тупиковый. Возвращаемся.
— Подожди, спусти меня на секунду.
Берн почти сказал: «Мы можем собрать награды позже», но сдержался.
Он понял, что сказать такое было бы слишком пренебрежительно по отношению к его спутнице.
Бланка доказала свою компетентность. Она также была авантюристом гораздо дольше, чем он.
Если у неё была причина остановиться, то её стоило выслушать.
Бланка осмотрела хранилище и через мгновение кивнула.
— Как я и думала. Они собирали масло отдельно.
В углу стояла большая бочка, наполненная жидкостью с отчётливым запахом.
Похоже, гоблины собирали масло из своей добычи или собранных растений.
Берн заинтересовался.
— Ты планируешь использовать его для огненной тактики? Но сжигать его здесь не было бы особенно полезно, а нести всю бочку было бы трудно.
— Просто смотри.
Бланка достала из своей сумки что-то размером с кулак. Берну это показалось комком желтоватой ваты.
Когда она окунула вату в масло, та быстро впитала жидкость, увеличившись в размере.
Странным было то, что, несмотря на то, что исчезло более половины масла из большой дубовой бочки, ватный шарик увеличился в размере максимум вдвое. Хотя он был полностью погружён, его поверхность оставалась сухой и пушистой.
— Это тоже магия?
— Это не магия, но это сделано из растения, пропитанного маной. Алхимик разработал это как альтернативу фляге для воды — оно может впитывать объём жидкости, намного превышающий его собственный. Пока поверхность физически не повреждена, оно не протечёт.
— Это кажется невероятно инновационным предметом.
— Да, но никто им не пользуется. Хотя он уменьшает объём, он не уменьшает вес. И как только ты разрежешь его ножом, содержимое выливается сразу, пока он полностью не сожмётся. Для фляги хотелось бы выпить столько, сколько нужно, и сохранить остальное, но с этим это невозможно. К тому же, его нельзя использовать повторно, и он был не из дешёвых, так что магазин обанкротился.
— Тогда почему он у тебя?
— Алхимик, который его сделал, был параноиком и боялся, что какие-то сомнительные личности могут попытаться его украсть, поэтому он нанял меня в качестве телохранителя. Когда его магазин прогорел и он не смог мне заплатить, я просто взяла это вместо денег.
— ......
В конце концов, ватный шарик впитал всё масло из бочки и увеличился примерно до размера волейбольного мяча. Бланка заговорила так, словно это было самое естественное в мире.
— Возьми.
— ...Прошу прощения?
— Эта штука, может, и не выглядит большой, но весит ровно столько же, сколько всё впитанное ею масло. Я не могу её нести, так что неси ты. И когда нам понадобится большой огонь, брось её во врага. Она их сожжёт.
Берн слегка склонил голову, размышляя, правильный ли это подход, но в итоге послушно поднял ватный шарик.
Его поверхность была мягкой и пушистой, что позволяло легко держать его в одной руке.
Когда они вернулись к первой развилке, они увидели группу растерянных гоблинов.
Судя по атмосфере, они всё ещё не поняли, что происходит.
Берн и Бланка раздавили их пинками и заклинаниями низкого уровня, прежде чем броситься по второму пути.
Сначала проход был похож на первую развилку, ведущую к хранилищу, но чем глубже они заходили, тем больше он менялся.
Это была фабрика.
Не та, которой управляли гоблины, а та, что была заполнена людьми.
— ......
Люди работали механически, изготавливая оружие и доспехи для гоблинов. Их лица были полны смирения и отчаяния.
Они даже не были нормально одеты — гоблины отобрали у них всё, считая даже их одежду ресурсом.
Гоблины, вооружённые дубинами и короткими кнутами, стояли на страже.
Когда гоблины заметили Берна и Бланку, они запаниковали и попытались что-то крикнуть.
Вжик!
Конечно, двое не дали им шанса.
Без всякого обсуждения, Берн и Бланка зарубили их или сожгли заживо. В одно мгновение фабрика наполнилась кровью и запахом горелой плоти.
Берн повернулся к людям и спросил:
— Это все выжившие?
— А? Ч-что?
— Что происходит?..
Пленники были слишком ошеломлены, чтобы внятно ответить.
Гоблины, которые мучили их, как кошмары, были перебиты, как насекомые, прежде чем успели даже оказать сопротивление. Их разум с трудом обрабатывал ситуацию.
Берн нахмурился, и в этот момент...
— Нет! Внутри ещё около десяти человек!
Из угла фабрики мужчина, который что-то вырезал на дереве острым камнем, внезапно заговорил, чётко отвечая на вопрос Берна.
Берн спросил снова:
— Внутри тоже есть гоблины?
— Были, но их только что куда-то вызвали. Сейчас там никого нет!
— Вы можете собрать всех здесь и приготовиться к побегу? Не сразу — у входа всё ещё есть гоблины.
— Мы сможем!
— Мы собираемся убить вожака. Он в левом проходе на следующей развилке, верно?
— Будет ещё одна развилка — идите по правому пути. Он большой, с золотыми глазами!
Его ответы были быстрыми и точными.
Пока другие пленники стояли в шоке, его быстрое соображение было по-своему подозрительным.
Взгляд Берна скользнул по мужчине.
...Человек, который умеет приспосабливаться.
Тот факт, что он сидел там и занимался бумажной работой — или чем-то подобным — уже говорил о многом. В его глазах всё ещё была жизнь, в отличие от остальных.
Вероятно, он сотрудничал с гоблинами в обмен на лучшее обращение.
И теперь, когда Берн и Бланка начали резать гоблинов, он немедленно переметнулся на их сторону.
Если бы Берн и Бланка потеряли преимущество, он, без сомнения, так же легко предал бы их.
Но Берну было всё равно.
По сравнению с теми, кто даже не мог понять ситуацию, этот тип человека был гораздо полезнее. Пока Берн не показывал слабости, это было всё, что имело значение.
— Тогда я оставлю это на вас.
— Да! Оставьте это на меня! Эй! Вы, все! Это наш шанс сбежать! Шевелитесь!!
Мужчина без колебаний начал отдавать приказы. Бланка с недоверием покосилась на него.
— Мы можем доверять этому парню?
— Он лучше, чем бесполезный.
Двое вернулись к развилке ещё раз и пошли по левому пути.
Как и сказал мужчина, там была ещё одна развилка.
На этот раз они пошли по правому пути.
Продвижение было гладким.
Что было вполне естественно — в поле зрения не было ни одного гоблина.
Берн и Бланка не говорили, но оба догадывались, почему.
И всё же ни один из них не замедлился.
Они прибыли в самую глубокую часть пещеры.
Огромная пещера, достаточно большая, чтобы вместить целый особняк.
В отличие от предыдущего хаоса, перед ними была армия гоблинов, полностью готовая к бою.
— Так это вы. Те, кто топтал мою землю и принёс такой беспорядок.
Сидя на стуле, украшенном кожей, в насмешку над человеческой знатью, их приветствовал Лорд Гоблинов.
Обновлено: 03.02.2026