Первым приоритетом Берна и Бланки была разведка.
Они не могли начать бой, не зная численности врага, его силы и точного местоположения их базы.
Острые чувства Берна позволяли ему точно обнаруживать гоблинов, патрулирующих территорию. В то же время, он оставался незамеченным, наблюдая за ними с расстояния.
— ...Гоблины обычно так организованы?
— Конечно, нет. Я никогда не видела ничего подобного.
Удивительно, но гоблины не бродили бесцельно в поисках пищи.
Они всегда двигались группами не менее четырёх, минимизируя вероятность непредвиденных происшествий. Даже если некоторых из них убивали, выжившие немедленно предупреждали остальных.
Дикие животные, такие как кабаны и медведи, которых гоблинам обычно было трудно охотиться, иногда давали отпор и отгоняли их. Однако, когда гоблины звали подкрепление и одолевали свою добычу численным превосходством, даже эти существа падали.
Вместо того чтобы съедать свою добычу на месте, гоблины разделывали её на удобные для переноски части и уносили куда-то.
Они делали то же самое со всем — фруктами, рыбой, даже с трупами своих сородичей, погибших на охоте.
Наблюдая, как они собирают все пригодные для использования ресурсы, Бланка почувствовала, как по её спине пробежал холодок.
Чем ближе они подходили к центру территории, тем чаще им попадались гоблины. В то же время, следы других живых существ исчезали.
Если бы гоблины потребляли также растения и насекомых, весь регион уже превратился бы в пустошь.
Кроме того, качество их снаряжения заметно улучшалось по мере приближения к сердцу гоблинского владения.
Гоблины на окраинах имели грубые каменные топоры и одежду, которая была не более чем тряпками, связанными верёвкой.
В отличие от них, те, кого они видели сейчас, несли копья с заострёнными металлическими наконечниками и носили сшитую одежду.
Их база находилась в большой пещере, у входа в которую стояло не менее десяти гоблинов.
Берн понизил голос.
— Даже в хорошо охраняемых поместьях редко бывает больше одного-двух часовых, а у этих гоблинов стражников хоть отбавляй.
— Сейчас время для шуток? С таким количеством стражников незаметно пробраться внутрь невозможно.
— А что насчёт того, чтобы уничтожить их магией?
Бланка поколебалась, прежде чем ответить.
— Заклинаний низкого уровня будет недостаточно. Заклинание среднего уровня могло бы сработать, но я бы не рекомендовала. Сжигать половину моей маны, прежде чем мы даже узнаем, сколько врагов внутри, слишком рискованно. К тому же, магия огня громкая — она тут же привлечёт остальных.
Берн был впечатлён.
Хладнокровие и логичные рассуждения Бланки превзошли его ожидания.
Он сам не сомневался, что справится с этим, даже в самом худшем случае. Он мог бы, по крайней мере, обеспечить её безопасность.
Но она была другой.
Она не знала о его способностях в полной мере, а значит, ей приходилось учитывать возможность неудачи.
Она также осознавала, что значит проиграть гоблинам — и какой ужасной будет эта участь.
Большинство людей либо запаниковали бы и сдались, либо полностью положились бы на Берна, не думая сами.
Но Бланка не сделала ни того, ни другого.
Она чётко заявила, что может и чего не может, и дала рациональные объяснения каждому решению.
Поистине компетентная личность.
Честно говоря, на таком уровне её следовало бы завербовать в...
...Нет, это неправильно.
Берн немедленно подавил «мышление наследного принца», которое всплыло в его мыслях.
Сейчас он был не принцем империи.
Он был авантюристом.
Было бы странно, если бы авантюрист, глядя на коллегу, думал: «Ах, я должен завербовать её на свою сторону и заставить работать».
Ролевая игра. Оставаться в образе.
Сделав тихий вдох, Берн заговорил.
— Ты права. Лучше пока поберечь магию. Она нам понадобится позже.
— Тогда какой план?
— Никаких хитростей не нужно. Гоблины уже облегчают нам задачу.
Бланка недоумённо нахмурилась.
Словно отвечая на её немой вопрос, Берн объяснил.
— Большое количество стражников не всегда означает хорошую охрану.
— Что?
— Посмотри на них внимательно.
Более десяти гоблинов слонялись у входа.
Но очень немногие из них действительно обращали внимание на окрестности.
Некоторые, прислонившись к стенам, дремали.
Другие бездельничали, играя с песком своими копьями.
Несколько просто стояли группами, болтая и смеясь между собой.
— Они уже уничтожили большинство опасных существ поблизости. К тому же, их так много, что они предполагают, что кто-то другой будет бдителен. Даже если бы они были людьми, поддерживать концентрацию в такой ситуации было бы трудно, не говоря уже о гоблинах, которые по своей природе импульсивны и инфантильны.
Тот, кто приказал им стоять на страже, вероятно, видел человеческих часовых во время набега и понял полезность этой концепции.
Однако он не понял, что слишком большое количество стражников может снизить эффективность, а не улучшить её.
— Я подам тебе сигнал. Когда это произойдёт, сосчитай до десяти и выпусти огненное заклинание в воздух так, чтобы гоблины его увидели. Самое слабое подойдёт.
— Поняла.
— Сейчас.
В тот момент, когда Берн закончил говорить, он бросился вперёд.
Ни один лист не шелохнулся, когда он двигался сквозь подлесок.
Как он бежал так быстро, не издавая ни звука?
Пока эта мысль проносилась в голове Бланки, она уже начала считать.
Она приготовила огненное заклинание низкого уровня — «Сжигающее Дерево».
Оно было далеко не таким мощным, чтобы убить нескольких гоблинов одновременно.
Но в качестве отвлекающего манёвра оно было в самый раз.
Три секунды до произнесения заклинания.
Из темноты внезапно вылетел камень и ударил двух гоблинов, которые действительно были начеку.
Две секунды до произнесения заклинания.
Они с глухим стуком рухнули, привлекая внимание тех, кто праздно болтал или играл в песке.
Одна секунда до произнесения заклинания.
Среди гоблинов распространилось замешательство.
Как раз в тот момент, когда их неуверенность начала перерастать в настороженность...
Сейчас.
Пламя из руки Бланки осветило воздух, мгновенно привлекая внимание гоблинов.
Берн не упустил своего момента.
Он выпрыгнул из подлеска, мгновенно сократив расстояние.
Гоблины, отвлёкшись, даже не успели заметить его присутствия, как их головы были отрублены.
Даже дремавшие были казнены, прежде чем успели проснуться.
Это была демонстрация чистой скорости — молниеносной, лёгкой.
Берн повернулся к зарослям.
— Можешь выходить.
— ...Тебе вообще нужна моя помощь?
Казалось, он мог бы просто бросать камни или атаковать в одиночку и всё равно справился бы со всеми.
Берн не стал притворяться.
— Вероятно, у меня был 90% шанс на успех в одиночку.
— Тогда зачем было меня вовлекать?
— Потому что лучше быть уверенным, чем бросать кости и проиграть. Никогда не следует слишком полагаться на удачу.
— Ты говоришь прямо как те игроки, которые рушат свои жизни.
Берн лишь пожал плечами.
Технически, кости, которыми он играл, были не для азартных игр, но объяснять это не было необходимости.
— Мы убираем тела?
— Нет. Если они вернутся и ничего не найдут, они будут так же подозрительны. Это будет пустая трата времени.
— Тогда подожди немного.
Берн склонил голову, когда Бланка достала из своей сумки что-то похожее на сухую траву. Она разбросала её у входа, затем отошла на безопасное расстояние и подожгла.
— Это называется Зелёный Охотник. Гоблины и орки — любые монстры с зелёной кожей — ненавидят этот запах. Они обычно не подходят к нему, если у них нет другого выбора.
— Тогда почему бы нам не обмазаться им? Если гоблины избегают этого запаха, разве это не заставит их неохотно к нам приближаться?
— Это только облегчит им наше выслеживание. Кроме того, если они слишком возбуждены, это всё равно не сработает. В бою это бесполезно.
Берн кивнул в знак понимания.
Три года в роли авантюриста не прошли даром.
Сделав это, он пошёл вперёд, ведя за собой.
По мере того как они продвигались глубже в пещеру, их стратегия оставалась простой:
Заметить врага первым. Ударить первым. Уничтожить их, прежде чем они успеют среагировать.
Повторить.
Просто, но нелегко.
Если бы это было так, то не было бы нужды в стражниках или патрулях нигде.
Бланка знала, что единственная причина, по которой это безумное нападение работало, заключалась в подавляющих физических способностях Берна.
«Он как будто видит в два раза дальше меня. А его броски... сила за ними просто смехотворна».
И всё же, какими бы острыми ни были его чувства, были ситуации, когда этого было бы недостаточно.
Трёхсторонняя развилка в туннеле остановила их продвижение.
Не зная, куда ведёт каждый путь, они рисковали заблудиться внутри.
Берн повернулся к Бланке.
— Что бы сделал обычный авантюрист в такой ситуации?
— Обычный авантюрист даже не попытался бы атаковать логово гоблинов вдвоём. Но... если уж отвечать, лучшим ходом было бы заблокировать некоторые из путей.
— Чтобы избежать флангового удара сзади при продвижении?
— Именно.
— Как бы они это сделали?
— Если есть препятствия, они бы их использовали. Если у них достаточно товарищей, некоторые остались бы охранять. Если ни то, ни другое невозможно, они просто поджигают туннель.
— Значит, для нас последний вариант — единственный.
— За исключением того, что это зависит от структуры пещеры. Если циркуляция воздуха плохая, мы задохнёмся вместе с ними.
— Магия может помочь?
— Я слышала о заклинаниях для этого, но у меня их нет. Единственная магия, которую я знаю, — это два заклинания огня, одно для усиления тела и одно для исцеления. Ты думаешь, заклинания легко выучить?
Она проворчала о том, как ей пришлось потратить целое состояние, чтобы выучить заклинание огня среднего уровня.
[Должно быть, тяжело для принца, у которого был целый двор слуг, готовых вручить ему любое заклинание, которое он захочет.]
Игнорируя насмешки Люцидры, Берн взвесил их варианты.
В пещере не было деревянной мебели, которую можно было бы сжечь, а складывание трупов гоблинов не создало бы настоящей баррикады.
Разделяться было исключено.
Берн сам выжил бы, но Бланка...
Огонь тоже отпадал.
Оставался только один вариант.
— Мы должны двигаться быстро.
— Согласна. ...Но что ты делаешь?
Берн присел, повернувшись к ней спиной.
— Садись.
— Ты с ума сошёл?
— Двигаться с твоей скоростью замедлит нас. Нести тебя быстрее. Мне нужна только одна рука, так что я всё ещё смогу сражаться. Ты также можешь произносить заклинания, пока я бегу. Считай себя мобильной турелью.
— Прошу прощения?! Насколько близко, по-твоему, мы знакомы, чтобы ты такое говорил?!
— Расслабься. Я не настолько отчаянный, чтобы вожделеть своих товарищей по команде посреди битвы.
— Вау. Это так обнадёживает.
Бланка проворчала, но она не была настолько глупа, чтобы продолжать спорить, когда скорость была решающей.
С глубоким вздохом она забралась ему на спину.
— Отныне ты моя артиллерия.
— Клянусь, я выстрелю огненным шаром прямо тебе в рот, если ты не заткнёшься.
— Хорошо. Тебе даже не нужно держаться — я тебя удержу.
И с этими словами...
Они рванули вперёд, как стрела.
Обновлено: 03.02.2026