Берн огляделся.
Орда гоблинов насчитывала около восьмидесяти.
Большинство из них были одеты в грубые доспехи, сшитые из шкур животных. Однако примерно каждый десятый носил подогнанную броню, словно сделанную на заказ.
Их оружие было в основном из дерева или камня, а не из металла, но даже оно подозрительно блестело — вероятно, было смазано ядом.
С такой силой они могли бы легко захватить деревню и, возможно, даже небольшую территорию.
В обычных обстоятельствах одинокий мечник с магом на спине даже не смог бы вступить в бой с таким количеством врагов.
— Будьте спокойны. Мне было бы просто отрубить вам головы прямо сейчас, но я намерен дать вам последний шанс.
Лорд Гоблинов говорил так, словно битва уже была решена.
Или, вернее, он только казался таким уверенным.
«Он тянет время. Он ждёт возвращения охотничьего отряда».
Хотя Лорд Гоблинов казался беспечным, стоя там с опущенной защитой, Берн заметил иное.
Он был готов двинуться в любой момент. Его тело оставалось напряжённым, мышцы были готовы к действию.
Обычно этой силы было бы более чем достаточно. Но если бы случилось что-то непредвиденное, он хотел бы максимально увеличить свои шансы на победу.
Такой расчёт, такой тактический инстинкт — этот Лорд Гоблинов приобрёл и применил его естественным образом.
«Хорошо, что мы нашли его так рано».
Берн признал, что этот гоблин был особенным.
Если бы пришлось его описать, это был герой среди гоблинов.
Он обладал не только интеллектом и физической мощью, но и осторожностью, смелостью и амбициями.
Если бы ему дали больше времени, если бы эта орда успешно захватила контроль над феодом...
Если бы они научились настоящей металлургии, военной тактике и, что самое важное, применению маны от людей...
Они бы стали настоящей катастрофой.
— Сдавайтесь, люди.
Теперь, когда Берн понял намерения своего врага, не было нужды подыгрывать его тактике затягивания времени.
И всё же, он решил поддержать разговор.
Изначально он планировал закончить всё быстро.
Но, оценив размер пещеры, тот факт, что был только один вход, и расположение врага...
Он понял, что есть способ уничтожить их всех, не гоняясь за ними по одному.
— Не забудь про сигнал.
Он прошептал так тихо, чтобы слышала только Бланка.
Затем он обратился к Лорду Гоблинов.
— Сдаваться, говоришь? Ты ожидаешь, что мы станем твоей добычей без боя?
— Мы охотимся только на слабых и бесполезных. Это относится как к гоблинам, так и к людям.
— А мы ни те, ни другие?
— Разве вы не доказали свою ценность, устроив хаос на моей территории?
— Тогда, кажется, у тебя тем более есть причина нас убить.
— Убийство вас не вернёт моих павших воинов. Но если вы присоединитесь ко мне, мои силы станут ещё крепче.
— Убедительный аргумент, но мне не очень нравится идея жить рабом в пещере.
— Сейчас я живу здесь, но скоро это изменится. И я бы не стал обращаться с вами как с простыми рабами.
— Хм.
Берн задумчиво хмыкнул.
Со стороны могло показаться, что он действительно обдумывает предложение Лорда Гоблинов.
Даже Бланка, цеплявшаяся за его спину, на мгновение засомневалась.
Если бы он не прошептал ей заранее, она, возможно, уже бы сбежала.
Почувствовав реальную возможность завербовать Берна, золотые глаза Лорда Гоблинов заблестели.
— Подумай хорошенько, человек. Мне понадобилось меньше полугода, чтобы создать эту силу.
— О?
Реакция Берна переводилась как «Так лорд этой земли позволял этому происходить полгода?».
Но Лорд Гоблинов принял это за искреннее восхищение и продолжил, гордо подняв подбородок.
— Теперь представь, какой будет моя сила через год, три года или десять. Представь богатство, власть и честь, которые ты можешь получить, находясь рядом со мной.
— Хммм. Это довольно соблазнительно.
— Если ты откажешься, тебя ждёт только смерть. Но если ты согласишься, тебя ждёт слава. О чём тут колебаться?
Именно в этот момент шум за спиной Берна стал громче.
— Гррик!
— Грррук!
Звук существ, сбегающихся толпой.
Гоблины, которые были на охоте, вернулись, узнав, что их база под атакой.
Хотя их броня была грубее, чем у личной гвардии Лорда Гоблинов, они превосходили их числом.
И каждый из них излучал убийственное намерение, их ярость была ощутима.
Похоже, им пришлось пробираться через благовония «Зелёный Охотник» у входа, что было крайне неприятным опытом.
Когда они хлынули в пещеру, Берн оказался всё глубже и глубже в орде гоблинов.
Теперь он был полностью окружён.
— Тск, тск. Колебания привели тебя к гибели. Если бы ты поклялся в верности раньше, с тобой бы обращались хорошо, как с верным вассалом.
Лорд Гоблинов вздохнул с притворной жалостью, хотя в его голосе слышалась насмешка.
Берн спросил:
— Ты с самого начала планировал тянуть время, не так ли?
— Кто знает? Разве это сейчас имеет значение?
— Если бы я даже сейчас присягнул на верность, ты бы принял это?
— Я бы принял. Но твоё положение было бы ниже, чем раньше. Так что? Это твой последний шанс.
Словно в ответ на слова Лорда Гоблинов, более сотни гоблинов нацелили своё оружие на Берна.
Он почувствовал, как Бланка крепко сжала его одежду сзади.
Берн ответил.
Не словами...
А действием.
Вж-ж-жух!
Ватный шарик размером с волейбольный мяч в правой руке Берна, несмотря на свою мягкую внешность, с яростным звуком прорезал воздух.
Он полетел прямо в Лорда Гоблинов.
Лорд Гоблинов инстинктивно почувствовал опасность и быстро откатился в сторону.
Это было правильное решение.
В тот самый момент, когда ватный шарик коснулся стула, на котором он сидел...
Он разлетелся на щепки.
Словно его ударил огромный железный шар.
Лорд Гоблинов, кувыркнувшись на землю, закричал:
— Убить их!!
— ГРЫ-Ы-Ы-А-А-АХ!!
Солдаты-гоблины одновременно бросились на Берна.
Бланка, молчавшая до этого момента, наконец достигла предела и закричала:
— Что нам теперь делать!?
— Это!
Тело Берна рванулось вперёд.
Путь впереди был полностью заблокирован гоблинами с оружием, но Берну было всё равно.
Та-ах!
— Гррк!?!
Берн подпрыгнул в воздух, поставив ногу прямо на лицо гоблину. Несчастное существо издало удушливый крик, когда Берн использовал его голову как ступеньку.
Без колебаний Берн продолжил, бегом пересекая головы гоблинов, используя их как опору.
К этому времени Бланка уже несколько адаптировалась к путешествию на его спине, но это было за гранью смешного.
Если бы он хотя бы задел одно из оружий гоблинов, его ноги были бы изрезаны.
И даже если бы он избежал этого, потеря равновесия хотя бы на секунду означала бы быть поглощённым вражескими рядами.
И всё же Берн двигался с непоколебимой уверенностью, без малейшего колебания.
Затем, наконец, его нога приземлилась не на голову гоблина.
Видение Бланки резко наклонилось.
Это было вполне естественно.
Потому что следующий шаг Берна пришёлся на стену огромной пещеры, в которой они находились.
Поскольку эта пещера была выбрана в качестве «тронного зала» Лорда Гоблинов, она была не просто широкой, но и невероятно высокой.
Берн побежал по диагонали вверх по неровной стене, быстро набирая высоту.
А затем он закричал:
— В центр! Огонь! Максимальная мощность!
— Ты с ума сошёл?!
— Авантюрист должен уметь хотя бы такое!
«Ни один авантюрист такого не делает!!»
Бланка хотела прокричать ему это.
Но даже думая об этом, её рука уже была вытянута к земле внизу.
Почти вся оставшаяся в её теле мана разом вытекла, сконденсировавшись в огромную волну жара.
Иронично, но лихорадочное произнесение заклинаний, которое она делала ранее, окупилось — её прицел теперь был твёрд.
Магия, сжигающая камень.
Фву-у-уш!
Волна обжигающего жара вырвалась сверху.
Золотые глаза Лорда Гоблинов расширились от шока.
Однако он не был обычным гоблином.
«Огонь такого размера!.. Его не хватит, чтобы нас уничтожить!»
Возможно, десять гоблинов, или в лучшем случае несколько десятков, погибнут из-за плотного строя...
Но основная часть его сил выживет.
Он стиснул зубы, поклявшись убить их, как только пламя утихнет.
Он схватил двух ближайших гоблинов, используя их как щиты, чтобы прикрыть своё тело.
Его расчёт был верен.
Если бы не ватный шарик, пропитанный целой бочкой масла, лежащий на его троне.
Какими бы великими ни были его интеллект и талант, он всё ещё был гоблином, который видел лишь малую часть мира.
Пламя Бланки коснулось трона, воспламенив поверхность ватного шарика.
Сжатое масло вырвалось наружу, встретившись с огнём.
И тогда...
БУ-У-У-УМ!!!
Свет. Жар. Ударные волны.
Даже на своей высокой точке, у потолка пещеры, Берн и Бланка почувствовали всю мощь взрыва.
Бланка едва смогла держать глаза открытыми, и когда она это сделала, она ахнула от увиденного внизу.
Дисциплинированная, хорошо экипированная, высокоорганизованная зелёная армия...
Исчезла.
Гоблины, находившиеся ближе всего к взрыву, были испепелены на месте.
Те, кто был дальше, всё ещё горели заживо, корчась в безмолвной агонии.
И среди выживших...
Остался Лорд Гоблинов.
— Кх... Гхрк... ГЯ-А-А-А-АРХ!!
Его природная физическая сила в сочетании с использованными им щитами позволила ему выжить, что сделало его наименее пострадавшим среди тех, кто попал во взрыв.
Но это лишь означало, что его страдания длились дольше.
Пламя, питаемое маслом, вцепилось в его тело, отказываясь гаснуть.
Лорд Гоблинов полз по земле, как насекомое, его обугленная кожа сходила кусками, пока он тащил себя вперёд.
Он не мог понять.
Или, вернее, не хотел понимать.
Он был рождён для величия.
Он должен был возвысить гоблинов за пределы их возможностей.
И всё же — он умирал здесь, вот так?
Так бессмысленно.
Так бесцельно.
Когда Берн подошёл с безразличным выражением лица, Лорд Гоблинов выплюнул свои последние, полные ненависти слова.
— Не... зазнавайся!.. Если бы у меня было хоть немного... хоть немного больше времени... тогда ты...!!
Берн слегка нахмурился.
Затем, словно искренне недоумевая, он ответил:
— ...Разве не ты сам потратил это время?
— ...Что?
— Если тебе нужно было время, тебе следовало быть осторожным, чтобы тебя не обнаружили. Если бы ты постепенно увеличивал свои силы, а не торопился, никто бы не заметил гораздо дольше.
Берн вынес свой вердикт спокойно, но беспощадно.
— Ты проиграл не из-за неудачи. Ты проиграл из-за собственной некомпетентности.
Лицо Лорда Гоблинов дёрнулось.
Затем — без колебаний...
Берн взмахнул мечом.
Быстрым, чистым движением голова Лорда Гоблинов упала.
Берн поднял её.
Затем он повернулся к Бланке и сказал:
— Для первого задания это прошло довольно хорошо.
Бланка просто смотрела на него.
Так, как кошка могла бы смотреть на безбрежность вселенной.
Обновлено: 03.02.2026