Бланка приняла быстрое решение.
— Возвращаемся.
Берн посмотрел на неё.
— Почему?
— Если они используют украденную человеческую одежду как простые самодельные мешки, значит, они заполучили большое количество одежды. А единственный способ для диких гоблинов получить столько человеческой одежды — это набеги на деревни. К тому же, им удалось воспроизвести некоторое подобие человеческой одежды и даже изготовить оружие. Это означает, что их группа намного больше, чем мы изначально думали.
У гоблинов был интеллект человеческих детей.
Но даже дети могут образовывать общества и учиться новым навыкам.
У них не было способности поддерживать развитую цивилизацию, как у людей, но даже грубое подражание могло быть опасным.
— Это не то, с чем могут справиться два авантюриста. Нам нужно доложить о ситуации в гильдию, мобилизовать местных лордов для отправки войск или собрать большое количество авантюристов для полноценного истребления.
Рассуждения Бланки были здравыми — по крайней мере, по её меркам.
Однако Берн посмотрел на неё с недоумением.
— Ты думаешь, это сработает?
— ...Что?
— Разве ты сама раньше не говорила? Лорды едва реагируют на проблемы даже на своих собственных землях. Ты думаешь, они пошевелятся только потому, что гильдия скажет им отправить карательный отряд?
Бланка замолчала.
Он был прав.
Если даже она и Берн, которые только что прибыли, смогли оценить ситуацию, не было никаких шансов, что местные лорды были в полном неведении.
И всё же, вместо того чтобы мобилизовать своих собственных солдат, они просто отправили стандартный запрос в гильдию.
И даже не на крупномасштабную операцию, а всего лишь небольшой запрос на горстку авантюристов.
Другими словами, у них либо не было возможности справиться с проблемой, либо им было просто всё равно.
— То же самое касается и гильдии авантюристов. Для перемещения авантюристов требуется достаточная компенсация. Кто за это заплатит?
Бланка сухо рассмеялась.
Это было направлено не на Берна, а на саму себя.
Она смеялась над своей собственной наивностью — не сумев учесть то, что даже авантюрист-новичок вроде Берна смог сразу распознать.
— Тогда что нам делать?
— Мы справимся сами.
— ...Что?
Лицо Бланки на мгновение стало пустым, прежде чем она нахмурилась.
— Слушай, я знаю, что ты силён, и я понимаю, что ты уверен в своих способностях. Но ты хоть представляешь, о скольких гоблинах мы говорим? Их может быть больше сотни. Ты серьёзно собираешься одолеть их всех одним лишь мечом?
— Придётся. В конце концов, мне придётся одолеть лича одним лишь мечом.
— ...
На этот раз Бланка действительно потеряла дар речи.
Не из-за того, что сказал Берн, а из-за непоколебимой уверенности в его глазах.
Не было ни колебаний, ни высокомерия — лишь абсолютная уверенность.
— ...Ха-ах.
Она глубоко вздохнула.
Её рациональный ум говорил ей, что это абсурд.
Сила и инстинкт сами по себе не гарантировали победу в реальном бою. Он никогда раньше не выполнял ни одного боевого задания. Она, как ветеран, должна была взять управление на себя.
Но с другой стороны...
Если говорить об абсурдных целях, разве она сама была другой?
— Хорошо. Давай сделаем это.
Улыбка Берна стала глубже от её ответа.
И так началась война между двумя авантюристами и целой ордой гоблинов.
...
Он был рождён из ненависти
Первое, что «он» увидел, появившись на свет, было лицо человеческой женщины, кричащей в слезах.
Её тело было хрупким, истощённым донельзя.
Её горло было настолько сухим, что даже издавать звуки казалось мучительным, но она кричала и кричала.
«Он» родился с острым умом, достаточным, чтобы смутно понять её слова.
Женщина проклинала.
Проклинала мир, проклинала свою судьбу, проклинала монстров, которые её осквернили — проклинала «его», то, что родилось из её чрева.
Она проклинала и ненавидела всё, крича, чтобы он умер.
Она кричала, пока её голос не иссяк, а затем, словно нить оборвалась, рухнула. Она больше не поднялась.
Было чудом, что она вообще дожила до этого момента. Её смерть была неизбежна.
И так «он» потерял шанс когда-либо услышать от своей матери что-либо, кроме ненависти и проклятий.
«Его» отцы — если их вообще можно было так назвать — убедились, что женщина мертва, а затем без колебаний сожрали её труп.
И всё же, несмотря на это, они признали «его» своим и предложили ему еду.
«Он» рос. Сначала медленно, но гораздо быстрее, чем любой человек.
И вскоре «он» кое-что понял.
Он был другим.
Остальные были невероятно глупы.
Проблемы, которые «ему» казались до боли простыми, для них были неразрешимыми.
Задачи, которые «он» мог выполнить без усилий, требовали от них огромных стараний.
Будь то интеллект или физические способности, «он» был значительно превосходящим.
Было ли это потому, что его мать была человеком? Нет, это не могло быть так.
В орде были и другие, рождённые таким же образом — получеловеческие отпрыски гоблинов-налетчиков, напавших на изолированную деревню подсечно-огневых земледельцев.
И всё же, ни один из его так называемых «братьев» и близко не обладал его способностями.
«Он» был аномалией.
Обладая подавляющей силой и интеллектом, «он» естественным образом стал вождём орды.
Даже те, кто мог быть его биологическими отцами, без колебаний склонялись перед ним.
Словно это была их предначертанная судьба, «он» повёл орду к усилению.
Первое, что «он» изменил, это способ потребления пищи.
Раньше каждый гоблин добывал себе пропитание сам, съедая всё, что находил, немедленно.
Но «он» ввёл новую систему: вся пища должна была собираться и храниться в одном месте, и только «он» решал, как она будет распределяться.
Раньше гоблины искали пищу только тогда, когда голодали.
Но «он» приказал им охотиться каждый день, даже если у них уже было достаточно еды.
С стабильным и эффективным снабжением ресурсами орда, которая и так быстро размножалась, начала расти ещё быстрее.
Следующее, что он изменил, это использование инструментов.
Гоблины всегда использовали одежду и снаряжение, снятые со своей добычи, но они никогда не пытались создавать такие вещи сами.
Это было не только из-за отсутствия навыков — это было потому, что это требовало слишком много усилий.
Ленивые по натуре и движимые сиюминутными импульсами, гоблины всегда предпочитали самый лёгкий путь.
Но он заставил их использовать инструменты и даже приказал им их копировать.
Качество, конечно, было хуже, чем у человеческих изделий. Грубое оружие из камня, дерева и кожи было далеко не утончённым.
Но даже плохо сделанное оружие было значительно лучше, чем просто махать камнем.
Последнее, что он изменил, это их методы охоты.
До сих пор гоблины ели всё, что могли найти, нападая на добычу большими группами, полагаясь на численное превосходство.
Иногда они пытались устраивать засады или скрытные атаки, но это было скорее для острых ощущений от неожиданности или из злого умысла, чем для эффективности.
Однако изменить этот стиль охоты было гораздо сложнее, чем другие реформы.
Идею хранения пищи он придумал сам.
Он подражал людям в создании инструментов.
Но даже с его интеллектом он не мог разработать тактику и стратегию с нуля.
Поэтому он снова обратился к людям.
Он собрал самых слабых и ленивых гоблинов из своей растущей орды и приказал им совершить набег на человеческую деревню.
Первая попытка была слишком лёгкой.
Деревня пала без боя.
Десятки людей стали пленниками — одновременно рабами и запасом еды.
Он надеялся понаблюдать за людьми в бою, поэтому лёгкость победы его разочаровала.
Однако он быстро передумал и решил понаблюдать за пленниками.
Перерезав им ахилловы сухожилия, он сделал побег невозможным.
Предоставляя еду, он обеспечивал их выживание.
Запертые в изоляции, не имея ничего, кроме еды, люди обратились к единственному, что поддерживало в них рассудок — разговорам.
Другие гоблины не понимали человеческой речи.
Но он понимал.
Медленно, терпеливо, он слушал.
Он смаковал каждое слово, которым они обменивались.
Постоянные разговоры десятков людей стали для него отличным уроком.
— Не сдавайтесь.
— Помощь однажды придёт.
— Нам нужно придумать план побега.
— Может, мы сможем украсть оружие гоблинов?
— Всё будет хорошо, дети.
— Не волнуйтесь, я вас защищу.
— Проклятые ублюдки. Если уж дают нам мясо, то хотя бы приготовили бы его!
— Что это за большой гоблин?
— Он приходит каждый день и смотрит на нас. Мне от этого не по себе.
Из их слов он узнал, что люди называют его и его сородичей гоблинами.
Он также узнал кое-что ещё — люди считали гоблинов ниже себя.
Ведь несмотря на то, что он стоял перед ними каждый день, слушая каждое их слово, они ни разу не подумали, что гоблин может понимать.
Идеально.
Как только он достаточно хорошо овладел их языком, ему в голову пришла мысль.
Что произойдёт, если существо, которое они считают низшим, внезапно заговорит на их языке?
Он открыл рот.
— Люди, каково это — жить в моих владениях?
Как и ожидалось, люди были в ужасе.
Их челюсти отвисли.
Их глаза расширились от ужаса.
Их тела задрожали.
Но самая интересная реакция была у одного конкретного человека...
Человека, который тут же упал на колени и поклонился.
— П-простите меня! — воскликнул мужчина. — Лорд Гоблинов! Клянусь, я никогда вас не оскорблял!
При этих словах люди, которые когда-то насмехались над гоблинами, побледнели.
Но больше, чем их страх, его заинтриговал титул.
К этому времени он уже достаточно хорошо понимал человеческий язык, чтобы распознать значение слова «Лорд» — правитель, суверен, хозяин территории.
Поскольку он только что объявил это своими владениями, человек просто истолковал это буквально.
Лорд.
Он несколько раз прокрутил это слово на языке.
Ему понравился его звук.
Да.
Он был правителем гоблинов.
Он правил землёй, где бродили гоблины.
И так, Лорд Гоблинов обратился к коленопреклонённому человеку.
— Твои слова меня забавляют. Было бы расточительством съесть тебя. Я дарую тебе честь служить мне.
Облегчение отразилось на лице мужчины.
Но когда остальные услышали слово «еда», их охватило отчаяние.
Лорд Гоблинов повернулся к остальным пленникам.
— Отныне я буду задавать вам много вопросов. Те, кто даст удовлетворительные ответы, станут рабами. Те, кто нет, — станут едой.
Люди были в шоке. Некоторые зарычали от гнева.
Но после трёх казней, где Лорд Гоблинов без усилий раздавил черепа непокорных пленников одним движением руки, никто больше не смел сопротивляться.
И так, люди начали говорить.
Охотники делились знаниями о лучших техниках охоты.
Кожевники учили, как правильно обрабатывать кожу.
Некоторые люди дрожали при мысли о том, что гоблины овладеют их знаниями.
Но у них не было выбора.
Они не могли позволить себе беспокоиться о последствиях, когда боролись за выживание.
Лорд Гоблинов сдержал своё обещание.
Он не ел полезных.
На самом деле, те, у кого были ценные навыки, получали лучшее обращение.
Лорд Гоблинов был доволен.
Эти новые рабы и их знания укрепят его орду — нет, его королевство.
Но Лорд Гоблинов был и недоволен.
Металлургия.
Военная подготовка.
Письменность.
Фехтование.
Магия.
Люди говорили обо всех этих вещах, но не могли им научить.
Деревня, на которую он совершил набег, была одним из самых маленьких и слабых поселений.
И из-за этого знания и навыки её жителей были ограничены.
Но что, если они нападут на более крупное и богатое поселение?
Что, если они завоюют его, возьмут его людей в рабство, поглотят их знания?
Лорд Гоблинов содрогнулся от голода.
Голода не по еде, а по большей власти.
Обновлено: 03.02.2026