Глава 3 — Новый авантюрист Берн (1) Рыжеволосый авантюрист

Глава 3 Новый авантюрист Берн (1) Рыжеволосый авантюрист Сила государственной власти и процветание авантюризма находятся в обратной зависимости. Если страна функционирует должным образом, и солдаты могут эффективно поддерживать общественный порядок, то у профессии авантюристов изначально не было бы особых возможностей проявить себя. Опасные монстры регулярно истребляются армией, а преступники, нарушающие порядок, пресекаются городской стражей. В результате, реальной необходимости в авантюристах почти нет. Нет, дело не только в том, что они не нужны — они на самом деле являются помехой. В конце концов, это вооружённая группа, которую государству трудно, а иногда и невозможно контролировать. Вместо этого они действуют по своим собственным правилам и уставам, свободно оперируя на территории. В этом смысле, Королевство Бирка было идеальным местом для процветания авантюристов. Другими словами, это была нация в полном беспорядке, где королевская семья не справлялась со своими обязанностями. Король и придворные аристократы погрязли в роскоши, накапливая богатства, но не управляя страной должным образом. Большинство региональных лордов, за редким исключением, были такими же. Стабильность важнее прогресса. Консерватизм важнее реформ. Вместо того чтобы стремиться конкурировать с другими, испытывая свои способности и амбиции, они просто объединялись и вступали в сговор между собой. Пробелы в правоохранительной системе стали нормой, и чтобы заполнить эти пробелы, процветали профессия авантюриста и система гильдий. Менестрели воспевали это место как «Землю Авантюристов». Мечтатели, надеющиеся на мгновенное обогащение и громкую славу, стекались сюда не только изнутри страны, но и из-за рубежа, стучась в двери гильдии авантюристов. К несчастью для гильдии, большое количество этих соискателей были ничем иным, как бесполезным мусором. — Что? Истребление крыс в канализации? Эй, ты думаешь, я проделал весь этот путь, чтобы убивать каких-то чёртовых крыс? Дай мне нормальное задание! Тип, который ноет, что хочет высокооплачиваемую, престижную работу, не имея при этом никаких достижений. — Эй! Награда должна была быть две серебряные монеты! Какого чёрта я получаю всего пять медных?! Потому что я напился и сломал ногу деревенскому парню? Нет, это он виноват, что вёл себя дерзко! Бандит, который, получив штраф за создание проблем, устраивает истерику вместо того, чтобы задуматься о своих действиях. — Слушайте сюда! Я, между прочим, на короткой ноге с наследником барона Генстера! Если вы понимаете, что для вас лучше... Хвастун, который хвастается своей близостью к какому-то дворянину и ожидает особого отношения. — Пфф! Думаешь, можешь со мной так разговаривать, только потому что я веду себя вежливо? Ты с кем вообще связался?! А? Отпусти! Я сказал, отпусти! Ай! А-а-а-а! Дурак, который не знает своего места, плюёт на пол гильдии и бросается пустыми угрозами — только чтобы быть избитым до полусмерти стражей гильдии. Каждый день приносил новые головные боли. Чем больше встречаешь этих никчёмных личностей, тем сильнее растёт отвращение к человечеству. Уровень стресса у регистраторов гильдии взлетал до небес, и многие из них начинали считать авантюристов не лучше преступников. И, честно говоря, они были не совсем неправы — многие авантюристы были либо бывшими преступниками, либо будущими. Регистраторам, лицу гильдии авантюристов — цветам, распускающимся в бесплодной, жестокой индустрии — приходилось терпеть немало трудностей. — ...Так ты говоришь, что теперь мне придётся работать регистратором? Но как бы плохо ни обстояли дела, это казалось неправильным. Бланка, авантюристка среднего ранга на третьем году службы, смотрела на женщину перед собой с выражением, открыто демонстрирующим её недоверие. Она полагала, что её реакции было более чем достаточно, чтобы передать своё недовольство, но административный офицер, заведующая регистраторами восточного филиала, продолжала говорить без малейшего изменения выражения лица. — Верно. Ни днём больше, ни днём меньше — всего на один месяц. К тому времени Белона, которая свалилась от переутомления, должна поправиться и вернуться к работе. — ...Почему бы просто не нанять нового регистратора? Зачем вы втягиваете в это меня? — Пять. — А? — Пять человек. Столько уволилось, устав от этих проклятых авантюристов. С долгим, усталым вздохом административный офицер глубоко затянулась трубкой, прежде чем выдохнуть дым. — Авантюристы склонны смотреть свысока на регистраторов, которые просто сидят за столами и занимаются бумажной работой. Но ты хоть представляешь, как трудно найти кого-то, кто грамотен, может нормально общаться, имеет достаточно авторитета, чтобы не запятнать имя гильдии, и в то же время не боится этих безрассудных ублюдков? Они чертовски редки. — Я одна из этих авантюристов, знаешь ли. — Именно поэтому ты идеально подходишь для этой работы. В отличие от последних нескольких регистраторов, которые уволились, ты их не испугаешься. К тому же, ты умеешь читать и писать, твоя речь более утончённая, чем у большинства этих невоспитанных авантюристов, и у тебя приличное лицо. Ты практически создана для этой роли. Лёгким постукиванием административный офицер стряхнула пепел из трубки в пепельницу. — Кроме того, Бланка, сомневаюсь, что в последнее время у тебя дела идут хорошо. Твой любимый посох сломался, так что тебе нужно купить новый, и у тебя всё ещё есть долги перед гильдией. Мы были снисходительны к тебе из-за твоего послужного списка, но даже у этого есть свои пределы. — Ургх. Бланка сглотнула. На первый взгляд, слова офицера могли звучать как «мы о тебе заботились», но момент, в который это было сказано, ясно давал понять, что она на самом деле имела в виду. «Откажешься, и на этом снисхождение закончится. Мы начнём взыскивать твой долг так же, как и с остальных». В итоге, выбора у неё никогда и не было. С долгим, покорным вздохом Бланка уступила. — ...Хорошо. Только на месяц, верно? — Верно, верно. И плата будет неплохой. — По крайней мере, не по сравнению с тем, что ты зарабатываешь сейчас. Хоть она и не сказала этого вслух, Бланка практически слышала невысказанные слова. И одного этого было достаточно, чтобы она нахмурилась. ... Бланка находила всю эту ситуацию крайне неприятной, но, как и сказала администратор, у неё был талант к работе регистратора. — Да. Это возвращается. Мы не можем это принять, так что вам придётся собрать их снова. — Что?! Я принёс десять корней травы Ясноцвета, как и просило задание! — Этот здесь сломан посередине, у этого все ветки оторваны, а этот полностью высох. Я же говорила вам не вырывать их силой, а выкапывать вместе с окружающей почвой, не так ли? — Я этого не слышал! — Если вы так считаете, то ладно. Для вас, может быть. В любом случае, пять из десяти бракованные, так что мы не можем их принять. Вернитесь, когда у вас будет полное количество. — Я потратил целый день на сбор этих трав, а теперь вы хотите, чтобы я вернулся и делал то же самое ещё полдня? Дайте мне хотя бы половину награды! — Это не лавка, и мы не торгуемся. Уходите, пока я не позвала стражу гильдии. К тому же, вы ведь не только корни собирали, верно? Вы наверняка собрали и другие вещи, так что не уходите с пустыми руками. — ...Тск. Ранги авантюристов варьировались от самого низкого, 1-го ранга, до самого высокого, 7-го. Бланка неуклонно поднималась с самого низа до 3-го ранга, что делало её ветераном. Учитывая, что более половины всех, кто регистрировался как авантюрист, так и не достигали 2-го ранга, прежде чем исчезнуть, это была должность со значительным весом. Она на собственном опыте знала, как ведут себя авантюристы, какие уловки они используют при выполнении заданий, что они ненавидят и что могут стерпеть. Это были знания, которые чисто академические регистраторы никогда бы не смогли получить. Её было нелегко запугать угрозами или оскорблениями, и если доходило до дела, у неё хватало сил справиться с нарушителями, не вызывая стражу гильдии. Администратор была полностью удовлетворена её работой, и даже другие регистраторы тонко намекали, что не возражали бы, если бы она осталась на постоянной основе. Каждую неделю, когда вес монет в её кармане увеличивался, Бланка испытывала смешанные чувства. Её заработок был не выше, чем в её лучшие времена как авантюристки 3-го ранга. Однако, в отличие от нестабильного дохода авантюриста, работа регистратора обеспечивала финансовую стабильность. Учитывая, что она потеряла ключевое снаряжение и была в долгах из-за определённого инцидента, эта стабильность была болезненно обнадёживающей. Остаться регистратором, возможно, было бы неплохой идеей. Нет, это, вероятно, был бы мудрый выбор. Авантюристы не получали многого от многолетнего опыта, кроме старения. В то же время, как сотрудник гильдии, она могла со временем подниматься по служебной лестнице. Сама администратор, нанявшая её, была тому доказательством. Даже зная всё это, Бланка не могла решиться. Её рациональный ум говорил ей принять реальность, но глубоко укоренившаяся цель в её сердце не отпускала. — Хм... Затем, однажды. Это случилось ровно за десять дней до окончания её временного контракта. Один молодой человек привлёк внимание Бланки. На вид ему было лет под двадцать. С растрёпанными рыжими волосами, он с любопытством оглядывал гильдию яркими, сияющими глазами. Это был безошибочный вид подающего надежды авантюриста. Из разных углов гильдии донеслись смешки. Некоторым он показался милым, другим — смешным. Казалось, не обращая внимания на окружающую реакцию, рыжеволосый юноша уверенно подошёл к стойке регистрации, где сидела Бланка, и заговорил. — Я хочу стать авантюристом. Что мне нужно для этого сделать? — Хм. Бланка ещё раз его осмотрела. Простая, но практичная кожаная броня. Простой, без украшений железный меч. Учитывая, что самое дешёвое доступное снаряжение состояло из многослойной тканевой брони и грубо вырезанной деревянной дубины, его экипировка была не так уж плоха. Это означало, что он пришёл в гильдию не в отчаянии, а заранее подготовился. К тому же, у него было довольно утончённое лицо... ...Третий сын дворянина? Или, может, ребёнок из богатой купеческой семьи? Сделав быструю мысленную оценку, Бланка спросила: — Чтобы зарегистрироваться как авантюрист, нужно заплатить пять медных монет. У тебя они есть? Молодой человек молча достал монеты и положил их на стол. Бланка взяла перо и бумагу. Большинство авантюристов не умели читать и писать, поэтому регистраторы заполняли за них документы. — Как тебя зовут? — Берн. — Место происхождения? — Деревня на южных границах империи Эйзерн. — У деревни есть название? — В самой деревне конкретного названия не использовали. Не знаю, как её называли другие. Это было нечасто, но и не неслыханно. Многие авантюристы всё равно указывали ложные места происхождения, поэтому гильдия не утруждала себя тщательной проверкой. — Какая у тебя специальность? — Я умею обращаться с мечом. — Опыт охоты? — По дороге сюда поймал кролика. Это считается? Смех раздался из задней части зала гильдии. — О, кролик! Поистине ужасный зверь! Превратившись в рагу, он может усыпить даже самого могучего воина! — Будьте добрее. Это лучше, чем те парни, которые хвастаются, что убивали волков, а потом мочатся в штаны, когда действительно их видят. — Это правда! Честность — добродетель! Несмотря на поддразнивания, Берн, казалось, не обиделся. Он просто наблюдал за ними с заинтригованным видом, словно нашёл что-то любопытное. Бланка вздохнула. — Не обращай на них внимания. Если будешь реагировать на каждую мелочь, долго авантюристом не продержишься. — О, нет. На самом деле, мне это кажется довольно забавным. — ......? Бланка нашла его ответ странно необычным, но не стала на этом зацикливаться. — Теперь ты зарегистрирован как авантюрист 1-го ранга. Ты можешь официально брать задания гильдии, и как только накопишь достаточно достижений, тебя повысят до 2-го ранга. Тогда ты получишь официальный значок авантюриста. Есть вопросы? — Какие задания доступны сейчас? — Чистка канализации, прополка сорняков и сортировка грузов на складе. Выбирай одно. Даже говоря это, Бланка чувствовала смирение. Это был тот момент, когда большинство новых авантюристов жаловались громче всего. Грязная, утомительная, негламурная работа. И награда была до смешного низкой. Новые авантюристы, вдохновлённые великими историями, рассказанными странствующими менестрелями, часто с трудом принимали реальность своих первых заданий. Особенно те, у кого была хоть капля гордости за свои способности. Бланка уже думала, как справиться с его неизбежными жалобами, когда... — Я начну с сортировки на складе. — ...А? — Сортировка на складе. — О, э-э... Хорошо. Выйди из гильдии, иди прямо на запад, пока не увидишь здание с серыми стенами. Там есть мужчина со шрамом от ожога на щеке. Просто делай всё, что он тебе скажет. И не забудь принести обратно жетон о выполнении. — Понял. С этими словами Берн небрежно вышел из гильдии. Зрители, ожидавшие оживлённого спора, разочарованно застонали из-за отсутствия драмы. Они пробормотали, что у этого новичка нет огня, прежде чем быстро переключиться на другие темы, ожидая, когда появятся более интересные задания. Бланка, почувствовав что-то странное во всём этом взаимодействии, просто пожала плечами. По крайней мере, для неё было проще, если новичок следовал инструкциям без проблем. Примерно через тридцать минут. — Прошу прощения. — Хм? Что, уже сдался? — Нет, я закончил. Вот жетон. — ????? Разум Бланки опустел, когда Берн передал ей доказательство выполнения. Задача обычно занимала минимум два часа — иногда даже шесть, если работы было много. И этот парень управился всего за тридцать минут? Какого чёрта?