Глава 2 — Наследный принц Алондр (2) Сделка с демоном

Глава 2 Наследный принц Алондр (2) Сделка с демоном Люцидра была великим демоном, который некогда сеял ужас по всему континенту. Она искушала, развращала и приводила к гибели бесчисленное множество людей. Не в силах больше терпеть её деяния, герои той эпохи объединились, чтобы запечатать её, заточив в зловещем томе, где она и оставалась на протяжении веков. — ...Так ты говоришь, что исполнишь моё желание? Это то, что ты предлагаешь? Люцидра внутренне усмехнулась. «Верно. Сегодня я наконец-то выберусь из этой тюрьмы». Конечно, на поверхности она сохраняла мягкую, манящую улыбку. — Верно. Если ты заключишь со мной контракт, я исполню любое твоё желание. — Хм. Молодой человек, обнаруживший её запечатанный гримуар, казался нерешительным. Люцидра почувствовала укол разочарования. Она знала, что торопиться с контрактом — ошибка. И всё же, несмотря на это знание, юноша перед ней был слишком соблазнительным, чтобы устоять. Золотые волосы, синие глаза. Лицо настолько безупречное, что даже слово «благородный» казалось недостаточным, чтобы его описать. Хорошо сложенная фигура, его телосложение было отчётливо видно даже под сшитой на заказ одеждой. Аура силы, обширная и утончённая, легко исходила от него. Самое главное, он был молод — всё ещё наивен в мирских делах и его легко было обмануть. Для демона, чья природа заключалась в искушении и развращении, он был изысканным пиршеством. Для Люцидры, которая веками голодала в этой тесной книге, его присутствие было практически невыносимым. Словно стол, ломящийся от самых декадентских деликатесов, чей богатый аромат опьянял её чувства. Как она могла устоять? — Ну же, скажи мне. Богатство? Честь? Власть? Она наклонилась ближе, её голос стал шёлковым, более соблазнительным. — Или, может быть... женщин? Она слегка выгнула спину, двигаясь с нарочитой чувственностью, глядя на него. В конце концов, похоть всегда была самым эффективным инструментом развращения. Наконец, молодой человек открыл рот. — Можешь дать мне отпуск? ... ......... ...............? — ...Прошу прощения? Люцидра застыла. Она ослышалась? Её слух подводил её после веков изоляции? Но молодой человек, казалось, истолковал её замешательство по-своему. — Ах, прошу прощения. Я, должно быть, неясно выразился. Он торжественно кивнул, словно собирался обсудить важное государственное дело. — Когда я говорю «отпуск», я имею в виду настоящий отпуск. Не «перерыв, который означает, что завтра мне придётся сделать вдвое больше работы». Не «простите, что беспокою вас во время отдыха, но это срочно, так что, пожалуйста, займитесь этим немедленно». Я имею в виду настоящий, подлинный отдых — тот, во время которого я действительно могу расслабиться. — Э-э... нет, это не то... я имею в виду, я понимаю, что ты говоришь, но... — Пожалуйста, я умоляю тебя! Молодой человек шагнул вперёд, его глаза горели отчаянием. — Если ты можешь гарантировать мне настоящее свободное время, я дам тебе всё, что в моих силах! Деньги? Слава? Власть? Что ты хочешь? Постойте. Разве это не её реплика? Почему человек делает такое предложение демону? Только тогда Люцидра заметила то, что упустила из виду. Его внешность была безупречна. Его кожа была без единого изъяна. Но когда она посмотрела глазами демона, видя не его тело, а его душу... Она увидела это. Усталость, тяжёлая, как грозовая туча, скопившаяся под его глазами. А под ней... Проблеск безумия. Обычно взгляд человека, исполненного желания, был для неё как драгоценный камень. Но это... «Это... немного пугает». Люцидра почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Впервые за века в её голове промелькнула мысль: «Я что, связалась не с тем парнем?» Но она не могла позволить себе отступить. Да, её печать была сломлена. Но она всё ещё была в ловушке. Даже сейчас стены были усеяны барьерами, отрезавшими её от внешнего мира. А мощные энергии, блуждавшие по коридорам, принадлежали опасным личностям. Если она безрассудно попытается сбежать, её немедленно обнаружат, и вскоре прибудут могущественные охотники, чтобы её уничтожить. Возможно, в своей полной силе она могла бы им противостоять. Но после веков заточения она была слишком слаба. У неё был только один вариант. Она должна была заключить контракт — заручиться сотрудничеством молодого человека. — Отпуск... это то, чего ты хочешь? Люцидра улыбнулась. — Очень хорошо. Я могу околдовать тех, кто заставляет тебя работать. Я заставлю их поверить, что ты уже выполнил свои обязанности, даже если ты и пальцем не пошевелил. — Это не сработает. — Хм? — Это ведь просто иллюзия, не так ли? Он покачал головой. — Это может обмануть их на некоторое время, но работа всё равно останется невыполненной. В конце концов, трещины начнут проявляться. — Тогда почему бы не заставить их сделать работу за тебя? — Это тоже не годится. Его тон был твёрд. — Это будет означать, что они будут принимать решения от моего имени, без моего одобрения. Если что-то пойдёт не так, последствия будет кошмарно разгребать. — ...Я также предоставлю услугу, по которой ты сможешь переложить всю вину на кого-то другого, если что-то пойдёт не так. — Это короткий путь, который потом только аукнется. Я отказываюсь. Люцидра уставилась на него. Этот парень действительно хотел отпуск? Или он просто... создавал себе ещё больше работы? Теперь, когда она задумалась об этом... Разве не он сам был виноват в своих страданиях? Но она не собиралась признавать поражение. Гордость демона не позволяла этого. — Хорошо. Тогда как насчёт этого? Губы Люцидры изогнулись в усмешке. — Я научу тебя магии создания клонов. — Клонов? Он нахмурился. — Разве это не будут просто иллюзорные проекции? — Нет-нет. Они будут настоящими. Осязаемыми телами, способными владеть частью твоих способностей. Ты сможешь оставить одного вместо себя, а сам пойти и делать всё, что тебе заблагорассудится. Впервые она увидела это. Искру в его глазах. Она поймала его. — Клон и оригинал делят воспоминания? Как работает механизм управления? — Твоё сознание остаётся единым. Это как... управлять правой и левой рукой по отдельности. Оба тела движутся по твоей воле. — А что насчёт продолжительности и расхода маны? — Это, по сути, одно и то же. Чем больше у тебя маны, тем дольше существует клон. И если любое из тел слишком быстро сжигает ману, продолжительность соответственно сокращается. Она не лгала. Чего она не упомянула, так это того, что поддержание нескольких тел требует от человека огромного ментального напряжения. Или того, что если клон будет уничтожен, оригинал пострадает от отката. Но он не спрашивал — так что она и не говорила. — Ну так что, — промурлыкала Люцидра, — какой будет цена нашего контракта? — Позволь мне остаться рядом с тобой. Голос Люцидры был сладким, вкрадчивым. — Если я буду бродить одна в таком состоянии, меня несомненно поймает какой-нибудь барьер. Но если я спрячусь в твоей тени, я смогу избежать обнаружения. — Это всё, что ты хочешь? Молодой человек выглядел искренне удивлённым простотой её просьбы. Люцидра внутренне усмехнулась. «Он думает, что это лёгкая цена». Но как только он воспользуется магией клонирования, его разум будет перегружен огромным потоком информации. Замешательство, истощение — он не сможет себя контролировать, рухнет на землю, как насекомое. И тогда она предложит ему другую сделку. — У тебя есть другие желания? Человек, доведённый до предела, чей разум затуманен усталостью, больше не сможет отказаться от несправедливого контракта. Улыбка Люцидры была сияющей, почти гипнотической от предвкушения. — Конечно, — проворковала она. — В конце концов, это ты меня освободил. Я должна хотя бы предложить тебе небольшую дополнительную услугу. — Хорошо. Тогда давай заключим контракт. Когда молодой человек схватил её протянутую руку, в него хлынуло знание. Демоническая магия — непостижимая и неразборчивая для обычных людей. Но так же, как не нужно понимать, как куётся меч, чтобы им владеть, так и это знание стало для него инстинктивно доступным. С закрытыми глазами он сосредоточил свою ману... И в следующее мгновение рядом с ним появилась его точная копия. Люцидра приготовилась к тому, что должно было произойти. В любой момент он рухнет, дрожа, не в силах выдержать перегрузку от управления. — Хм. Так вот как это ощущается. Люцидра моргнула. — Сначала немного неловко, но думаю, скоро привыкну. Что? — Расход маны приемлемый. Если использовать его только для повседневных дел, он, вероятно, может длиться вечно. Нет. Нет, нет, нет. — Поскольку клон временно отсекает часть моей души, я предполагаю, что будет откат, если его уничтожат. Но для такой новаторской магии это приемлемый риск. Что. — В конечном счёте, мне приходится управлять обоими телами в реальном времени, так что это не совсем «отдых» в традиционном смысле. Но эй, иметь отдельное тело для досуга? Я согласен! Люцидра уставилась на него. Её улыбка застыла на лице. — Точно, точно. Сон в магической формации всё равно избавляет от физической усталости. Настоящей проблемой было ментальное истощение, но это решает её идеально. Два одинаковых молодых человека повернулись к ней, их лица были полны искренней благодарности. — Спасибо, демон, чьё имя я до сих пор не знаю, — сказали они в унисон. Лицо Люцидры окаменело. — ...А? Глупый, пустой звук сорвался с её губ. Один из двух молодых людей протянул к ней руку. — Алондр Аркандел Эйзерн. Возможно, мне многого не хватает, но я Наследный Принц этой Империи. С нетерпением жду сотрудничества с вами. Его голос был спокойным, собранным, княжеским. Люцидра могла лишь молча смотреть на него с немым недоверием. — А ваше имя? — ...Люцидра. — Хорошо. Люцидра. Ты сказала, что хочешь уйти отсюда? Улыбка Алондра оставалась вежливой, беззаботной. — Тогда давайте двигаться быстро. Я может и сказал, что хочу насладиться тишиной, но если я задержусь здесь слишком долго, кто-нибудь начнёт что-то подозревать. Люцидра хотела сказать так много всего. — Как ты можешь быть в полном порядке? Она хотела спросить его прямо. Но сделать это было бы равносильно признанию, что она пыталась его обмануть. В итоге ей ничего не оставалось, кроме как проглотить свои слова. Её тело растворилось в алом тумане, погружаясь в тень Алондра. Молодой принц с усмешкой посмотрел себе под ноги, прежде чем закрыть теперь уже пустую книгу, положить её на прежнее место и спокойно выйти из библиотеки. ... Несколько дней спустя. Люцидра всё ещё оставалась скрытой в тени Алондра, следуя за ним повсюду. Ей не удалось навязать ему несправедливый контракт, а значит, её сила не восстановилась полностью. Но более того... Она чувствовала себя побеждённой. И она пришла к безошибочному выводу. Этот человек был странным. — Хм. Идеально. Что думаешь, Люцидра? Разве я не похож на настоящего авантюриста? В личных покоях Алондра Люцидра потеряла дар речи. Перед ней стоял клон Алондра. Но он ничем не походил на оригинал. В отличие от золотых волос и синих глаз Алондра, у этой версии были рыжие волосы и карие глаза. Его черты были немного моложе, немного проще. Если Алондр походил на шедевр, высеченный из мрамора, то эта версия была просто обычным молодым человеком — привлекательным, но ничего выдающегося. Его богато украшенный имперский мундир исчез, заменённый простой тканевой одеждой и кожаным нагрудником. Никто бы никогда не заподозрил, что эти двое — один и тот же человек. Но не это больше всего шокировало Люцидру. Изменилась не только внешность. Изменилось и нутро. — ...Какого чёрта ты сделал со своим клоном? — Хм? — Алондр склонил голову. — О, я понял, что, поскольку это клон, его характеристики ниже моих. Поэтому вместо того, чтобы оставлять его ослабленной версией себя, я решил полностью специализировать его на одной роли. Этот полностью оптимизирован для владения мечом — улучшенные физические способности, боевая эффективность и манипуляция Аурой. Конечно, он совсем не может использовать магию, но это справедливый компромисс. Люцидра уставилась на него. Этот человек только что модифицировал демоническую магию, как будто это была игрушка? Он вообще понимал, что сделал? Или мир изменился, пока она была запечатана, до такой степени, что это считалось нормальным? «...В любом случае, мне, наверное, стоит пока затаиться. Вместо того чтобы безрассудно действовать, я буду держаться рядом с ним и сначала соберу информацию. Его основное тело может оставаться во дворце, но его клон будет передвигаться снаружи. Я буду наблюдать оттуда». Приняв решение, Люцидра спросила: — Так как зовут этого клона? Ты же не собираешься всерьёз использовать своё настоящее имя, верно? Наследный Принц усмехнулся. — Берн. Авантюрист Берн.