Столица империи Эйзерн. Каластия.
Историческая земля, чьё название означало «Сияющий город», была полна захватывающих и грандиозных достопримечательностей, полностью оправдывающих своё имя.
Среди них был Дворец Золотого Облака — резиденция наследного принца империи. Несмотря на то, что это была всего лишь резиденция принца, а не императора, её масштабы с лёгкостью затмевали королевские дворцы других наций.
Золотая крыша, давшая дворцу его название.
Внутри высоких стен располагался обширный сад и пруд, размером с небольшой лес. Само строение было не единым зданием, а огромным поместьем, состоящим из центральной резиденции и множества флигелей. Здесь размещалась элитная гвардия из ста рыцарей, облачённых в новейшую магическую броню, а также вспомогательный персонал численностью более пятисот человек — секретари, садовники, повара и горничные.
Такое количество людей, приставленных к одному человеку, на первый взгляд казалось излишним.
И всё же, среди слуг и чиновников Дворца Золотого Облака ни один человек не считал это расточительством или излишеством.
Нет, напротив, многие открыто заявляли, что даже такого уровня обращения недостаточно.
Алондр Аркандел Эйзерн.
Наследный принц, рождённый с величайшим талантом и характером в истории императорской семьи Эйзерн, заслуживал гораздо больших ресурсов и персонала.
И как же сам наследный принц реагировал, когда слышал подобные замечания?
— Это безумие. Они хотят, чтобы я работал ещё больше?
Искренне.
По-настоящему.
Из самых глубин души он был по горло сыт этим.
И у него были на то все основания.
Больше людей, приставленных к нему? Больший бюджет?
Это ведь просто означало, что на его плечи ляжет ещё больше обязанностей, не так ли?
Возможно, те, кто стремился к власти и престижу, наслаждались бы управлением такими талантами и ресурсами для расширения своего влияния.
Но Алондр не был одним из них.
— Нужно было догадаться не подыгрывать им, когда они продолжали меня хвалить!
Алондр был перерожденцем.
Не из тех, кто восстанавливал воспоминания после предсмертного опыта или в десять лет из-за болезни или травмы головы.
Нет, с самого момента своего рождения он сохранил полные воспоминания о своей прошлой жизни.
Обладать полным самосознанием в теле младенца было невероятно мучительно, но это давало и неоспоримые преимущества.
Во-первых, это позволяло ему с раннего возраста придерживаться чётких целей и сосредоточиться на них, не тратя время впустую.
И как только он понял, что переродился в фэнтезийном мире, да ещё и в роли наследного принца одной из сильнейших империй эпохи, он внутренне ликовал.
В своей прошлой жизни Алондр был весьма увлечён фэнтези. И в мире, где аристократическая система всё ещё была прочно укоренена, быть наследным принцем — это не просто родиться с золотой ложкой во рту, а с платиновой.
Получив такие выгодные условия, было бы грех ими не воспользоваться.
Алондр не собирался упускать свой привилегированный статус.
Решив не прослыть дураком, растрачивающим свои дары, он усердно трудился.
Он с максимальным усердием осваивал уроки частных репетиторов и даже экспериментировал с различными идеями из своей прошлой жизни.
Оглядываясь назад, он понимал, что это и было его ошибкой.
— Ваше Высочество Алондр! Проявить Ауру в столь юном возрасте — какой поразительный талант! Перейдём к следующему шагу: направьте свою волю в меч!
— Ваше Высочество Алондр! Какие невероятные академические достижения! Как ваш наставник, я глубоко тронут. Далее я прочту вам лекцию по древней литературе и геральдике!
— Ваше Высочество Алондр! Предложенный вами метод четырёхпольного севооборота дал поразительные результаты! Подумать только, что производство продовольствия может так резко возрасти без магии или божественных благословений — это будет занесено в историю как исторический прорыв!
— Ваше Высочество Алондр! Сделайте это, сделайте то — просто сделайте всё!
И в прошлой жизни в армии, и в нынешней роли наследного принца одно оставалось неизменным — чем лучше ты справляешься со своей работой, тем больше работы получаешь.
Точно так же, как солдаты, проявлявшие слишком много компетентности, тонули в бесконечных задачах, прилежный и талантливый наследный принц вдохновлял своих подданных не на слова: «Этого достаточно, Ваше Высочество!», а на: «Подумать только, сколько вы можете достичь! Превосходно! Мы подготовим для вас ещё больше работы!»
К тому времени, как Алондр понял, что всё пошло наперекосяк, и попытался отступить, сам император нанёс решающий удар.
— Наследный принц обладает выдающимися качествами и образцовым отношением — истинное благословение для империи. Однако знания не могут быть полностью освоены лишь за письменным столом.
Посему я возложу на наследного принца практические обязанности, дабы его гений расцвёл в полной мере. Мои чиновники будут следовать его примеру.
И так, часть работы императора была передана Алондру.
Чиновники приветствовали это как знак императорской милости.
И не без оснований — в огромной бюрократической системе право принятия решений равнялось власти.
То, что император делегировал часть своих обязанностей наследному принцу, по сути, было признанием разделения власти.
Алондр и так был самым сильным кандидатом на престол, будучи старшим сыном и прямым наследником.
Но теперь, когда император доверил ему реальный опыт управления, его право на трон стало практически незыблемым.
Все вокруг осыпали его поздравлениями.
Но Алондр не мог заставить себя радоваться.
Какая разница, кто следующий император, какая власть, какое наследование — разве это не означало просто больше работы?
Если они собирались свалить на него реальные административные обязанности, не могли ли они хотя бы облегчить его уроки?!
С рассвета до заката — работа, учёба, ещё больше работы.
— И это... называется фэнтези?
А как же приключения и испытания?
А как же встреча с новыми товарищами?
А как же путешествие, чтобы разрушить великий заговор, угрожающий ввергнуть мир в хаос?
Какой смысл владеть Аурой, если у него никогда не было возможности взмахнуть мечом вне тренировок?
Если бы он всё ещё находился на стадии обучения наследника, возможно, был бы шанс сбежать.
Тогда пропуск занятий или безделье были бы только его личной проблемой.
Но теперь, когда император доверил ему реальное управление, всё было иначе.
Если он пренебрегал своей работой или плохо справлялся с делами, дело было не только в гневе императора — куда большей проблемой было то, что если главный ответственный начнёт капризничать, что не хочет работать, вся тяжесть ляжет на его подчинённых.
И хотя Алондр довольно хорошо приспособился к этой новой жизни, он не был из тех, кто принял бы мировоззрение «верность монарху — естественный долг его народа».
Он не мог заставить себя бросить свои обязанности и позволить другим страдать от последствий.
Но тогда... означало ли это, что ему придётся прожить остаток своей жизни так, работая без конца?
Поздно ночью.
Алондр, уже страдавший от недосыпа, отправился в Императорскую библиотеку в поисках чего-нибудь, что могло бы поднять ему настроение.
— Ваше Высочество... что привело вас сюда в такой час?
— Я не мог уснуть. Хочу почитать в тишине, так что, пожалуйста, воздержитесь от лишнего шума.
Говоря аристократическим тоном, который давно стал для него второй натурой, Алондр отдал приказ патрулирующему рыцарю и начал просматривать книги в библиотеке.
И был разочарован.
— ...Как и ожидалось, здесь нет ничего расслабляющего вроде приключенческого романа.
В библиотеке хранились бесчисленные научные и академические тексты — из тех, что заставили бы глаза любого учёного заблестеть от восторга.
Но книги, предназначенные исключительно для развлечения?
Их нигде не было.
Он предполагал, что в Императорской библиотеке, гораздо более старой и престижной, чем его личная коллекция в Дворце Золотого Облака, может найтись что-то интересное.
Но его надежды были разбиты.
Это имело смысл.
Эта библиотека была основана во времена правления первого императора и была доступна только императорской семье.
И сколько же членов королевской крови на самом деле приходили сюда читать?
Книги требовали постоянного ухода, но библиотека поддерживалась исключительно с помощью магических формаций, которые выполняли все задачи без вмешательства человека.
По сути, это место было заброшено.
Записи показывали, что последнее поступление новых книг было более ста лет назад.
Как раз когда Алондр собирался вздохнуть от разочарования из-за своей неудачной попытки эскапизма...
— Хм?
Его чувства уловили что-то странное.
Магическая формация, изначально предназначенная для контроля влажности и пыли.
Где-то в потоке её энергии он обнаружил странное искажение.
Алондр последовал к источнику.
Его пальцы скользнули по тому, что казалось обычным книжным шкафом.
И после мгновения поисков...
Щёлк.
С тихим механическим звуком книжный шкаф отодвинулся в сторону, открывая потайную дверь.
Алондр замолчал.
Его разум и любопытство столкнулись в борьбе.
— Это слишком подозрительно. Мне следует отступить и доложить об этом. Если со мной что-то случится, последствия будут серьёзными.
— Трус.
— ...Прошу прощения?
И с этими словами любопытство одним ударом нокаутировало разум.
Без дальнейших колебаний Алондр открыл потайную дверь.
В отличие от огромной Императорской библиотеки, в которой могли бы разместиться целые здания, потайная комната была относительно небольшой.
В её центре, на пьедестале, похожем на алтарь, лежала одна-единственная алая книга.
От неё исходила зловещая аура.
Однако энергия блокировалась круглой магической формацией, окружавшей алтарь.
Или, вернее, должна была блокироваться.
Магическая печать разрушалась.
Линии потускнели. Структура была на грани коллапса.
Словно стекло, которое вот-вот разобьётся.
— Запечатывающая формация... и притом высокого уровня. Но она сильно ослабла от веков забвения. Должно быть, поэтому внешний поток магии казался искажённым.
Собирая воедино улики, Алондр пришёл к выводу.
— Библиотека, основанная первым императором. Потайная комната. Запечатанная книга. ...Это место было построено не для хранения знаний, а для того, чтобы что-то запечатать. И в какой-то момент истории знания об этом месте были утеряны. Ответственные чиновники либо исчезли, либо не передали свои обязанности.
Это было опасно.
Но это было и увлекательно.
Если бы это был прежний Алондр, он, возможно, оставил бы всё как есть.
Но после столь долгого времени, утопая в работе и бесконечных уроках, эта запретная книга казалась слишком соблазнительной.
И к тому же...
— С такой слабой печатью сила книги должна быть значительно уменьшена. Даже если что-то пойдёт не так, я должен справиться.
Приняв решение, Алондр протянул руку и коснулся книги.
В тот момент, когда его кончики пальцев коснулись её поверхности...
Книга сама собой распахнулась, и из неё начал выливаться алый туман.
Туман извивался и клубился, прежде чем быстро принять форму.
Форму женщины.
Женщины с пышными формами, её бледная кожа была обёрнута тканью со странным, почти жидким блеском.
Пара крыльев, похожих на крылья летучей мыши, алые рога и длинный, извилистый хвост.
Шелковистые чёрные волосы и сияющие красные глаза, мерцающие, как драгоценные камни.
Такая красота, что любой на улице обернулся бы, чтобы взглянуть ещё раз.
Она улыбнулась Алондру и заговорила.
— Спасибо, что разбудил меня. Теперь, не скажешь ли мне своё желание?
Обновлено: 25.07.2026