Империя Эйзерн. Столица, Каластия. Дворец Золотого Облака.
В самых глубоких покоях дворца, известного своей исключительной красотой и величием, наследный принц Алондр пробормотал себе под нос.
— Это проблематично.
[Почему? Тебе уже накрыли на стол и дали ложку. Разве не было бы нормально просто поесть?]
Люцидра не могла понять мыслей Алондра.
Для неё внешность Бланки была более чем приемлемой.
Учитывая природу авантюризма, она не была одета так, чтобы произвести впечатление, и всё же выглядела так — очевидно, её природная красота должна была быть необыкновенной.
Так что, когда кто-то подобный подходит и предлагает себя, какие могут быть колебания?
[Или, возможно, у тебя нет опыта в этом деле? Если так, я, твоя сестра, могла бы любезно научить тебя кое-чему. Хм?]
Сладкий, соблазнительный голос Люцидры, прошептанный так плавно, был достаточно манящим, чтобы заставить сердце любого мужчины забиться чаще. Однако выражение лица Алондра оставалось безразличным.
Нет, это было не просто безразличие — не было ли в его взгляде намёка на презрение?
[Эй, что за взгляд? Что ты себе позволяешь?]
— Твоя ограниченность поистине прискорбна.
[Этот парень... мне действительно придётся его убить?]
— Ты находишься посреди Императорского дворца, вступая в прямую конфронтацию с Наследным Принцем. Я должен похвалить твою смелость в попытке испытать на себе легендарную историю борьбы против всех шансов.
Алондр говорил спокойно, развеивая смертоносную атмосферу, которую пыталась создать Люцидра.
— Я не знаю, как у тебя обстояли дела, пока ты была запечатана, но в последнее время любая уважающая себя благородная семья обеспечивает какое-то сексуальное образование. Говоря более прямо, меры против чар красивых женщин — это само собой разумеющееся, базовая вещь. Как Наследный Принц, ты думаешь, я не получал такого образования?
Это имело смысл — как могла императорская семья, ответственная за управление империей, позволить одному из своих членов быть очарованным кем-то и отказаться от всего ради него? Естественно, их заранее обучали и готовили к таким ситуациям.
Алондр, вероятно, мог бы составить список всех светских мероприятий, балов и собраний, на которых он присутствовал, на стопках пергамента.
Будучи Наследным Принцем, любые романтические связи не были бы личным делом, а политическим. Хотя немногие осмелились бы подойти к нему напрямую, те, кто это делал, наверняка приходили с полным намерением его завоевать.
По сравнению с женщинами, которые, движимые амбициями восстановить честь своей семьи, буквально сражались бы насмерть за такую возможность, застенчивые попытки Бланки могли бы показаться почти милыми.
[Разве это не было бы лучше? Если ты не беспокоишься о том, что тебя собьёт с пути другой человек, ты можешь просто наслаждаться и оставить всю ответственность позади. Удовольствие без последствий.]
— Ты... твой характер поистине впечатляет. Как и ожидалось, Великий Демон — это другое.
Алондр захлопал в ладоши, словно искренне восхищаясь ею. Это была не насмешка — это была чистая оценка, что делало это ещё более раздражающим.
— Если бы ты подходила с политическими намерениями, это было бы одно. Но использовать отчаяние кого-то, кто пытается спасти свою мать, чтобы эксплуатировать её слабости в своих интересах? Нет мусора хуже этого. Так не поступает настоящий авантюрист.
[Ну, с моей точки зрения, большинство авантюристов просто с радостью взяли бы то, что предлагают, и пошли бы дальше...]
Алондр проигнорировал её.
— Ну, я примерно понимаю ситуацию. «Авантюрист Берн» не планирует бросать Бланку и присоединяться к другим, но она этого не знает, поэтому, должно быть, беспокоится. Вот почему она пытается удержать его рядом, даже прибегая к физической близости.
[Ты говоришь так, словно ты такой логичный, но выражаться так прямолинейно — это действительно бестактно, знаешь ли?]
— Во-первых, мне нужно поднять её самооценку. Люди с низкой самооценкой, как правило, легче зависят от других. Это было хорошее решение подготовить это кольцо. Если способности Бланки улучшатся от этого, даже несмотря на то что она была морально загнана в угол, она снова сможет стоять на своих ногах. Идеально.
[....]
«Ну, интересно, будет ли это так просто».
Люцидра подумала это, но решила промолчать.
Это было не из какого-то мелочного желания, чтобы Алондр страдал, нет — она, как Великий Демон, превзошедший пределы своего рода суккубов и твёрдо утвердившийся как уникальное существо, никогда бы не опустилась до такого уровня.
Наверное.
...
После заявления Бланки «Я сделаю всё», Берн долго молчал, просто глядя на неё.
Чем дольше тянулось молчание, тем сильнее Бланка дрожала от беспокойства и нетерпения.
Чем больше она пыталась подавить это, тем сильнее становилась её дрожь, а сердце колотилось так громко, что у неё кружилась голова.
Были ли её слова слишком прямолинейными?
Подумал ли он, что она легкомысленная женщина, и теперь презирает её?
Может, ей следовало просто промолчать и не делать глупостей?
Пока мысли Бланки метались в смятении, рука Берна наконец потянулась к ней и легла ей на плечо.
С облегчением Бланка приготовилась, но вместо того, чтобы раздеть её, Берн поправил её одежду, выпрямив подол.
Это было облегчение. И всё же, было что-то большее — разочарование.
Интерпретируя действия Берна как отказ, Бланка сказала с горьким выражением: «Прости. Наверное, я на тебя надавила».
— Не совсем так. По крайней мере, теперь я знаю, какова твоя решимость, — спокойно ответил Берн.
Он порылся в кармане и, к удивлению Бланки, достал кольцо и протянул ей.
Бланка моргнула, не понимая, а Берн заговорил.
— Я уже некоторое время думаю об этом. Стоит ли мне отдать тебе это. Это то, чем я не могу пользоваться — ну, это то, что не имеет для меня никакого значения, — но оно слишком ценно, чтобы просто так отдавать кому попало. Если об этом станет широко известно, это может вызвать немалый переполох.
— Что это такое? — спросила Бланка в недоумении.
— Оно называется Кольцо Поглощения Сущности. Когда его носишь, если владелец побеждает живое существо, оно поглощает его жизненную силу и преобразует её в магическую силу для владельца.
— Это абсурд...
Бланка едва могла поверить своим ушам.
Если бы кто-то другой, кроме Берна, сказал эти слова, она бы рассмеялась, посчитав это очевидным обманом.
Это звучало так нелепо.
Магия была ценной. Даже самые базовые заклинания, такие как «Огонь из дерева» или «Лёд из воды», были далеко за пределами досягаемости простолюдинов, которые едва могли себе их позволить.
Однако техники или методы, влияющие на количество, качество или скорость восстановления магии, выходили даже за эти рамки.
Если первое можно было получить простолюдину с достаточным количеством денег, то второе нельзя было купить, сколько бы богатства ни накопил.
Это было потому, что такие техники крепко держались в руках правителей мира, которые никогда бы не позволили им ускользнуть.
Ярким примером была техника культивации маны. Обладание ею или нет могло определить военную мощь и престиж семьи.
С культивацией маны обычный солдат мог усилить своё тело маной, а солдат, который уже мог использовать магию, даже мог бы излучать энергию меча.
Конечно, даже техники культивации имели свои пределы, и не все получали одинаковую пользу, но для тех, кто никогда не поднимался выше посредственности, шанс вырасти хотя бы раз был мощным оружием.
Вот почему даже сверхлюди с телами, усиленными маной, не могли противостоять знати — потому что знать имела власть контролировать таких существ, или потому что они сами были сверхлюдьми.
Берн теперь предлагал один из этих редких инструментов Бланке.
В шоке Бланка не могла найти слов.
Не зная, как ответить, она задала самый простой вопрос.
— Почему... ты делаешь это для меня?
Берн ответил просто.
— Потому что ты мой товарищ, Бланка.
— Берн, ты мог бы найти гораздо более способных и талантливых товарищей, чем я.
— Может быть, но в итоге ты была первой, кто признал меня и пошёл ва-банк, даже отдав мне всё, что у тебя было. Я бы предпочёл работать с тем, кто тоже меня признаёт.
Берн сменил позу и повернулся лицом к Бланке.
На расстоянии, настолько близком, что они чувствовали дыхание друг друга, он заговорил.
— Бланка, я не такой идеальный, как ты думаешь. У меня много секретов, которыми я не могу поделиться с другими. Я довольно материалистичен, эгоистичен, и, честно говоря, я занимаюсь авантюризмом по причинам, далёким от благородных. Если те, кто действительно ищет средства к существованию или цель, как ты, могут счесть это неприятным, этому нет оправдания.
До сих пор его взгляд казался спокойным, непроницаемым.
Но в этих глазах был огонь, который горел так интенсивно, что был одновременно опасным и странно привлекательным.
— Я проник в скрытые руины, победил монстров и ловушки, охраняющие их, уничтожил злого колдуна и освободил бедную душу, которую он захватил. Это меня возбуждает. Бланка, ты дала мне цель, и мне очень нравится эта цель.
Бланка смотрела на него пустым взглядом.
В его диких глазах она видела себя, её лицо было расплывчатым, словно она была пьяна.
— Но чтобы достичь этой цели, я не могу сделать это в одиночку. Мне нужен способный, надёжный товарищ, который разделяет ту же мечту. Бланка, ты дала мне эту цель, так что мы уже разделяем мечту. Ты доказала своё доверие своими действиями. Осталась компетентность, и я верю, что это кольцо поможет с этим. Вот почему я даю его тебе.
Берн отступил.
Только тогда Бланка поняла, что забыла дышать.
Задыхаясь, она заговорила.
— А, я понимаю. Я... я сделаю всё возможное.
— Отлично.
Берн слабо улыбнулся, сказал ей, что они встретятся завтра, и ушёл.
После его ухода Бланка долго сидела, глядя на кольцо, которое ей дал Берн.
Тук. Тук.
Её сердце колотилось, но на этот раз оно болело как-то по-другому.
...
— Видишь? Это идеальный ответ. Минимизация ненужных романтических связей, построение чистого товарищества, и теперь мы разделяем одну цель.
[Эй, погоди. Ты что, какой-то старший демон? Ты совсем не похож на человека...]
— Прошу прощения?
Обновлено: 03.02.2026