Оставив Реню разбираться с последствиями, Берн проводил Бланку до таверны, где она остановилась.
Сразу после боя Бланка была ошеломлена и потеряла дар речи от слов и действий Берна. Но со временем её выражение лица становилось всё мрачнее, и теперь было очевидно, что она открыто демонстрировала глубокое уныние.
Берн почесал щеку и обратился к Бланке.
— Вы сегодня не в лучшем состоянии. Почему бы вам не отдохнуть, а мы встретимся завтра? Я забронировал комнату рядом с вашей, так что если что-то случится, я смогу немедленно отреагировать. Пожалуйста, отдыхайте спокойно...
— Берн. Подожди, можешь уделить мне немного времени?
Бланка прервала его, глядя на него с решительным выражением в глазах.
Берн на мгновение замешкался, а затем снова сел на стул.
Начался рассказ Бланки.
...
Мать Бланки была магом.
Это была не метафора о том, как ребёнок может видеть своих родителей как волшебных фигур.
Её мать действительно извергала огонь из воздуха и могла исцелять других одним прикосновением.
Магия — редкая и почитаемая дисциплина.
Заклинания вроде «Огонь из дерева» и «Лёд из воды» — самые базовые и часто пренебрегаемые — настолько дороги, что простолюдины едва ли могут о них мечтать, а даже когда им удаётся их заполучить, они обычно оказываются подделкой.
В этом смысле, было, несомненно, странно, что домохозяйка в сельской деревне, даже не имеющая дворянского титула, могла так искусно владеть несколькими видами магии.
Но юная Бланка не могла понять этой странности.
Внешность её матери, слишком чистая и красивая для обычной крестьянки.
Отец, которого она никогда не видела и который никогда не появлялся в её жизни.
Потёртый меч, тщательно хранимый её матерью в углу их дома.
Основы чтения и письма, а также манеры за столом, которые она должна была выучить как само собой разумеющееся.
Лишь повзрослев и войдя в общество, набравшись опыта, она поняла, что все эти вещи были далеко не обычными. Но будучи маленькой девочкой, у неё не было проницательности, чтобы понять ценность того, что у неё было.
Их жизнь матери и дочери была относительно благополучной.
Мать Бланки, с её красотой и достоинством, была странным явлением в сельской деревне, но она была слишком ценна, чтобы её отвергать.
В деревне, где не было храма для жрецов и настоящей аптеки, как можно было отвергнуть мага, который мог исцелять людей одним прикосновением?
Мать Бланки ничего не просила взамен за исцеление жителей деревни, но из-за этого люди часто предлагали ей небольшие «подарки» в знак благодарности.
Когда их семьи или близкие были больны или ранены, не мешало быть в хороших отношениях с единственным человеком, который мог их исцелить.
Уважение и привязанность жителей деревни к матери Бланки передались и Бланке, и она смутно это чувствовала.
Бланка любила свою мать, а её мать любила её в ответ.
Казалось, что их мирные и счастливые дни будут продолжаться вечно.
Но это счастье было внезапно у них отнято.
Густой и ядовитый фиолетовый туман.
Ужасные, леденящие душу крики раздавались из его глубин.
Дядя-охотник, который когда-то весело угощал её дикими ягодами, теперь бродил по улицам с наполовину размозжённой головой, из которой сочилась мерзкая жидкость.
Третий сын деревенского старосты, который хвастался, что станет авантюристом и покинет деревню, теперь выл, как зверь, и вгрызался в шею своему брату.
Мёртвые обращались против живых, а убитые жертвы становились агрессорами, убивая других по очереди.
Деревня превратилась в сущий ад.
Среди всего этого хаоса, точкой сбора для жителей деревни стала мать Бланки.
Пламя, которым она пекла пироги для Бланки, стало огнём, сжигающим мертвецов дотла, и жители деревни цеплялись за неё, чтобы выжить.
Наконец, когда со всеми телами было покончено и надежда, казалось, вернулась на лица жителей деревни, тогда и появилось оно.
— Весьма неожиданная удача. Я думал, что просто пополняю запасы низкосортных миньонов, но найти новый источник материала для сердца в таком месте...
Лич, с черепом бледным, как пепел, и светящимся синим огнём там, где должны были быть глаза, говорил бодрым тоном, словно нашёл монету на улице.
Ни Бланка, ни её мать, ни кто-либо из жителей деревни не могли возразить личу.
Простым взмахом руки армия мёртвых, которую они только что победили, снова восстала.
Видя, как лич небрежно сводит на нет их с трудом заработанный успех, жителей деревни охватило отчаяние.
Осталась только одна, дрожащая, но всё ещё решительная: мать Бланки.
Глядя на неё, лич, словно его осенила какая-то забавная идея, заговорил тёплым, почти ласковым тоном.
— Мне было бы легко убить вас всех и забрать вашу кровь и души... но я сегодня в очень хорошем настроении. Так что, я проявлю милосердие.
— Если ты предложишь мне свою душу, я не трону остальных.
Предложение милосердия было, на самом деле, жестоким ядом.
В магии согласие невероятно важно.
Контракт, заключённый насильно с помощью внешней силы, слаб по сравнению с тем, который заключён по собственному согласию человека.
Было бы лучше быть убитым личем и лишиться души, но если ты добровольно предлагаешь свою душу, связывающая магия гораздо сильнее любой тюрьмы или оков.
Ты станешь вечным рабом лича.
Юная Бланка не понимала этого магического принципа.
Но глядя на блестящий, геометрический свет в глазах лича, она инстинктивно поняла, что не может просто так позволить этому случиться.
Бланка, прятавшаяся с другими детьми в доме, подбежала к своей матери.
Она вцепилась в ноги матери, плача, умоляя её не идти, не делать этого.
Когда она позже вспоминала свои действия, Бланка ненавидела свою юную версию так сильно, что хотела бы её убить.
Чего она надеялась добиться, устроив истерику перед матерью? Она раскрыла слабость своей матери личу. Как она могла совершить такой глупый и бессмысленный поступок?
Если бы она действительно хотела помочь своей матери, она не должна была подходить к ней в тот момент.
Если бы только она побежала в противоположном направлении. Если бы только она облегчила бремя своей матери, может быть, её мать не сделала бы такого выбора.
Её мать, утешая плачущую дочь, протянула ей посох, который держала в руках.
— Прости, моя дочь. Если бы я знала, что так случится, я бы научила тебя большему, раньше.
— Хорошо ешь, не говори плохо, регулярно практикуй магию.
— Я люблю тебя, Бланка.
Это был последний образ матери Бланки, который она запомнила.
От тёплого света, исходившего из руки её матери, девочка погрузилась в глубокий сон, а когда проснулась, всё уже было кончено.
Когда Бланка проснулась, она обратилась к выжившим жителям деревни.
— Мы должны спасти мою мать. Пожалуйста, помогите мне.
Взрослые, которые всегда проявляли к Бланке привязанность, не ответили на её мольбу.
Нет, они пытались её остановить, опасаясь, что если Бланка поступит опрометчиво, лич может разгневаться.
Разочарованная, Бланка обратилась к лорду, правившему территорией, где находилась деревня.
— Злобный лич вторгся в деревню. Он всё ещё должен быть где-то на территории, пожалуйста, победите его.
Лорд отказался с ней встречаться.
Солдаты, чьей работой была защита народа, поняли, что посох и меч Бланки были ценными предметами, и под предлогом проверки безопасности попытались их конфисковать.
Сбежав от солдат, Бланка вернулась в деревню, избавившись от всего, кроме посоха и меча своей матери.
На вырученные деньги она отправилась в Гильдию Авантюристов.
— Я хочу заказать задание. Пожалуйста, победите лича.
Сотрудник, который позже станет управляющим Восточного филиала, посмотрел на Бланку, протянувшую ему кошель с монетами, со сложным выражением, но всё же без колебаний принял заказ.
Однако, даже если заказ был принят гильдией, это ничего не значило, если ни один авантюрист не брался за задание.
Опытные авантюристы, зная, насколько опасен лич, отказывались браться за задание, а дилетанты, ослеплённые деньгами, не могли победить даже одного неживого существа, призванного личем, и убегали.
После того как это повторилось около трёх раз, задание по охоте на лича стало чем-то, что никто даже не рассматривал, и Бланка наконец осознала правду.
Если она не будет действовать сама, никто не придёт спасать её мать.
И так, Бланка стала авантюристом.
Многие авантюристы хотели мага в качестве компаньона, а Бланка унаследовала посох своей матери.
Хотя её врождённые магические способности были не особенно сильны, с силой посоха она могла произносить мощные заклинания.
Она быстро поднялась в ранге как авантюрист и познакомилась с талантливыми спутниками.
«Если я продолжу в том же духе, ещё немного, — думала она. — Тогда я действительно смогу победить этого проклятого лича и освободить свою мать».
Ещё одно несчастье случилось именно тогда, когда она так думала.
Треск.
Когда она попыталась использовать самое мощное заклинание, которое знала, против гигантского орка, из её посоха раздался странный, зловещий треск.
Магия вышла из-под контроля, и интенсивное пламя ударило не в орка, а направилось к охотничьим угодьям дворянина, вызвав пожар.
Орка в итоге победили её оставшиеся спутники, но после этого путь Бланки был постоянным спуском.
Дворянин, чьи охотничьи угодья сгорели, потребовал огромную компенсацию, которая стала долгом, который Бланке пришлось выплачивать.
Если бы Бланка была в полной силе, у неё, возможно, был бы шанс его вернуть, но без своего посоха её магия была намного слабее, чем раньше.
Хотя она могла использовать только магию льда, Карина, которая втайне завидовала способности Бланки использовать огонь, исцеление и магию усиления, воспользовалась возможностью и наняла нового целителя. Вскоре Бланку исключили из отряда.
Бланка не сопротивлялась.
Она поняла, что её навыки, которые, как она думала, росли, были не более чем пузырём, зависимым от её матери, и она была также потрясена.
Она пыталась подняться снова с новым отрядом, но и это было нелегко.
Бланке не хватало способностей, чтобы идти в ногу с авантюристами Третьего ранга, а авантюристы Второго ранга, которые были выше неё, насмехались над ней, издеваясь над её падением.
Прагматичные авантюристы, которые не поддавались зависти или мелкой обиде, знали, что её способности всё ещё полезны, но как только они узнавали, что она зациклена на невозможной цели охоты на лича, они разрывали с ней связи.
Её положение ухудшилось, и в конце концов, не в силах даже выплачивать проценты по долгу, она устроилась на работу регистратором.
Именно тогда она нашла кого-то.
Кого-то, кто, казалось, обладал и безумием, и способностями, чтобы соответствовать её смехотворной цели.
...
— Этим человеком был ты, Берн.
Бланка, рассказав гораздо более длинную историю, чем ожидал Берн, устало опустила плечи.
— У тебя был исключительный потенциал, и ты был достаточно наивен, чтобы сказать, что мечтаешь стать авантюристом. Я думала, что если сыграю роль старшей и взвалю на тебя свои долги... это поможет мне достичь моей цели во многих отношениях. Ну, так я думала.
Берн склонил голову, выглядя озадаченным.
— Разве это уже не так? Я не думаю, что ты проявила какие-либо недостатки.
Бланка глубоко вздохнула, прежде чем сменить тему.
— В миссии по уничтожению гоблинов я была лишь твоей поддержкой. Даже без трав для отпугивания гоблинов, или без использования магии огня, ты бы как-нибудь завершил миссию.
Осознавая этот факт снова, вспоминая миссию, она почувствовала уныние, но всё же не позволила ему сломить себя.
Это было лишь первое задание. В следующий раз она сможет лучше.
У неё был опыт авантюриста, и она думала, что если использует его, то всё ещё сможет быть полезной. Так она верила.
Однако события, которые только что произошли, показали ей, что эти ожидания были далеки от реальности.
— Мои старые спутники, хотя их характеры были грубыми, всё же были выдающимися в плане навыков. Не зря весь наш отряд достиг Четвёртого ранга. Но ты...
Она сделала паузу, а затем продолжила.
— Ты победил целый отряд почти Четвёртого ранга в одиночку, даже не получив ни царапины. Если есть кто-то, кто может одолеть отряд Четвёртого ранга в одиночку, как ты думаешь, какой у него ранг?
Как бы оптимистично она ни была настроена, даже самый низкий Четвёртый ранг, а возможно, даже достижение Пятого ранга, было возможным.
А это означало, что Берн, на данный момент, был на уровне мастерства, близком к вершине Гильдии авантюристов.
Будет ли ранг вообще иметь значение для такого человека?
Будут ли её «мелкие уловки», которые она накапливала со временем, иметь хоть какую-то ценность против такой личности?
Берн просил у неё знаний и опыта авантюриста, но, насколько Бланка могла судить, никакое их количество не могло уравновесить огромную силу, которой обладал Берн.
С тех пор как она потеряла мать и путешествовала по миру, Бланка поняла одно: отношения, в которых одна сторона только даёт, никогда не заканчиваются хорошо.
Сейчас Берн, казалось, относился к ней благосклонно.
Но как долго продлится эта благосклонность?
Для него её можно было легко заменить. Это был худший из возможных сценариев.
И поэтому, чтобы предотвратить это...
Пальто Бланки соскользнуло с её плеч.
Когда они стояли так близко, что чувствовали тепло друг друга, Бланка обратилась к Берну.
— Я научу тебя тому, что знаю как авантюрист. Я не буду спрашивать о твоих секретах. Это всё, о чём ты просил раньше... но так ли это до сих пор? У тебя всё ещё нет ничего другого, чего бы ты хотел от меня? Просто скажи. Я сделаю всё.
Обновлено: 03.02.2026