Глава 80 — Глава 80

Глава 80 «Простите за столь поздний визит». «Да уж, хоть признаёте…» Я крепко схватила папу за край одежды и потянула. Ну почему он вечно такой язвительный? Папа недовольно покосился на меня и кивнул. «На Севере солнце садится рано, так что вы могли не рассчитать время». «В этих краях, похоже, нет подходящих гостиниц». «Если доберётесь до Роса, там найдётся пара трактиров», — отрезал папа. Герцог Лифре с непроницаемым лицом посмотрел на него, а затем слегка кивнул в знак согласия. «Уже слишком поздно, чтобы куда-то ехать, так что придётся вас побеспокоить». Однако отступать он не собирался. Да, всё так. Сегодня вечером прибыли Стил Лифре и Стон Лифре. Похоже, они заранее связались с папой, чтобы приехать на поминки по моему двоюродному дедушке, но, видимо, он не ожидал, что они явятся так поздно. «Наш особняк весьма скромен». «Уверен, он будет получше любой северной гостиницы». Нет, ну что за люди. Эй! У нас больше нет мышиных нор, и повсюду не ползают пауки, и не висит паутина! Пусть он и староват, но теперь это ухоженный особняк. «Я заметил, на стенах много плюща». «Мы ещё не успели нанять достаточно прислуги». Коротко ответив на замечание Стона Лифре, папа сделал жест головой. «Я провожу вас в ваши комнаты». Альберс, почему-то одетый куда наряднее обычного, поклонился с идеальной выправкой. «Ужин подадут в ваши покои…» «Мы бы хотели поужинать вместе со всеми». «…Я скажу, чтобы вас позвали, когда всё будет готово». Не только Альберс, но и вся недавно нанятая прислуга выглядела так, будто приложила максимум усилий к своему виду. «…Что происходит?» Странно. Но на этом странности не закончились. Я как раз собиралась переодеться после валяния в комнате и пойти на ужин. «Ив!» «Ив». За мной пришли Эйден и Эрион. Они тоже были одеты с иголочки. Даже Эрион, который обычно носил что попало, был в роскошном фраке. Хотя, скорее всего, он не сам захотел его надеть, а его заставил Эйден… «…Вы так нарядились?» «Ага. Говорят, сегодня приехали братья дедушки». «Д-да». «Отец сказал, что они — неблагодарные негодяи, которые даже не приехали на похороны дедушки, так что мы не должны позволить им смотреть на нас свысока». А-а-а… Так вот в чём причина. Эйден решительно нахмурился. Эрион, которому явно никогда не приходилось носить ничего подобного, чувствовал себя не в своей тарелке и то и дело ёрзал, одёргивая штаны. «Ив, ты красивая». «Да, спасибо». Когда Эрион попытался прижаться ко мне, Эйден схватил его за шкирку. «Сначала я. Я же говорил, старший брат всегда первый. И не подходи к Ив без моего разрешения». «…» Губа Эриона надулась. Эйден подошёл, обнял меня и потёрся щекой о мою. «Ты очень красивая, Ив». «Спасибо». Я посмотрела на Эйдена, чьи глаза сверкали. «Ты тоже очень крутой, оппа». «Ага». Я погладила по голове слегка склонившегося Эйдена. Это ведь правильно?.. Эйден, чьи щёки залились румянцем, поцеловал тыльную сторону моей ладони. Затем он осторожно повернул мою руку и поцеловал запястье, после чего быстро отстранился. «…?» «Э-это… все мужчины так делают!» «Д-да». Но разве они делают это с сёстрами? Вообще-то, целовать запястье принято только между влюблёнными… Похоже, Эйден нахватался где-то странных манер. «Я тоже! Я тоже! Ив, я тоже хочу!» «А, хорошо». Я погладила Эриона по голове и обняла его. «Рион тоже очень красивый». «Ага. Старший брат велел надеть». «Правда?» Я тихонько рассмеялась, коснулась щеки Эриона и уже собиралась убрать руку. Чмок! Эрион тут же поцеловал меня в шею. «…!» Как неожиданно. «Ив тоже очень красивая». «Да, спасибо». Говорят, при детях нельзя неосторожно бросаться словами. Похоже, он увидел, что сделал Эйден, и успел научиться. «Рион! Ты что творишь?» «Старший брат тоже так делал! Рион тоже будет». «Я же целовал не в шею!» «А Рион целовал не в руку», — фыркнув, ответил Эрион. Эйден на мгновение потерял дар речи и закрыл рот. Когда это наш Эри успел так научиться говорить? Обычно сдержанный и спокойный Эйден всегда становился таким вспыльчивым, когда дело касалось Эриона. Неужели так ведут себя братья? Размышляя об этом, я поспешила взять их обоих за руки, пока ссора не разгорелась сильнее. Стоило мне это сделать, как Эйден, уже собиравшийся что-то сказать, и Эрион, сжавшийся в комок, готовый к прыжку, тут же успокоились. «Пойдёмте». «Ага». Они оба крепко сжали мои руки. Их ладошки были маленькими, но горячими и, вероятно, из-за тренировок с мечом, твёрже моих. «Ох, юная госпожа, юные господа. Вы идёте в столовую?» «Да». «Я не заметила, прошу прощения. Позвольте мне проводить вас». «Всё в порядке…» «Нет, я вас провожу». Горничная решительно сжала кулаки, демонстрируя свой энтузиазм, и с улыбкой пошла впереди. Благодаря тому, что Альберс очень тщательно подбирал персонал, новые слуги были полны энтузиазма. Хотя они начали работать совсем недавно, они уже относились к дому Альтард и особняку с такой любовью, будто прослужили здесь много лет. …Интересно, какую зарплату им предложили? Я была уверена, что отправной точкой этой любви в большинстве случаев была зарплата. Ведь папа полностью доверил наём Альберсу и, насколько я знала, выделил на это весьма щедрую сумму. «Ольга, ты сегодня так нарядилась». Глаза Ольги округлились. «Ах, это так заметно?» «Да». «На самом деле, да. Господин управляющий строго-настрого нас проинструктировал. Сказал, что сегодня мы ни в коем случае не должны ударить в грязь лицом». «Вот как». «Да. Кстати… вы помните моё имя». Я улыбнулась и кивнула. «Да, я знаю всех новеньких. Я специально выучила имена». «…Ах. Вы и вправду внучка господина Уда». Хотя и не родная. Но я не стала этого говорить, потому что на лице Ольги появилось невероятно тоскливое выражение. «На самом деле, я многим обязана господину Уду». …! От внезапного упоминания двоюродного дедушки я невольно подняла голову. «Когда Рогас страдал от голода, он часто раздавал нам еду». Я слышала об этом впервые. «Я рассказывала господину управляющему на собеседовании… но однажды мне стало интересно, сколько же еды хранится в особняке, раз он так щедро делится… и я, собрав людей, тайно пробралась сюда. Бессовестно, правда? Но когда голодаешь, ничего не соображаешь». «…» «Но там ничего не было. Склад был пуст, а господин Уд сам питался практически одной похлёбкой из травы… Он занимал где-то деньги, покупал на них еду и всё раздавал нам. Это было так…» У меня сжалось сердце, и я, крепко стиснув губы, кивнула. Я знала, он не был человеком, который заслуживал такой уход. Иногда я вдруг вспоминала о том, чего не смогла для него сделать, и на глаза наворачивались слёзы. «Более того, в тот день, когда мы пробрались сюда, господин Уд поймал нас… но вместо того, чтобы ругаться, он извинился, что ему больше нечего нам дать. А ведь мы, по сути, получали помощь, даже не платя налоги». «Вот как…» «Раньше я думала, что все аристократы одинаковы — заботятся только о своей выгоде и живут с набитым животом… но оказалось, это не так. А может, это потому, что он был героем?» Я медленно моргнула. Большинство аристократов живут, даже не осознавая своих привилегий, и попирают других. Но иногда среди них рождались и те, кто неукоснительно следовал принципу noblesse oblige. «В общем, после этого никто из нас больше и близко к особняку не подходил. Да и не могли. Совесть не позволяла. Хотели помочь, но не смогли, оправдываясь тем, что и самим живётся нелегко… В итоге, так и не увидевшись с ним снова, всё так и закончилось». «Да, но… дедушка ушёл с улыбкой». Моим единственным утешением было то, что в последние минуты двоюродный дедушка, кажется, смог отпустить все свои тревоги. И, скорее всего, огромную роль в этом сыграло присутствие папы.